The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (164)
아카데미의 무기복제자-164화(164/606)
아카데미의 무기복제자 164화
54장 잔재주
저택을 나가기 전, 먼저 나는 옆방을 노크했다.
“셀레나, 준비는 마쳤나?”
“예. 지금 나가겠습니다.”
곧장 들려오는 목소리. 그리고 거의 소리가 나지 않는 걸음 소리가 다가와 문이 열렸다.
“테이번보다는 편한 여행이 될 것이다. 그래도 방심하지 마라. 우리는 경계에 가는 것이니.”
“물론 알고 있습니다.”
나는 잠깐 셀레나의 복장을 살폈다. 처음 만났을 때보다는 나아졌지만, 그럼에도 다른 사람들의 평상복과 비교할 때 노출이 과한 감이 있었다. 몸매가 드러나는 건 여전하고.
내 눈치를 살핀 셀레나가 면목 없다는 듯 말했다.
“죄송합니다. 가장 단정한 옷이 이것뿐이라. 허나 호위를 하기에 더없이 제격인 옷입니다. 도구를 다량 수납할 수 있으면서 움직임에 방해가 되지 않습니다. 정말입니다.”
셀레나는 말하면서 내 시선을 피했다. 어딘가 민망한 듯 얼굴이 조금 붉어졌다.
처음 만났을 때는 이보다 더한 복장을 입고서는 뻔뻔한 얼굴이더니, 참 장족의 발전이었다.
“괜찮아.”
“……예?”
“네가 임무에 충실할 수 있는 옷이라면 그것으로 되었다. 이전처럼 쓸데없는 의도를 품지 않는다면 말야.”
“예, 예에…….”
셀레나는 대답하면서도 뭔가 납득이 안 된다는 듯 눈동자를 굴렸다.
하기야, 이전에 살해 협박에 가까운 말까지 하던 내가 반응이 달라졌으니 그럴 만도 한가.
“이전의 나는 너의 옷차림을 지적한 게 아니다. 기억하나? 나는 너의 복장에 대해서 말한 것이 아니라, 네가 장소를 구분하지 못하고 내 앞에서 옷을 갈아입으려 한 것을 지적했다. ‘그곳’으로 꺼지라 한 것 또한 그런 이유에서였지.”
“……그렇습니다.”
나는 만곶을 일부러 ‘그곳’이라고 바꿔 말했다. 여기는 저택 안이라 듣는 귀가 있기 때문이다.
물론 로아흐 저택의 모든 사용인은 주인의 생활에 간섭하지 않는다. 들어선 안 되는 이야기가 들렸다면 듣지 않은 것이고, 보지 말아야 할 것을 보았다면 보지 않은 것. 그것이 사용인들의 룰이고, 이 명문가 안에서 그들은 룰을 철저하게 지키고 있다.
하지만 혹시 모르기에, 다소의 조심은 해두는 것이다.
“왜라고 생각하나?”
“……제 모습이 불쾌했기 때문입니다. 분에 안 맞게, 쓸데없이 프론디어 님 앞에서 몸을 드러내려고 했기에.”
셀레나는 어딘가 시무룩해 보이는 얼굴로 답했다.
과연, 지금까지 깊게 생각하지 않았는데, 셀레나는 그런 식으로 여긴 것인가.
“아니다.”
“네?”
“널 혼낸 이유는 그때의 네 언행이 ‘그곳’에서 날 우습게 여겼다는 증거였기 때문이다.”
“……!”
내가 무성욕자도 아니고, 마음먹고 나를 유혹하려던 셀레나의 복장과 몸짓을 보고 아무 느낌이 들지 않을 수는 없다.
다만, 고작 그걸로 여자에게 빠질 정도로 사람이 글러 먹은 게 아니다. 하지만 만곶은 셀레나가 그 정도만 해도 될 거라 여겼던 거겠지. ‘프론디어 드 로아흐’가 그 정도로 글러 먹었다고 여겼다.
내가 빙의하기 전 몸도 마음도 피폐해진 프론디어라면 당할 법도 했으나, 난 아니었으니.
“너의 몸, 복장을 보고 내가 불쾌함을 느낀 것이 아니다. 그리 쭈뼛거릴 필요가 없다. 분에 안 맞았다든가, 쓸데없는 일이었다는가 하는 생각 따위도 버려라.”
“네에…….”
어쩐지 고개를 숙여 얼굴을 감추고 끄덕거리는 셀레나. 나는 그녀가 충분히 알아들었다 판단하고 몸을 돌려 걸어갔다. 앞으로는 예란헤스에 대해 충분한 숙고를,
“……?”
그런데 어느 정도 걸어도 뒤에서 따라오는 기색이 없었다. 내가 다시 몸을 돌려 셀레나를 보니, 그녀는 아까보다도 얼굴이 붉어진 채 눈동자에 의문이 가득했다.
뭐지, 내 말을 제대로 이해하지 못한 건가? 그리 어려운 이야기였나?
“따라오지 않고 뭐 하나?”
“그, 그 말씀은.”
“……?”
“당시의 제 복장은, 그러니까, 뭐랄까…….”
셀레나는 드물게도 굉장히 말을 더듬거리며, 또한 망설이고 있었다. 나를 보는 눈가가 파르르 떨리다가, 다음 말을 내뱉은 순간엔 얼굴이 붉다기 보단 빨개져 있었다.
“효, 효과가 있었습니까?”
“…….”
“아니 그! 제가 또 그런 짓을 하려고 한다는 게 아닙니다. 하, 하지만 충분히 아시지 않습니까? 그때 제가 어떤 의도였는지. 그래서, 그것이, 그게, 궁금한 터라…….”
나도 모르게 표정이 차가워진 것 같다. 셀레나가 저렇게 열심히 부연설명을 하고 있는 걸 보면.
“따라와라.”
“아, 네…….”
나는 셀레나가 축 처진 채 걸어오는 것을 확인하고 다시 앞으로 걸었다.
뒤를 힐끗 보니, 셀레나는 시무룩해진 채 걷고 있었다. 다만 그 와중에도 옷이 어색한 듯 자기 몸을 가리고 싶어 하는 티가 났다.
어떤 심경의 변화인지, 이전보다도 정돈된 옷차림임에도 셀레나는 부끄러워하고 있었다. 아마 콘스텔을 다니면서 무언가 바뀐 걸까? 일상에 녹아들면서 자신의 옷차림을 다시 보게 된 것일지도 모른다.
‘흠, 이건 곤란한걸.’
셀레나가 갑자기 자기 옷을 의식한다는 것 자체는 좋다 나쁘다 할 게 없지만, 그게 걱정되어 제대로 움직이지 못하면 곤란하다. 일단 남들에게 비춰지는 모습은 내 호위니까. 호위 일을 제대로 해야지.
“셀레나.”
“예, 예.”
“이번 여행이 끝나면 옷을 사러 가지.”
“네…… 네?!”
“네가 지금 입은 옷보다 조금 더 움직이기 편한, 더 좋은 옷을 주마. 그렇게 과한 노출도 없고 말이지. 그러면 괜한 신경을 쓸 필요도 없을 것이다.”
“아, 아닙니다. 호위로서 그럴 수는…….”
셀레나는 그렇게 대답하다가 아, 하고는 문득 뭔가 생각난 듯이 입을 다물었다.
그리고 고개를 숙인 채 기어들어 가는 목소리로 중얼거렸다.
“……알겠습니다…….”
진짜로 개미가 말하나 싶을 정도의 목소리였다. 들은 내가 용하다.
* * *
저택을 나서자 차는 이미 대기 중이었다.
앙페르가 운전수와 무언가 대화 중이었다. 이 거리에서 들리지 않는 걸 보니 뭔가 비밀 이야기인 듯싶었다.
앙페르의 말을 듣고 운전수가 눈가가 잠깐 떨리곤 나를 보았다. 말로 하진 않았지만 ‘그게 정말입니까?’ 라는 듯한 얼굴이었다.
내가 예란헤스에 동행한다는 이야기를 전한 것일까? 그런 거라면 굳이 작게 얘기할 필요가 있나?
나는 내색하지 않고 의문을 품은 채, 천천히 그들 앞으로 다가갔다.
나를 확인한 앙페르가 말했다.
“타라.”
“예.”
여전히 거부도, 사족도 허용치 않는 앙페르의 말. 나는 고개를 끄덕이곤 뒷좌석에 앉았다.
물론, 셀레나도 같이였다.
“…….”
“…….”
당연하다면 당연하지만, 출발하는 차 내에서 대화 따위는 없었다.
앙페르는 애초에 과묵한 데다가 나에게 할 말 따위 있을 리 없고, 셀레나도 장소와 분위기를 아는 녀석이고.
몰랐는데 나는 의외로 침묵이 불편하지 않았다. 아니, 어쩌면 내가 아니라 이 몸이 익숙한 걸까. 프론디어에게 아버지와의 침묵은 늘 있어왔던 것일 테니.
한데.
“프론디어.”
놀랍게도, 앙페르가 먼저 내게 말을 걸었다.
“예.”
“기말고사 순위를 들었다. 9위를 했다고?”
“예, 그렇습니다.”
놀랍게도 콘스텔에 대한 얘기였다.
앙페르가 프론디어에게 학교 생활에 대한 이야기를 먼저 꺼냈다!
너무나도 아버지다운 대사라 오히려 오싹하다.
나는 2학기 종합순위 9위를 했다. 필기, 실기 양쪽 다 나름대로 조정한 결과였다. 정말로 온 힘을 다했다면 또 1등을 했을 수도 있다.
다만 앙페르의 퀘스트를 통과한 시점에서, 콘스텔의 순위는 그리 연연할 필요가 없었다.
“그건 온 힘을 다해 따낸 결과였느냐?”
그 속을 꿰뚫는 듯, 앙페르는 물었다.
이 질문은 고민해선 안 된다. 나는 듣자마자 바로 말했다.
“아닙니다.”
“그렇지. 그게 최선이었다고 하면 매우 실망했을 것이다.”
앙페르는 말했다.
“이번의 시험은 참관하지 못했으나, 나는 1학기 기말고사 때의 네가 싸우는 모습을 보았다.”
“……예, 그렇습니다.”
“그때의 모습을 보고 판단하건대, 9위는 지나치게 낮은 순위지. 그게 겨우 일궈낸 결과라면 나는 내 눈과 기억을 한탄했을 것이다.”
칭찬을 하는 건지 혼내는 건지 모르겠다.
“죄송합니다. 다음 시험에서는 반드시,”
“프론디어.”
앙페르는 내 말을 끊었다.
앞좌석에 앉아 있는 앙페르는 그 표정이 보이지 않았다. 그는 그저 정면을 똑바로 보면서, 내게 말했다.
“조금 더 잘 숨길 수 있다.”
“예?”
무심코 되물었다. 그러나 다음에 이어지는 말은 없었다.
차 안이 다시 침묵으로 가라앉는 동안 나는 생각했다.
‘방금, 뭐지?’
조금 더 잘 숨길 수 있다고?
마치 내가 힘을 숨기길 바라는 듯한 말이었다.
‘설마 그 이유를 알고 있어?’
당연히 나는 앙페르에게 이와 관련된 이야기를 단 한 번도 꺼내본 적이 없다.
내가 콘스텔에서 모든 능력을 다 공개하지 않는 것에는 복합적인 이유가 있으나, 그중 앙페르가 눈치챌 만한 것이라곤,
‘……신.’
처음 직조를 현실화했을 때, 트리거가 발동되어 내 눈앞에 강림한 신, 타나토스.
만나자마자 나를 죽이려 한 타나토스처럼, 어쩌면 앙페르에게도.
‘설마 신이 아버지에게까지 간섭했나?’
거기까지 생각이 도달하자,
“……프론디어 님?”
옆에 있던 셀레나가 나를 살폈다.
내 얼굴이 삽시간에 굳어지는 것이 나 스스로 느껴졌다.
앙페르는 진짜 내 아버지가 아니다. 말리아가 진짜 어머니가 아니듯.
그러니 앙페르가 신에게 간섭을 받든 말든 나와는 아무 관계가 없는 일이다. 오히려 그로 인해 나를 방해하게 된다면 그 또한 그저 장애물일 뿐이다.
허나, 내가 말리아에게서 엄마의 향기를 느꼈듯.
지금 말하는 앙페르의 걱정이 담긴 음색에서, 나는.
‘……누굴까.’
물론 이 모두가 과한 추측일 수도 있다. 앙페르가 한 말은 그저 별 의미가 없었을 수도 있다.
허나, 사실이라면.
과연 어느 신이 감히 앙페르를 찾아왔나.
그 면상이 무척 궁금해지는 것이다.
* * *
예란헤스는 테이번만큼 상황이 심각하지는 않았다.
예란헤스는 대부분 로아흐 기사단이 대처하고, 지금껏 마물의 침입을 전부 막아냈던 만큼 지역 주민들도 활기를 띠고 있었다.
앙페르가 내가 예란헤스에 오는 걸 허락한 것도, 방벽 안이라면 안전할 거라는 예측 때문이었겠지.
나는 멀리서도 보이는 방벽을 ‘분석’했다.
‘멀쩡하네.’
물론 내가 ‘복원’한 뒤의 테이번보다는 낡고 금이 가 있지만, 예란헤스의 방벽은 복원이 필요 없을 정도로 아주 견고했다.
이 방벽을 이토록 여전한 위용으로 남게 해준 것은 물론 앙페르의 힘과,
“로아흐 기사단!! 경례!”
호령에 따라 칼처럼 정렬해 자세를 취하는 기사단.
나는 그 모습이 정밀한 톱니바퀴처럼 느껴졌다.
현 대륙, 비공식 최강으로 군림해 있는 로아흐 기사단.
참고로 공식적으로는 황실 기사단도 있고 테이번에서 만났던 샌더스 기사가 소속한 ‘슈라우드 기사단’도 꽤 유명하다. 누군가는 슈라우드를 1위로 점치기도 한다.
그러나 실상을 아는 내가 보기에 슈라우드는 이제 많이 저물었다. 변방에서 마물들을 잡아 영광을 쟁취한 기사단이 중앙으로 옮겨질 경우, 대부분 슈라우드와 비슷한 모습을 보인다.
갑작스레 찾아온 평화와 안전에 물들어 본래의 강인함을 잊는 것이다.
하지만 변방에 머물려고 하는 앙페르의 고집과 체계적인 훈련, 카리스마가 더해져, 로아흐 기사단은 여전히 마물 전쟁 때의 패기와 능력을 지니고 있다.
“가주님을 뵙습니다.”
기사단장, ‘실바인 세르도’가 앙페르 앞에서 고개를 숙였다.
앙페르는 고개를 끄덕인 뒤 나를 가리켰다.
“실바인, 내 아들이다.”
“……제 기억보다 젊어지셨군요. 얼굴도 둥글어지시고.”
“앗지에가 아니다. 둘째인 프론디어다.”
앙페르의 말에 실바인은 나를 잠깐 바라보았다. 가주에게 둘째가 있었나, 하는 듯한 얼굴이었다.
실바인은 플레이어에게는, 그러니까 아스터 에반스에게는 상당히 후반에 만나는 캐릭터다. 예란헤스는 변방이고, 아스터가 거기까지 도달했다는 건 졸업 후 프로가 되어 경계를 넓히려고 드는 목전이라는 거니까.
그때의 실바인은 왼쪽 눈을 잃고 팔 한쪽까지 잃은 남자였다. 그러나 그 눈빛에 패기는 여전했다.
지금은 사지도 눈도 멀쩡하다. 그런 실바인을 볼 수 있다는 게 내심 반가웠다.
“마음껏 굴리도록 해라.”
“가주님의 아드님을 말입니까?”
“스스로 원해서 온 것이다.”
앙페르는 나를 흘겨보고는 말했다.
“어떻게 굴릴지는 네 마음이다. 뭘 가르치든, 심부름을 시키든, 잡일을 맡기든 좋을 대로 부려먹으면 된다. 방해가 된다면 그 자리에서 집으로 돌려보낼 테니. 아무런 ‘잔재주’도 부리지 않고 얼마나 써먹을 만한지 확인해 봐라.”
앙페르는 잔재주라는 단어를 강조했다. 그건 내게 한 말이었다. 1학기 기말고사 때 보여준 요상한 능력 따위 없이, 맨몸으로 임해보라는 것이다.
나는 속으로 웃었다.
역시, 앙페르는 내가 원하는 바를 너무도 잘 알고 있었다.