The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (168)
아카데미의 무기복제자-168화(168/606)
아카데미의 무기복제자 168화
54장 잔재주(5)
로리에는 긴 금발을 늘어뜨린 채 나를 보았다.
강렬한 적의와 굳은 얼굴에서 보이는 긴장감, 오른손은 허리춤에 가 있다. 당장에라도 무기를 빼 들 기세다. 내 시선에서 무기가 보이지 않는 좋은 자세였다.
“……프론디어 드 로아흐.”
로리에는 다시 확인하듯이 내 이름을 불렀다.
“응, 로리에. 아니, 이것도 가명이려나?”
나는 태연히 받아주면서 로리에의 모습을 살폈다.
로리에가 인격을 설정하는 방식은 내게 여러모로 흥미 깊었다. 지금 그녀의 모습도 그랬다.
로리에는 가짜 인격으로 지내는 동안, 진짜는 어떤 상태일까? 자고 있는 느낌일까? 그렇다면 본래의 인격으로 돌아왔을 때 가짜 인격일 때를 기억하고 있을까?
방금 내 이름을 부른 이유는, ‘진짜’ 로리에는 지금 이 순간 나를 처음 보았기 때문일까?
“어떻게 알았지? 내 연기는 절대로 들킬 리가 없는데.”
“뭐 그렇겠지. 그건 연기조차도 아니니.”
아까 가짜 인격에게 여러 질문을 해보았지만 대답은 거의 문제가 없었다. 표면적인 정보가 극히 얕다 뿐이지, 웬만한 과거와 주변 관계가 전부 설정되어 있었다.
애초부터 의심하지 않는 한 발각될 일은 없을 것이다.
하지만 나에겐 ‘분석’이 있기에, 정체를 감추는 것을 연기로 해결하는 방식은 내게 먹히지 않는다.
‘로리에는 본명이 아니지만, 애초에 본명이랄 게 없는 녀석이었지.’
분석을 통해 알아본 바, 로리에라는 이름은 가명이긴 한데, 등록된 본명이 없었다.
셀레나는 본인이 까먹었다 뿐이지 셀레나가 분명히 본명이었으나, 로리에는 그조차도 아니었다.
로리에는 셀레나와 다르다. 아마 태어났을 때부터 이 일을 하기 위해 태어났을 것이다.
‘가짜 인격이 어떻게 설정되는 것인지, 좀 더 분석을 하면 알아낼 것도 같았는데.’
셀레나의 가족 관계를 알아낼 때 상당한 양의 마나가 필요했던 것처럼, 로리에의 그 외의 정보 또한 터무니 없는 마나를 요구하고 있었다.
드래곤하트라도 먹으면 알아낼 수 있었겠으나, 병영 안에서 그딴 걸 먹었다간 바로 들킬 테니.
“목적이 뭐지? 왜 나를 노렸지?”
내가 묻자 로리에는 흥, 코웃음을 치며 비릿하게 웃었다.
……솔직히 말해서 하나도 안 어울렸다.
“네놈이 내 질문에 답하지 않는데, 내가 답할 것 같으냐?”
“……흠, 약간 말투가 고루한 느낌이 있네.”
가짜 인격과는 말투가 전혀 다르다. 그쪽의 영향을 받지 않는 건가? 그렇다면 기억 부분도 역시 공유되고 있지는 않나.
“가짜 인격에게는 가면을 벗고 쓰는 루틴만 정확하게 만들어두고, 나머지는 관여하지 않고 있는 건가…….”
“……네놈.”
로리에의 얼굴이 험악해졌다. 왜 저러지. 딱히 로리에에게 욕을 하거나 비아냥댄 것도 아닌데.
그냥 말할 생각이 없는 것 같아서 스스로 생각을 좀 해봤을 뿐인데.
철컥.
로리에의 허리춤에서 검이 나왔다. 그녀의 팔 길이 정도 되는 적당한 길이의 한손검이었다. 이제 무기를 숨길 생각은 없는 듯했다.
“너는 과하게 많이 알고 있구나. 그냥 실력이나 알아보려 했지만 어쩔 수 없다. 여기서 죽어줘야겠어.”
“그러니까 외모에 어울리지 않게 말투가 고루하다니까. 이번엔 대사도 낡고.”
“닥쳐!”
탓!
로리에는 힘차게 땅을 박차고 내게 접근했다. 과연 훈련 받은 듯 빠르고 민첩했다.
푸욱!
“?!”
그러나 그 걸음은 얼마 가지 못했다. 로리에는 격통에 얼굴을 찡그리고 무릎을 굽혔다.
그녀의 허벅지에서 상처가 생겼다. 그건 결코 얕지 않았고, 깊게 찔린 자리에서 피가 울컥울컥 흘러내렸다.
“뭐, 뭐냐! 뭘 어떻게 한 거지!”
상황을 이해하지 못하는 로리에.
그야, 직조의 단검을 던졌으니 눈으로는 보이지 않는다. 무방비하게 허벅지를 찔렸으니 아플 수밖에. 게다가 정작 찔린 허벅지에는 깊은 상처만 새겨지고 무기는 보이지 않는다. 당황할 만하다.
‘평범한 직조는 오랜만에 해보네.’
아무것도 없는 직조는 보이지 않는다는 큰 이점이 있으나, 최근에 싸운 상대들이 죄다 괴물들뿐이라 써먹어 보질 못했다.
어설픈 무기들은 오러로 몸을 보호하기만 해도 죄다 막혀버리고, 그렇다고 강력한 무기들을 직조하면 한 번 베거나 찌르면 사라지니까 효율이 최악이다. 직조는 유지보다 만들어낼 때 마력을 훨씬 크게 쓰니까.
게다가 직조는 마법이니까 기감이 좋은 사람들은 보이진 않아도 느낄 수는 있다. 거기에 신중하기만 하다면 방금 같은 공격은 미리 오러를 두르면 거의 피해가 없고.
로리에는 나에 대해 지나치게 방심해서 무작정 달려들었으니 피하지 못하고 맞을 수밖에.
“서두르지 마. 아직 할 얘기가 남았어.”
“닥치라고 했다!”
이번엔 로리에는 품속에서 뭔가를 꺼내 내게 쏘았다.
솔직히 말해서 잘 보이진 않았는데, 그냥 직조의 방패로 막았다.
“……!”
로리에는 또 한 번 놀랐다. 허공에서 자신이 던진 게 튕겨나가는 것처럼 보였으려나.
막아놓고 보니 표창을 닮은 암기였다. 묘하게 번들거리는 걸 보니 독이라도 발라둔 것 같다.
“큭!”
로리에는 다시금 나에게 달려왔다. 흠, 허벅지가 많이 아플 텐데 속도가 그리 꺾이지 않았다. 진짜 단검이었으면 좀 더 깊이 박혔을 텐데, 아쉬운 일이다.
나는 시험 삼아 단검을 몇 개 더 던졌으나, 역시 두 번 당하진 않는지 로리에는 미리 오러를 둘렀다. 그녀의 몸을 뚫지 못하고 단검이 튕겨져 나갔다. 아마 로리에도 느껴졌을 것이다. 그녀의 입가에 미소가 번졌다.
─이것 참.
직조(織造)
등급 – 레어
황궁무기고
사자의 방패 1장
까아앙!
“으윽?!”
나는 이번엔 직조로 방패를 만들어 가까이 다가온 로리에를 후려쳤다. 다행히도 무심코 든 단검에 막혀 데미지를 반감시켰으나, 로리에는 휘청이면서 물러섰다.
아무리 오러에 웬만한 게 다 막힌다고 해도 그건 아니지. 오러는 나도 쓸 수 있다.
“……처음에 말야.”
나는 물러서면서 억지로 자세를 잡으려는 로리에를 보며 말했다. 솔직히, 자세를 회복하는 데 상당한 시간을 쓰고 있어 그 동안 몇 번 패놓고도 남을 시간이었다.
“나를 테스트 해보려고 할 때, 고블린을 사용하는 걸 보면서 느꼈지만.”
“……?”
내가 말하는 동안에 로리에의 얼굴은 의문투성이가 되었다. 갑자기 이런 말을 왜 할까, 공격할 절호의 찬스인데 왜 움직이지 않는가, 따위의 의문일 터다.
뭘까, 이 감각.
셀레나를 처음 만났을 때도 비슷한 느낌을 받았다.
“너 나에 대해서 아무것도 모르는구나?”
“……!”
그래, 이건 그거다.
콘스텔이든 어디든 모든 패를 들키지 않기 위해 숨어서 단련해 온 나날.
나에 대한 이미지를 나 스스로 완성하고, 그것에 다른 적들이 속아 잘못된 판단을 하고, 그 실낱 같은 실수와 방심을 붙잡고 늘어져 어거지로 버텨온 나날.
그 시간들이 아무 의미도 없진 않았던 게 증명되는 순간.
“……하하, 이것 참.”
나는 묘한 기분을 맛보고 웃었다.
바로 이전에 싸운 상대가 렌조였지. 나에 대한 방심을 관두고 할 수 있는 모든 무장을 갖춘 렌조.
이 세계 최강의 반열에 한 자리에 앉아 있는 렌조가 나를 상대할 때 모든 전력을 다 쏟아내야 한다고 판단했을 때, 나에겐 그 자체가 존중이었고 자부심이었다.
혹시나 그 때의 싸움, 혹은 인더스가 해체될 때 나에 대한 소문이 쓸데없이 부풀려지고 사방팔방에 퍼질까 걱정했으나.
참으로 부질없는 걱정이었다.
“나에 대해 아무것도 모르고, 아무런 대비도 하지 않는 적을 상대하는 건.”
하다못해 크라켄조차 최소한의 방비는 해두었는데.
나는 여전히 주춤거리는 로리에를 보았다.
“꽤 유쾌하네, 로리에.”
“─거, 건방진 소리를……!”
“메노소르포.”
나는 마법진을 가동했다.
직조(織造)
등급 – 전설
드래곤 하트
드래곤 하트를 삼켰고, 닐 자크의 소검을 꺼내 들었다. 그리고 온몸에 오러를 둘렀다.
그때까지도 로리에는 멍하니 나를 보고 있었다. 갑작스럽게 증폭된 내 마나량에 놀란 것인지, 판단이 참으로 아쉽다.
“로리에, 너는 기억하지 못하겠지만.”
저벅.
나는 한 걸음, 로리에를 향해 걸었다. 그녀가 원하는 근접전으로 향하는 발걸음이다. 허나 로리에는 그만큼 물러섰다.
“가짜 인격인 너의 눈빛에는 나에 대한 공포가 머물러 있었다.”
“……!”
앞서 말했듯 로리에는 내게 여러모로 흥미롭다.
참으로 시험해 보고 싶은 게 많은 여자다.
“기억을 잃는다고 하면 그 공포도 잊어버릴까? 아니면, 진짜인 너에게도 감정만큼은 영향을 미치나.”
저벅.
다시 한 걸음. 그리고 그만큼 또다시 물러서는 로리에.
나는 나직이 말했다.
“나는 그게 궁금하다, 로리에.”
탓!
마치 그게 스타트 신호라도 된 양, 로리에는 나에게서 몸을 돌려 뛰어갔다. 즉, 도망쳤다.
설마 벌써 공포심을 느꼈을 거 같지는 않고. 뭐, 전략적 후퇴 비슷한 거겠지.
한쪽 다리를 다친 상대를 뒤쫓지 못할 것도 없지만 그보다는.
허공 직조
등급 – 고유
공방
나는 도망치는 로리에의 앞에 공방을 세웠다.
“뭐, 뭣?!”
갑작스레 등장한 눈 앞의 거대한 건물. 숲이기에 우회할 길이 마땅찮다.
나는 그런 로리에의 뒤를 쫓아,
퍼억!
“욱?!”
로리에를 걷어차, 공방 안으로 집어넣었다.
“초대한 적이 없는데, 불청객이군.”
나는 안에 들어간 로리에를 보며 말했다.
뭐 내가 집어넣었으니 말도 안 되는 말이지만.
발끈한 로리에가 얼른 일어서 나오려고 했으나, 나는 공방 문을 닫아버렸다.
“평소에는 이런 걸 하지 않지만.”
여기는 예란헤스의 북부 끝. 아버지가 지키는 방벽이다.
나는 지금 콘스텔의 학생이 아닌, 앙페르의 아들로서, 로아흐 가의 막내로서 여기에 와 있다.
그러니 뭐, 어쩔 수 없는 일이다.
“불청객을 무작정 쫓아내는 것도 귀족의 소양은 아니겠지.”
내가 할 수 있는 모든 환대를 다 해주도록 하자.
환대를 하는 동안 또 다른 환대가 생각날 것이다.
* * *
콰앙!
로리에가 공방을 나서기도 전에 문은 닫혔다. 로리에는 주먹과 발길질로 문을 두드려봤으나 열리지 않았다. 무심코 손이 문고리를 잡았으나.
‘……뭐야 이거.’
문고리는 흔들리지 않았다. 단순히 잠긴 거라면 열리진 않더라도 문고리가 움직이기는 해야 할 텐데, 그조차도 없었다.
즉, 이건 문을 여는 손잡이 같은 게 아니다. 그냥 형태만 취해 여기에 붙어 있는 것이다.
‘문의 이음새도, 경첩도 없어. 밖을 볼 수 있는 아무런 틈새도 없어.’
그걸 확인하고 로리에는 깨달았다.
이건 벽이다. 들어올 때는 문이었으나, 닫힌 순간 문 따위는 없어지고 벽으로 변모해 있었다. 그저 문의 흉내를 냈을 뿐이다.
“빌어먹을.”
로리에는 식은땀을 훔치고 검을 쥐었다. 품 안의 도구를 확인했다.
아직 적을 죽일 수 있는 암기는 충분히 남아 있었다. 원거리에서의 공격이 통하지 않는 것 같아 근접전 상황에서 몰래 사용하려고 했는데, 프론디어는 근접까지의 거리를 주지 않았다.
‘침착해. 이런 어처구니없는 마법이 언제까지고 지속될 리 없어.’
프론디어가 대체 무슨 건물에 자신을 집어넣었는지 몰라도, 분명 아무것도 없는 곳에서 튀어나왔다.
과정과 원리는 몰라도 분명 마법이다. 상당한 양의 마나를 사용하겠지.
‘그런데 뭐가 이렇게 어두워?’
빛 하나 새지 않는 공방은 사위를 알 수 없었다. 아무리 야간 시력이 단련된 그녀라 해도 빛 하나 들어오지 않는다면 앞을 볼 수 없다.
‘어쩔 수 없지, 그러니까…….’
로리에는 기억을 더듬어 빛 마법을 찾았다. 천천히 주문을 읊었다. 광원을 만들어내는 마법이었다.
제대로 된 마법사들은 광원 따위 영창도 시동어도 필요 없으나, 로리에는 최소한의 마법만 필요할 때 쓰고 있으므로, 모든 절차를 밟아야만 했다.
“……윌 오 더 위습.”
시동어를 읊고, 그녀 옆에 작은 불꽃이 피어오르는 순간.
로리에는 사방에 칼날 끝을 그녀에게 드리운 온갖 무기들을 마주했다.
“히, 히익……!”
암기는 충분했다. 앞으로 서른명은 거뜬히 해치울 수 있는 살상무기들이 완비되어 있었다.
그러나 그 전부는 인간과 마물을 상대하는 것.
그저 허공에 떠 있는 무기에게, 암기 따위는 먹히지 않는다.
적을 죽일 수 없다. 도망칠 수 없다. 나갈 수 없다. 막아낼 수 없다.
“살려, 줘-”
로리에가 그 개수를 전부 세기도 전에, 시퍼런 칼날들이 일제히 쏟아졌다.