The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (188)
아카데미의 무기복제자-188화(188/606)
아카데미의 무기복제자 188화
60장 졸업식
[준비됐니?]프론디어는 폰 건너편에서 나오는 말리아의 목소리를 들었다.
“예.”
[그럼 시작하자. 이미 해봤으니까 당황하진 않겠지?]말리아의 목소리가 있은 직후.
프론디어는 두 개의 풍경이 겹쳐 보이기 시작했다. 말리아의 감각공유가 그의 눈으로 보이기 시작한 것이다.
“……됐어요. 그럼 통화는 잠시 끊을게요.”
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 신위(主役神位)
크리셀라카토스, 이오케이라
개선되어서 그의 손에 돌아온 흑련, 아대와 목걸이.
프론디어는 이후 에드윈에게 정확한 조작 방법을 듣고 흑천을 조절할 수 있게 되었다.
프론디어는 아대에서 흘러나오는 흑천을 활과 화살로 만들어 쥐어, 시위를 당겼다. 여기까지는 이전 콘스텔에서 처음 폭죽을 보여준 것과 다르지 않았다.
그러나 이번에는.
피융-
퍼버버버벙!!
하늘에서 수없이 터지며 분열하는 화살들.
그런데 본래는 하나의 지점으로 향해야 될 화살들이 양쪽으로 갈라져서 떨어졌다.
두개의 무리가 완전히 다른 장소로 향했다. 하나는 프론디어의 근처에 떨어졌고, 다른 하나는 숲 너머로 날아가 보이지 않았다.
프론디어는 다시 폰을 쥐었다.
“어때요?”
[성공이야!]말리아의 기뻐하는 목소리가 들렸다. 프론디어의 공유된 시야에도 보였다. 숲 너머로 날아간 또 하나의 화살 무리가 정확히 목각으로 만든 표식에 명중했다.
지금 프론디어는 하나의 시험을 했다.
말리아의 감각공유는 시야를 공유할 수 있고, 공유하기에 말리아가 보고 있는 시야를 프론디어도 보게 해줄 수 있다.
말리아가 공유하는 시야를 이용해, 보이는 것은 반드시 맞추는 크리셀라카토스로 초장거리 사격을 하는 것. 이것이 본래의 ‘폭죽’이었다.
이번에 한 것도 그것과 크게 다르지 않으나, 프론디어는 자신의 ‘한쪽 눈’만 시야를 공유하고 있다는 걸 생각해 내고 다른 아이디어를 떠올렸다.
‘양쪽 눈이 다른 풍경을 보고 있으니까, 양쪽을 전부 보면서 화살을 쏘면 두 지점에 동시 폭격이 가능하지 않을까?’
과감하고 무식하기 짝이 없는 발상이었으나, 실제로 크리셀라카토스는 그것을 해냈다. 방금 증명되었다.
“이러면 전투가 여러 장소에서 동시에 발생했을 때, 즉각 지원이 가능하겠네요.”
옆에서 구경하던 셀레나가 감탄한 듯 말했다.
“그렇지. 원래는 이번 전투에 써먹으려고 했던 거지만.”
프론디어는 쓴웃음을 지었다.
프론디어는 원래 방벽을 ‘몰래’ 나갈 계획이었다. 셀레나가 말리아를 데리고 오면 감각공유를 한 뒤, 몰래 방벽을 빠져나간 프론디어가 파편을 부수러 가고, 혹여나 그사이에 마물들이 방벽을 공격할 것을 대비해 파편과 방벽을 동시 사격한다.
셀레나에게 말리아를 데려올 것을 부탁한 게 그 때문이었다.
하지만 이 계획은 어디까지나 두 번째 전투에 프론디어가 나서지 않았어야 했다. 셀레나가 아무리 빨라도 두 번째 전투 이후에 올 줄 알았으니까.
하지만 실제의 전장은 그의 생각대로 되어주지 않는다. 게임 그대로 현실에 일어나준다면 참 좋겠으나, 가동되는 헬하임의 파편, 거기서 태어나는 검은 마물, 신의 개입 전부 다 예정에 없었던 사항이다.
그에 프론디어는 무리를 했고, 정말로 위험한 상황까지 내몰렸다.
하지만 생각대로 되어주지 않는 건 적뿐만이 아니다.
그의 예상을 아득히 뛰어넘고 신속하게 돌아온 셀레나, 왼손으로 돌아온 실바인의 빠른 각성, 갑작스러운 제국 암부의 출현.
난황을 극복하게 해주는 아군의 존재 또한 분명히 있었다.
‘결국 돌이켜보면, 말리아의 감각공유가 필요없을 정도로 많은 도움을 받아왔구나.’
그 혼자 싸우려고 했다면 말리아는 필수불가결했다. 실제로 감각공유를 받고 나서, 프론디어는 전장 너머 파편을 향해 가면서 공유된 시야로 방벽 상황을 주시했다.
그러나 실바인과 로아흐 기사단, 앙페르의 활약은 프론디어의 예상을 뛰어넘었다.
특히 실바인은 왼손으로 검을 바꿔 쥔 이후부터 마치 다른 사람 같았다. 아무리 본래 왼손잡이였다고 해도 적응하기까지의 시간이 걸릴 텐데.
그들의 싸움을 보고, 프론디어는 방벽의 상황이 ‘괜찮다’고 판단했다.
물론 말리아를 데려온 것이 의미가 없었던 것은 아니다.
지금도 이런 시험을 해볼 수 있고, 파편에 갈 당시에도 프론디어가 방벽의 상황을 보고 있지 않았다면 그에 신경이 쓰여 제대로 집중하지 못했을 가능성이 있다.
─당신은 참, 고독하군요.
─마치 모든 것을 다 아는 것처럼 보였는데.
─늘 혼자 싸우는군요. 인간늘보 프론디어.
언젠가 들었던 황후 필리의 창날 같은 충고가 귀를 맴돈다.
“하하.”
‘죽을 때까지 귀에 달라붙어 있을 거 같네.’
프론디어는 쓰게 웃었다.
그 충고를 가슴 깊이 새긴다 해도, 아마 프론디어는 언젠가 또 혼자 싸우게 될 테지.
그는 이 세계의 결말을 알고 있는 유일한 인간이기에.
오직 홀로 가진 정보와 지식으로 인해, 이해받지 못하는 순간이 분명히 올 것이며, 그의 행동을 누구도 용납하지 못할 때가 올 것이다.
이번 헬하임의 파편과 검은 마물, 신의 개입. 이러한 변수가 만들어진 이유는 단 하나뿐이다.
프론디어 드 로아흐의 존재.
본래 게임에서는 거의 등장하지 않고 사라진 인물이 고개를 들기 시작하기에, 이토록 위험한 변수가 만들어지는 것이다.
‘즉 나 때문이지.’
다른 어느 누구도 모르고 있겠지만.
이번 전투가 게임에서의 다른 수많은 어떤 시도들보다 가혹했던 건 프론디어로 인한 나비효과다.
‘그러니 무슨 일이 있어도 막을 수밖에.’
프론디어는 세계의 멸망을 막기 위해서 움직인다.
그러나 그건 영웅적인 심리가 아니다.
그저 그게 메인퀘스트니까. 이 게임을 공략해야 하니까.
그러나 구하기 위한 세계가 그의 행동으로 인해 더욱 위험해진다면, 대체 그에 무슨 의미가 있는가.
‘그러니까 전부 해낸다.’
멸망을 막으려고 발버둥치면서, 그 발버둥으로 인해 작용하는 태풍까지 잠재운다.
“셀레나.”
“예.”
“역시 나는 욕심이 많은 것 같다.”
“터무니 없을 정도지요.”
“하하하.”
한 치의 망설임도 없이 대답하는 셀레나.
가장 가까이서 지켜보던 호위가 공인해 주었다. 괜히 부정할 생각 말고 받아들이자.
[프론디어, 이제 돌아와. 거기 있는 거 보고 있기가 불안해.]말리아의 말에 프론디어는 무심코 주위를 둘러보았다.
방금 쏜 폭죽, 절반은 말리아가 위치한 표식에 맞았지만 남은 절반은 근처의 마물들에 전부 내리꽂혔다.
그뿐만이 아니라 주위에는 프론디어와 셀레나가 해놓은 수많은 마물의 전위 오브제가 완성되어 있었다.
물론 피 때문에 더럽긴 하지만, 그들이 해놓은 짓을 쭉 본다면 이미 예술의 영역이었다.
그렇다. 프론디어와 셀레나는 방벽을 또 넘은 채였다.
“이건 마지막 청소 같은 건가요? 개미굴 부수기 같은?”
옆에 있던 셀레나가 물었다.
“음, 아니. 마지막 불안요소를 없애고 싶어서.”
프론디어는 답했다.
이번 전투의 마지막 불안요소.
‘하늘을 나는 마물이 있다면, 그 반대도 있는 법이지.’
그건 지금 당장에는 나오지 않는 미래의 마물이다. 오직 프론디어만이 알고 있기에 뭐라 설명할 수는 없으나, 신이 개입한 이상 그 마물도 튀어나오지 않을까 우려했던 것이다.
방금 셀레나가 개미굴이라 했는데, 아주 좋은 표현이었다. 셀레나 본인은 모르고 있겠지만.
‘……하지만 아직은 아닌가.’
프론디어는 주변의 기척을 민감하게 느꼈다. 하지만 그도, 셀레나도 다른 기척을 느끼지는 못했다.
──그 마물은 아직 나타나지 않는다.
“좋아, 돌아가자. 셀레나.”
“예.”
프론디어는 몸을 돌렸고, 셀레나가 뒤를 따랐다.
방벽을 사이에 두고, 인간은 자신의 터전을 넓히기 위해 성장한다.
저 무시무시한 바깥의 마물을 이겨내고, 그 방벽을 또 한 번 넓히기 위하여. 언젠가 이 대륙 전부를 다시 인간의 터전으로 만들고, 바다 너머에 있을 또다른 비밀을 만나기 위해.
그러나 언젠가, ‘방벽’이라는 것이 아무 의미도 없어지는 때가 온다면, 그때 인간은─
“……나중의 일이지.”
“예?”
“아, 아니. 방학 말이야. 나중의 일이라고.”
프론디어는 자기도 모르게 내뱉은 말을 수습했다. 하지만 셀레나는 더 이상하다는 얼굴로 프론디어를 보았다.
“나중의 일이라뇨. 프론디어 님.”
“응?”
“방학은 내일이면 끝납니다.”
……아?
* * *
겨울방학의 끝.
그것은 곧 각 학년의 종료를 뜻한다.
방학이 끝나고 새해의 연초, 콘스텔에서는 졸업식이 진행되었다.
콘스텔의 졸업식은 다른 학교보다 훨씬 화려하게 치러지고 학생들의 적극성이 높아지는데, 유망한 3학년들이 프로의 계단을 밟는 시기이기에 후배들이 그들의 안녕을 정성을 다해 기도하기 때문이다.
강당에서의 졸업식 과정이 모두 치뤄지면, 본격적으로 학생들의 대이동이 시작된다.
“선배! 꼭 연락할게요!”
“주말에 밥 한 번 먹어요 저희!”
인기 있고 실력 있는 유망한 3학년들은 이때 많은 후배와 친구들의 응원을 받는다.
반대로 눈에 띄지 않고 대단치 않은 실력이라면 투명인간 취급을 당하는 경우도 부지기수다.
때문에 이런 시기에 한해 인기가 폭발하는 것은 당연히,
“비에트 선배!”
“선배! 이거 받아요! 저 잊으면 안돼요!”
“저도, 약소하지만 부적이에요. 선배 꼭 잘 되셨으면 해서…….”
“꽃다발이에요 선배!”
“아, 저도!”
“저도! 전 선물을! 환절기엔 옷이 중요하다구요!”
퀴니에 드 비에트였다.
이제 졸업을 앞둔 3학년 최고 인기녀인 그녀에게 학생들이 파도처럼 밀려왔다.
이에 퀴니에의 감상은.
“……앞이 안 보여.”
“그래 보이네.”
친구인 안느가 쓴웃음을 지으며 선물을 나눠 들어주었다.
선물과 꽃다발의 산에서 겨우 얼굴이 삐죽 나온 퀴니에가 푹 한숨을 쉬었다.
“이런 선물 받아도 곤란한데. 난 프로가 될 것도 아니고.”
“네가 앞으로 뭐가 되든, 후배들은 선배들이 잘 나가길 바라는 거야. 자기들도 곧 그런 길을 걸을 테니까.”
“하- 하- 내 길은 아무에게도 추천하지 않는걸.”
퀴니에가 메마르게 웃었다. 그녀는 문득 떠오른 듯 강당에 걸린 졸업식 현수막을 보았다.
“……나, 졸업하는구나.”
“좀 더 있고 싶어?”
“…….”
“유급?”
“갑자기 낭만 싹 사라지네.”
퀴니에가 한숨을 내쉬곤 안느를 흘깃 보았다.
“너는 어때? 콘스텔에 미련 같은 거 없어?”
“미련이라……. 결국 아빠 품을 벗어날 수 없었다는 거 정도?”
“어…… 그럼 너 가업을 이을 거야?”
“뭐, 그렇게 됐어.”
안느가 담담히 고개를 끄덕인데 반해 퀴니에는 크게 놀랐다.
안느 또한 퀴니에만큼은 아니지만 상당한 실력자다. 반드시 프로의 길을 걸어갈 거라 생각했는데.
“그건 아버지가 강요하신 거야?”
“아하하, 아냐. 아빠는 뭐든 하라고 했어. 내가 콘스텔에 다니는 것도 흔쾌히 허락하셨고, 할 수 있는 건 뭐든 해봐라! 라고 말씀하셨지. 근데 그냥 내가 여러 경험을 해보니까, 돌아올 자리가 어딘지 알겠더라구.”
“헤에…….”
“근데 넌 정말로 좀 더 있고 싶은가 보네. 역시 유급을,”
“아니라니깐!”
퀴니에는 외치고 난 뒤에 뭔가 마음에 걸리는지 잠깐 입을 뾰족하게 했다. 그리곤 허탈하게 웃으며 말했다.
“사실 맞아. 원래는 좀 더 있고 싶었어.”
“……그래.”
“안 놀라네?”
“내가 왜 놀라? 내가 너였으면 여기에 영원히 있고 싶었을걸.”
안느는 흥, 콧김을 내쉬며 말했다.
퀴니에는 학생이기도 하지만 가주이기도 하다. 그녀가 졸업하게 되면 그때가 바로 비에트 가문이 본격적으로 움직일 때. 가주로서의 책임감은 더욱 막강해질 것이다. 주변 가문들의 견제도 심해질 것이고, 강압적인 수단을 사용하기도 할 테지.
“원래는 좀 더 있고 싶었다고 하는 거면, 이젠 아냐?”
“이젠 뭐랄까, 확실한 목표가 생겼으니까.”
그렇게 말하는 퀴니에의 눈동자가 빛났다. 그 모습에 안느는 조금 놀랬다. 졸업을 얘기할 때의 퀴니에는 담대한 얼굴이긴 했어도 그 속의 불안감이 안느에게는 보였다.
하지만 이번엔 아니다. 퀴니에는 마치 새로 입학하는 학생들처럼 눈이 반짝였다. 도전할 무언가를 정한 것이다.
“그 목표는 콘스텔에 남아서는 절대 이룰 수 없는 것이고.”
“……뭔데? 그 목표라는 게.”
안느는 얼핏 예상이 갔으나 물어보았다. 그에 퀴니에가 대답하려던 그때,
“퀴니에 선배.”
그녀들에게 누군가 다가왔다.
또 다른 후배인가, 고개를 돌려 다가온 사람을 본 퀴니에는 눈을 크게 떴다.
“졸업 축하드려요.”
담담한 축하 인사를 건넨 남자는 프론디어였다.
“……프론디어.”
“늦어서 죄송해요. 아니, 늦었다고 할 건 아니구나.”
프론디어는 평범한 인사를 건네다가 문득 생각나서 말했다. 실제로 딱히 늦은 건 아니었다. 그보다 졸업식이라는 상황에 늦는다는 게 있을까.
그런데 퀴니에는 활짝 웃으며 말했다.
“아냐, 늦었어. 기다렸다고.”
“……그렇군요.”
그 밝은 미소와 솔직한 목소리에 오히려 옆에 있던 안느가 놀랐다.
“사실 졸업식 선물로 뭘 드릴까 고민을 했는데.”
그렇게 말하며 프론디어가 품을 뒤적였다. 얘도 그런 고민을 해? 안느가 또 놀랐다.
“이거, 선배에게 드리고 싶어서.”
프론디어가 품에서 꺼낸 물건을 퀴니에에게 보여주었다.
기다란 줄, 단정하고 기품 있는 장식, 가운데에 박힌 흑색 보석.
“……이거, 내가 준 거잖아.”
프론디어가 꺼낸 것은 흑련이었다. 새로 만든 쪽이 아니라, 퀴니에에게 처음 받았던 물건.
“네. 사실 살면서 선물이라는 걸 다른 누군가에게 처음 받아본 거라.”
“……너무 슬픈 얘기라 어떻게 반응해야 할지 모르겠네.”
퀴니에가 흑련을 보며 쓰게 웃었다. 이건 선물이 아니라, 거래로 건네준 건데.
그리고 장난기 어린 눈빛으로 프론디어를 쏘았다.
“야, 너 이제 새 거 생겼다고 버리는 거야? 버린 김에 나한테 주는 거냐?”
“아뇨, 이건 뭐랄까, 그…….”
농담이었지만 프론디어는 진지하게 임했다. 잠시 볼을 긁적인 프론디어가 말했다.
“제가 드리는 부적입니다.”
“부적?”
“이 목걸이 덕에, 몇 번이나 목숨을 구했습니다.”
당시 프론디어가 흑천을 갖고 다닐 수 있었던 유일한 수단, 흑련.
이것이 있기에 프론디어는 싸울 수 있었고, 이길 수 있었다. 그의 전투 거의 대부분을 함께 해온 물건이다.
“그러니까 선배를 지켜줄 겁니다, 앞으로.”
“……흐음.”
“뭐, 합리적인 생각이라기보단 그냥 미신 같은 거라, 그냥 제 시간과 마음이 담겨 있다고 생각해 주시면,”
“걸어줘.”
퀴니에가 프론디어의 말을 끊고 말했다.
“예?”
“나 지금 양손 가득 들고 있는 거 안 보여? 준대도 받을 수가 없어. 그러니까 걸어줘.”
그렇게 말한 뒤 퀴니에는 목을 내밀었다. 당연히 걸어줄 거라고 믿어 의심치 않는다는 듯 눈까지 감았다.
그 모습에 프론디어는 잠시 머뭇거리다, 결국 그 목에 흑련을 걸어주었다.
퀴니에는 눈을 반짝 뜨고 자신에게 걸린 목걸이를 내려다보았다.
“후후, 커플 목걸이네.”
“……다르게 생겼는데요.”
“원래 커플 아이템은 좀 다르게 생겼어.”
그런가? 솔직히 잘 모른다.
그럼 왜 커플이지?
“프론디어.”
“예.”
“나 기사가 될 거야.”
퀴니에는 반짝이는 눈빛으로 말했다. 좀 전에 안느가 보았던 그 눈빛이었다.
“기사가 되어, 비에트를 완전한 귀족 가문으로 우뚝 세울 거야. 지금은 그저 다시 일어섰을 뿐이지만, 제국의 기둥이 될 가문으로 일어설 거야.”
“…….”
프론디어는 퀴니에를 잠깐 보았다. 그는 놀라지 않았다. 그렇기에 그저 생각나는 그대로 말했다.
“……선배라면 그러실 줄 알았습니다.”
“그래서 말인데, 내가 기사가 되면.”
퀴니에는 말하다 말고 자신의 받은 선물과 꽃다발을 옆에 조심스레 내려놓았다.
뭘 할려고 저러지? 프론디어가 그런 생각을 할 때쯤 퀴니에는 홱! 하고 손가락을 프론디어에게 가리켰다.
“프론디어!!!”
그 목소리는 오러까지 담아서는 강당 내를 크게 울렸다. 학생들의 시선이 죄다 퀴니에에게 쏟아졌다.
그 시선을 받아내면서도 당당히, 퀴니에는 말했다.
“내 가문으로 들어와라!!”
마치 바람처럼 프론디어를 향해 불어오는 목소리.
좀 전의 목소리와 거의 비슷한 음량이었기에 주위 학생들은 허억, 하며 숨을 삼켰다.
프론디어는 잠깐 눈을 깜박이다 말했다.
“……로아흐 가문을 버리라는?”
“그게 아니고오!”
“농담입니다. 저 또한 기사가 되라는 거죠.”
“그래, 그거야.”
퀴니에의 반짝이는 눈. 프론디어는 눈을 감고 미소 지었다.
그리고 잠시 생각했다. 기사가 되어, 퀴니에의 가문으로 들어가는 것. 게임으로 치면 영지 발전물 비슷하게 되려나. 퀴니에는 워낙 유능하고 똑똑하니, 그가 할 일은 그렇게 많지 않을 것이다.
충분한 힘과 실력을 쌓았으니 주위의 견제하는 가문으로부터 그녀를 지키는 것도 그렇게 어렵지는 않을 터.
유유자적한 삶이다. 평화로운 미래가 금방 머릿속에 그려진다.
그러나.
“죄송합니다.”
프론디어는 말했다.
“저는 세계를 구해야 해서.”
그건 허세라기보다, 이미 망상처럼 들리는 말이었다.
그러나 프론디어에겐 여지없는 진심이었고, 퀴니에의 제안을 수락하지 못하는 가장 큰 이유였다.
이 세계의 결말을 모르고 있었다면.
퀴니에의 기사가 되었을지도 모른다.
그녀와 함께 여러 사건을 겪고서, 그럼에도 프론디어의 눈에 퀴니에는 매력적이니까.
“……풋.”
프론디어의 말을 듣고, 체념한 듯이 웃음을 터트리며,
“그래, 너라면 그럴 줄 알았어.”
그렇게 말하며 또 웃어 보이는 퀴니에가 그토록 밝게 빛났으니까.