The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (18)
아카데미의 무기복제자-18화(18/606)
아카데미의 무기복제자 18화
5장 테스트(2)
“언제 봐도 좋은 경치야. 특히 저택과 안뜰의 배치가 역시……. 응?”
오르텔은 잘 관리된 로아흐 저택의 조경을 감상하다 무언가를 발견했다.
엘로디 또한 그곳에 시선을 두었다.
“저기 있는 남자, 프론디어가 아닌가.”
“그러…… 네요?”
둘은 프론디어가 밖에 나와 있을 거라고는 생각도 못 했기에, 의아한 듯 고개를 기울였다.
프론디어는 저택의 공터 한복판에 있었다.
여전히 졸린 얼굴을 한 그 눈에는, 드물게도 긴장의 색이 어려 있었다.
그리고,
“……!”
엘로디는 느꼈다.
프론디어가 마나를 끌어올렸다.
그의 칠흑의 머리가 가볍게 흩날렸다.
무슨 마법을 쓰려는 건지는 몰라도 상당한 양의 마나였다.
‘프론디어의 마나가 저 정도로 많았나?’
엘로디가 알던 것보다 프론디어의 마나량이 보다 많아진 것 같았다.
워낙 관심이 없었기에 정확하지는 않지만.
하지만 중요한 건 마나의 총량이 아니라, 한 번에 사용할 수 있는 마나량이다.
마법은 마나를 무작정 들이부을 수 없다.
‘불꽃살’ 같은 기초마법은 그 위력을 올리고 싶다고 마나를 무작정 넣어봤자, 허용치 이상의 마나는 그저 흩어질 뿐이다.
즉 마나를 많이 쓴다는 건 그만큼 고위의 마법이라는 뜻이다.
‘프론디어가 무슨 마법을 알고 있기에 저 정도의 마나를…….’
그렇게 엘로디와 오르텔은 프론디어의 모습을 긴장 반 기대 반으로 지켜보았다.
마침내 프론디어의 마나 주입이 끝나고, 그의 손끝에서 빛무리가 피어났다.
그리고.
아무 일도 일어나지 않았다.
“……엉?”
혹시나 잘 안 보이는 건가 해서 눈을 비비고 봐도, 변한 게 없다.
프론디어가 뭘 했든 안 했든 아까와 똑같은 공터였다.
그야말로, 아무것도 없었다.
* * *
이거 뭔 마법진인지 모르겠다.
메노소르포.
던전 클리어 보상으로 얻은 이 마법진을 시험해 보러 저택 공터에까지 나왔는데.
마법진을 발현하는 것만 해도 상당한 마나를 필요로 하는데, 막상 지면에 새겨서 발동을 시켜봐도 변하는 게 없다.
눈으로 보던 것보다 훨씬 크기가 어마어마해서 기대하고 있었는데.
나는 머리를 긁적였다.
“나는 안 보이는 것들이랑 인연이 있는 건가.”
“그게 무슨 소리야?”
그때 날아드는 목소리. 돌아보자 엘로디가 있었다.
옆에는 그녀의 아버지인 오르텔까지.
나는 고개를 숙였다.
“리샤에 가주님을 뵙습니다.”
“그래. 별일이로군. 자네가 밖에 나와 있고.”
오르텔은 조금 감탄한 듯 말했다.
본래의 프론디어는 저택의 자기 방에 처박혀서 나올 생각을 안 했을 테니.
“요즘은 방에 있는 게 답답해졌습니다.”
나는 적당한 말로 둘러대었다.
옆에 있던 엘로디가 눈썹을 모으고 추궁했다.
“그거 무슨 소리야? 안 보이는 거랑 인연이 있다는 게.”
하필이면 그걸 들었네.
나는 빠르게 머리를 굴렸다.
“……아, 너는 못 들었으려나. 나 며칠 전에 던전에 갔을 때 유령을 봤거든.”
좋아, 훌륭한 재치였다.
슬레브라는 유령을 본 게 거짓말은 아니니까.
“……정말 그 얘기야?”
“그렇다니까.”
엘로디는 의심이 사라지지 않은 듯 입을 모으고 내 표정을 살폈다.
하지만 거기엔 내 나른한 얼굴이 있을 뿐이다.
“흠, 그래 뭐. 던전도 갔다 오고 열심이네. 합동 임무는 걱정 없겠어.”
“합동 임무?”
“그래. 1, 2, 3학년들 각각 한 명씩 조를 구성해 필드에서 임무 수행하는 거.”
“……아.”
그러고 보니 그런 게 있었다.
마물을 상대할 때는 기본적으로 팀이 되어 움직이기 때문에, 학생의 실력과 포지션을 미리 알아두어야 한다.
하지만 1학년들로만 구성한 팀은 위험하기에, 2학년과 3학년이 대동한 삼인조를 꾸린다.
1학년들은 선배들에게 배우고, 선배는 후배를 가르쳐 프로가 됐을 때의 경험을 간접체험하는 것.
……근데 사실 게임으로 플레이할 때는 합동 임무가 그리 큰 이벤트가 아니었다.
내가 아스터 에반스였으니까.
1학년 중에선 독보적인 실력이고, 2, 3학년이 옆에 붙어 있으니 무난한 이벤트였다.
하지만 이제 난 프론디어니까.
무슨 일이 일어날 수도 있다.
“너 학년 종합 10위 안에 들어야 한다며? 합동임무도 가산점 붙으니까.”
그것도 들었냐.
내 학년 종합 10위는 둘째 치고, 엘로디가 말한 가산점은 사실이었다.
합동임무는 3학년이 프로 체험하고 곧장이다. 그때까지 단련을 해둬야겠다.
적어도 창피는 당하지 않도록.
* * *
합동 임무 당일.
콘스텔의 전교생이 필드에 모였다.
‘필드’란 콘스텔이 학생들의 실전을 위해 만들어진 전용 공간이다.
필드는 일정 범위 안 관리된 구역으로, 그 넓이는 마을 하나의 크기에 버금간다.
이곳에서 학생들은 마물의 추적, 섬멸, 포획 등 다양한 임무를 소화한다…….
정면 단상 위에 서 있는 교사의 자질구레한 설명이 끝난 뒤, 나는 통 안에서 종이를 꺼냈다.
B조.
나는 제비뽑기로 꺼내든 종이를 말없이 보았다.
어쩐지 생각하고 만다.
원래 프론디어도 이 종이를 뽑았을까? 이건 내 의지로 고른 제비인데?
……실없는 생각이었다.
“어머?”
“엇.”
주변을 둘러보다가 나는 때마침 발견했다.
퀴니에 드 비에트.
퀴니에는 ‘B’가 적힌 종이를 팔랑거리며 나를 보았다.
“자주 만나네요.”
“그러게.”
내 인사에 답하는 퀴니에의 표정은 어딘가 미묘했다.
아, 프로 체험을 하고 왔지. 확인차 물어볼까.
“정보, 도움이 되었나요?”
“……응. 내 생각보다 더.”
퀴니에는 우물쭈물했지만 솔직히 답했다.
“저, 저기…….”
그리고 또 한 사람.
내가 1학년, 퀴니에는 3학년.
그러니 B조에는 아직 2학년이 남았다.
“여기가 B조 맞지? 잘 부탁해.”
어딘가 힘없는 목소리로 말하는 남자가 다가왔다.
밤색 머리에 짧은 스포츠컷, 그 시원한 머리 스타일에 반해 얼굴은 서글서글하다.
뭔가 위축된 듯 좁은 어깨와 움츠린 자세.
나는 우선 인사했다.
“네. 프론디어입니다. 잘 부탁드립니다.”
“으응, 나는 에드윈이야. 2학년이고.”
나는 그의 이름을 듣고 멈췄다.
모를 수가 없는 이름이었다.
“……에드윈, 혹시 베헤르티오 가의…….”
“응? 우리 집을 알아?”
에드윈의 반문에 내가 놀랄 즈음, 필드 앞에서 큰 목소리가 들렸다.
“자, 조를 찾았으면 임무를 시작한다! 처음에 언급한 대로 제한시간은 3시간! 필드는 ‘온대림 숲’을 벗어나지 않는다. 덧붙여 마물은 이미 하루 전에 배치해놓았다! 그러니 필드를 잘 살펴보면 마물이 남겨 놓은 흔적이 쉽게 보일 것이다. 상급생들이 리더가 되어 흔적을 추적하고, 그 방법을 지시하도록! 너희들이 가르친 1학년들이 이후에 어떻게 하느냐에 따라, 상급생들의 평가 또한 달라질 것이다.”
마물의 흔적을 추적하는 방법은 이론 시간에 배우지만, 실기와는 다른 것.
실제 훈련이 되면 현실과의 괴리에 당황하여 제 실력도 못 내는 학생들이 많다.
상급생이 해야 할 일은 그 혼란을 없애는 것.
침착하게 상황을 보고 이론과 실제의 차이를 인지한다면, 배운 지식을 활용하는 것은 충분히 가능할 터다.
“그럼, 시작!”
그 선언에 따라 빠르게 달려나가는 팀이 있었고, 아직 상의 중인 팀도 있었다.
“저희도 가죠. 빨리 간다고 능사는 아니지만, 추적한 마물이 먼저 다른 팀에게 잡히면 그것만큼 짜증 나는 일도 없으니.”
퀴니에가 유유자적하게 앞장섰다.
프론디어가 그 뒤를 따랐고, 에드윈이 엉거주춤한 발걸음으로 뒤따랐다.
‘……에드윈 폰 베헤르티오.’
나는 솔직히 말해, 에드윈인 줄 몰랐다. 평민인 줄 알았다.
옷은 볼품없고, 자세는 소심하기 그지없으니.
그러나 그는 평민이 아니다. 평범한 귀족도 아니다.
그는 ‘신력’을 가진 캐릭터 중 하나.
몰락 귀족, 에드윈 폰 베헤르티오다.
에드윈은 좀 기묘한 캐릭터다.
신력이 있기에 플레이어는 그 이름을 자주 듣지만, 실제로 게임 내에서는 거의 찾을 수가 없다.
프론디어가 도중에 아예 퇴장한 인물이라면, 에드윈은 분명히 콘스텔 안에 있지만 찾기 어렵다. 그만큼 존재감이 희박하다.
“에드윈, 반가워요, 퀴니에라고 해요.”
“네, 네에…….”
퀴니에가 살갑게 말을 걸어도 에드윈의 목소리는 점점 기어 들어갔다.
이런 성격이 존재감이 희박해진 것에 한몫했다.
“자, 여기부터 온대림 숲이에요. 프론디어는 지금부터 제 옆에 붙어요. 흔적을 찾는 요령과 추적에 대해 알려줄 테니.”
어쩐지 퀴니에가 내게 친절하다.
이유를 모르겠지만 나쁠 거 없으니 얌전히 듣도록 하자.
나는 퀴니에의 설명을 들으며 잠시 에드윈의 모습을 살폈다.
흔적을 찾는 데에 성실하게 임하고 있는 듯 보였다.
에드윈은 꽤 괜찮은 캐릭터다.
퀴니에처럼 ‘선’에 속하는 캐릭터이며, 뭣보다 신력이 있다.
그것만으로도 캐릭터의 가치가 상승한다.
에드윈의 신력은 그리스신화의 대장장이 신 ‘헤파이스토스’.
금속을 다루는 데에 탁월한 능력을 보이며, 대장장이에게 없어선 안 될 ‘불꽃’과도 친숙하다. 금속을 활용해 추후에 골렘을 창조할 수도 있다.
잠재력이 충분한 캐릭터라 게임이 진행되면 에드윈은 자연히 가문을 일으켜 세운다. 눈에 띄지 않을 뿐 그가 가문의 영광을 되찾는 건 기정사실이다.
──게임에서는 그랬는데.
정말로 이 세상의 우울함을 한데 모은 것 같은 남자가, 가문 재건에 성공하는 건가?
“흔적 중 가장 찾기 쉽고 좋은 건 발자국이죠. 이걸 보세요.”
퀴니에가 가리킨 곳엔 사람 발보다도 한참 큰 발자국이 보였다. 발자국은 주변 나뭇잎이나 낙엽들로 인해 드문드문 있었지만, 대충 어느 방향으로 향하는지는 보였다.
“좋네요. 발자국이 제법 선명하고, 보폭이 크지 않은 걸 보면 걸어가는 중이었어요. 우리가 가장 먼저 찾아낸 것 같네요.”
퀴니에는 즐거운 듯 말했다.
그러고는 내게 짓궂은 미소를 지었다.
“자, 우리 신입생은 이 발자국의 정체를 알까요?”
그 목소리의 절반에는 장난기가 가득 담겨 있었다.
아마 내가 모를 거라고 생각한 질문이다.
물론 내가 이 발자국의 주인이 누군지 알 리 없다.
그냥 모른다고 해도 되지만, 어쩐지 나를 테스트하는 기분이 든다.
이 테스트, 합격하면 퀴니에의 친분을 이끌어낼 수 있을지도. 틀려도 본전이니 지르고 볼까. 이 합동임무에서 필드에 어떤 마물들을 배치했는지 정도는 아니까.
학생들에게 비밀로 하고 있는 정보를 혼자만 알고 있는 건 기분이 묘했다.
내가 이 발자국에 대해 알 수 있는 사실은,
더럽게 크다는 거다.
이 필드에 배치된 것들 중 더럽게 큰 마물이 아마…….
“……레드 베어?”
내 중얼거림에 퀴니에와 에드윈이 동시에 나를 보았다.
“어, 어떻게…….”
“어떻게 알았어?”
둘의 놀란 듯한 반응이 겸연쩍어 난 적당히 대답했다.
“퀴니에 씨가 말했듯 발자국이 크고 선명하잖아요. 대충 때려 맞춘 거죠.”
이 세계에 와서 했던 솔직한 발언 다섯 손가락에 들 것 같다.
근데 쥐뿔도 안 믿는 눈치였다.