The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (192)
아카데미의 무기복제자-192화(192/606)
62장 데이트(2)
셀레나는 내 말을 따라 옷을 갈아입으러 탈의실로 들어갔다.
요즘 묘한 데에서 순순히 구는 구석이 있어 묘하다. 아직 기준은 잘 모르겠다. 평상시에는 꽤 자기 고집이 있는 녀석인데.
‘그나저나.’
이것 참 곤란하다. 나는 시선을 두기가 불편해 일단 백화점 천장을 올려보았다.
─알아채 버렸다. 미행을.
엘로디, 사이벨, 아텐인가. 설마 나도 셀레나가 눈치채지 못한 걸 먼저 알아챌 줄은 몰랐다.
이전 헬하임의 파편을 부수고, 그 마나를 전부 흡수했을 때 별의별 경험을 다 해봤는데. 그때의 영향인 것 같다.
지금의 나는 초자연적인 모든 것을 오감으로 느낀다.
처음에는 망령이나 신처럼, 다른 세계의 존재만 볼 수 있게 되었다고 생각했다. 하지만 그걸 넘어서서 오러나 마나의 흐름 따위가 전부 눈에 들어왔다.
봄방학 동안 이거에 적응하느라 굉장히 애를 먹었다. 안 보여서가 아니라, 너무 잘 보여서 애를 먹었다. 딱히 보고 싶지 않을 때에도 눈에 들어왔다. 게임처럼 설정을 끄고 켤 할 수가 없었으니.
언젠가 들은 이야기인데, 돼지는 고개를 들 수 없어 누가 도와주지 않는 한 하늘을 볼 일이 없다고 한다.
지금의 나는 스스로 고개를 들어 하늘을 봐버린 돼지 같은 입장이다. 이미 봤고, 볼 수 있게 된 이상 눈을 돌리기가 어려워지는 것이다.
하늘을 봐버린 돼지. 참 이해하기 좋은 비유다.
‘딱히 뭘 하려는 거 같지는 않은데.’
미행하고 있는 셋은 근처에서 서성거릴 뿐, 딱히 특별한 행동을 하지는 않는다. 다만 엘로디의 마법이 너무 철저해 지나가던 사람들이 종종 발견하지 못하고 부딪혔다.
부딪힌 뒤에도 뭐에 부딪힌지 몰라 그냥 걸어가는 걸 보니, 애들이 고생이 많다.
엘로디까지 같이 있는 걸 보니 단순히 장난치는 거 같진 않다. 그런 거라면 저렇게 철저한 은폐를 할 리도 없고.
‘역시 나 때문이군.’
최근의 나는 별명이 조금 바뀌어, ‘나태’가 되었다. 이제 학생들 사이에서는 멸시의 대상에서 공포의 대상이 되어버렸다.
어쩌면 그게 저 녀석들에게도 영향을 주었을 수도 있다. 내가 셀레나에게 무언가 해코지를 할 것을 우려하고 있는지도.
힘이 없던 녀석이 힘을 갖게 되면 무슨 짓을 벌일지 모른다. 특히 어린 시절의 프론디어를 알고 있는 엘로디는 그 점을 더 잘 알고 있겠지.
나와 셀레나는 고용주와 호위 관계니, 권력 관계의 우위에 있는 내가 그것을 이용해 셀레나를 겁박하는, 음, 상당히 설득력 있는 스토리다. 그 프론디어가 나지만.
‘내버려 두자.’
사이벨은 마음 먹기에 따라선 뭔 일을 벌일지 모를 폭풍 같은 녀석이고, 아텐은 맹한 구석이 있어서 불안하지만, 그 둘이 엘로디와 함께 있다면 아무 걱정 없다.
엘로디는 게임 에티우스에서 내가 시작부터 마지막까지 가장 신뢰하는 캐릭터였다.
아마 나뿐만이 아닐 거다. 주인공 아스터의 파티원이 되지 못하지만, 아니 그렇기에 플레이어들에게 엘로디를 향한 신뢰는 두텁다. 결과적으로 엘로디는 아스터의 파티에 비견하는 업적을 세우게 되니까.
‘뭣보다 난 아무것도 안 할 거니깐.’
셀레나의 옷을 고르는 데에는 시간을 좀 소요하겠지만, 고른 뒤에는 곧장 집으로 돌아갈 거다. 그때쯤 되면 저 녀석들도 안심하고 해산하겠지.
그러니 오늘은 사소한 이벤트도 되지 못하는, 작은 해프닝으로 넘어갈 것이다.
“저, 프론디어 님.”
그때 셀레나의 목소리가 들렸다. 한층 더 기어들어가는 목소리라 못 들을 뻔했다.
“아, 셀레나. 다 갈아입었어?”
나는 시선을 돌려 셀레나를 보았다.
그리고 잠깐 굳었다.
셀레나가 입은 것은 흰색의 원피스였다. 솔직히 말해 그녀가 지금까지 입었던 옷들과는 완벽하게 상반되는 스타일이다. 품이 크고 하늘하늘한, 섹시하다기보단 청초한 이미지가 강한 옷이었다.
셀레나에게 어울릴까 살짝 걱정했으나 당연하다는 듯이 기우였고, 오히려 다른 고민이 머리를 들었다.
‘……몸매를 별로 감추지 못하는 거 같은데.’
노출은 거의 완벽하게 없어졌다. 치마는 살짝 짧지만 허벅지에도 무기를 숨겨두는 셀레나의 방식으로 인해 어쩔 수 없는 면이 있고, 사실 평범한 수준이다.
그런데 그것과 별개로 몸매를 감춘다는 의미로 봤을 때는 거의 도움이 되지 못했다.
가슴이나 엉덩이 대신 여린 어깨와 다리가 눈에 띄었다. 애초에 비율이 좋으니까 노출을 감추니 그만큼 전체의 실루엣이 부각되었다.
이렇게 옷을 바꿔입히고 보니 만곶이 어떤 목적으로 셀레나를 프론디어에게 접근시켰는지 더욱 잘 알겠다.
“어, 어떻습니까? 이런 옷을 입어본 적이 없어서.”
굳이 말하지 않아도 엄청나게 어색해하고 있다. 치마나 소매를 몇 번이나 확인하는 것이 제대로 입었는지 불안해하는 듯했다.
“잘 어울려.”
“그, 그런가요?”
“스스로는 어떻게 생각해? 지금까지 입던 옷들보다는 덜 민망할 것 같은데.”
“……원래 민망해하지 않았습니다.”
“구라 치, 거짓말하지 마.”
셀레나의 말은 당연히 거짓말이다.
이번에 셀레나의 옷을 사는 가장 큰 이유는 어느 기점 이후로 셀레나가 자신의 옷을 불편해하고 있기 때문이었다. 기능의 의미가 아니라 심적인 이유로.
셀레나는 원래 나를 유혹하려고 보낸 거니까, 그녀 스스로 아예 마음가짐을 바꿔먹고 내게 접근했다.
아마 나를 유혹하려고 시도하는 동안에는 딱히 나를 남자로 보지도 않았을 거다. 임무 수행을 위해 넘어야 할 단계 같은 거였겠지.
내 방식대로 말한다면 퀘스트 NPC 이상도 이하도 아니었을 거다.
그런데 유혹이 실패하고 난 뒤에, 정확히는 내가 셀레나를 다른 방향으로 유도한 뒤에는 상황이 달라진다.
나를 유혹할 생각이 없는데, 그 상황이 되고 나서 보면 옷은 죄다 유혹하려고 입는 옷밖에 없다.
나는 더 이상 퀘스트 NPC가 아니라 가문과 가족을 되찾아주겠다 회유하는 그녀의 또 다른 방향이고, 고대어를 가르쳐주는 선생이자, 호위 대상자다.
그런 사람을 앞에 두고 지금까지처럼 옷을 입는다는 게 쉬운 일은 아니었겠지. 그렇다고 만곶에 말할 수도 없는 노릇이고.
“어색한 건 처음 입어봐서 그런 거지? 어딘가 불편한 곳은?”
“……없습니다.”
“좋아, 구매하지.”
“아직 입어야 할 옷이 많은 걸요?”
“네가 옷의 문제를 느끼지 못하면 구매할 거야. 경우에 따라선 앞에서 골랐던 옷들을 전부 구매할 수도 있겠지.”
내 말에 셀레나의 작은 입이 열렸다. 그녀는 그제야 몸을 몇 번 움직여 옷의 여러 부분을 구석구석 살폈다.
“아, 프론디어 님. 지금 다시 보니 이쪽 발목 부분이,”
“거짓말이면 네가 지금까지 입고 있었던 옷 전부 불태워버린다? 그럼 싫어도 옷을 사갈 수밖에 없겠지.”
내가 말하자 셀레나는 금방 입을 다물었다. 나는 그 모습에 웃으며 말했다.
“네가 내 돈을 신경 쓸 필요는 없어. 그거 몇 벌 산다고 너에게 줄 돈을 깎거나 하지 않으니까.”
“그, 그것 때문이 아니라.”
“그거 때문이 아니고 무슨 이유에서건, 네가 내 돈을 걱정할 필요는 없어.”
나는 직원에게 시선을 돌렸다. 내 눈빛만 보고 직원이 금방 달려와 셀레나가 입은 옷의 결제를 도와주었다.
테르스트 백화점은 보안도 곧 마법이니, 다시 갈아입을 필요 없이 곧장 구매할 수 있는 건 제법 편했다.
“그런 걸 걱정할 시간에 더 좋은 옷을 입고, 더 좋은 장비를 갖춰서 나를 도와줘.”
“……알겠습니다.”
그제야 셀레나는 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
한데 곧 눈치를 살피듯 눈동자를 이리저리 굴리더니 말했다.
“저, 그런데 프론디어 님.”
“응?”
“저번에도 말씀드렸지만, 그, 말투가.”
아.
역시 겨울방학 이후로 내가 셀레나를 대하는 긴장이 많이 풀어졌다. 설마 이조차도 만곶의 계략인가 싶지만 그건 너무 말이 안 되지.
하지만 뭐가 됐든 간에 셀레나에 대한 엄격한 말투는 유지되는 것이 좋다. 나 자신이 마음을 다잡는 것도 중요하고, 만곶이 보기에도 자연스러우니까.
혹여 내가 셀레나에게 긴장이 풀린 것을 만곶이 알고 이상한 짓을 하려고 들면 더 피곤해진다.
그래서 다시 원래 말투로 돌아오려 했는데.
‘……아.’
생각해 보니 미행이 있었다.
내가 셀레나에게 뭔가 이상한 짓을 저지르진 않나 하는, 의심과 감시의 눈초리가 있었다.
저녀석들을 안심시키기 위해선 너무 고압적인 말투는 피하는 게 좋을 것이다.
“아냐, 셀레나.”
“네?”
“오늘은 이렇게 말할게.”
“……네?”
나는 웃으며 셀레나를 보았다.
착한 얼굴, 착한 미소, 착한 마음으로.
오늘의 나는 착한 남자다.
“오늘 하루만은 이렇게 있자.”
* * *
백화점 내의 카페 안.
불만 가득한 얼굴로 커피를 쪼옥 빠는 사이벨. 엘로디는 그 뾰루퉁한 얼굴을 보며 한숨을 내쉬었다.
“이제 돌아가자. 볼 건 다 봤잖아?”
“…….”
사이벨은 대답하지 않았다. 엘로디는 아텐을 보았다. 아텐은 얼굴에 티가 나진 않았지만 그늘져 있는 것은 분명했다.
하아. 엘로디는 한숨을 내쉬었다. 어쩔 수 없지. 여기선 직접 말해야 한다.
“너네도 봤으면 알잖아?”
“…….”
“저건 백 퍼센트 제대로 된 데이트야.”
“아악! 말하지 마!”
사이벨이 괴로운 듯이 얼굴을 숙였다. 그 모습에 엘로디가 카페의 저쪽 건너편을 보았다.
그곳에는 셀레나와 프론디어가 서로 마주보며 이야기를 나누고 있었다.
부드러운 눈빛으로 말을 건네는 프론디어와, 조금 부끄러워하면서 더듬더듬 말을 맞추어가는 셀레나. 참으로 보기 좋고 풋풋하고 귀여운, 여지없는 커플 한 쌍이었다.
“데이트인 건 알고 있었어…… 알고 있었다구…….”
사이벨이 중얼거렸다. 괴롭더라도 눈앞에서 직접 확인해야 직성이 풀리는 스타일인 듯했다.
“저 녀석, 저렇게 다정하게 말할 수 있으면서…….”
사이벨은 원망스러운 듯 프론디어를 보았다. 그 모습에 엘로디는 조금 놀랐다. 사이벨의 반응이 너무 알기 쉽고 솔직했기 때문이었다.
콘스텔 내의 명성 안에서 사이벨은 학생 중 가장 ‘여우’ 같다는 소리를 듣는다.
그 평가에는 물론 호의와 악의가 전부 섞여 있겠지만, 사이벨이 콘스텔 제일가는 교태로움과 애교, 그에 준하는 외모를 갖추고 있음은 여지없는 사실이었다.
그런 사이벨이 자신의 이미지를 전부 벗고는 프론디어를 향하는 눈길은, 어쩐지.
“사이벨 씨.”
엘로디의 생각이 흐르던 사이에 아텐이 먼저 말했다.
“사이벨 씨는 프론디어 씨를 좋아하는 건가요?”
“엑.”
엘로디가 대신 놀랐다. 남이 어떻게 말할까 신경 쓰고 있는 걸 저렇게 아무렇지도 않게……!
“……그런 것 같아.”
사이벨의 대답이었다. 다만 표정이 좀 묘했다. 그런 것 같다는 말은 부끄러워서 말을 돌린 게 아니고, 스스로도 확신치 못하기에 나오는 대답인 듯했다.
“그런 것 같다는 건, 아닌 것 같기도 한 건가요?”
“아니, 으음. 호감이 있다는 건 확실하지만.”
사이벨은 프론디어를 보았다.
사이벨은 거의 언제나 자신의 마음을 정확하게 자각하는 편이었다. 그녀는 자신의 외모를 잘 알고, 어떻게 하면 더 예뻐 보일지, 귀여워 보일지를 알고 이용할 줄 아는 여자다.
그 과정에서 많은 사람들의 사랑을 받았고, 또한 질투를 받았다. 그 과정에서 사이벨의 마음이 전혀 흔들리지 않다고 하면 거짓말이다.
그러나 프론디어는 사이벨이 지금까지 만난 남자들과 다른 느낌을 받았다.
─운명을 믿지 않으니까.
그 말은 이제 사이벨의 어떠한 구심점이 되고 있었다. 그녀가 운명의 사랑을 받는 것은 여지없는 사실이나, 사이벨은 그것에 의존하지 않기로 결심했다.
“……프론디어는 말이지.”
사이벨이 곧 생각을 정한 듯 말했다.
“나를 부끄럽게 만들거든.”
“……?”
아텐과 엘로디가 서로를 보았다.
……저건 프론디어를 무지 싫어한다는 뜻인가?
그들이 사이벨의 말의 의미를 추측해 보려고 고개를 기울였을 때,
“네놈들 전부 잘 들어라!!”
백화점 내에 별안간 큰 소리가 울려 퍼졌다.
그 음성에는 오러가 담겨 있어, 상당한 실력자인 듯했다.
“나는 만곶의 세 번째 손가락, 제이콥이다!”
그 느닷없는 자기소개에 주변의 사람들이 숨을 삼켰다. 만곶은 정확한 정체를 몰라도 그 악명은 유명하기에.
“지금 이 백화점에 도합 마흔 다섯개의 폭탄을 설치했다! 죽고 싶지 않다면 모두 무릎을 꿇고 머리를 처박아라! 내가 죽으면 자동으로 폭발하는 놈이니까, 허튼 생각하지 마라! 이 백화점에는 나 말고 다른 놈들도 있다!”
남자의 외침에 엘로디, 아텐, 사이벨은 인상을 찡그렸다. 저 말이 사실이라면 남자의 실력이 어떤지를 떠나 당장에는 명령에 따를 수밖에 없다.
“엘로디, 폭탄 같은 거 있었어?”
사이벨이 속삭였다. ‘바람 속삭임’ 덕에 다른 사람에게 목소리가 들릴 일은 없지만, 왠지 모르게 목소리가 작아지고 만다.
“몰라. 마나를 느끼진 못했지만, 폭탄 중에는 마나를 전혀 쓰지 않는 경우도 있으니까.”
단순한 화약과 회로만으로 만든 폭탄. 에티우스에서는 오히려 이쪽이 드문 편이지만 없는 것은 아니다.
어쩌지. 엘로디는 머리를 굴렸다. 테르스트 백화점은 상당한 고위 귀족이나 때로는 황족들까지 찾아오는 백화점이다.
저 범인이 노리는 게 돈이라면 차라리 다행인데, ‘만곶’이라 했으니 그럴 확률이 낮다.
“어서 움직여! 전부 뒤지고 싶지 않으면,”
“와아.”
뻐억!
어딘가 낯익은, 그리고 늘어진 소리가 들린 직후, 제이콥의 뒤통수를 뭔가가 강타했다.
제이콥은 그 당당한 낯짝과 목소리 치고는 허무하게도 바닥에 머리부터 엎어졌다. 완전히 기절해 움직일 기색이 없었다.
──그리고 백화점에는 아무 일도 일어나지 않았다.
“나쁜 놈이 쓰러졌어. 와아. 천벌을 받은 게 분명해. 나는 참 운이 좋다니까.”
그 뒤에 들려오는, 교과서를 읊는 것보다도 감정 없는 중얼거림.
제이콥을 기절시킨 게 누구인지, 확증 같은 건 없었으나.
모두가 천천히 무릎을 꿇으려던 그 사이, 턱을 괴고 앉아 있는 건 오직 프론디어뿐이었다.