The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (187)
아카데미의 무기복제자-187화(187/606)
아카데미의 무기복제자 187화
59장 나태(3)
방벽 전투는 길게 이어졌다.
프론디어가 퀴클롭스를 죽였을 때, 전장에서는 방벽에서부터 퀴클롭스까지의 긴 공백이 열렸다.
프론디어를 엄호하던 로아흐 기사단은 그 틈을 놓치지 않고 좌우로 갈라진 마물들을 요령 좋게 유인했다.
검을 왼손으로 쥐기 시작한 실바인은 전투 시작 전보다 오히려 쾌적하게 싸웠고, 기동력을 이용한 기사단의 움직임은 몰이사냥과 비슷했다.
마물들을 유인하고, 때로는 서로를 부딪치게 하며 하나의 뭉치로 마물을 만들어놓았을 때, 앙페르의 검과 마법사들의 영창이 빛을 발했다.
그리고 무엇보다.
‘프론디어 녀석, 꼼꼼하게 검은 마물을 전부 해치우고 갔어.’
실바인이 프론디어의 철저한 방식에 혀를 내둘렀다.
원리는 모르겠으나, 검은 마물의 천적이던 프론디어.
그는 홀로 파편으로 향하기 전에 검은 마물을 일찌감치 거의 없애놓았다.
물론 프론디어에게는 소중한 마나 자원이었기에 그랬으나, 실바인이 그런 것까지 알 수는 없었다.
마물에게도 인간처럼 사기가 있다. 인간처럼 영향을 크게 받진 않아도 옆에 있던 놈이 죽으면 마물도 주춤거리고, 눈앞에 패배가 드리우면 도망치기도 한다.
그러나 프론디어는 마물에게 죽음보다 더한 것을 보여주었다. 검은 마물에 한해서지만, 마물이었던 것이 마나가 되어 빨려들어간 것이다.
그 과정에서 죽음은 어느 시점에 있었을지, 마물에게는 그만한 공포가 없다.
퀴클롭스를 죽이고 북부 너머로 달려간 프론디어. 이후의 전장은 예란헤스에서 늘 있었던 전투와 비슷해 보였다.
물론 여느 때보다 훨씬 많은 숫자의 마물이 있었으나, 이전의 프론디어가 비행 마물 대부분을 먼저 죽여놓았고, 검은 마물은 거의 다 소거한 뒤, 위험 마물인 퀴클롭스까지 토벌했다.
프론디어가 그렇게 이리 뛰고 저리 뛰고 할 동안, 실바인 및 로아흐 기사단, 거기에 앙페르는 건재했으니 시작보다는 할 만한 전투가 되었다.
그렇게 긴 시간 마물과 인간의 싸움은 오래도록 평행을 이루었다.
그러나 어느 순간.
“……놈들 모습이 좀 이상하지 않아?”
어느 병사의 말이었다. 그건 거의 혼잣말에 가까웠으나, 비슷한 생각을 하고 있던 사람들의 귀에는 확실히 닿았다.
“갑자기 딴 곳을 보기도 하고, 오다 말고 가만히 서 있고, 두리번거리기도 하고.”
“꼭 방금 깨어난 놈들 같지 않아?”
“자기가 왜 여기 있는지를 모르는 거 같아.”
마물의 움직임에 변화가 일었다.
물론 인간을 발견하면 득달같이 달려드는 건 여전했으나, 전체적으로 보았을 때는 마물의 정렬된 흐름이 어질러지고 있었다.
그 모습을 실바인과 앙페르가 빠르게 체크했다.
방벽 밖에서 로아흐 기사단을 지휘하던 실바인. 말을 타고 빠르게 흘러가는 풍경 속에서 그는 찰나의 순간 속에서 앙페르를 보았다.
이미 알고 있던 듯 앙페르는 이미 실바인을 보고 있었고, 둘은 잠깐 스친 눈빛으로 대화를 나눴다.
─프론디어가 해냈다!
그것을 확신하고 실바인은 흐읍, 숨을 들이마셨다.
“소리쳐라! 예란헤스의 병사들이여!!”
실바인은 오랜 전투로 서서히 소모된 남은 오러를 전부 끌어모았다. 기사단들도 마찬가지였다. 이 오러를 전부 쓰고 나면 뒤가 문제지만, 실바인은 확신했다.
이 ‘뒤’는 이제 없다.
“놈들을 공포에 떨게 해라! 떨어지는 화살비와 불구덩이의 세례 속에서, 놈들이 지금 어디에 있는지를 깨닫게 해주어라!”
“화살을 아끼지 마라! 마나도 마찬가지다! 있는 대로 놈들에게 퍼부어주어라!”
“힘들겠지만 이번만 넘어서면 된다! 이것으로 마지막이다! 모든 힘을 다하고 쓰러져도 좋다! 쓰러진다 한들 너희는 무사히 집으로 돌아갈 것이다!”
실바인의 뜻을 이해하고 기사들이 병사들을 독려했다. 그에 병사들은 이를 악물고 악을 질렀다.
앞으로 남은 전투 따위를 신경 쓰지 않고 소리 치고, 화살을 쏘고, 검을 휘두르고, 마법이 공중에서 지상으로 떨어졌다.
“하아압-!!”
그리고 그에 박차를 가하는 듯한, 앙페르의 길게 그어지는 수평의 칼날. 멀리 떨어진 마물들의 벽이 도미노처럼 우수수 쓰러지기 시작했다.
뒤에 있던 마물들은 갑자기 자신이 선두가 되어버린 것에 얼이 빠졌다. 멀리서 무시무시한 오러를 피어올리는 앙페르와 눈이 마주쳤다.
─네놈들도 그 자리에서 베일 것이다.
말할 필요도 없는 사형선고. 앙페르는 눈빛만으로 이미 그들의 죽음을 예고했다.
키에에엑!!
마물들은 정신이 하나도 없었다. 방금 깨어난 그들은 갑자기 화살이 쏟아지고, 불과 얼음이 떨어지고, 말탄 인간들이 창과 검을 찔러 들어오고, 먼 곳에서 다른 마물들이 죽어 나가는 꼴이 보였다.
먼저 눈에 들어오는 것은 방벽. 여전히 두껍고 높은 방벽과, 그 위에 살기 어린 눈빛으로 쏘아보는 인간들.
무리다. 저 방벽을 넘어설 수는 없다. 아니, 애초에 난 왜 이곳에 있는가. 저 수많은 사체들은 뭐란 말인가.
판단이 늦은 마물들이 죽었고, 판단이 늦어도 행동이 늦은 마물들이 죽었고, 행동에 옮겼으나 발이 느린 마물들도 죽었다.
정신을 차린 마물들이 흩어지기 시작했다. 물론 방벽을 이미 공격하고 있던 마물들은 뒤를 모르고 무식하게 인간들에게 덤볐으나, 자연히 칼날과 창 끝에 목이 꿰뚫릴 뿐이었다.
“으아아악! 하악! 헉, 허억!”
선두의 병사 중 하나가 미친듯이 칼을 휘둘렀다. 물론 실바인의 외침과 기사들의 독려가 있었기 때문이지만, 이미 그는 반쯤 전쟁의 냄새에 취해 있었다.
생사를 가르는 전투 안에서는 이런 사람들이 흔하게 나온다. 가장 앞에 있었기에 망정이지, 자칫했으면 적도 아군도 구분 못하고 칼을 휘두를만한 인간.
이런 병사는 뒤에서 여럿이 달려들어 제압하거나, 훨씬 강한 실력자가 무기를 놓게 만들어서 정신을 차리게 해야 한다.
하지만 이번만큼은 그럴 필요가 없었다.
“으아악! 하악! 하…… 허……?”
미친 듯이 앞의 마물들을 해치우던 남자. 그는 곧 이변을 깨달았다.
휘잉~
그의 검이 어느 순간 어설프게 허공을 가른 것이다.
“허억, 허억, 허억……. 허…….”
병사는 그제야 자신의 호흡을 깨닫고 천천히 어깨를 가라앉혔다.
“없어…….”
마물이 없다.
끝이 없을 것 같이 몰려오던 마물에 정신 없이 검을 휘둘렀는데, 마지막 한 놈이 죽으니까 다음 놈이 오지 않는다.
들리는 것은 자신의 쿵쿵거리는 심장소리와, 거센 바람이 나무 사이를 스치는 것 같은 자신의 숨소리.
보이는 것은 어쩐지 허전해 보이는 방벽 아래와, 사방으로 흩어져가는 마물들.
자신의 심장 소리, 숨소리만 들리던 귀, 눈앞만 보이던 눈. 전투에 취해 오로지 자기 주위만 느껴지던 그의 오감이 서서히 사방으로 열린다.
그 전부가 열린 뒤에는.
쿵!
“와아아아아아아!!!”
전장의 거대한 함성소리가 그의 귀를 때렸다.
병사는 멍하니 주위를 둘러보았다. 서로 얼싸안고 환호하는 사람들, 안도의 한숨과 함께 쓰러져 호흡을 정리하는 검을 쥔 남자, 무릎을 꿇고 우는 로브 입은 마법사.
털썩.
남자는 함성 소리를 듣고, 사람들의 얼굴들을 본 뒤에 주저앉았다.
땀으로 온몸이 젖어 무겁고, 흙과 먼지를 뒤집어쓴 온몸은 피와 물기가 섞여 기분 나쁘게 달라붙는다. 몸은 젖어 있는데 얼굴은 한없이 말라붙어, 바람이 스칠 때마다 종잇장이 구겨지는 것 같다.
남자가 바라보는 것은 그저 청명한 하늘. 많이 기울었으나, 아직 석양까지는 한참 먼 밝은 오후.
하루가 이렇게나 길다. 이렇게나 오래도록 이어지는 하루가 있다.
맑은 하늘과 기우는지도 모르는 것처럼 빛을 발하는 햇빛을 눈에 담고, 남자는 짧게 읊조렸다.
“이겼다…….”
명백한 사실이었다.
“오! 저기 봐!”
병사들의 상태와 부상자, 죽은 사람 등을 확인하던 로아흐 기사단. 그 중 기사 하나가 무언가를 발견하고 외쳤다.
“음……!”
실바인이 기사가 손가락으로 가리킨 곳에 시선을 따라간 뒤 눈을 빛냈다.
다각 다각, 방벽 너머의 북쪽으로부터 천천히 다가오는 말 한 마리. 그 위에 앉아 있는 한 쌍의 남녀.
그것을 확인한 실바인은 어딘가 가슴 깊숙한 곳에서부터 부풀어오르는 뭔가를 느꼈다. 그는 하도 소리쳐서 조금 갈라진 목소리로 외쳤다.
“로아흐 기사단! 정렬!”
사실 이런 명령은 거의 하지 않는다. 정렬은 보통 상황이 닥쳤을 때 알아서 하는 게 보통이고, 지시한다고 해도 어떤 대형으로 할지를 말하기 마련이니까.
그러나 기사들은 알아서 착착 모여 두 열로 갈라져 방벽까지 향하는 길을 그들의 대형으로 만들어주었다. 저 멀리서 다가오는 이들을 지금 가능한 최대의 모습을 환대하는 것이다.
“영웅의 복귀에 걸맞은 대우를 해야 한다! 실수하는 녀석이 있으면 당장에 말에서 끌어내릴 줄 알아라!”
실바인의 말에 기사들은 입술을 꽉 깨물고 웃음을 참았다. 그 사이 프론디어와 셀레나를 태운 말이 천천히 그들의 앞으로 다가왔다.
“일동! 경례!”
촤르르륵, 기사단의 검이 하늘을 향해 높게 솟았다. 햇빛에 반사되어 면면이 번쩍거렸고, 그들이 만들어준 길 아래가 검의 교차로 근사하게 꾸며졌다.
“프론디어! 정말 잘해주었네!”
실바인은 프론디어에게 다가갔다. 카시안은 기사들이 만들어준 길 앞에서 멈췄다. 카시안의 마음 같아선 당당하게 기사들이 만들어준 길 가운데를 천천히 걷고 싶은데, 그럴 수가 없었다. 이유가 있었다.
“자네가 없었으면 이번 전투는 정말로…….”
실바인이 프론디어의 모습을 확인했다. 프론디어는 원래 쾌활하거나 활발한 것과는 거리가 멀지만, 오늘따라 더 조용했다.
그럴 수밖에.
“……뭐야.”
실바인이 헛웃음을 흘렸다. 정렬한 기사들 중 가장 앞의 사람들도 프론디어의 모습을 보곤 결국 웃음을 터트렸다.
“자고 있잖아.”
프론디어는 카시안의 목에 기대어 자고 있었고, 셀레나는 그 프론디어의 등에 기대어 자고 있었다.
고개를 숙여 꾸벅꾸벅 졸고 있다는 게 아니라, 진짜로 세상 평화롭게 자고 있었다.
카시안은 등의 감각으로 주인이 어떤 상태인지 알기에, 왠만해서는 그 등 위에서 떨어뜨리지 않는다.
카시안은 눈을 감고 고개를 절레절레 저었다. 너무 인간 같은 그 동작이 놀랍지만, 사실 카시안은 기사들이 정렬하는 광경을 본 순간 한숨까지 내쉴 정도였다.
카시안은 어쩔 수 없다는 심정으로 기사들이 만들어준 길 사이를 천천히 걸어갔다.
이왕 이렇게 된 거, 주인의 추한 모습을 만천하에 공개해야지.
“풋, 푸하하하하하하!!”
“아핫핫핫핫핫!!!”
카시안이 기사들의 가운데를 거닐자, 프론디어의 모습을 본 기사들이 차례대로 웃음을 터트렸다.
“하아, 이것 참.”
실바인은 한숨을 내쉬었다. 돌아오는 프론디어가 멋진 얼굴을 하고서 걸어올 때, 기사들과 함께 그의 생환에 함께 기뻐하고 싶었는데.
아무리 그래도 방벽을 지킨 영웅을 갑자기 깨울 수는 없었기에, 실바인은 기사들의 사이를 프론디어가 지나갈 때마다 웃음이 터져 나오는 걸 가만히 지켜보았다.
그리고 기사들이 만든 대열의 끝에.
“……헉!”
“흐읍.”
기사들은 얼른 입을 다물었다. 터져나오려던 웃음을 억지로 참고 숨을 삼켰다. 방금 그걸로 목 근육이 조금 놀랬을 거다. 그 정도로 억지로 참아낸 웃음이었다.
“……프론디어.”
대열의 끝에는 앙페르가 있었다. 그는 말조차 타지 않고 달려와서는 프론디어의 모습을 보았다.
기사들은 서로의 눈치를 보았다. 앙페르의 표정은 읽기 어려웠다. 프론디어의 생환에 안심하고 있는지, 대견해하고 있는지, 때와 장소를 잊고 자고 있는 것에 화를 내고 있는지.
앙페르는 엎어져서 자고 있는 프론디어의 머리카락에 손을 가져갔다.
칠흑처럼 검은 머리칼. 그와 같은 머리색이다.
자고 있을 때는 세상 평화로운 눈가. 아내인 말리아의 눈매를 닮았다.
유순한 얼굴과 달리 넓은 어깨의 골격과 탄탄한 하체. 예란헤스와 로아흐 가의 상징이다.
-아버지에게 못 미더운 자식이었다는 걸 알고 있습니다.
-저는, 제 나태함의 대가를 치러야 합니다.
“……후후. 대가를 치른다더니.”
앙페르는 웃었다. 가까이서 본 기사들은 놀라서 고삐를 당길 뻔했다.
“여전히 게으른 얼굴이잖느냐. 프론디어.”
그는 미소 지으며 말했다. 그 단단하고 우직한 얼굴이 활짝 피었다.
그렇게 웃은 게 언제적인지 잘 기억도 안 나지만.
그 웃음을 머금을 때의 앙페르는.
‘……그렇구나.’
실바인은 납득했다.
프론디어는 가주의 아들이라기엔 앗지에와 달리 참 안 어울린다 생각했는데.
방금의 미소로, 전부 납득했다.