The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (177)
아카데미의 무기복제자-177화(177/606)
아카데미의 무기복제자 177화
57장 희생(2)
방벽의 사람들은 보았다.
돌연 하늘에서 나타난 창들이 다가오는 마물들을 꿰뚫고 있는 것을. 그 칼날은 하나의 마물에 그치지 않고 그 속력이 다할 때까지 마물들을 꼬치인 양 꿰뚫어놓았다.
앞서 다가오던 비행 마물들은 한참을 그렇게 하늘에서 추락한 뒤에야 슬금슬금 물러섰다. 날개 달린 것들만 해도 충분한 병력이었기에, 공중전에 대응이 어려운 인간들을 기선 제압하기 위해 왔으나.
퍼버버벅-
그 만용이 무참한 죽음을 차례대로 진열해놓자 날개를 퍼덕이며 뒤로 돌아섰다. 물론, 물러서는 와중에도 놈들은 죽어 나갔다.
“저, 저게, 뭐…….”
병사와 기사들은 말을 잃고 그 광경을 보았다. 처음엔 갑작스레 등장한 창들이 아군인지 적군인지 알 수도 없었다. 다만 지금 마물들을 도륙내고 있으니 아군이라고 믿고는 있으나.
만약 저 창이 방향을 돌려 병사들을 향해 날아온다면. 그건 지금 눈앞에 보이는 대군의 마물보다도 끔찍한 지옥이 될 것이다.
“실바인 단장님의 능력인가……?”
기사들은 곧 실바인에게 시선을 모았다. 확실히 저 창들은 그의 주위에서 만들어지고 있었다. 모두가 놀라는 와중에 그 혼자 침착하게 전황을 보고 있기도 하고.
그 듬직하고도 침착한 모습에 기사들의 표정에 화색이 나타났다.
“단장님의 힘이다! 모두 겁먹지 말고 자리를 지켜라!”
급기야 누군가 병사들의 사기를 북돋아 주기 위해 이런 말을 외치고,
“와아아아아!!”
그 바람 그대로, 방벽은 어마어마한 사기가 들끓어 함성이 전장 위로 솟구쳤다.
“…….”
다만, 실바인의 침착한 표정은 말 그대로 표정뿐이었다.
그는 지금 자신의 눈앞에서 벌어지는 상황을 도저히 이해할 수 없었다.
비행 마물 또한 검은 마물들에게 색이 입혀졌다. 즉 다른 바깥의 마물들보다 한층 단단할 것이며, 그 강도는 이전에 궁수들의 사격으로 여실히 느꼈다.
한데 저 창들은 뭐 어쨌냐는 듯이 한 번에 하나씩 확실히 죽여놓았다. 그러고도 모자란지 근처에 아무 마물에게나 달려들어서 또 꿰뚫어놓았다.
‘창들 하나하나가 대충 만들어진 것들이 아냐. 고가에 거래될만한 고급 무기다. 그런 것들을 저렇게 수십 개, 게다가 사용자도 없이 사용한다니.’
“단장님.”
그때 조심스레 입을 여는 프론디어.
도망친 비행마물들과 전진해 오는 지상의 마물들. 그 둘이 전선을 일치시켜 접근하고 있었다. 즉, 본격적인 격돌이 임박해 있었다.
“궁병들에게 지시를.”
프론디어의 말을 듣고 나서야 실바인은 현재 상황을 인식했다. 좀 전까지는 프론디어의 말에 따라 안 놀란 척하는 게 최선이었다. 그것만 해도 쉽지 않았다.
“궁수! 사격 준비!”
처저적, 실바인의 명에 따라 궁병들은 일사불란하게 활을 겨누었다. 그 움직임은 숙련된 병사들임을 감안해도 아주 민첩하고 정교했다.
비행 마물들을 참새인 양 떨어뜨리는 창들의 출격. 그 기적 같은 광경을 이들 모두가 실바인이 해낸 것이라 믿고 있다.
당황하지 않고, 놀라지도 않으며 침착하게 자리를 굳건히 지키고 있던 실바인. 그의 입에서 최초로 나온 명령. 병사들의 사기는 최고조일 수밖에 없었다.
그리고 그런 사기 속에서 일으키는 오러, 화살촉의 위력과 정확도는 이전과 다르다.
“발사!!”
쉬쉬쉭!
퍼버버버벅!!!
같은 궁병들이 같은 화살을 쏘았으나, 그 광경은 어제와 분명 달랐다. 검은 부분에 맞춰 튕겨 나가는 화살의 숫자가 현저히 줄어들었고, 애초에 궁병들은 검은 부분을 피하고 놈들의 약점을 정확히 맞추었다. 오러가 있는 이 세계에서 사기란 말 그대로 병사들의 질을 바꾼다.
그걸 확인하고 프론디어는 말했다.
“저는 이대로 비행 마물들을 노리겠습니다. 지상의 놈들은, 힘들더라도 막아내주셔야 합니다.”
프론디어는 대답을 기다리지 않고 물러났다. 왜 갑자기 자리에서 움직이는 거지? 이 위치가 전황을 보기 좋을 텐데. 그런 의문이 들었으나 금방 해소되었다.
“실바인.”
프론디어가 사라지고 나서, 앙페르가 그에게 다가왔다.
“하늘을 나는 창의 기예, 정말로 네가 한 일이냐?”
앙페르는 의심스러운 눈으로 실바인을 보았다. 그렇구만, 앙페르 때문에 자리에서 빠진 거구나. 하여튼 눈치는 빨라가지고.
“실바인, 나는 이전에 콘스텔에 기말고사를 관람한 적이 있다.”
“…….”
“거기서 지금 날아다니는 창들과 아주 비슷한 것을 본 적이 있네만.”
틀림없다. 앙페르는 지금 날아다니는 창들이 프론디어의 짓임을 거의 눈치채고 있었다. 그럼에도 실바인에게 굳이 묻는 이유.
‘내가 프론디어를 숨기려고 하는지 묻고 있구나.’
여기서 실바인이 거짓말을 한다면 되돌아갈 수 없게 된다. 프론디어의 계획에 가담했고, 앙페르의 명을 어긴 것이다. 앙페르는 결코 용납하지 않을 것이다.
그렇다면 차라리 사실대로 말할까? 앙페르는 이미 거의 다 눈치채고 있고, 이제 와서 거짓말을 한들 무슨 의미가 있을까. 프론디어가 실바인이 꼭 지켜줘야 할 중요한 사람도 아니고. 뭣보다 정말로 프론디어를 지켜주려면 당장에 앙페르에게 알려 보호하는 것이 낫다.
“실바인, 저 창들은 네 짓이냐?”
그렇기에 앙페르가 이 살벌한 목소리에 실바인의 대답은 정해져 있었다.
─좀 있으면 눈물 흘리며 고마워하게 될 거야. 나에게, 그리고 프론디어에게.
“그렇습니다.”
“……호오.”
실바인은 스스로 대답해놓고 놀랐다. 왜지? 왜 나는 프론디어를 숨겨주려는 거야? 정답을 알고 있었잖아!
하지만 놀랐으면서도 도리어 마음은 평온해졌다. 덕분에 표정에 티가 나지 않았다.
“마법진을 이용해, 무기들을 공중에 띄우고 사출하는 것을 강구했습니다. ‘염동력’의 응용입니다.”
이제라도 솔직하게 말해야 하는데, 실바인의 입은 기가 막히게도 거짓말을 계속했다. 아주 유창하게 쏟아져나왔다.
“……이 마법진의 범위, 방벽을 한참 넘어서고 있다만?”
“로아흐 기사단들과 함께 놈들의 본거지로 향한 적이 있지 않습니까? 그때부터 작업에 착수했습니다.”
말도 안 되는 얘기다.
그 첫 번째 전투가 끝나고 이틀밖에 지나지 않았다. 이만한 범위의 마법진을 그 짧은 시간에 그려내는 것은 무리다.
뭣보다, 실바인은 계속 회의와 훈련에 참여하고 있지 않은가.
들킬 것이 뻔한 거짓말을 하면서도, 실바인의 표정에 아무런 흔들림도 없었다.
실바인은 그제야 스스로의 마음을 깨달았다.
‘……프론디어는.’
지금 이 전쟁에 필요하다.
상정을 넘어선 대규모의 마물들. 이들을 상대하기 위해선 적의 변수를 최대한 줄여야 한다. 지금 그걸 가능케 해주는 것은 오직, 비행 마물을 즉각 처단하는 프론디어뿐.
그는 이 전장에서 누구보다 유용한 전사고, 전황 전체를 읽어낼 수 있는 훌륭한 파수꾼이면서, 개인 운용으로 전술을 펼칠 수 있는, 기사다.
결코 전장에서 이탈시킬 수 없다.
“…….”
앙페르의 눈이 실바인을 꿰뚫었다. 살기에 가까운 패기가 실바인의 살갗을 머리부터 발끝까지 채우는 것도 모자라 서서히 온몸을 죄어왔다. 실바인은 그저 가만히, 얼굴 대신 거적때기를 붙여놓은 것처럼 서 있었다.
그 모습을 가만히 지켜보던 앙페르는,
“……훗.”
곧 눈을 감고 그 얼굴을 부드럽게 가라앉혔다. 실바인은 오히려 그 얼굴에 놀랐다.
“그런가.”
단지 그 한마디.
바람 한결에 날아갈 것 같은 음성을 남기고, 앙페르는 실바인을 돌아서 걸어갔다.
그는 방벽 위에 오르는 대신, 그 벽을 뛰어넘어 방벽 앞에 섰다. 첫째 날과 같은 위치였다.
실바인은 그의 뜻을 알았다. 본래 이번 전투에서 앙페르는 방벽 위에서 싸우기로 되어 있었다. 비행 마물을 감안한 것이다.
방벽이 뚫리기 전까지 실질적인 위협은 비행 마물들에게 있었기에, 거리에 상관 없이 마물을 베어버릴 수 있는 앙페르가 방벽 위에서 싸우는 것이 최선이었다.
허나 앙페르는 밑으로 내려갔다. 의미하는 것은 하나였다.
‘비행 마물을 프론디어에게 맡긴 거야!’
실바인은 그 뜻을 알고 외쳤다.
“궁병들은 검은 마물들을 노려라! 놈들의 더러운 가죽을 꿰뚫어버려라!”
비행 마물 다음의 변수, 검은 마물들의 처치.
그건 그의 몫이었다.
* * *
“헉, 허억! 허억……!”
프론디어는 방벽 위에서 마물들과 혈전을 벌이고 있었다. 이미 시간은 알 수 없게 되었다. 해가 높게 뜬 것을 보니 정오인가. 함부로 고개를 들기도 쉽지 않다.
“야! 병사! 호흡을 가다듬어! 죽더라도 마물한테 죽어야지 혼자 숨 못 쉬다가 죽고 싶냐!!”
옆에 누군가가 프론디어에게 고함을 외쳤다. 계급 높은 병사려나. 프론디어는 자기가 지금 어느 계급처럼 보이는지 잘 몰랐다. 알고 싶지도 않았다.
호흡을 가라앉히려고 하지만 프론디어에게 그건 무리였다. 거친 숨을 이 사이로 몰아쉬는 프론디어의 눈이 순간 번뜩 뜨였다.
쉭, 쉬익!
퍼버벅-
정신없는 전황 사이로 날아드는 비행 마물들, 그것을 눈에 포착하고 프론디어는 공중의 창을 날려 놈들을 짓이겨놓았다.
그럴 때마다 마나가 뭉텅이로 날아가고, 호흡이 거칠어지고 다리가 후들거렸다.
“허어, 실바인 단장님. 끝내주는구만. 저런 기술을 숨겨두고 계셨다니. 저게 없었다면 날개 놈들의 농락에 당해 방벽이 진작에 뚫렸을 텐데.”
프론디어에게 고함치던 병사가 그 광경에 감탄한 듯 중얼거렸다. 그러다가 다시 프론디어를 보며 외쳤다.
“얌마! 고개 들어 새꺄! 넌 뭐한 게 있다고 헥헥대냐! 앞을 보지 않으면 죽음이라고!”
“……예엡.”
프론디어는 짤막하게 대답한 뒤 고개를 들었다. 말이 좀 거칠긴 했어도 맞는 말을 하고 있으니까. 이 앞, 제대로 눈 뜨고 보지 않으면 다신 눈을 뜰 수 없을 것이다.
“징그러운 놈들…….”
병사가 방벽 아래의 광경을 보며 하얗게 질렸다.
놈들은 무식하게도 자기들의 몸을 겹쳐 오르막길을 만들어 성벽을 기어오르고 있었다.
놈들의 어마어마한 물량이 그것을 가능케 했다. 특히 검은 마물들은 민첩하게 마물들을 밟고 성벽 앞까지 당도했다. 프론디어가 상대하는 것들도 대체로 검은 마물들이었다.
다만 그것이 훈련받은 움직임은 아니기에, 저들끼리 뭉치려고 하다가 알아서 무너지기도 했다. 학습능력이 없는 듯 그걸 몇 번이고 반복했다.
그럼에도,
‘안 멈춰……!’
병사들은 그 악착 같은 모습에 이를 악물었다. 저들끼리 뭉쳤다가 깔려 죽는 것들이 한둘이 아니다. 그럼에도 놈들은 뭐에 홀린 것처럼 오르막길을 만들고, 자기들의 머리를 밟아대며 올라왔다.
죽음 따위는 신경 쓰지도 않는 듯, 그저 방벽을 넘겠다는 것에 목숨을 건 것처럼 들이박았다.
‘사체가 벽 아래에 쌓이고 있어. 조금 있으면 오르막길을 만들 필요도 없을 거야.’
인간의 공격에 맞아 죽든, 자기들끼리 깔려죽든, 죽은 마물 대부분은 벽 앞에 밀집해 있다.
시간이 지날수록 그 수는 쌓여, 사체의 높이가 서서히 방벽과 가까워지기 시작했다. 이렇게 되면 놈들은 사체를 밟고 오를 것이다.
아마 처음부터 이런 전술이었겠지. 그것이 가능할 정도의 물량이 놈들에게 있었다.
물론 인간 측이 이런 상황을 내버려 두진 않는다.
쉬이익-
콰아아앙!
방벽 위의 마법사들이 시전한 불덩이, 바위, 태풍 따위들이 방벽 앞 시체의 산을 쓸어버렸다. 그럴 때마다 시체의 산이 무너지고 마물들도 휩쓸려 죽어나갔다.
그러나 마법사들의 표정은 좋지 않았다.
‘이미 죽은 놈들을…….’
싸워야 할 마물들이 아직 한참인데, 산을 치우기 위해 마법을 소비하고 있다.
마나는 무한하지 않고, 방벽에 쌓인 사체를 날려 버리려면 그만한 마나가 필요하다. 시전에 필요한 정신력과 시간은 덤이다.
뭣보다 방벽 앞에 있는 놈들을 치우기 위해 마법을 사용하면, 자연히 방벽에도 데미지가 쌓인다. 최대한 방벽을 피하면서 공격한다고는 해도 완전히 피할 수는 없는 것.
“이 개새끼들아!! 방벽에 닿지 못하게 하라고!”
“씨발 그게 쉬운 줄 아냐!!”
전장 위에서 고성과 욕설이 날아다녔다. 말을 가릴 여유가 없었다. 그들은 그저 감정 그대로 내뱉었다. 욕설이나 고성 따위, 전쟁이 끝나면 모두 다 잊어버린다. 혹여 조금이라도 꽁해 있는 사람이 있다면 술 한 잔으로 넘길 수 있다.
하지만 목숨은 돌아오지 않는다. 그걸 알기에 모두가 필사적이었다.
그런데.
“저, 저놈, 뭐하는 거냐?”
마물들을 밟고 먼저 달려들던 검은 마물들에게 이변이 찾아왔다. 놈들은 아직 치우지 못한 마물 사체의 산을 기어올랐다.
그리고 그 위에 납작 엎드리더니, 자신의 검정을 나무줄기처럼 뻗었다. 그에 닿은 사체의 덩어리들은 사슬에 엮인 것처럼 꽁꽁 붙었다. 물들인 검은색이 개체를 가리지 않고 한 덩이로 잠궈놓은 것이다.
“저, 미친, 놈들…….”
이렇게 된 사체 덩어리들은 마법이 직격으로 맞아도 쉽게 무너지지 않았다. 저 검정의 내구도를 뚫어야 하는데, 범위로 확산된 마법의 위력으로는 그게 쉽지 않았다.
키엑, 키에에엑!!
크르르르!
마물들의 소리가 가까워온다. 무너지지 않은 산을 오르며 방벽에 가까워진다.
“아, 으, 으아……!”
병사 하나가 겁을 먹고 소리를 냈다. 공포가 확산되고, 익히 무서움을 알던 바깥의 마물들과 정체를 알 수 없는 검은 마물들이 구정물 속 거머리들처럼 방벽 위를 넘어오기 시작했다.
그 순간 프론디어는 방벽 앞을 지키는 앙페르의 모습을 확인했다. 그는 방벽의 문 앞에서 검을 휘두르고 있었다.
그의 공격에 마물들은 수십의 사체가 되어 허공에 날았으나, 그만한 마물들이 또 비집고 들어와, 쓸데없이 덩치가 큰 것들이 그의 앞을 가렸다.
앙페르가 시선을 돌렸다간 방벽의 문은 그 순간 개박살이 날 것이다.
앙페르의 원조는 기대할 수 없다. 실바인도 마찬가지.
으득-
프론디어는 어금니를 깨물었다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 신위(主役神位)
크리셀라카토스, 이오케이라
목걸이를 부수고, 그의 손에 모여든 검은 물방울들은 활과 화살이 되었다.
드래곤하트를 쓸 수 없는 프론디어.
비행 마물들을 허공 직조로 섬멸하면서, 동시에 본인은 눈앞의 방벽을 넘는 마물들을 처단했다.
이미 남은 마나는 희박했다.
훈련과 실전 전부에서 마나 소진을 반복해 온 프론디어는, 한계를 넘는 대가를 누구보다 잘 알고 있다.
“……졸리네.”
프론디어는 웃었다. 자신의 피가 타오르는 것이 느껴진다. 모든 수분이 증발해 땀조차 흐르지 않는다. 활시위를 당기는 작은 동작에 전신이 삐걱거린다.
그래도 괜찮아.
몸이 만신창이가 되어도, 시위를 당긴 손이 벌벌 떨려도, 눈앞이 흐릿해 무엇 하나 보이지 않아도,
이 화살은 적을 놓치지 않으니.
슈욱-
화살 한 발이 하늘을 향해 쏘아지고, 폭죽이 되어 터져 나갔다.
하늘은 빛으로 환하게 빛나면서도, 동시에 그 아래에 그림자를 드리웠다.
마물들만을 적시는 이기적인 소나기가 예보되었다.