The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (17)
아카데미의 무기복제자-17화(17/606)
아카데미의 무기복제자 17화
5장 테스트(1)
내 방에 택배가 도착했다. 안에는 동봉된 편지가 한 장.
[아니기만 해봐요.]무섭네 퀴니에 씨.
곧 3학년이 프로 체험을 한다. 그때 내가 예고했던 바깥의 마물이 올 것이다.
내가 오는 시기와 마물의 약점, 대응법까지 상세하게 알려줬으니 큰 피해는 없을 것이다.
……어디까지나 바깥 마물의 습격치곤, 그럴 거라는 얘기다.
나는 택배 안의 내용물을 확인했다.
우선 반지가 하나. 푸른색으로 빛나는 보석이 박혀 있다.
[비에트 상회의 마법 반지]•등급 : 레어
•설명 : 비에트 상회에서 취급하는 고급 반지.
•특성 : 착용자의 마나 총량을 약간 증가시킨다.
아마 내 예상대로라면 이 보석은 ‘사파이어’다.
에티우스의 장신구들은 어떤 효과를 부여할지는 제작자가 결정하지만, 대체로 그 금속의 재질이 능력치의 큰 영향을 준다.
가장 중요한 것은 ‘색’.
보석이 붉은색일수록 전투 계열에게 필요한 힘이나 체력을 올려주고, 푸른색일수록 마나, 혹은 지능을 올린다. 초록색은 동체시력, 반사신경, 속도 계열이고, 그 외의 색은 제작자의 재량을 따른다.
사파이어라면 푸른색 계열, 즉 마나 장신구 중 상당한 고가의 보석. 내 마나를 늘리는 데 아주 유의미한 도움이 될 것이다.
나는 곧바로 검지에 끼웠다. 끼우기 전에는 내 손가락보다 반지가 한참 커 보였는데, 끼우니 어느새 내 손가락에 딱 맞다. 마치 착시 같다.
그리고 또 하나. 나는 이것이 가장 기대된다.
흑천을 보관할 아티팩트.
나는 퀴니에에게 물을 꺼내고 담는 게 용이해야 한다는, 굉장히 애매한 표현을 사용했다.
그녀의 센스를 기대하고 있다.
“이건가?”
나는 상자를 열어 손에 무언가 잡히자 들어 올렸다.
“……이게 뭐야?”
금속으로 된 기다란 줄. 고급스러운 장식으로 감싸인 작은 보석.
내가 눈 앞에서 보고 있는 것은 목걸이였다.
분명 아름답고 고급스럽다. 흑색의 보석은 내부가 보이지 않아야 한다는 요구를 반영한 거겠지.
디자인도, 그 반영도 전부 마음에 든다.
……한데 이거.
“여기다가 어떻게 흑천을 넣지?”
* * *
테르스트 제국의 변방 지역, 테이번.
이곳은 로아흐 가문의 가주 앙페르가 지키는 영지 예란헤스의 반대편에 위치한다.
테이번은 우르파 가문의 영지다.
이 우르파 가의 가주가 바로 리드위 우르파다.
“그려, 사망자와 부상자는?”
“사망자는 열하나, 부상자는 서른 명 정도입니다. 바깥의 괴물이 일으킨 사건치고는 매우 적은 편에 속합니다.”
“흠, 고것 참 다행이여.”
리드위는 마차에 앉아 상황을 듣고 있었다.
테이번 지역에서는 콘스텔 3학년들의 ‘프로 체험’이 예정되어 있었다.
프로들의 임무를 옆에서 지켜보고, 할 수 있으면 간단한 실습을 시키는, 콘스텔에서 늘상 있었던 과제다.
그런데 그들이 임무를 맡은 지역에 ‘바깥’의 마물이 침입한 모양이었다.
“마물의 정체는?”
“블랙 웨어울프입니다. 아무래도 무리에서 떨어져나온 것으로 추측됩니다.”
“……그거를 고작 열하나만 죽고 막았다고?”
리드위는 놀랐다.
사람이 죽은 건 결코 유쾌한 일이 아니지만, 상상 이상으로 적은 숫자라는 것은 분명 안도할 일이다.
웨어울프는 그 원본이 늑대라 무리지어 생활한다. 무리를 지을 때는 적극적으로 먹이를 사냥하지만, 개체 하나가 떨어져나가면 그 개체는 굉장히 음습해진다.
동료들과 함께 있을 때는 두려울 게 없는 전사인 양 구는데, 개인이 되면 갑자기 암살자가 되어버리는 것이다.
블랙 웨어울프는 특히 그 음습함이 심해, 혼자 있을 때 더 처리하기가 까다롭다.
거기다가 ‘바깥’이라면 더더욱.
“미리 예측하고 막아낸 이가 있었습니다. 거기다 ‘바깥’의 블랙 웨어울프의 약점을 파악해, 효율적이고 빠르게 대처했다고 하더군요.”
“오호, 누가?”
“직접 만나보시죠. 도착했습니다.”
마차는 멈추고, 리드위는 밖으로 나왔다.
아직 부상자를 옮기고 죽은 사람의 신원을 파악하는 등, 분주한 현장.
부하의 안내에 따라 도착한 곳엔 익숙한 얼굴이 있었다.
“아니, 비에트 가주님이 아니신가.”
리드위는 흥미로운 눈빛으로 퀴니에 드 비에트를 보았다.
그러고 보니 콘스텔의 학생이었지.
가주 대 가주로 만나는 일이 많았기에, 이럴 때는 퀴니에의 어린 나이가 새삼 크게 느껴진다.
“……오셨군요. 리드위 우르파.”
리드위를 맞이하는 퀴니에의 안색은 그리 좋아 보이지 않았다.
부채로 입가를 가리고 있는 그 모습은, 명백히 역겨움을 참아내고 있다.
“표정이 그게 뭐시여. 듣자 허니 자네 덕분에 피해가 크지 않았다고 하는디.”
“……그렇습니다. 제 덕분에 열한 명, 죽었습니다.”
퀴니에의 자조가 담긴 말.
리드위의 한쪽 눈가가 꿈틀했다.
“퀴니에, 아직도 낫지 않았나?”
“……시간이 지나면 괜찮아질 것처럼 말하시는군요.”
“니는 잘했다. 사람이 훨씬 더 많이 죽었을 수도 있다. 그거를 니가 막은 것이다. 자랑스럽게 생각해라.”
“……예.”
퀴니에는 기분이 그리 나아지진 않았으나, 리드위의 말은 옳다고 여겼다.
그녀는 최선을 다했다. 아마 다시 과거로 돌아간다 해도, 지금보다 잘 대처하긴 어려웠을 것이다.
‘……그렇게 해서, 열한 명 죽었나.’
퀴니에는 프론디어가 했던 말이 떠올랐다.
그가 주었던 정보가 전부 맞았다. 바깥 마물의 정체, 그 약점, 습성까지.
퀴니에는 이 정보를 프로들에게 미리 알려 피해를 최소화하고자 했다.
이왕이면 아예 이번 프로 임시 체험을 취소하고 싶었다.
하지만 근거가 빈약한 정보는 설득력이 없는 법.
프로들은 퀴니에의 말을 듣고 가능성이 있을 거라고는 판단했으나, 일정을 전부 캔슬하지는 못했다.
그만큼의 대응을 했는데 그만큼의 사상자가 있었다.
-사람 죽는 거 싫어하잖아요.
프론디어의 목소리가 귀에 맴돈다.
프론디어가 준 그 어떤 정보보다, 퀴니에의 입장에서는 가장 들키고 싶지 않았던 정보. 그것을 프론디어는 처음부터 갖고 있었다.
말한 타이밍과 어조를 보았을 때, 결코 아무 말이나 내뱉은 게 아니다.
퀴니에가 가진 ‘공포’에 가까운 그 약점을 프론디어는 분명 알고 있었다.
‘차라리 다행이라고 생각하자.’
프론디어는 그 정보로 퀴니에에게 무언가를 요구하지 않았다. 협박 따위는 없었다.
있었던 것은 그저 공정한 거래뿐.
프론디어는 퀴니에에게 바깥 마물에 대한 정보를 주었고, 퀴니에는 그만큼의 보상을 주었다.
그것은 프론디어 또한, 퀴니에와 좋은 관계를 맺고 싶었다는 뜻이리라.
‘프론디어. 값을 매기기가 어려워.’
모든 것을 돈으로 판단하는 퀴니에의 습성. 그 습성은 사람에게도 똑같이 적용된다.
올바른 가치를 매기는 것이야말로, 사람을 가장 공정하게 대우한다고 믿기 때문이다.
그런 그녀에게 프론디어는 굉장히 신경 쓰이는 존재다.
가짜 미스틸테인 사건.
던전에서 있었던 일련의 행동.
그리고, 그녀에게 건네는 정보들.
그 어떤 것도 분명치 않고 안개에 덮인다.
“보고 있기 힘들 터인디 어디 가서 쉬지 그랴.”
리드위가 퀴니에의 표정을 보고 시체들 때문에 힘들어보인다 생각했다.
그는 퀴니에의 약점을 알고 있는 얼마 안되는 인간이다.
때문에 이러한 배려 또한 지금은 리드위 말고는 할 수가 없지만.
퀴니에는 고개를 저었다.
“아뇨. 저는 비에트의 가주인지라.”
그렇다. 그녀는 비에트의 가주.
학생의 나이에 가문을 일으킨, ‘소악마’ 퀴니에.
가주로서의 그녀의 감이 경종을 울린다.
‘프론디어’에 대한 그녀의 감각이 울리는 경종이었다.
* * *
며칠 뒤, 어느 고급 세단의 차 안.
“엘로디, 듣고 있니? 엘로디?”
“……아, 네. 죄송해요 아빠.”
“혹시나 해서 하는 말이다만, 로아흐 저택에 도착하면 ‘아버지’라고 부르렴.”
“그런 거 신경 쓰실 거면 오빠를 부르면 됐잖아요.”
“네 오빠를 불렀다간 또 프론디어와 시비만 붙을 뿐이다. 너도 알잖니.”
엘로디는 오르텔의 말에 푹 한숨을 내쉬었다. 그녀는 가는 내내 창 밖을 보고 있었다.
엘로디와 오르텔은 지금 로아흐 저택으로 향하는 중이다.
본래 친분이 있고 명망이 높은 두 가문은 종종 이런 식으로 만나 교류하고는 했다.
적이 많은 두 가문이니만큼 이런 대외적인 활동이 중요하다. 강한 명문가 둘의 친분을 보여주면 다른 가문들이 함부로 설칠 생각을 못하니.
“너답지 않게 멍해 보이는구나. 생각할 것이 있니?”
“……네에, 조금.”
그 말대로, 엘로디는 조금 전까지 생각에 잠겨 있었다.
최근에 보고 듣는 프론디어의 행보가 기묘하다.
나른하고 졸려 보이는 그 모습은 그대로인데.
미스틸테인 사건 때부터, 며칠 전에 있던 던전 탐험까지.
아스터도 프론디어에 대해 나름대로 높은 평가를 주는 것 같고.
-너의 걱정을 내가 없애주지.
프론디어는 아스터에게 그렇게 말했다. 그리고 실제로 그렇게 되었다.
말인즉 프론디어는 그 미스틸테인을 실제로 보기 전에 이미 가짜라는 걸 알고 있었다.
‘어떻게?’
답은 한 가지뿐.
‘프론디어는 미스틸테인의 진짜 형태를 알고 있어.’
허세인 줄 알았던 그 발언은 이젠 진실이라고 믿을 수밖에 없다. 근데 그게 진실이면 또 다른 문제가 생긴다.
인간이 미스틸테인을 알기 위해선 어떻게 해야 할까. 인간 중 그 누구도 보지 못했던 미스틸테인, 그 모양새를 알려면.
‘……프론디어가 신력을?’
신 중에서 누군가 프론디어에게 미스틸테인을 직접 보여주었다. 그렇다면 당연히 미스틸테인의 형태를 알고 있겠지.
엘로디가 아는 한 그것 말고는 가능성이 없다.
……생각은 끝없이 꼬리를 문다.
프론디어에게 신력이 있다, 여기까지가 사실이라고 가정할 때.
프론디어가 그동안 보여준 행동은 무엇일까.
신력은 대부분 태어날 때 정해진다.
신은 이미 사랑할 사람을 찍어두었다.
즉, 프론디어 또한 처음부터 신력이 있었을 확률이 높다.
지금껏 프론디어가 나태한 행실을 보인 건 신력도 재능도 없기 때문이라고 믿었다.
그러나 프론디어가 사실 신력을 갖고 있었다면?
그 추측은 전부 무너진다.
‘프론디어의 게으름은 숨겨진 의도가 있었다……?’
신력을 가진 프론디어.
신력이 있다면 설령 프론디어가 전투에 대한 재능이 없다 해도 큰 문제가 되지 않는다. 이제 와서는 프론디어가 정말로 재능이 없는지도 확실치 않다.
어디까지나 추측이지만.
프론디어는 일부러 게을러 보이게끔 위장한 것일 수 있다.
하지만 모종의 이유가 있어, 게으름을 관둔 것…….
“아빠.”
“어허.”
“아직 도착 안했잖아요.”
“그래도, 지금부터 슬슬 입에 붙여놔야지.”
“네네, 아버지. 혹시 프론디어에 대해 제가 못 들은 게 있나요?”
엘로디의 질문이 곧잘 이해가 안 가는 듯 오르텔이 고개를 갸웃했다.
“응? 못 들은 거라니?”
“요즘 프론디어가 콘스텔에서 좀 덜 게을러졌다는 얘기가 있거든요. 이유가 있나 해서.”
“아, 그거라면 앙페르에게 들었지. 학년 종합 10위 안에 들라고 했다나. 못하면 파문이라고 으름장을 놓았다지.”
엘로디는 그 말에 고개를 끄덕이고, 또 잠깐 생각에 잠겼다.
학년 종합 10위. 못하면 파문.
파문되기는 싫었던 건가.
……아니.
-난 어쩔 수 없어. 내가 잘못한 일이고, 되돌릴 수 없어.
그 말을 내뱉은 프론디어의 표정에는 후회 따위가 없었다.
잘못한 일이라고 말하면서, 정말로 본인이 잘못했다고 생각하지는 않는 듯했다.
마치 의도된 잘못인 것처럼. 되돌릴 수 없을 걸 각오한 것처럼.
“도착했군.”
잠시 뒤 차가 멈추고, 엘로디의 상념도 따라서 끝났다.
둘은 차에 내려서 로아흐 저택으로 향했다.