The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (189)
아카데미의 무기복제자-189화(189/606)
61장 신입생
졸업식이 끝나고, 봄이 돌아오기까지의 짧은 시간.
콘스텔에도 봄방학이 있다. 방학마저 훈련과 공부에 매진하는 콘스텔 학생들에게 이 짧은 봄방학은 진정한 의미에서 휴식이라 할 수 있었다.
프론디어 또한 이 기간만큼은 휴식을 즐기기로 했다. 앗지에에게 로아흐 기사단에서 배운 것들을 적용하고, 검토하는 과정은 있었으나 그 외에는 간만에 즐기는 여유로운 시간이었다.
──물론 프론디어가 쉰다고 해서,
모든 사람이 봄방학에 쉴 수 있는 건 아니다.
“하아, 사람이 없네…….”
콘스텔의 학생회실.
전 학생회장, 테오 드 빌랑크르는 종이 다발을 들고 한숨을 내쉬었다. 그가 들고 있는 종이에는 몇 학생들의 인적사항이 적혀 있었다.
“그러게 미리 후임을 뽑아두라고 했잖아.”
“내가 안 뽑고 싶어서 안 뽑았냐?”
테오는 옆에서 핀잔을 주던 총무, 비잔트에게 대꾸했다. 그리고 잠시 생각하다가, 비잔트를 보고 말했다.
“너가 할래? 학생회장.”
“얘가 아주 맛이 갔네? 너랑 나랑 같은 학년이거든?”
“그래서?”
“그래서는 뭔 그래서야! 나도 졸업한다고!”
비잔트의 말에 테오의 눈이 크게 뜨였다.
“네가…… 졸업……?”
“오호라, 학생회실을 새로 인테리어 하고 싶다 이거지?”
비잔트가 진짜로 마나를 끌어올리려 하자 테오가 웃으면서 손을 저었다. 하지만 그 눈은 금방 걱정과 한숨으로 쳐졌다.
“……있잖아, 난 분명 ‘전’ 학생회장이란 말이지?”
“그치.”
“그러니까 학생회장은 공석이잖아?”
“그치. 네가 후임을 안 정했고, 콘스텔은 학생회 투표를 자꾸 미루다가 결국 취소됐으니까.”
콘스텔은 올 한 해 굉장히 바빴다.
골렘 탈취 사건이나, 교사 안에 숨어든 배신자의 색출, 습격의 방어, 거기다 인더스까지.
그로 인해 학생회 투표는 자꾸만 미뤄졌다. 선거 유세나 투표 등등에 긴 시일이 소요되기 때문이다.
겨울방학이 오기 전에 약간의 시간이 있었지만, 2학기 말에 들어서면 콘스텔은 어떤 이벤트도 하지 않는다.
어느새 투표는 취소되었고, 이제 와서는 테오 보고 그냥 후임자를 뽑으라고 한다.
“……이런 말하긴 싫었지만 말야.”
“응.”
“콘스텔은 학생회, 무지 인기 없네.”
그 푸념에 비잔트의 시선이 옮겨졌다. 테오의 얼굴이 완전히 보이지 않는 옆으로. 그쪽으로 옮기니 창 밖에 멀리 산이 보였다. 와아, 어제도 있었던 산이 왜 오늘도 있을까? 정말로 신기,
“야! 무시하지 마!”
“어쩔 수 없잖아! 콘스텔에 다니는 학생들 대부분은 프로를 지망하고 온다고! 방학마저도 자기 훈련에 매진하는 애들이 학교가 어떻게 돌아가는지 관심이 있겠냐!”
비잔트의 말대로, 콘스텔은 학생회가 인기가 없다. 뭣보다 이렇게 학생회장이 오랫동안 공백인데도 아무도 신경 쓰지 않는 것이 큰 증거였다.
사실 학생들은 여전히 테오가 학생회장이라고 생각한다. 실제로 일을 그대로 하고 있으니.
“너도 너다. 그냥 학생회장 관뒀으면 여기 안 오면 되지, 졸업할 때까지 붙잡고 있냐.”
“그럼 선생님이 부탁하는데 어떡해? 후임 금방 올 테니까 조금만 있어 달라고 하는데 내가 뭘 하겠냐.”
“그 조금만 있어달라고 하다가 졸업해 버렸는데 말이지.”
학생회가 인기가 없다는 건, 다시 말해 학생회 인원수가 적다는 말이다. 안 하겠다고 하는 학생을 억지로 학생회에 넣을 수는 없으니까.
물론 학생회에 속한 1학년, 2학년이 없는 건 아니지만 그들 중 학생회장이 되려고 하는 사람은 없었다. 테오가 혼자 다 떠맡아서 하고 있는 걸 보고서는 지레 겁먹은 것이다.
“후임을 정하더라도 너처럼 하게 만들지는 마라. 그거 못된 짓이야.”
“즉, 나는 지금까지 나에게 못된 짓을 하고 있었다는 거네?”
“그렇지. 스스로에게 사과해.”
배려 한 푼도 들어 있지 않은 비잔트의 말. 테오는 한숨을 내쉬었다.
어떤 방향이 되었든 후임은 정해야 한다. 지금까지는 전 학생회장이라고 해도 콘스텔에 있기는 하니까, 학생회의 명맥이 유지되었다. 허나 이제 테오는 졸업이다. 물리적으로 불가능한 시기가 온 것이다.
“……역시 그 애뿐인가.”
“안 할 거 같은데.”
“너 내가 누구 말하는 줄 알고 대답하는 거야?”
“2학년 애들 중에서 고르는 거잖아. 그럼 정해져 있지.”
비잔트의 말을 듣고 테오는 그도 그렇다, 생각하고 말았다.
엘린 에반스.
지금 테오가 생각하는 학생회장 후임 후보다.
“물어본들 엘린이 할까? 걔는 학생회 인원도 아니잖아.”
“하지만 지금 학생회 안에서는 아무도 학생회장을 안 하려고 해. 지금은 내가 하던 걸 계속 하니까 내 업무가 과중한 거지, 새로운 학생회장이 생기면 이 부담도 줄어들 거야. 엘린은 인망이 넓고, 의외로 철저한 면이 있으니까 잘 해줄 거 같은데.”
테오의 말에 비잔트가 잠시 머리를 굴렸다.
엘린 에반스. 2학년 중 가장 빛을 발하는 인물이다.
엘린은 그녀의 동생인 아스터가 여기 오기 전에도 이미 콘스텔에서 유명했다. 동생 때문이 아니라, 순수한 본인의 실력으로.
엘린은 검을 다루는 데에 있어서는 천재적인 센스를 타고 났으며, 이미 검과 하나가 되는 경지에 이르렀다고 한다. 가진 마력은 미약하나 그 전부를 실력으로 커버해 낸다.
몽유병이 있긴 하지만 일상에 문제가 되는 건 아니고, 그것 때문에 누가 피해를 보거나 다친 적은 없으니 사실은 몽유병이 아닐지도. 본인은 언제나 아니라고 주장하긴 하지만.
문제는 엘린은 그 실력만큼 엄청나게 바쁘다는 사실이다. 이미 프로 인턴이 예정되어 있고, 이번 방학 때도 그것 때문에 엄청 바쁘다고 들었다. 학생회에 관심은커녕, 이 존재는 알까 싶을 정도다.
“그래도 일단 물어는 봐야지.”
“뭐, 그렇긴 하지만.”
똑똑-
그때 학생회장 문을 누군가 노크했다. 테오와 비잔트가 서로를 보았다. 아직 봄방학 중, 학생이 콘스텔에 오는 일은 드물고, 교사도 마찬가지. 콘스텔에 온들 학생회실에 볼일이 있는 경우는 거의 없다.
“네, 들어오세요.”
테오는 일단 평소처럼 말했다.
학생회실의 문이 열리고, 들어온 것은.
“……응?”
놀랍게도 엘린 에반스였다.
테오는 좀 전까지 이야기를 하던 인물이 들어오자 조금 당황했다. 설마 밖에서 얘기를 들었나? 아냐, 그렇게 큰 목소리로 떠들진 않았을 터. 아니, 그래도 엘린의 예민한 감각이라면.
“안녕하세요, 엘린 에반스라고 합니다.”
엘린은 테오를 보고 정중하게 고개를 숙였다. 테오가 어색하게 그 인사를 받았다.
“네, 테오 드 빌랑크르입니다. 학생회에는 무슨 일로……?”
테오는 엘린의 깜박이는 눈을 보며 말했다. 지나가다가 마주친 적은 있지만, 그때마다 엘린은 대체로 자고 있었기에, 저렇게 또렷한 엘린의 눈동자를 테오는 처음 보았다.
“저어.”
그렇게 천천히 열리는 입술도, 테오에게는 너무 낯설다.
“학생회장이 되고 싶은데, 어떻게 해야 하죠?”
* * *
새로운 해가 떠오르면 누군가는 떠나고, 누군가는 들어온다.
이는 콘스텔에서만 해당되는 이야기가 아니다.
제국에서는 겨울이 끝나기 전에 어떻게든 해결해야만 하는 문제가 하나 있었다.
바로 ‘조디악’.
헬드레의 사망으로 인해, 12자리가 유지되어야 할 ‘조디악’에 공석이 발생한 것이다. 이 12자리는 절대적으로 유지되어야 하기에, 필연적으로 새로운 사람이 들어와야만 한다.
제국에서는 그 1순위로 물론 ‘앙페르 드 로아흐’를 꼽았다. 북부의 철벽, 로아흐 기사단을 거느리며 일기당천의 이름에 가장 걸맞은 남자.
허나 앙페르는 조디악에 들어갈 생각이 결코 없었다. 애초에 중앙으로 와달라는 제국의 요청을 여러 번 거절한 그였다. 제국을 싫어하는 그에게, 하물며 조디악은 말도 안되는 제안이었다.
앙페르에게 조디악에 대한 권유를 제국이 여섯 번 정도를 보냈는데, 그중 맨 처음 권유에만 답장했다. ‘거절’이었다. 그 뒤의 권유는 전부 무시당했다.
그렇기에 제국은 어쩔 수 없이 그 다음 사람을 찾았다. 물론 이조차 쉽지 않았다.
조디악을 검토해 볼 만한 사람들이라면 이미 앙페르의 실력을 잘 이해하고 있고, 그가 제국의 요청을 거절했으리란 것 정도는 눈을 감아도 알 수 있기 때문이다.
그렇다면 과연 본인은 앙페르와 비등한 실력을 갖고 있는가. 그 질문에 쉽게 대답하지 못하는 것이, 조디악 후보들의 현실이었다.
그렇게 헬드레가 죽은 뒤에 다음 조디악이 등장할 때까지, 긴 시간이 소요되었다.
그야말로 헬드레가 죽은 이후 콘스텔에 겨울방학이 오고, 프론디어가 예란헤스의 북부로 향해서 파편을 얻고, 다시 돌아올 때까지의 긴 시간이었다.
이번 해를 넘겨버리는 것이 아닌가, 제국은 불안해했다. 조디악은 실질적인 강함도 물론 중요하지만 국가의 입장으로 보자면 상징의 의미가 크다.
조디악의 체제가 견고하고, 거기 속한 사람들이 제국 시민들에게 충분히 납득 가능한 사람이어야 시민들은 안전을 믿을 수 있는 것이다.
그렇게 겨울이 전부 지나가려던 무렵.
마침내 무거운 엉덩이를 들고 일어선 남자가 있었다.
“집 좀 보고 있그라. 쪼매 갔다올 테니께.”
남자는 오랜만에 입는 로브가 어색한지 몇 번 어깨를 다시 맞춰입었다.
그걸 가만히 지켜보던 또 한 명의 남자, 헥토르 듀토이트가 한숨을 내쉬었다.
백사자 헥토르, 프론디어가 테이번의 방벽에서 만난 남자. 듀토이트의 성을 쓰지만 사실은 리드위의 아들이다.
헥토르는 차가운 눈으로 리드위를 보았다.
“오랜만에 와서는 한다는 소리가.”
“오래 걸릴지도 모르니께 맡기는 거여.”
“내가 왜 당신 집을 지켜야 하는데? 갑자기 아무 일도 없었던 것처럼,”
“아무 일도 없었지.”
리드위가 헥토르의 말을 끊었다.
그 음색은 여전했으나, 가라앉은 눈빛은 헥토르를 주춤하게 했다.
“그럼 너와 내 사이에 뭣이 있었는디? 뭐가 있었든 간에 이젠 아무 일도 아니게 된 거시여.”
“……그따위로 대충 넘어갈 생각 마.”
“헥토르. 니 나한테 말했제, 장차 대륙 전체에 니 이름을 새기겠다고 말여.”
헥토르는 그 말에 입을 다물었으나 불쾌한 기색을 온몸에 드러냈다. 물론 그 생각은 여전하지만, 리드위에게 그 말을 했던 건 아주 어릴 적이었기 때문이다.
“생각 변하지 않았으믄 지금은 나를 따르는 게 좋을 것이여. 우르파라는 이름은 니가 감추려 해도 감출 수 있는 게 아니니께. 이 영지, 여기 이 저택, 가문, 그리고 나. 이용할 수 있는 건 최대한 이용하는 기라.”
리드위는 채비를 마쳤는지 작은 가방 하나를 들고 저택 출구를 향해 걸었다.
문 앞에서 그는 말했다.
“네가 날 용서하든 말든, 그 때 일을 어떻게 생각하든 난 전혀 관심이 읎다. 하지만 네가 내 아들인 건 변하지 않아. 집 보고 있으라 했으니 이 집은 당분간 네 거다. 저택의 사용인, 임시로 차출하는 기사들, 영지, 전부 니 거여.”
“……그게 뭐 어쨌다고.”
“뭐 어쩔 건 아니지. 자알 머릿속에 박아두라고.”
리드위는 조금 쓸쓸한 얼굴이 되어 말했다.
“아까도 말했듯이, 당분간은 여기 못 올 것이니.”
* * *
제국은 새로운 조디악을 환영했다.
리드위 폰 우르파.
마물과의 전쟁에서 혁혁한 공을 세운, 실전형 마법사. 물론 조디악 중에는 대마법사에 가장 근접한 콘스텔의 교장 오스프리트가 있으나, 마법사들 중에는 오스프리트보다 리드위를 좋아하는 사람도 많았다.
오스프리트는 학생 교육에 전념하고 전투에 잘 참여하지 않을뿐더러, 그의 마법학파는 너무 어려워 이해하기가 어렵다.
반면에 리드위는 누구나 잘 알고 있는 마법들 대부분을 편식 없이 사용하고, 뭣보다 보기에 화려하다.
그의 지팡이에서 뻗어 나오는 번개가 대지를 한 획으로 그어버리는 광경을 보면 누구나 그 위용에 감탄하고 만다.
다만 그 리드위 본인은 ‘화려한 걸 좋아하는 게 아니다’고 하지만.
……새로운 해가 떠오르고, 리드위가 조디악에 적응하는 동안.
당연히 콘스텔 또한 그 새해를 맞이한다.
개학식. 새로운 해가 되어 등교하는 첫날.
3학년을 떠나보낸 뒤에는, 또 새로운 신입생들이 오는 법.
신입생들은 작년의 신입생들이 그러했듯, 새로운 환경과 콘스텔이라는 이름에 커다란 기대감을 품으며 등교길에 오른다.
물론 그들 또한 새로운 조디악이 등장한 빅 뉴스에도 여러 이야기를 나누지만, 지금 당장에 그들의 이목을 끄는 건 다른 거였다.
“너네 그거 알지? 여기 선배 중에 아스터 에반스 님이 계신 거!”
“발두르의 신력을 가진 천재, 작년부터 엄청 유명했대!”
“엘린 에반스 님과 남매잖아. 어쩜, 어떻게 남매가 같이 그토록 대단한 걸까?”
신입생들은 늘 그렇듯 자신의 선배들에게 큰 동경을 품는다. 프로에게 가지는 동경도 있지만, 선배에게 품는 동경은 보다 현실적이고 가까우니까.
“‘이니에스’의 이름을 가진 엘로디 선배랑, 황녀 아텐 님!”
“작년에 유명한 사람들이 정말 많이 입학했잖아! 아, 그중 한 사람이라도 만나봤으면!”
그들의 입에 여러 인물들이 오고 간다. 그 사이, 조금 조심스러운 표정을 짓는 학생 한 명이 말했다.
“근데 그, 너네 그 얘기도 알아?”
“응? 어떤 거?”
“작년에는 그 선배님들보다 더 유명한 선배가 있었잖아. 좋은 쪽은 아니었지만.”
그 작은 목소리에 듣고 있던 학생들이 아, 하고 알겠다는 듯이 웃었다.
“아, 알아. 프론, 프론디어? 엄청 유명했잖아. 맨날 자고 있었다고 했나?”
“수업 중에는 엎드려서 자고, 야외 활동은 빠지고, 동아리는 아무것도 안 하는 사람!”
“그래서 별명이 ‘인간늘보’였다며? 와, 아무리 그래도 너무했다.”
너무했다고 말은 하지만, 여전히 웃음기를 지으며 서로 킥킥거리는 사람들.
그런데 처음에 조심스러운 얼굴로 말한 남학생은 여전히 표정이 풀리지 않았다.
“그, 그런데 그 선배 말야. 조금 바뀌었대. 교내에서의 행동도 바뀌었고, 평가도. 그러니까 옛날 정보로 대하면 큰일날 거라던데?”
“큰일?”
“함부로 그 선배를 놀리거나 우습게 여기면, 콘스텔 내에서 알게 모르게 찍힌다고 하더라.”
“뭐어? 그 선배 하나가 싫어한다고 찍히긴 뭘 찍혀?”
여전히 비웃음 섞인 목소리로 말한 다른 여학생에게, 남자는 더욱 긴장한 얼굴로 말했다.
“아냐, 그 선배가 찍는 게 아니라, 방금 우리가 말한 그 유명한 선배들 있잖아? 그 선배들에게 죄다 찍힌다 들었어. 그 프론디어라는 선배를 함부로 대하거나 말하면, 굳이 뭐라 하진 않지만 이후로 거들떠도 안 보고 무시한다고 하더라. 자기 동급생한테도 그러는데 우리 같은 1학년이 그러면 어떻게 되겠어?”
“헐, 진짜? 뭐가 바뀌어도 엄청 바뀐 거 아냐?”
“응. 그래서 그 ‘인간늘보’라는 별명도 좀 바뀌었대.”
“바뀌어? 뭘로?”
“‘나태’라고 하더라.”
그 말을 가만히 듣고 있던 여자애가 한쪽 눈가를 찡그렸다.
“나태……? 설마, 그 나태?”