The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (180)
아카데미의 무기복제자-180화(180/606)
아카데미의 무기복제자 180화
57장 희생(5)
프론디어는 잠시 멍해졌다.
눈앞에 셀레나가 자신을 보며 미소 짓고 있는 모습이 어딘가 멀게 느껴졌다.
“프론디어 님. 사용하시던 넥타이입니다.”
“……아.”
그걸 아는 듯 모르는 듯, 셀레나는 프론디어에게 감아준 페넬로페의 천을 들어 보였다. 그것을 확인하고 프론디어는 천을 쥐었다.
“셀레나, 어떻게 이토록 빨리─”
그때 둘을 노리던 마물이 달려들었다. 전투의 기세가 사그라진 프론디어, 등을 보이고 있는 셀레나. 마물들이 그들에게 먼저 향하는 건 당연한 일이었다.
물론,
퍼버벅.
뒤도 보지 않고 사출한 셀레나의 바늘에, 그 모두가 여지없이 무너져내렸다.
“카시안이 힘내주었습니다.”
셀레나가 여전한 미소로 말했다.
프론디어는 그 웃음을 보다가, 그 입가를 보았다.
그 창백한 안색과, 눈망울 밑에 새겨진 음영과, 가련하게 떨리는 어깨와 손끝을 보았다.
그저 말 위에 타고 있을 뿐이라면 셀레나가 이렇게 될 리 없다.
애초에 카시안은 주력을 장기로 삼은 말이 아니다. 아무리 빨라도 해 질 녘에야 도착할 것이다.
“……너.”
설마 만곶의 기술을.
그렇게 말하려다 프론디어는 입을 다물었다. 그가 만곶의 기술을 알고 있다는 건 이상하니까. 게임으로 알게 된 정보를 입에 담을 뻔했다.
셀레나의 전이는 기본적으로 본인만 가능하다. 그리고 자기 혼자만 전이한다면, 셀레나는 상당한 거리를 이동할 수 있다. 테이번에서 만곶까지를 단번에 왔다 갔다 했듯이.
그런데 만약 셀레나가 그녀를 포함해서, 다른 한 명에 거기다 말 한 마리까지 같이 전이를 시도한다면.
“프론디어 님.”
셀레나는 프론디어를 다시 불렀다. 여전히 짓고 있는 미소가 애처로웠다. 그 미소는 단련된 연기력으로 인해 완벽에 가까웠으나, 아마 그 웃음 말고는 자신이 괜찮다는 어필이 불가능한 거겠지.
“말리아 님도 모셔왔습니다. 조금 있으면 이곳으로 오실 겁니다. 카시안은 성벽 뒤에서 대기 중이고,”
“셀레나.”
슥-
조금 거친 호흡 사이로 보고하는 셀레나. 그녀의 머리 위에 프론디어가 손을 올렸다.
열심히 입을 움직이던 셀레나가 그대로 멎었다.
“고맙다.”
“…….”
“보고하지 않아도 된다. 다 알겠으니까.”
그 말에 셀레나의 입술이 몇 번 열렸다가 닫혔다. 그제야 그녀는 호흡을 가다듬었다. 자신의 몸이 얼마나 힘겨워하고 있는지 겨우 알아챘다.
그러다 무언가 생각난 듯 셀레나는 다시 말했다.
“그래도 보고 드릴 게 남아 있습니다.”
“뭐지?”
셀레나는 이번엔 대답하지 않고 대신 행동으로 보였다. 품에서 무언가를 꺼내 프론디어에게 보여주었다.
“이건…….”
기다란 줄. 그 가운데 걸려 있는 금속제의 아티팩트, 중앙에 박힌 선명한 흑색 보석.
셀레나는 고개를 끄덕였다.
“예. 흑련입니다.”
“……이건 며칠 뒤에나 걸린다고 들었는데.”
당시 빈키스나 에드윈의 말에 의하면 오늘을 기준으로 해도 며칠은 더 걸릴 물건이었다. 그렇기에 아예 기대도 안 하고 있었는데.
“이건 제가 흑련을 건네받은 사이벨 님으로부터의 전언입니다.”
“전언?”
-프론디어는 가서 무리할 게 뻔하니까 최대한 빨리 만들어줘야 돼. 이렇게 말하니까 다들 힘내주었어. 잘했지?
“라고 말씀하셨습니다.”
“……하하.”
프론디어는 웃었다.
사이벨은 그저 농담처럼 말했겠지만, 그녀의 발언이 정말로 기간을 단축시킨 것에 도움이 되었음을, 프론디어는 안다.
셀레나는 몸을 추스르며, 프론디어를 보고 말했다.
“이제 어쩌실 거죠?”
“예정이 바뀌었다.”
“바뀌었다 하심은?”
“본래는 이번 전투를 어떻게든 성공적으로 마무리하고, 며칠의 시간을 두고 기회를 틈타 놈들의 본거지를 급습할 생각이었다.”
본거지, 즉 헬하임의 파편. 그것에 닿기 위해 프론디어는 방벽의 포탈 위치를 찾았었다. 로리에와 같은 정부의 암부들이 이용하던 포탈을 그도 이용하려고.
그러나 이 전투 이후에 도착할 거라 여기던 셀레나가 이미 와 있다.
“지금 바로 여기서, 놈들을 뚫고 지나갈 것이다.”
그 말에 셀레나는 놀란 듯 눈을 떴다. 허나 당황하지는 않았다. 떠오르는 의문을 입에 담지 않았다.
“네가 지금 도착했기에 이 계획이 가능해졌다.”
셀레나를 치하하는 말에도, 그녀는 그저 가만히 고개를 숙일 뿐이었다.
“프론디어!”
그때 한 여인이 프론디어를 향해 왔다.
말리아였다. 그녀의 얼굴을 아는 기사들이 놀라 그녀가 가는 길을 비켜주었다. 동시에 마물들의 습격을 경계했다.
“어머니.”
“이 아이가 내가 필요하다길래 왔어. 무슨 일이야? 얼굴은 또 왜 그래?”
“잘 오셨어요. 제가 셀레나에게 부탁했습니다.”
“이런 전투에서라면 나보다 다른 사람이 도움이 될 텐데.”
말리아는 전장 상황을 보며 불안한 목소리를 내었다. 확실히 상황은 좋지 않았다. 말리아는 지금 그녀가 당장에 할 수 있는 일이 떠오르지 않았다.
“어머니께서는 한 가지만 해주시면 됩니다.”
“뭐지?”
“저에게 감각공유를 걸어주세요.”
말리아는 프론디어의 말을 듣고 그 의도를 잠시 생각했다. 당장에 그녀가 떠올린 것은 일전의 ‘폭죽’ 사건이었다.
콘스텔로 몰려든 마물들의 습격, 그리고 퇴각. 도망치든 마물들 전부를 한 발 한 발 꽂아 넣은 프론디어의 기술. 그건 분명 말리아가 있기에 가능했다.
하지만 그게 필요한 상황이라는 건,
“설마, 프론디어.”
말리아는 입술을 꾹 깨물고 프론디어를 보았다. 굳이 입으로 말하지 않아도 프론디어는 말리아의 생각을 알아챘다. 그러나 아무 말도 하지 않았다. 말리아의 생각이 맞았으니까.
“안 된다. 방벽을 넘을 셈이지? 보내줄 수 없어.”
“어머니. 지금이 놈들을 몰아낼 수 있는 기회입니다.”
“지금 네 꼴을 봐! 싸울 수 있는 상태가 아냐!”
말리아는 프론디어의 얼굴을 보며 외쳤다.
핏기가 마른 창백한 얼굴, 충혈된 눈, 고통 때문에 흘렀던 침과 눈물자국. 미세하게 떨리는 전신.
지금 당장 마나를 회복한다 해도 이미 받은 데미지는 여전히 남아 있다.
“엄마.”
프론디어의 말에 말리아는 눈을 감고 고개를 돌렸다.
“더 늦었다간 많은 사람들이 죽을 것입니다.”
머리로는 프론디어의 말이 옳다는 것을 알고 있으나, 아들이 사지로 가겠다는데 그걸 허락할 어머니는 없다.
“저를 믿어주세요.”
그렇기에 프론디어는 말했다.
“아무 상처도 없이 돌아올 겁니다. 콘스텔의 습격 때 그랬듯, 수학여행 때 그랬듯.”
말리아는 프론디어의 활약을 가장 가까이서, 가장 많이 본 인물 중 하나다. 그렇기에 프론디어를 이해할 수 있다. 그의 강함을 알고 있다.
“……꼭 그래야 한다.”
말리아는 프론디어의 눈을 손으로 덮었다. 그 손이 환하게 빛나고, 천천히 말리아는 손을 떼었다.
프론디어가 말했다.
“이제 안전한 곳으로 대피해 주세요. 그리고 항상 폰을 확인해 주세요.”
그렇게 말리아는 기사들에게 보호를 받으며 방벽 밑으로 내려갔다.
그걸 보고서, 프론디어는 다시 방벽 너머로 시선을 두었다.
퀴클롭스는 아직 있다. 근처에 바위를 찾지 못해 이곳을 향해 뚜벅뚜벅 걸어오고 있었다.
셀레나가 그것을 확인하고 프론디어를 보았다.
“프론디어 님. 안색이 좋지 않으십니다.”
하. 프론디어는 헛웃음을 지었다. 이 녀석 자기 얼굴은 보면서 하는 말일까?
……하지만 생각해 보면 프론디어도 지금 자기 얼굴이 어떤지 몰랐다. 결국 둘은 같은 신세였다.
직조(織造)
등급 – 전설
드래곤 하트
프론디어는 드래곤 하트를 만들어 삼켰다. 그가 쥔 페넬로페의 천이 빛을 발했다.
당장에 컨디션이 회복된 것은 아니었지만, 마나 소진으로 비명을 지르던 몸이 차츰 잦아들었다.
“조금 나아지셨습니다.”
“너는 어떠냐.”
“괜찮습니다.”
셀레나는 담담하게 답했다. 허나 그 얼굴과 몸은 전혀 괜찮아 보이지 않았다. 프론디어만큼은 아니더라도, 여기까지 오면서 셀레나는 충분히 무리했다.
“……셀레나. 괜찮지 않더라도 버텨라. 나에겐 네가 필요하다. 따라와라.”
“물론입니다.”
즉답이었다.
셀레나는 고개를 들어, 그 매혹적인 눈동자를 햇빛에 비추며 말했다.
“지옥 끝까지라도 따라가겠습니다.”
그 말에 프론디어는 또 웃었다. 역시 말해주지 않으면 평생 저런 식으로 말할 셈인가.
프론디어는 셀레나를 보며 입을 열었다.
“셀레나, 예전부터 하고 싶었던 말이다만,”
너무 상투적인 말은 하지 마라. 그렇게 말하려고 했을 때.
“……?”
프론디어는 그의 다음 말을 기다리는 셀레나의 눈동자를 보았다.
무슨 말을 하려는지 몰라 고개를 갸웃하는 셀레나와, 눈을 마주쳤다.
“…….”
그 투명한 눈망울을 잠시 보다가, 프론디어는 다시 앞을 향했다.
“……지옥이라.”
그리고 조용한 중얼거림.
이내, 프론디어는 셀레나의 상투적인 말을 받아들였다.
그래. 이런 전황 속에서는 그런 말도 필요하겠지. 그렇다면 프론디어 또한 어울리는 대답을 해주어야 한다.
“너를 지옥에 보내진 않을 것이다.”
다시 정면을 향한 프론디어의 말에 셀레나는 프론디어를 보았다. 나른한 얼굴, 투명한 눈동자, 자신의 말을 의심하지 않는 눈빛.
그 전부를 확인하고 셀레나는 작은 미소를 피웠다. 그건 프론디어가 보지 못했으나, 너무도 슬픈 미소였다.
프론디어는 숨을 들이켰다. 드래곤 하트로 충만한 마나가 빛을 발했다.
“카시안!!”
천둥처럼 울리는 프론디어의 목소리. 오러의 발현이었다.
잽싸게 달려오는 카시안의 등 위로 프론디어와 셀레나가 올라탔다.
“셀레나, 앞에 외눈박이 거인이 보이나?”
“네, 아주 못생겼군요.”
“그래. 저 못생긴 놈 근처에는 다른 마물이 없다. 아주 못생겼기 때문이지. 사교계에서도 못생긴 놈한테는 아무도 접근하지 않는 것과 같은 이치다.”
“마물과 인간은 일맥상통이군요.”
실제로 퀴클롭스 근처에는 다른 마물이 없다. 물론 못생겨서는 아니고, 퀴클롭스는 동작 하나하나가 거대하니 휩쓸릴 것을 걱정하는 것이다.
“즉 놈을 쓰러뜨리기만 하면, 저 무식한 마물의 벽을 뚫고 지나갈 수 있는 잠깐의 틈이 열린다.”
“과연. 못생긴 놈은 죽어서는 더 못생겼으니까요.”
“그렇지. 저 아주 못생긴 놈은 내가 맡겠다. 너는 주변에서 혹여나 접근할 어중간하게 못생긴 놈들을 맡아라. 못생긴 놈을 거절하는 건 사교계에서도 중요한 기술이다. 미리 배워두어라.”
“예.”
후우.
프론디어와 셀레나는 동시에 깊이 숨을 내쉬었다. 각자의 오러를 갈무리했다.
프론디어는 고개를 낮춰 카시안에게 가까이 했다.
“카시안, 오느라 힘들었겠지만, 조금만 더 버티자. 너를 상처입게 하진 않을 거야.”
카시안은 고개를 끄덕였다. 그것을 보고 프론디어는 말했다.
“저 마물의 벽을 뚫고 지나갈 거야. 어떻게 움직일지는 너에게 맡긴다.”
카시안은 지혜의 명마. 따로 일일이 지시를 내리거나 고삐를 당기지 않는다. 안장 위에서 버틸 만한 균형과 하반신의 힘이 있다면, 양손을 자유롭게 쓸 수 있다.
프론디어와 셀레나는 둘 다 그것이 가능했다.
“──가자!”
프론디어의 외침이 있은 직후.
카시안은 마물들의 사체로 쌓아올려진 산을 밟으며, 방벽 너머로 향했다.
* * *
그리고 그것을 앙페르가 보았다.
“……!”
그의 눈동자가 눈에 띄게 흔들렸다.
프론디어가 전투에 참여했다는 건 이미 알고 있었다. 그것을 실바인이 숨겨주었다는 것도.
그 모든 행동에는 일순간 화가 나긴 했으나, 몇 초 뒤에는 오히려 대견해졌다. 실바인이 프론디어를 숨겼다는 건, 프론디어를 인정했다는 뜻이기에. 이 전장에서 프론디어가 반드시 필요하다고 실바인이 판단했다는 뜻이니까.
무엇보다 프론디어가 싸우던 모습을 본 앙페르는 약간의 안심도 하고 있었다.
프론디어는 원거리 공격이 가능하기에. 어느 누구라 해도 죽는 건 무섭다. 프론디어도 마찬가지겠지. 조금 있으면 멀찍이서 자신의 장기인 무기 투척으로 싸울 것이다. 그럼 적어도 어이없이 죽지는 않겠지.
허나 프론디어는 물러설 줄을 모르고 앞에서 싸우고, 날아드는 바위를 막고, 여기서 봐도 무리하는 게 뻔한 무식한 짓을 저지르더니.
급기야 지금은 말을 타고 방벽을 넘어가고 있는 게 아닌가.
“안 돼! 프론디어!”
우오오오오!!
앙페르는 프론디어를 향해 외쳤으나, 오우거 하나가 그의 앞을 가로막았다. 물론 그 한 마리뿐만이 아니었다. 앙페르는 지금 여기서 그 누구보다도 위험한 상황에 놓여 있다.
이 전장의 가장 악독하고 흉포한 놈들은 죄다 앙페르에게 붙었다. 그러지 않고서야 그를 막아낼 수는 없으니까.
지금 당장의 오우거도 다섯 번은 베어야 죽는 놈이다. 다섯 번만에 죽어버린다는 것이 앙페르의 강함을 실감하게 하지만, 숫자가 너무 많아 앙페르는 자리를 이탈할 수 없다.
‘프론디어……!’
그사이, 프론디어는 말을 타고 질주한다. 방향을 보건대 노리는 것은 아무래도 퀴클롭스. 그러나 그 주변에는 마물이 없어도 도처에는 마물이 깔려 있다. 퀴클롭스를 죽이기도 전에, 우선은 쏟아지는 마물에게 덮쳐질 것이 뻔하다.
“도망쳐라! 프론디어, 너는……!”
그 목소리조차 닿지 않을 전장 속, 앙페르는 프론디어의 등을 보았다. 해일처럼 쏟아지는 마물들을 보았다.
그리고.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 주역신위(主役神位)
묠니르
그 손에 태어나는, 번개가 깃든 망치를 보았다.
꽈르릉!
먼저 마른 하늘에 떨어지는 번개, 그것에 타죽어 엎어지는 것들이 16마리.
망치를 휘두르자 거기서부터 뻗어나가는 번개에 꿰뚫리는 것들이 23마리.
프론디어의 지척까지 접근해도, 뒤에 앉은 여자의 손짓에 관절이 기괴하게 꺾이는 것들이 11마리.
프론디어가 사방을 정리하고, 그 틈을 파고드는 마물들을 셀레나가 끝낸다.
카시안의 속도는 줄지 않는다. 그는 알아서 눈앞을 파악하고, 전진하기 위한 최적의 경로를 찾아 움직인다.
마물들의 피와 살점 사이를 스치고, 땅에서 이는 모래 바람을 젖히며 고속으로 나아가는 프론디어. 그 눈이 마나의 영향으로 새파랗게 빛나고, 상기된 얼굴이 앙페르의 눈가를 스친다.
앙페르는 보고, 동시에 느꼈다. 프론디어의 무기, 그가 가진 힘의 위용, 그리고 느껴지는 어마어마한 마나.
그리고 지금껏 프론디어가 보여준, 근거 없이 행동하지 않은 그의 철칙.
“……프론디어.”
앙페르는 떠올렸다.
그의 또 다른 아들, 그의 신뢰를 전적으로 받아온 앗지에의 한마디.
-적어도, 죽어서 오진 않을 것입니다.
그것을 떠올리고 앙페르는 그의 마나를 끌어올렸다.
이윽고 터져나오는, 이 전장 일대를 뒤흔드는 그의 거대한 목소리.
“로아흐 기사단!!”
가주 앙페르의 외침.
이 지시는, 기사단장 실바인까지도 포함하는 절대 명령이다.
“프론디어의 앞길을 열어라!!!”