The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (166)
아카데미의 무기복제자-166화(166/606)
아카데미의 무기복제자 166화
54장 잔재주(3)
고블린들을 차례차례 정리하면서, 나는 주위를 살폈다.
그간 콘스텔에서 수업을 받고 훈련을 하면서 나름대로 기감을 높여왔다고 생각했으나, 역시 지금 나에게는 범인이 어디서 지켜보는지 알아내는 건 불가능했다.
그레고리에게 맡길 수밖에.
‘그나저나.’
나는 질리지도 않고 흉흉한 기세로 눈을 번뜩이는 고블린들을 잠시 훑었다. 이제 남은 건 셋. 죽음에 대한 공포는 없는 것 같지만 망설임은 있는 듯했다.
이대로 무턱대고 덤벼들면 뻔히 죽는다, 그 정도는 알고 있는 듯했다.
‘이성을 완전히 잃어버린 건 아닌 것 같은데.’
이전, 골렘 사건에서 에드윈에게 헤파이스토스가 개입한 사건, 그리고 세르프의 명함 사건 이후로 알게 된 게 있다.
누군가를 조종하는 게 그리 쉬운 일이 아니다.
에드윈은 스스로의 마음이 변했다고 착각했으나 나라고 하는 분명한 트리거가 있었고, 애초에 주동자가 ‘신’이었다.
세르프의 명함은 ‘조종’이라는 측면에서 확실한 효과가 있지만 명령을 내리지 않으면 움직이지 않고, 한눈에 봐도 조종당하고 있다는 티가 난다.
‘이놈들은 양쪽 다 아니군.’
완벽히 제정신을 차린 건 아니다. 하지만 인형 같지도 않다. 나에 대한 분명한 살기가 있고, 초점은 흐릿하지만 자기 의지대로 공격한다. 누가 명령하는 기색도 없고.
어느 하나의 감정만 일시적으로 높이는 방식이거나, 혹은.
‘……취해 있는 건가?’
푹! 푸욱!
나는 가까이 있는 고블린의 목, 가슴을 꿰뚫어 죽여놓고, 그 몸에 묻어있는 흑천을 잠깐 보았다.
‘어디 한번.’
눈치채면 안 되니까, 아주 조금만.
‘직조’를 이용해 흑천을 반응시켜보았다.
‘……되네.’
나는 놈들에게 묻은 흑천이 움직이는 걸 본 순간 재빨리 직조를 취소했다.
내 직조가 완벽하게 반응하는 걸 보면, 이놈들에게 묻어 있는 건 분명 흑천이다.
그리고 다소 예상은 했으나 약간의 저항감을 느꼈다. 흑천은 원래 액체니까, 이런 식으로 사용하려면 지속적인 마력 처치를 해둬야 하기에.
‘생각보다 쉽게 성공했어.’
상대의 마력을 뚫고 직조를 성공시킨 거겠지만, 저항감은 별로 크지 않았다. 아무래도 내 직조가 더 강한 힘으로 작용하는 듯싶었다.
게임처럼 표현하고 싶진 않지만, 등급 우위 같은 느낌이었다.
“후우.”
남은 고블린들을 처치한 뒤, 나는 한숨을 내쉬었다.
굳이 내 정신에 간섭해서 홀로 있게 만들고 공격한 것치곤, 별로 대단치 않았다.
‘마음 같아선 당장 흑천을 회수하고 싶지만.’
지금은 미루자.
놈의 정체와 목적을 알기 전까지는 허튼 행동을 할 수 없다.
어차피 내가 얻으려고 하는 건 헬하임의 파편이다. 그것을 생각하면 여기 고블린들에게 묻은 흑천들 따위, 한 줌에 불과하다.
“그럼, 돌아가는 길은…….”
나는 정신을 가다듬어, 여기까지 걸어온 길을 기억해 냈다.
방향, 숙소의 위치, 거리까지 전부 생각났다. 정신 간섭은 풀린 듯싶었다.
안 그래도 기사들에게 순차적으로 처맞은 뒤라, 영 몸이 말이 아니다. 이 상태로 직조도 없이 전투술 만으로 고블린을 잡았으니, 나도 꽤 성장한 걸까.
……아니면 이 세계의 고블린은 게임보다도 약한 건가. 오늘 처음 만나봐서 모르겠다.
* * *
“발견했어?”
[물론.]까마귀는 자신만만하게 말했다.
그레고리가 목격한 건 나무 위의 앉아있는 어느 소녀였다. 내 전투를 숨어서 목격하고 있는 것을 발견했다.
[기척을 잘 숨기는 여자였다. 꽤 어려 보였지만.]“어느 정도로 어렸는데?”
[너랑 비슷한 나이로 보였지.]“……그건 어린 건가?”
[네 나이가 몇 살이라 생각하냐.]17살이었다.
그래, 잠깐 잊고 있었다. 프론디어는 콘스텔 1학년. 잊지 말자.
“네 존재를 눈치채진 않았겠지?”
[나를 보긴 했지. 까마귀니까. 하지만 감시당하고 있었다는 건 꿈에도 모를 거다. 내 기술은 누구에게도 걸린 적 없다. 그 ‘이니에스’에게도 걸리지 않았다.]이니에스라 하면 엘로디를 말하는 건가.
“걸렸잖아. 엘로디는 알고 있었다던데.”
[그건 시선 때문이었다! 세르프 녀석이 그렇게 고집스럽게 염탐하라고 시키지만 않았어도 잘 넘어갈 수 있었다. 그리고 시선을 느낀 것이지 그 정체를 꿰뚫어본 것은 아냐. 내 능력은 그 정도다.]그레고리는 자신의 능력에 어마어마한 자부심을 느끼는 듯 뻗대고 섰다. 까마귀가 그러고 있으니 재수 없으면서 가소로웠다.
“복장은?”
[특별할 것 없었다. 예란헤스 어디서나 입고 있을 만한 복장이었지. 하지만 얼굴은 가면이 아니라면 바로 알아볼 수 있다. 암행을 하기에 좋은 얼굴이 아냐.]“왜지?”
[지나치게 탁월한 외모였다. 그것도 창녀처럼 값싸보이는 얼굴이 아니라, 어느 유명한 기사라고 해도 믿을 정도의 깨끗하고 늠름한, 동시에 가련한 얼굴이었다. 초록색 눈에 금발이었지. 먼 옛날에 사라진 엘프라고 해도 고개를 끄덕였을 거다.]지나치게 탁월한 외모.
예란헤스에 오고 나서 그런 얼굴을 본 적은 없었다.
하지만 복장이 평범하다면, 필시.
“이 근처 어딘가에 있겠군.”
[그래. 그리고 일을 하는 쪽이 아니라, 평소에 가면을 쓰고 있을 확률이 높다. 일반적인 뒷일 하는 애들과 반대로 하고 있는 거지. 지나치게 뛰어난 외모로 일상을 살면 귀찮은 일에 엄청나게 말려들 테니.]흐음.
당연하겠지만 내가 왔을 때 갑자기 가면을 쓰는 생활을 하진 않았을 거다. 처음부터 그런 일을 하고 있었겠지.
즉 뒷세계의 누군가가 임무로 인해 예란헤스에서 활동을 하고 있는데, 거기에 생각지도 못한 내가 침입해 버렸다, 는 느낌일까?
“……목적은 앙페르인가?”
[왜지?]“일상에 녹아든다고 해도 본업이 범죄 쪽이라면 같은 자리에 오래 머물 수 없어. 그러니 임무는 되도록 짧게 끝낸다. 내가 여기 오는 게 마침 녀석의 방해가 되는 우연은 쉽게 일어나지 않아. 아마 놈이 예란헤스에 온 이유는 내 예상을 크게 벗어나지 않을 거야.”
앙페르는 매년 겨울마다 방벽을 막기 위해 이 방벽 끝에 찾아온다. 이건 내가 오든 안 오든 마찬가지.
즉 나와 녀석의 만남은 단순한 우연이 아니다.
본래 녀석은 앙페르를 목적으로 임무를 시작했는데, 예상치 못하게 이번에는 예란헤스에 나까지 와버렸기에, 돌연 내 존재가 방해가 되었다. 이렇게 생각하는 게 적절하다.
[과연 그렇군.]“뭘 놀라는 척이야. 너도 비슷하게 생각하고 있었잖아.”
[아니 그럴 리가. 나는 그 생각을 넘어 놈이 정말로 앙페르가 목적이라면 그건 살해는 아닐 거라고 생각하고 있었던 참이다. 일단 실현 가능성이 없고, 앙페르를 죽일 목적이라면 거의 접점이 없는 네가 방해가 된다는 건 말이 안 되니까. 너와 나는 엄연히 다른 생각을 하고 있었다.]이 자식이.
조금 열이 받았지만 맞는 말을 하고 있는 터라 넘어갔다. 저것도 그레고리 나름대로의 도움이겠지.
나는 또 다른 생각이 떠올라 말했다.
“그리고 고블린들을 상대하면서 몇 가지 알아낸 점이 있어.”
[뭐지?]“흑천은 아마, 헬하임의 파편 그 자체는 아닌 것 같아.”
[왜 그렇게 생각하나?]“만약 그렇다면 헬하임의 파편은 빙하에 갇혀 있을 리가 없으니까.”
[……호오.]이건 내가 예란헤스에 오기 전부터 품었던 의문이다.
만약 교도소장 에스더의 말대로 헬하임의 파편이 ‘빙하에 갇혀 있는 거대한 호수’ 따위라면.
왜 정작 그 일부일 흑천이 던전에서 가짜 미스틸테인의 모습으로 발견되었고, 지금 내 손에 있는가.
처음에는 헬하임의 파편이 완전히 갇혀있지 않고, 어딘가 개방된 구역이 있을 거라고 생각했다. 아니면 말그대로 균열이 생겨 줄줄 새고 있거나.
하지만 그렇다면 흑천은 더 많이 발견되어야 했을 것이다. 게임에서 흑천은 ‘귀족 회의’ 때 말고는 등장한 적이 없다. 물론 게임으로 할 때는 그냥 ‘검은 물’이었지, 흑천으로 이름도 붙이지 않았지만.
“고블린에게 묻은 건 분명 흑천이었어. 헬하임의 파편과 흑천은 분명 무관하지 않아. 하지만 완전히 동일의 것도 아냐. 헬하임의 파편으로 무언가를 하고 남은 찌꺼기? 따위가 아닐까 생각하는데.”
나는 싸울 때 직조, 흑천, 메노소르포 등등을 전부 활용해서 싸운다. 그것은 서로가 가진 한계를 서로가 보완해 주기 때문이다.
반대로 말해서, 이 각각은 따로 두고 봤을 때 사용처가 무지하게 애매하다.
직조는 원래 허상으로 만드는 거였고, 흑천은 직조가 없다면 액체인 주제에 누르면 단단해질 뿐인 가공 불가능한 금속, 메노소르포는 오히려 내가 아닌 사람이 더 잘 사용했을지도 모를 일이다.
나는 세트로 사용하고 있지만, 이 셋은 사실 세트가 아니다. 서로 무관계한 것들.
그렇게 놓고 봤을 때의 흑천은, 분명 가치가 높은 물건이라 할 수는 없었다.
가만히 있을 때는 액체이면서, 힘을 주면 단단한 고체로 변하는, 금속으로서는 불가능한 특징. 이렇듯 굉장히 기이한 마법적 특징을 가져놓고서, 흑천은 가치가 낮다.
그건 즉, 흑천과 동일한 마법적 특징을 가진 ‘진짜’가 따로 있는 게 아닌가?
[그게 헬하임의 파편이라고?]“내 생각은 그렇다는 거지.”
나는 목걸이 흑련을 꺼내어 잠깐 바라보았다.
지금 에드윈, 빈키스, 다우드가 만들어내는 새로운 흑련은 완전히 제로에서부터 다시 만들기 때문에, 지금 이 흑련은 필요치 않았다. 덕분에 가져올 수 있었다.
그 안에 든 검은 물, 흑천. 지금껏 이 녀석에게 여러 도움을 받아왔으나.
처음에 직조가 그러했듯, 나는 흑천에 대해 아직 아는 것이 없다.
알 때가 되었다.
“놈이 왜 나를 공격하는지, 굳이 고블린에게 흑천을 묻혀가면서 그걸 보여준 이유가 뭔지는 모르겠지만.”
나는 무작정 노려지는 걸 좋아하지 않는다.
나를 노리는 누군가가 있다면, 나 또한 그를 노릴 만한 이유를 만들 뿐이다.
그리고 그 이유가 놈에게는 명확하게 있었다.
“테스트를 좋아하는 거 같던데.”
그렇다면 본인이 남을 테스트하는 것이 아니라, 테스트를 받는 입장이 되어도 기뻐해 주겠지?
실망시키진 않을 테니.
* * *
다음 날, 나는 여느 때처럼 병영으로 향했다.
나를 공격했다는 건 달리 말해 어디선가 나의 모습을 확인했다는 거다. 눈을 마주쳤을 수도, 인사를 했을 수도, 서로 지나쳐 갔을 수도 있다.
그레고리의 말대로 탁월한 외모의 여자라면, 당연히 가면을 쓰면서 활동을 할 테니.
“실바인 님, 질문할 것이 있습니다.”
“뭐지?”
나는 시험삼아, 실반인에게 스킬 ‘분석’을 사용했다.
[실바인]– ‘로아흐 기사단’의 기사단장.
– 우수한 실력과 인망, 그리고 투철한 신념으로 일찍이 앙페르의 눈에 든 엘리트. 시민의 안전을 위하는 그의 신념은 부러질지언정 굽히는 일은 없을 것이다.
– 최근 프론디어에게 흥미를 느끼고 그를 가르치고자 한다. 입단 권유 가능성 15%.
– 본래 왼손잡이였으나 교정을 통해 오른손잡이로 바꾸었다. 너무 어릴 적 일이라 본인은 기억하지 못하고 있다. 왼손으로 검을 쥐면 보다 높은 성장을 이룰 것이다.
“양손에 검을 쥐게 될 경우, 막아내는 손을 정해두어야 합니까?”
“일단 그것 자체를 추천하지 않지만, 그리 해야겠다면 정하는 것이 좋지. 방패를 들어야 할 손에 검이 들려있다면, 그 칼은 견제와 방어를 동시에 해내야 한다. 그리고 다른 한 손의 검을 방해하지 말아야겠지.”
실바인은 내 질문에 성실하게 답해주었다.
‘분석’을 눈치채진 않은 것 같아보였다. 이건 셀레나를 ‘분석’했을 때와 마찬가지였다. 분석은 다른 사람들에게 들키지 않는다.
실바인을 분석한 과정에서 생각도 못한 정보를 습득했으나, 일단은 나중 일이다.
‘자, 그럼.’
범인이 누군지 몰라도.
너에게 상대의 정체를 알아내는 좀 더 간단한 방법을 소개하마.