The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (170)
아카데미의 무기복제자-170화(170/606)
아카데미의 무기복제자 170화
55장 계획
나는 씩씩거리는 로리에를 놔두고 잠시 생각에 잠겼다.
그녀의 말을 전적으로 믿고 본다면, 헬하임의 파편과 로리에는 일단 무관하다. 오히려 그녀도 정체를 알기 위해 조사를 하러 나왔다.
나는 물었다.
“아버지의 짓인 줄 알았다는 건 무슨 얘기지?”
“예란헤스는 앙페르의 영지다. 방벽 너머 가장 가까이 있는 지역의 영주에게 무언가 있을 거라 짐작하는 게 당연하지 않나.”
대형사건이 터지면 가장 가까이 있는 영주를 의심해 본다. 정석이라 할 수 있을까.
로리에는 계속 말했다.
“게다가 마물들이 숭배를 시작한 것과 앙페르가 예란헤스에 복귀한 날짜는 크게 다르지 않다. 물론 단순한 우연일 수 있겠으나, 앙페르는 오늘 단 한 번도 데리고 오지 않은 둘째 아들을 데리고 왔지.”
“그래서 그 둘째 아들이 무언가 엮여 있을 거라 짐작했다는 거군.”
로리에가 고개를 끄덕이는 걸 확인하고, 나는 이번 일이 조금 복잡해질 거라는 예감이 들었다.
본래의 에티우스 게임에서는 헬하임의 파편이라는 게 존재한다는 건 알고 있었지만 정체를 모르고 있었다.
그 정보를 제공해 주는 에스더가 아스터와는 별로 접점이 없기 때문이기도 하고, 애초에 안다고 한들 방벽 너머는 워낙 광대하니까.
내가 게임을 통해 알 수 있는 건 어디까지나 제국 내의 영역들. 방벽 너머로 가면 나는 이 세계의 주민들과 다를 것이 없다.
‘방벽 너머는 내가 모르는 일들로 가득해.’
헬하임의 파편을 보러가는 것도 처음, 마물이 뭔가를 숭배한다는 소리를 듣는 것도 처음이다.
그러나 모르는 정보 속에서도 추측할 만한 것은 있었다.
‘헬하임의 파편에서 검은 마물들이 만들어지고, 그 검은 마물들이 다른 바깥의 마물들에게 흑천을 묻힌다면.’
당연히 겨울이 되면 남하하는 마물들에게 그 마물들이 섞였을 것이다.
그러나 게임을 하면서 ‘검은 마물’ 따위는 들어본 적이 없다.
즉 이 세계에서만 발동한 이벤트.
트리거는 아마, 나다.
이 북부의 끝, 내가 와본 적도 없는 이곳. 하등 나와 상관없어 보이는 여기서 나로 인해 무언가 이벤트가 일어났다면.
‘설마설마 싶지만, 신이 개입한 것 같은데.’
헤파이스토스가 헤스티아나 아레스에게 내 얘기를 떠벌떠벌 했을 것으로 추측하건대, 웬만한 그리스 신들은 내 존재를 알 것이다.
다른 신들이 헤파이스토스와 비슷한 심정이라면, 어지간히도 나를 죽이고 싶겠지.
하지만 신이 이 세계로 강림하려면 여러가지 조건이 필요하다. 맨 처음 내가 만난 신, 타나토스. 스킬에 트리거를 부착해놓은 그가 하나의 예시가 될 수 있겠다.
다만 그런 방식으로 강림을 하는 건 여러 제한이 걸린다. 타나토스의 온전한 힘이었다면 당시의 내가 뭐라 할 틈도 없이 한 순간에 죽여 버리는 게 가능했을 것이다.
내가 그 순간 입이라도 움직일 수 있었던 것, 타나토스의 힘이 그만큼 약해졌다는 증거다.
‘아마 이번 일이 정말로 신의 개입이라면, 마물들이 파편을 숭배하는 것도 납득이 가.’
신이 강림하기 위한 또 다른 방법.
수많은 신도들과 신도들이 모이는 장소, 그리고 이 세계와 신을 이어주는 매개체.
이 셋이 있다면 신은 강림할 수 있다. 물론 신도들이 얼마나 많이, 얼마나 오랫동안 기도를 올리는가, 매개체가 얼마나 신과 가까이 있는가에 따라 발휘할 수 있는 권능이 줄어들 테지만, 트리거를 사용한 변칙보다야 나을 것이다.
이 방식의 가장 컴팩트한 버전이 첫 던전에서 발견한 ‘성소’다. 성소 앞에 있는 ‘진실의 관리자’라고 부르는 조각상은 모든 신들의 매개체이며, 그 성소의 유일한 신도다.
그렇기에 성소에서 신은 등장하고, 고작 대화 몇 마디와 약간의 힘을 보태주는 정도에 그친다 하더라도 신이 출현할 수 있는 것이다.
‘즉 어떤 신이 강림을 위해 마물들에게 숭배를 하도록 유도했다…….’
나 하나 죽이려고.
그것 참 눈물 나는 사랑이다.
“그래서.”
생각을 마친 나는 입을 열었다.
“너는 정체가 뭐지?”
“그, 그건, 말할 수 없다.”
로리에는 그렇게 뱉어놓고는 잔뜩 긴장했다.
아까까지 곤욕을 치렀으니, 이번엔 내가 또 뭔 짓을 할까 싶은 거겠지.
하지만 그럴 생각은 없었다.
“뭐, 그렇겠지.”
내가 그렇게 말하자 로리에는 표정을 풀고 눈을 깜박였다.
“고, 고문하지 않는 건가?”
“난 널 고문한 적이 없는데.”
“무슨 소리냐! 무기들로 몸을 구속하고, 갑자기 옆으로 매달리게 만들고…….”
“그걸 고문이라고 말하냐? 만곶의 암살자가 들으면 웃겠다.”
“윽, 그, 그리고 한 달 동안 가둬버리고……!”
“안 가뒀다.”
로리에 머릿속에는 벌써 그 한 달이 각인되어버린 건가? 어지간히 무섭긴 했나 보다.
“어차피 너네들은 제공해도 될 정보와 해선 안 될 정보가 구분되어 있잖아? 이 이상은 시간 낭비라는 거 알아.”
그동안 셀레나와 지내면서 알게 된 건데, 뒷세계의 뭔가에게 정보를 캐내려면 주의할 것이 있다.
절대로 발설하지 않을 정보라는 것도 있는 법이다.
온갖 고통과 협박을 사용해도, 죽음 직전까지 몰고 가도, 설령 죽는다 해도 발설하지 않는 정보. 그런 것까지 건드려선 안 된다.
물론 인간인 이상 그들이 훈련받지 못한 더욱 대단하고 새로운 고문 방식이라면 입을 열지도 모른다.
하지만 난 그런 건 모르고, 그런 걸 하려고 한다면 만만찮은 비용과 시간이 들 터다.
‘그리고 정체에 관한 거라면, 내가 고문하는 것보다는 분석 스킬이 빨라.’
지금은 상당한 마나를 잡아먹으니까 굳이 사용하지는 않지만, 분석 스킬이라면 훨씬 믿음직하고 나은 정보를 제공할 것이다.
쓰기 전까지는 무슨 정보가 나올지는 당연히 모르지만, 어쨌든 분석 스킬은 대상의 본질에 집중하는 측면이 있으니까.
‘대충 정체를 예상하고 있기도 하고.’
처음에 내 실력을 고블린을 이용해 시험해 보긴 했어도 로리에는 딱히 나의 적이 아니다. 그녀도 갑작스러운 이변을 조사하기 위해 나왔다고 하니, 어떻게 보면 여러 오해가 겹쳐 지금의 상황에 이른 것이다.
다만 정체를 숨겨야 하고, 필요하다면 내가 됐든 앙페르가 됐든 적대할 각오를 품는 조직. 한데 파편을 조사하러 나왔다면 필시 방벽을 우려하고 있었을 테니.
‘……제국의 암부로군.’
로리에가 나에 대해 별로 아는 게 없는 것만 봐도, 만곶이나 인더스의 잔당 따위는 아니다.
필리는 입이 무거우니까 나에 대한 얘기를 괜히 꺼내지 않을 테고, 애초에 암부는 필리의 명령을 받지 않는다.
오로지 황제와 제국의 안정을 위해서만 존재하는 기관. 반대로 말하면 그것을 위해서라면 무슨 짓이라도 하는 게 암부다. 제국 시민들에겐 절대로 알려져선 안 될 일들. 하긴 그렇기에 암부라 불리는 것이지.
필리는 암부의 존재는 알아도 황궁 밑에서 구체적으로 무슨 일이 일어나고 있는 줄은 모를 것이다.
“좋아. 들을 건 다 들었어. 가도 돼.”
“……보내주는 건가?”
“그래. 좋은 정보였어. 고마워.”
나는 작별의 뜻으로 손을 흔들었다. 로리에는 슬금슬금 물러나면서도 나에게서 등을 돌리지 않았다. 또 내가 무슨 짓을 할까 봐 잔뜩 사리고 있었다. ‘내가 등을 돌리면 그 순간 내 뒤를 찌르는 거겠지? 비겁한 녀석!’ 따위의 말을 눈으로 대신 하고 있었다.
상당한 거리가 벌어지고, 안심한 로리에가 몸을 돌린 그때.
“아, 참.”
“역시! 나쁜 자식! 개자식! 감히 나를 우롱해? 이렇게 된 거 내가 죽더라도 네 양 눈을 뽑아,”
“아니, 가면서 들어. 묻고 싶은 게 있어서 그런데.”
“아, 어, 응?”
홱, 몸을 돌린 로리에가 다시 뒤로 슬금슬금 물러섰다. 나의 평온함에 조금 침착해진 걸까?
“너, 그 빙하를 눈으로 직접 목격한 거지? 이 북쪽 너머에 있는 걸.”
“무, 물론이다. 내 눈으로 직접 봤다. 보지 않고서 그런 말을 할 수 있겠나.”
흠, 그렇지. 당연한 얘기다.
그렇기에 나는 물었다.
“예란헤스의 방벽, 어떻게 넘었어?”
* * *
[그 여자의 말이 맞았어. 방벽 너머에 포탈이 있었다.]“포탈은 일방통행이니까, 인간은 방벽 밖으로 나갈 수 있지만, 바깥의 마물은 안으로 들어올 수 없다. 머리 썼네.”
나는 로리에의 정보를 듣고 그레고리를 시켜 방벽을 검사했다.
그레고리는 은폐된 포탈 장치를 발견했고, 그건 내가 지금 있는 이 숙소에서 멀지 않았다.
뭐, 다른 곳에 비하면 멀지 않다 뿐이지 사람 두 다리로 걷기엔 꽤나 험난한 길이다.
“포탈은 설치한 지점이 기준이 되어 그곳으로 ‘복귀’하는 개념이니까, 과거 언젠가 몰래 방벽을 넘어 포탈을 설치한 거군. 간도 크지.”
역시 제국의 암부인가.
포탈은 순수 마법, 마법진, 마공장치 전부에 사용할 수 있는 얼마 안 되는 마법이다.
처음부터 자신이 술식과 영창, 시동어를 전부 이루어내는 순수 마법이 거의 대부분의 마법을 사용할 수 있는 반면, 마법진과 마공장치는 적용 가능한 마법이 많지 않고 각각 다르다.
그런 의미에서 포탈은 세가지 모두에 안정적으로 기능한다. 만들어내는 기술자에게 너무 고레벨을 요구할 뿐이지.
[그런데 요즘 너, 나에게 너무 당연하게 명령하고 있지 않나?]까마귀가 갑자기 그런 소리를 했다.
나는 잠깐 그 눈동자를 바라보다가 말했다.
“무슨 소리를 하는 거야 너?”
[이 자식, 나를 쓰는 걸 당연하게 생각하지 마라. 나는 어디까지나 호의로서 너를 돕고 있을 뿐이다. 언제든 마음만 먹으면 여길 떠날 수도 있다.]“내가 테이밍 한 까마귀가 나에게 대들다니, 테이밍이 너무 잘 됐나.”
[진짜로 테이밍이 된 줄 아냐! 그건 콘스텔 안에서의 설정이었다!]까마귀가 파드득거렸다.
사실 뭐 농담으로 한 말이고 나도 그레고리에겐 감사하고 있다. 그의 능력은 상당한 도움이 되고 있으니.
……다만.
“너 그럼 언제 출소하냐? 인더스도 해체되고 크라켄도 잡혀들어간 마당에. 이제 밖으로 나와도 별문제 없잖아.”
[……인더스가 해체되어도, 나의 형량은 남아 있다. 출소는 한참 남았다.]“출소하면 정식으로 고용할게. 그 때까지는 너에게 뭔가를 해줄 수단이 없다.”
교도소 안에 있는 그레고리한테는 딱히 해줄 수 있는 게 없다. 나중에 먹을 거라도 갖다줄까?
[흥. 뭐, 너무 쉽게 나를 부리는 것 같아서 해본 말이다. 아무튼 나의 가치를 잊으면 곤란하다.]까마귀가 날개를 푸드덕거리며 말했다. 그레고리도 은근 새침한 구석이 있었다.
[그럼 이제 어쩔 생각이지? 지금도 헬하임의 파편에서는 그 검은 마물들이 튀어나오고 있을 것이다. 그 뿐만이 아니고, 그 검은 마물들의 바깥의 마물들까지 한층 강력하게 만들 테지. 서둘러 뭐라도 하지 않았다간 다음 남하 때 끔찍한 일이 벌어질 수도 있다.]그레고리의 말은 정론이었다.
로아흐 기사단과 앙페르가 철벽이라고는 해도, 갑작스레 강력해진 마물들을 대처하기엔 쉽지 않을 것이다.
흑천이 묻은 것들이야 다소 단단해지는 것에 그친다 해도, 그 본체인 검은 마물들은 어느 정도나 강력한지 모르고 있으니.
하지만 내 고민은 길지 않았다.
처음부터 답은 정해져 있었다.
“셀레나. 있나?”
나는 셀레나를 불렀고, 즉각 셀레나는 내 눈앞에 등장했다.
“예.”
내 앞에서 한쪽 무릎을 꿇은 셀레나. 그 자세와 목소리는 완벽했으나 옷차림은 잠옷이었다.
뭐, 밤이 늦었고 당연한 일이다.
“…….”
잠깐 잠옷을 살폈는데, 이쪽도 마찬가지로 전보단 나아졌지만 여전히 몸매를 강조하는 옷이었다. 잠옷이라는 기능성을 고려했을 때 하등 쓸데없는 짓이었다.
‘다음에 셀레나의 옷을 사줄 때는 잠옷도 사야겠군.’
머릿속으로 구매 품목을 하나 더 추가해두었다.
흠, 나는 가벼운 헛기침을 한 뒤 셀레나에게 말했다.
이 처음의 한 마디를, 셀레나는 이미 짐작하고 있을 것이다.
“지금부터 나는 헬하임의 파편을 파괴할 계획을 세울 것이다.”