The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (181)
아카데미의 무기복제자-181화(181/606)
아카데미의 무기복제자 181화
58장 파편을 향해
앙페르의 명령 직후.
기사단장 실바인을 포함한 로아흐 기사단은 전원 휘슬을 불었다. 높고 긴 소리가 여러 차례로 하모니를 이루듯 높게 퍼져나갔다.
곧 각각의 기사들을 향해 질주해 오는 말의 무리들. 기사들은 자신의 애마를 타고 곧장 방벽을 향해 달렸다.
방벽의 문을 열 틈 따위는 없었다. 가주의 명령, 단 한시도 지체되어선 안 된다.
“선두는 내가 맡겠다! 기사단은 쐐기 대형을 펼쳐, 프론디어를 보호하며 정면을 뚫어라!”
앞서 달리는 실바인의 뒤로 기사단이 따랐고, 그들은 일제히 방벽을 넘어 카시안이 그러했듯 마물의 사체를 밟으며 내달렸다.
두두두, 태풍이 나무를 쓰러뜨리는 소리를 내며 그들은 앞서 달려가는 프론디어를 바짝 쫓았다.
프론디어는 뒤따라오는 기사단의 존재를 확인했다. 그가 굳이 명령할 것도 없이 카시안이 알아서 속도를 늦추었다.
“프론디어!”
가까이 붙은 실바인이 외쳤다. 곧 그는 프론디어보다 앞을 달리며, 프론디어의 정면을 보호해 주었다. 이윽고 기사단이 프론디어의 사방에 따라붙어 근처로 오는 마물을 분쇄해 나갔다.
“단장님!”
“이 진형은 얼마 가지 못한다! 발이 멈추는 순간 남은 건 죽음뿐이야!”
실바인이 프론디어를 보며 말했다.
지금은 수월하게 마물을 베면서 나아가는 것처럼 보여도, 이는 저 먼 발치에 있는 퀴클롭스 때문에 일시적으로 주변 마물의 숫자가 적기 때문이었다.
퀴클롭스는 딱히 마물을 생각하면서 바위를 던지거나 나아가는 것이 아니기에, 놈의 주변과 놈에서 방벽까지의 직선상의 공간 안에는 마물이 많지 않다.
그 틈을 노렸기에 프론디어와 기사단은 지금 당장에야 나아가지만, 곧 마물이 틈을 채워나가면 기사단들 또한 밀려날 것이다.
“할 거면 단번에 끝내라! 실패는 용서되지 않아!”
“예!”
말할 것도 없다는 듯한 즉답. 자신감 넘치는 목소리. 프론디어의 그 대답을 확인하고 실바인이 씨익 웃었다.
그는 정면을 보며 칼을 앞으로 향했다. 그의 거친 목소리가 기사단 전체에게 닿았다.
“속도를 올린다! 프론디어의 시야를 열어라! 무엇도 방해하지 못하도록 해라!”
“예!!”
쇄도해 나가는 기사단. 핏덩이가 되어 흩날리는 마물들. 기사들의 완전한 보호 속에서 프론디어는 숨을 가다듬었다.
프론디어의 목적은 퀴클롭스만이 아니었다. 마나의 안배는 중요했고, 그런 면에서도 기사단의 지원은 너무나 감사한 일이었다.
“단장님!”
프론디어는 앞을 열어주는 실바인을 불렀다.
“뭐냐! 프론디어!”
“놈에게 접근하면 반드시 제가 숨을 끊어놓을 겁니다!”
“그걸 못 믿을 거면 이런 미친 짓은 안 했다!”
실바인은 앞을 가로막는 마물의 대가리를 또 한 번 베어내며 말했다. 그 모습을 보고 프론디어는 다시 외쳤다.
“하지만 그때 단장님께 부탁할 것이 있습니다!”
“부탁?”
“놈에게 도달했을 때, 녀석의 왼쪽 다리를 베어주세요!”
“왼쪽 다리라고?”
실바인은 고개를 들어 퀴클롭스를 보았다. 말이 왼쪽 다리지, 실바인이 퀴클롭스의 앞에서 검을 오른쪽 수평으로 휘두르면, 그게 곧 놈의 왼쪽 다리다. 그 정도로 놈은 거대했다.
“네! 놈의 머리가 너무 높이 있고, 저 혼자 뛰어들면 놈이 피하거나 막아낼지도 모릅니다!”
“……알았다!”
실바인은 대답하면서 검을 꾹 쥐었다.
대답은 했으나 실바인은 불안한 마음이었다. 퀴클롭스를 상대한 건 이번이 처음이 아니었다. 그렇기에 놈의 가죽이 얼마나 질긴지, 그 뼈가 얼마나 단단한지 너무도 잘 안다.
본래 키클롭스를 상대할 때는 기사단 전체가 놈을 원형으로 둘러싸 상처를 누적시키는 게 주요 전략이었다.
즉 단번에 치명타를 주는 게 아니라, 출혈과 근육의 피로를 노려 놈을 쓰러뜨렸다.
‘……내가 벨 수 있을까?’
지금은 지면에 발을 대고 있는 것이 아닌, 말을 타고 있는 상태. 검에 힘을 주는 건 오로지 상체뿐이다.
이 불안정한 자세에서, 오러를 사용한다 해도 놈을 베어낼 수 있을 것인지.
‘아니지. 해야 한다! 지금이 아니면 언제 하겠나!’
실바인은 눈을 가라앉히고 마음을 다잡았다. 자연히 검을 쥔 손에 힘이 들어갔다.
가능할지 불가능할지, 그런 걸 논할 시기는 너무 예전에 지났다. 언제나 준비는 완성되는 법이 없다.
지금 해내야 한다. 다음에 휘두를 단 한 번의 일격으로.
곧 기사단은 퀴클롭스의 지척에 도달했다. 실바인은 기사단들에게 손짓으로 신호를 주었다.
“지금!”
놈에게 도달한 순간, 프론디어와 실바인을 제외한 기사단은 양 날개를 펼쳐 좌우로 빠져나갔다. 퀴클롭의 하나 있는 눈동자가 분산된 기사단들을 따라 좌우 이리저리 움직였다. 어느 쪽을 공격해야 할지 모를 아주 잠깐의 혼란.
그 틈 속으로 실바인의 칼날이 직선으로 뻗었다.
콰악!
‘욱……!’
질주하는 말의 기세를 그대로 실어, 오러를 두른 수평베기. 그러나 실바인의 검은 퀴클롭스의 다리를 거의 베지 못하고 막혔다.
실바인을 태운 말은 그를 허공에 둔 채 저 혼자 달려나가고, 그는 아주 조금 박힌 검에 매달린 꼴이 되었다.
‘안 돼!’
검이 퀴클롭스의 다리에 박힌 찰나, 순간도 되지 않을 짧은 시간에 실바인은 온힘을 다해 칼날을 밀어넣었다. 허나 꿈쩍도 하지 않는다. 애초에 말의 질주까지 이용해도 베지 못한 것을 허공에 매달려 있는 채로 벨 리가 만무했다.
탓!
실바인은 뒤에서 솟아오른 그림자를 느꼈다. 프론디어가 허공을 향해 도약했다. 말의 등 뒤에서 중심을 잡고 뛰어오른 그 기예는 놀라웠으나, 놈의 머리에 닿기엔 한참 모자랐다.
‘프론디어! 위험해!’
실바인은 스스로의 무력함에 화가 났다. 프론디어는 실바인이 베어내리라 믿고 뛰어올랐다. 그러나 그 기대에 답하지 못했다.
허공에 뛰어오른 프론디어와 매달린 꼴인 실바인. 말이라는 기동력을 잃은 둘은 이 순간 누구보다도 죽음에 가까웠다!
휘익!
퀴클롭스의 거대한 손이 휘둘러졌다. 공중에 뛰어오른 프론디어를 향해. 마치 파리라도 잡는 것처럼 무자비한 손이 그를 향해 날아들었다.
타앙!
프론디어는 허공에 방패를 만들어 그것을 밟고 뛰어올랐다. 퀴클롭스의 손을 바람결 한 장 차이로 피하고, 대신 방패가 종잇장처럼 우그러져 바닥에 처박혔다. 곧 검은 물로 흘러내렸다.
실바인이 고개를 들어 그것을 보았다. 공중으로 또 한 번 날아오르는 프론디어. 허나 퀴클롭스의 다음 공격이 온다.
이번에는 거대한 손이 하늘 위로 뻗었다. 위에서 아래로 내려치는 일격. 피하면 퀴클롭스의 머리로는 절대로 닿을 수 없고, 피하지 않으면 죽는다.
‘프론디어……!’
퀴클롭스의 가죽을 조금 벤, 부들부들 떨리는 실바인의 손.
이토록 무력함을 느끼는 것이 언제였는가, 실바인.
앙페르의 힘을 체감했을 때? 처음 방벽 전투를 겪었을 때? 기사가 되어 위에는 위가 있음을 깨달았을 때?
그도 아니라면, 처음 검을 쥐던 그 순간─
─단장님.
그때 프론디어는 실바인을 보았다. 퀴클롭스의 공격을 눈앞에 두고 그는 실바인을 보고 있었다.
입을 열 틈은 없었다. 손가락 하나 움직일 수도 없었다.
프론디어는 그저 눈빛으로 전했다.
─왼손입니다, 단장님.
“……!”
실바인의 손목이 바깥으로 회전했다. 조금 베고 말았던 검이 뽑혀져나왔다. 허공에서 낙하하면서, 실바인의 검이 사선 위에서 원을 그리며 좌측으로 돌았다.
왼손을 위로, 오른손을 아래로.
로아흐 검술 기본
제3장
사선베기
마치 단단한 대지 위에 선 것 같이.
실바인은 공중에서 낙하하면서도 완전한 자세를 펼쳤다.
그림으로 그린 듯한 한 수가 우측 아래로 내리그어졌다.
서걱-
그 궤적은 퀴클롭스의 종아리를 베고도 모자라 힘줄과 뼈마디까지 전부 끊어놓았다.
크어어어어어!!
고통에 찬 비명 소리. 퀴클롭스는 그 커다란 눈을 부릅뜨며 울부짖었다. 다리 하나로 설 수 없는 놈은 균형을 잃고 무너졌다.
터억.
그 눈동자 위로 프론디어의 발이 닿았다.
“감사를 표하마.”
퀴클롭스는 자신의 눈알 위에 서 있는 프론디어를 보았다. 의아한 일이었다. 말은 할 수 없어도 퀴클롭스는 바깥의 마물인 만큼 지능이 높은 개체다.
그가 균형을 잃고 무너졌다 해도, 프론디어가 뛰어오른 높이와 비슷해졌다고는 해도 높이가 아닌 거리의 차이가 있었다. 그건 퀴클롭스가 몸을 낮추거나 높이는 것과 상관없이 해결되지 않는 문제였다.
그 거리를 프론디어는 좁혔다. 허공에서. 방패 따위의 자잘한 잔재주 없이.
퀴클롭스가 말을 할 수 있다면, 놈은 외쳤을 것이다.
-너 이 새끼 처음부터 하늘을 날 수 있었,
묠니르, 엑스칼리버 조합
프론디어 오리지널
말뚝 박기
콰직!
프론디어는 엑스칼리버의 자루 끝을 묠니르로 내리쳤다. 그의 오리지널 검기인 ‘정’과 비슷한 모습이었으나, 이번엔 진짜로 엑스칼리버를 퀴클롭스의 눈알에 갖다 박아버렸다.
절대로 빗나가지 않을 것이며, 회수가 필요하지 않기에. ‘정’보다 많은 마나를 쓸 필요도 없었다.
일격에 절명한 퀴클롭스. 절대로 듣지 못할 그에게 프론디어는 조용히 속삭였다.
“너 덕분에, 실바인은 더욱 강해질 거야.”
그는 미래에 반드시 필요하거든.
당연히 아무것도 듣지 못한 채, 천천히 그 몸을 기우는 퀴클롭스. 프론디어는 그 사체를 밟고 선 채 함께 바닥으로 낙하했다.
쿵, 그 거대한 체적만큼이나 무거운 소리를 울리며 퀴클롭스는 쓰러졌다.
프론디어는 퀴클롭스의 사체 위에서 너머를 보았다. 퀴클롭스의 무식한 움직임에 멀찌감치 떨어져 있던 마물들. 계속되는 마물들의 충원도 이 주변으로는 오지 않는 일정한 경로.
“……열렸어.”
두꺼워 보이는 마물의 벽이, 지금 이 순간만큼은 너머의 길이 펼쳐졌다.
“프론디어 님!”
프론디어는 카시안을 부를 생각이었으나, 그보다 셀레나가 빨랐다. 셀레나는 카시안을 몰아 프론디어의 앞에 당도했다.
“앞이 열렸습니다!”
“그래!”
프론디어는 카시안에 올랐다. 자연히 셀레나가 뒷자리로 옮겼다. 그 모든 수순이 자연스럽게 이루어졌다.
“프론디어!”
다시 말을 탄 프론디어를 실바인이 불렀다.
“설마 이 앞을 뚫을 생각이냐!”
“그렇습니다.”
“그렇다면 기사단이 돌아오는 것을 기다려라! 좌우로 펼친 기사단은 금방 다시 모일 것이다! 마물의 벽을 뚫는 것도 그쪽이 수월할 거야!”
실바인은 합당한 판단을 했으나 프론디어는 고개를 저었다.
“이 뒤부터는 저 혼자 갈 것입니다.”
“……프론디어.”
“아니지, 제 호위와 저, 그리고 카시안. 셋이서 갈 겁니다.”
프론디어는 조금 장난기가 있는 미소를 지었다.
그의 눈은 마물들 너머, 그들의 본거지로 향하는 하나의 경로를 보고 있었다.
“단장님, 저번에 제가 보내주었던 메시지를 기억하십니까?”
“매복 주의라고 썼던 것 말인가?”
“예, 그렇습니다.”
그때 프론디어는 기사단이 가던 길에서 매복을 예측했다. 예측이라기보다 그때는 실제로 매복이 있었다.
인간을 함정에 빠뜨리기 위해, 자신들의 본거지로 초대하는 길.
그러나 지금은 마물이 방벽을 향해 돌진하고 있는 상황이다.
프론디어 같은 한 명의 인간이 단신으로 쳐들어올 거라고는 꿈에도 생각하지 못하는 상황.
“바로 이 순간, 그 길은 마물들의 약점입니다.”
매복이니 함정이니 하는 것들이 아무런 준비가 되어 있지 않으나.
길은 여전히 그곳에 있다.
이 순간, 매복을 위해 마련한 길은 프론디어에게 있어서 더없이 쾌적한 길이 된다.
애초에 본거지로 초대하는 길이었으니.
“초대는 여전하니, 가주어야겠지요.”