The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (167)
아카데미의 무기복제자-167화(167/606)
아카데미의 무기복제자 167화
54장 잔재주(4)
며칠 후의 저녁, 병영의 오늘 훈련이 막바지가 될 즈음.
로리에는 오늘도 평소의 업무를 계속했다.
그녀는 병영의 잡무를 맡은 사용인이다.
갈색의 머리카락, 볼에는 주근깨가 있고 안경을 낀 수수한 얼굴. 그러나 궂은일을 마다하지 않고 도맡아, 그녀는 병영 내에서 큰 도움이 되고 있으며 그녀를 존경하는 이들도 적지 않다.
“흐읏- 차!”
병영의 남자들은 매일 같이 훈련하고, 때문에 땀을 흘린다. 빨랫감은 삽시간에 불어난다.
로리에는 자기의 머리보다 한참 높은 빨랫감 더미를 힘차게 들어 올려, 세탁을 하러 걸어갔다.
‘겨울이 다가오니까 기사님들의 훈련이 더 힘겨워진 것 같아. 방해가 되면 안 돼.’
기특한 생각을 하며 무거운 빨랫감을 가득 안고 걸어가고 있는데.
“도와줄게.”
갑자기 품 안의 짐이 쑥 가벼워지더니, 누군가 그녀의 빨랫감을 가로챘다.
“아, 괘, 괜찮습니다. 제 일인 걸요.”
“그래. 나도 괜찮아.”
묘하게 뻔뻔한 말투의 남자가 로리에의 옆에 나란히 섰다.
로리에는 남자의 얼굴을 잠깐 보았다. 가주님과 같은 검은 머리카락, 평화롭고 어딘가 나른한 얼굴, 고급스러운 분위기와 외모.
‘프론디어 님!’
가주의 둘째 아들. 이번 겨울에 처음 보지만 첫날에 얼굴을 확실히 기억했다. 인상적인 분위기와 외모에 로리에 말고도 대부분은 기억했을 것이다.
“아, 안 됩니다! 소가주님께서 이런 일을 하시면……!”
“소가주 아냐. 아버지가 들으면 큰일 날 소리를.”
프론디어는 표정을 엄하게 굳히곤 로리에를 보았다. 로리에는 잠깐 눈을 깜박였다.
“아, 아니신, 건가요?”
“소가주는 내 형의 몫이지. 난 그냥 아무것도 아닌 둘째 아들이고, 막내야.”
그렇게 말하는 프론디어의 눈은 열등감이 느껴지지 않았고, 오히려 형에 대한 자부심으로 반짝이는 듯했다.
‘가주께서 프론디어 님은 지금껏 데려오시지 않았기에 사이가 나쁜 걸까 했는데, 그런 건 아닌가 봐.’
잠깐 할 말을 잃은 로리에. 둘은 말없이 빨랫감을 들고 걸어갔다.
먼저 프론디어가 입을 열었다.
“너, 이름은? 나 여기 처음 온 날에 만났었지? 얼굴이 익숙한데.”
“로리에라고 합니다.”
“로리에, 응. 기억해둘게.”
내 얼굴을 기억하고 있었구나.
그 사실만으로도 묘하게 겨드랑이가 간지럽다.
“저기, 제게 왜 이런 친절을 베푸시나요?”
“아, 사실 농땡이야.”
“농땡이요?”
프론디어는 씨익 웃었다. 장난기가 어린 미소. 그 나른한 얼굴과 잘 어울렸다.
“훈련이 너무 빡세서 말이지. 적당한 핑계를 찾아서 도망쳐 나온 거야.”
“그, 그렇군요. 빡세서…….”
빡세다라는 발음을 할 때 묘하게 혀가 굳었다. 로리에는 거의 해본 적 없는 단어였다.
빨래터에 도착하고, 둘은 바구니 안에 빨랫감을 내려놓았다.
로리에가 이마에 땀을 훔쳤다. 짐을 나눠 들었는데도 꽤 무거웠다. 프론디어가 확실히 도움이 되었던 것이다.
“감사합니다, 프론디어 님. 이 뒤는 제가 하겠습니다.”
“응. 하지만 그 전에.”
프론디어는 말을 하다 멈추고 주위를 둘러보았다. 주변에 사람이 없는지를 확인하는 것 같았다.
늦은 저녁, 단둘만 있는 남녀, 갑작스러운 친절, 그리고 지금의 행동.
로리에에게 묘한 상상이 스치는 것도 무리는 아니었다.
스윽-
“……!”
주변에 사람이 없음을 확인한 프론디어가 한 발자국 가까이 다가왔다. 로리에는 움찔하고는 놀라 뒤로 물러섰다.
“누가 물러서라 했지?”
“죄, 죄송합니다.”
이 세계의 사용인은 반드시 명령에 따라야만 하는 주종 관계가 아니다. 무엇보다 귀족의 힘은 이제 절대적이지 않다.
하지만 프론디어의 목소리와 표정, 거기서 풍기는 분위기는 거절을 허락하지 않았다.
‘크, 큰일이야……!’
방심했구나, 로리에! 조금 잘생겼고 평화로운 얼굴에 속아 넘어갔어!
이래서 엄마가 나쁜 남자보다 착한 남자가 더 나쁘다고 했던 거구나! 그 말을 들어야 했는데!
“로리에.”
프론디어는 로리에에게 더더욱 가까워져, 그녀의 귓가에 입이 닿을 지경이 되었다.
설마 거기부터라니! 볼도 아니고 입술도 아니고 거기부터라니!
프론디어는 로리에의 귀에다 대고 속삭였다.
“지금부터 내가 하는 말에 아무 대답도 하지 마라. 아무 반응도 보이지 말고.”
“……!”
“이 병영, 혹은 근처 숙소나 음식점에서 정보를 구하고 있다. 너는 이 병영에서 일하기 시작한 지 오래되지 않았지? 그래서 갖가지 잡무를 구별 없이 수행하고. 그렇기에 제격이다. 동선이 넓은 사람이 많은 정보를 가지고 있는 법이지.”
“…….”
그 내용에 로리에가 잠깐 눈을 깜박였다.
이건, 비밀 이야기다. 그녀에게 프론디어가 갑자기 접근한 이유, 단 둘인 장소를 찾았던 이유가 명확해졌다.
“아버지가 위험하다.”
“……! 가, 가주……!”
“쉿.”
프론디어는 귀에서 얼굴을 떨어뜨려 자신의 입술에 손가락을 대었다. 아무 반응을 보이지 말라 했었다. 로리에는 너무 놀라 그걸 순간 어겼으나, 프론디어의 눈에 분노는 없었다.
그저 차분함과 가벼운 경고를 담은 눈빛으로, 다시 한번 로리에에게 명령을 전할 뿐.
“여기 주변에는 아직 사람이 없어 보이지만, 여기 시야에 없는 누군가가 볼 수도 있고 또 들을 수도 있다. 그래도 아직까지는 철없는 귀족이 사용인에게 추근대는 것처럼 보일 테지. 그렇게 착각하는 동안 장소를 옮겨야 한다.”
‘처, 철없는…….’
프론디어는 자기가 어떻게 보일지 미리 정해두고 왔다.
그렇구나, 그래서 그런 느낌으로 접근한 거구나.
……철없는 귀족 연기에 당할 뻔한 건가. 나는.
“어떨까, 로리에. 이야기가 밖으로 새지 않을 만한 장소가 있을까? 고개만 끄덕이면 된다.”
“…….”
로리에는 잠깐 침을 삼킨 뒤, 고개를 아주 작게 까닥였다.
그 모습을 확인하고, 프론디어는 물러나서 활짝 웃었다.
“그럼 데이트를 하러 가자. 로리에.”
연기의 계속이었다.
로리에는 잠깐 눈동자를 굴렸다. 어떻게 해야 하나. 나도 연기를 해야 할까?
“그, 저어, 다른 사람에게 들키면…….”
로리에는 그렇게 말하면서 괜히 얼굴이 더 빨개졌다.
프론디어는 눈동자를 살짝 열었다. 로리에의 연기가 만족스러운 듯 그 미소가 짙어졌다.
“괜찮아, 괜찮아. 내가 로아흐 가의 아들인데 누가 뭐라 하겠어?”
프론디어는 로리에의 어깨를 안고 걸었다. 정말이지 가볍기 짝이 없는 언행이었다.
그 연기가 너무 자연스러워, 로리에는 프론디어가 원래 이런 성격이 아닐까 생각할 정도였다.
* * *
로리에가 생각할 수 있는 비밀 이야기를 할 수 있는 장소.
그건 그녀의 집뿐이었다.
이래서야 진짜로 남자를 유혹하려고 끌고 온 것 같지만, 마땅한 장소가 여기밖에 없었다.
빨개진 얼굴로 자신의 문을 열고, 로리에는 프론디어를 안으로 초대했다.
“혼자 사는 거야?”
“네, 네. 부모님은 중앙에 계셔요.”
“헤에, 그렇구나.”
프론디어는 그렇게 말하며 신기한 듯 집 안 구조를 둘러보았다. 그러면서 천천히, 문을 닫았다.
“──그러면.”
문이 닫힘과 동시에, 프론디어의 무언가도 닫힌 것 같았다. 그의 눈이 말해주고 있었다.
“이야기를 해볼까?”
“…….”
거기에 긍정도 부정도 하지 못하고, 로리에는 잠깐 입을 열었다.
로리에는 언제나, 로아흐 가문의 사람들은 무섭다고 여겼다. 가주 앙페르나, 장남인 앗지에도.
그 둘은 비슷한 카리스마를 풍겼다. 앙페르는 연륜에서 풍겨 나오는 근엄함과 무게가 있었고, 앗지에는 베일 것 같은 날카로움과 서늘함을 느꼈다.
그러나 앙페르와 앗지에는 둘 다 무섭긴 했어도 분명한 이미지가 있었다. 앙페르가 무구라면 앗지에는 한 자루의 검이었다. 두려움은 있어도 이해할 수 있는 두려움이었다.
허나, 눈앞의 프론디어는.
무해한 얼굴 안에서 찐득거리는 어둠을 느낀다. 일상에서의 얼굴과 무엇 하나 달라지지 않았는데, 해를 맞고 불어난 프론디어의 그림자가 끝을 모르고 길어져 로리에를 집어삼킨다.
이건 뭐지. 정체를 알 수 없는 공포. 정체를 알 수 없기에 생겨나는 공포.
“먼저, 일과에 대해 묻고 싶은데.”
로리에의 심정을 모른 채, 프론디어는 입을 열었다.
로리에는 고개를 끄덕이고 성실하게 대답했다.
어쨌든 지금은, 프론디어의 심기를 거스르고 싶지 않았다.
……한참의 문답 후.
“흐음. 생각보다 특별한 것은 없군.”
이야기를 전부 듣고 난 프론디어가 턱에 손을 가져갔다.
로리에는 창 밖을 보았다. 이미 해는 노을을 종료하기 직전이었다. 앞으로 몇 분 후, 대지 너머로 해는 완전히 스러지고 긴 밤이 찾아오겠지.
‘……언제 끝나는 걸까.’
로리에는 멍하니 생각했다.
프론디어의 목적이 탐문이라는 건 알았지만, 그를 집으로 들인 뒤에도 한참의 시간이 흘렀다. 프론디어는 끝을 모르고 질문을 쏟아냈다.
그 전부가 의미가 있는 것인지, 없는 것인지. 로리에에게는 알 수 없는 일이었다.
“그러면 너에 대해서 묻고 싶은데.”
“……저요?”
“그래. 어쩌다가 예란헤스로 왔지? 뚫린 적이 없다고 하나 이곳도 방벽 앞인데, 위험하다고 생각하지 않나?”
“……저는, 로아흐 기사단의 도움이 되고 싶어서…….”
“훌륭한 마음가짐이군. 하지만 부모님께서는 걱정하실 텐데.”
“아버지가 전직 군인이셨어서, 오히려 훌륭한 일이라며 칭찬을 받았습니다.”
“그렇군.”
프론디어는 로리에의 말을 듣고 성실하게 고개를 끄덕였다.
글쎄, 이게 의미가 있는 질문일까. 로리에는 또 한 번 창 밖을 보았다.
완연한 밤이 되었다. 노을의 붉은 기운마저 전부 가셨을 때, 로리에는 어떠한 생각이 스쳐 눈빛이 바뀌었다.
‘……가만.’
왜 이런 질문을 하는 거지? 이건 정말로 정보를 얻어내기 위한 질문인가?
설마 시간을 끌고 있는 것은 아닐까?
‘그래, 탐문이 이렇게 길 리 없어.’
정보를 얻기 위해서라면 그녀 말고도 여러 사람들에게 물어보는 것이 빠르다. 귀중한 저녁 시간 전부를 그녀에게 쏟는다니, 이상한 일이다.
‘설마 처음의 생각이 맞았다는 건가? 내 몸을 탐하려고……!’
아니, 처음의 생각보다 질이 나쁘다.
앞선 프론디어의 행동은 그저 남자가 여자에게 추파를 던지는 정도이지만, 거짓말을 하면서까지 여자의 집에 침임해, 밤까지 기다렸다. 이제부터 뭘 할 작정인지는 몰라도 섬뜩한 생각밖에 들지 않는다.
“그럼 다음 질문인데,”
“이거 언제까지 하는 거죠?”
로리에는 프론디어에게 물었다. 평범하게 물어볼 생각이었는데, 목소리에 날이 서고 말았다.
프론디어는 잠깐 그녀를 보았다. 나른한 눈동자, 속을 알 수 없는 동공.
“……다음 질문인데,”
“질문에 대답해 줘요.”
“여기에 오기 전엔 무슨 일을 했었지?”
탓!
쨍그랑!!
로리에는 발을 박차 창문 밖으로 뛰어나갔다. 프론디어가 있는 쪽에 문이 있어 그쪽으로는 나갈 수 없었다. 유리창을 깨고 지면을 가볍게 구른 뒤, 재빨리 일어나 온 힘을 다해 달렸다.
‘도망쳐야 돼!’
하지만, 어디로?
도망칠 만한 곳. 뒤쫓아올 프론디어에게서 벗어날 수 있는 곳.
‘그래, 거기로 가야 해.’
뜀박질은 아무런 주저도 없이 한 곳을 향해 나아간다. 밤이 깊어 사위가 어두웠으나 로리에의 질주는 멈추지 않았다.
어서 가야 해. 이미 늦었어. 나는, 나는 저곳을 향해.
로리에는 달려서 숲 속으로 들어갔다. 나무 사이를 헤치고, 이 밤 속에서 더더욱 깊고 어두운 곳을 향해 나아갔다.
안경 너머로도 그녀의 눈동자가 빛을 발하는 것이 보였다. 마치 고양이와 같이, 홍채를 열고 눈에 잔뜩 달빛을 머금었다.
탓!
그리고 로리에가 도착한 끝에는.
“역시, 여기로 오는 구나.”
이미 한 발 앞서 프론디어가 서 있었다.
당황한 로리에가 몸을 떨었다.
“어, 어떻게 먼저 이곳으로…….”
“너는 내 추적을 피한답시고 이리 뛰고 저리 뛰고 했지만, 목적지를 아는 나는 일직선으로 올 수 있으니까.”
아니, 로리에는 그게 궁금한 게 아니었다.
그녀를 앞선 방법 따위는 알고 있었다. 프론디어의 말대로 추적을 피하려고 귀찮은 경로를 거쳐 왔으니까.
궁금한 것은 그게 아니라,
“어떻게 내가 여기 올 것을 알고…….”
“계속 궁금했거든.”
저벅.
프론디어가 한 걸음 다가왔다.
“어떻게 그렇게 완벽한 연기를 할 수 있는지. 마치 스스로가 범인인지도 모르는 것처럼. 아무리 메소드라 해도 도가 지나친 게 아닌가 해서 말야. 며칠 동안 지켜봤지만 그렇게 표정, 몸짓, 몸가짐을 완벽하게 해내는 게 어떻게 가능한가 싶었어. 이따금 실수하는 것마저도 연기 같지 않고 자연스러웠지. 그게 정말로 가능한 일일까? 하루 이틀도 아니고 임무를 해내기까지 계속?”
“대, 대체 무슨 소리를 하시는…….”
“그래서 내가 추측을 해보는 건데.”
프론디어가 자신의 손목을 들었다. 시계를 확인하고 그는 입을 열었다.
“너, 루틴 같은 게 있지?”
“……루틴?”
“이제 슬슬 시간이 된 거 아냐? 그래서 여기로 온 거잖아? 올 만한 적당한 이유를 무의식적으로 만들어내서.”
이게 무슨 소리야?
대체 저 남자는 무슨 헛소리를 하는 거야?
이해가 가지 않아. 나를 덮치려고 했던 건 그쪽이잖아!
“……가려워…….”
순간 로리에는 갑작스레 몸에 찾아온 이변에 얼굴을 찡그렸다.
“가, 가려워…….”
“호오.”
괴로운 듯한 여자를 앞에 두고 프론디어는 오히려 흥미로운 듯이 표정을 빛냈다.
“그렇군, 이게 마지막 기제인가. 과연 대단해. 가짜 인격이 루틴을 지킬 수 있도록 몇 중으로 설계해놓았군.”
“가, 가려워, 으윽……!”
가려워! 왜 이러는 거야! 저 남자는 무슨 생각인 거야?! 저 남자가 날 이렇게 만든 거야?
안 돼, 신고해야 돼. 아냐, 가려워. 돌아갈 시간이 없어. 기사들에게 연락을 해야, 아니. 아빠에게, 아빠라면 분명.
도와줘, 아빠…….
“얼굴이 가려워……!”
울먹이던 목소리는 곧 격하고 거칠게 변하더니, 로리에는 자신의 턱 아래를 긁었다.
아니, 그녀는 ‘긁었다’고 생각했겠지만.
로리에의 손은 턱 밑의 얼굴 가죽을 집어, 그대로 얼굴 전체를 벗어 던졌다.
‘가면’의 해제였다.
“하아, 하아……!”
가면을 벗는 기세에 그녀의 가발까지 떨어져, 반짝이는 금발이 모습을 드러냈다.
화려하고 화사하게 빛나는 금색 머리카락, 초록색의 눈. 깨끗하고 가련한 얼굴. 동시에 눈매와 입가는 충직한 기사처럼 강인하고 늠름하다.
“안녕.”
그 모습을 보며, 프론디어는 인사했다.
완전히 표정이 변한 로리에를 앞에 두고, 프론디어는 말했다.
“드디어 만났네, 염탐꾼.”