The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (2)
아카데미의 무기복제자-2화(2/606)
아카데미의 무기복제자 2화
1장 인간늘보 프론디어(1)
다음 날.
수업 시간에는 작은 소란이 일었다.
“저, 저걸 봐…….”
“말도 안 돼…….”
모두가 믿기지 않는다는 얼굴과 눈빛으로, 서로를 보며 속삭이고 나를 힐끗거렸다.
“프론디어 드 로아흐가……!”
깨어 있어!
“…….”
모든 학생들의 눈빛이 그렇게 말하는 것 같다.
정말 단 한 번도 수업 중에 눈 떠 본 적 없니, 프론디어. 그건 그것대로 대단한데.
“그, 그럼 다음 화면을 보면…….”
선생님도 내가 깨어 있는 게 어지간히 당황스러운 눈초리다.
하지만 별수 없다. 아버지의 명이 있었으니까.
콘스텔에서 종합 성적 10위 안에 들지 못하면 파문.
콘스텔이란 내가 지금 다니고 있는 이 학교…… 같은 아카데미…… 같은 학교를 말한다.
아무튼 교육 기관 같은 거다.
다른 학교가 일반적으로 지식과 교양을 쌓는다고 하면, 콘스텔은 거기에 더불어 마물과 싸우기 위한 전투 훈련을 병행한다. 때문에 한참 빡세고, 한참 어렵다.
그저 공부만 잘할 게 아니라 전투원으로서의 역할도 뛰어나야 할 것.
그 두 가지를 아주 우수하게 클리어해야만, 종합 성적 10위 안에 오를 수 있다.
프론디어에게는 턱도 없는 과제다.
그러고 보니 게임을 플레이하다 보면 프론디어가 어느 순간 쥐도 새도 모르게 사라지는데, 그냥 잊혀졌다고 생각한 줄 알았더니 파문당했던 거구나.
파문당할 걸 알면서도 잔 건가. 설마 진짜 파문당할까 싶었냐.
종합 성적은 필기와 실기를 합친 점수다.
신력도 제대로 된 마법도 없는 이 몸으로는 일단 필기에서 최대한의 점수를 따놔야 한다. 그러니 내가 수업에 집중하고 있는 것은 당연한 일이었다.
물론 최종 목표는 게임의 클리어지만, 로아흐 가문이라는 위치는 중요하기 때문에 파문은 곤란하다.
프론디어라는 망캐에 명문 귀족이라는 타이틀은 얼마 안 되는 어드밴티지 중 하나다.
이거라도 없으면 프론디어로 이 게임을 깨는 것은 더더욱 불가능해진다.
‘그건 그렇다 쳐도.’
졸리네.
프론디어의 습관과 저질 체력이 나에게 깃든 것처럼, 떨쳐내기 어려운 잠이 쏟아진다. 항상 이 시간이 되면 자는 몸이니.
갑자기 수업에 집중하는 게 여간 어려운 게 아니었다. 뭣보다 칠판에 적어놓은 것들이 무슨 소린지 하나도 모르겠다.
게임으로만 접하다 처음 수업을 듣는 나와, 맨날 잠만 쳐 자는 프론디어는 이 상황에선 비슷하다 할 수 있었다.
‘……어디.’
나는 프론디어의 스킬이 생각났다.
직조.
이게 될지는 모르겠지만.
나는 선생님이 칠판에 쓴 내용에 직조를 시도했다.
칠판의 쓰인 글 내용 그대로 머릿속에 명확하게 들어왔다.
내용을 이해하지 못해도, 마치 사진을 찍은 것처럼 내용이 그대로 저장된다.
‘이거 하난 쓸 만하네.’
이참에 책 내용도 공방에 저장해두었다.
나는 필기를 멈췄다. 그럴 필요가 없으니까. 대신 교사의 설명에 집중했다.
칠판에 적은 내용은 알아서 저장되고, 나중에 언제든지 복습할 수 있다.
내가 필기를 멈추자 주변에서 나를 기이하게 보는 시선이 좀 사그라들었다.
꼭 내가 귀찮아서 필기를 멈췄다고 생각하는 것 같다.
심지어 선생님마저 침착해진 듯이 보였다. 그럼 그렇지, 하는 듯한 얼굴이었다.
왜 그러는데.
* * *
필기는 시간과 노력을 쏟아가면서 한다고 쳐도, 문제는 실기다.
신력은커녕 변변한 스킬이나 마법도 없는 프론디어에게 실기의 벽은 너무 높다.
기댈 만한 건 직조 하나뿐인데, 이걸로 뭘 어찌할 수 있을까.
‘보이지도 않고, 현실에 간섭할 수도 없는 복제라.’
프론디어의 게으름의 주된 원인은 이 스킬 때문일 공산이 크다. 아마 이 스킬을 써먹을 수 있을 만한 별의별 짓을 이미 한 뒤겠지.
그럼에도 쓸 만한 구석을 발견하지 못하고 포기했다는 뜻이니, 상황은 절망적이라 할 수 있다.
“……?”
직조에 대한 고민을 하며 복도를 걷고 있는 도중.
저쪽에서 이쪽으로 다가오는 한 여자가 보였다.
쏴아아, 창 밖으로 나뭇잎이 스치는 소리.
노을빛 머리카락, 커다란 눈에 호수처럼 물든 눈동자.
그녀가 한 걸음씩 걸을 때마다 눈동자가 쏟아내는 분위기가 풍경 전체를 적신다.
나에게 시선 하나 두지 않는 모습으로, 그녀는 천천히 이쪽으로 가까워져 왔다.
──누군지 바로 알았다.
저 아름다운 외모를 보고 모르기가 어려울 정도다.
엘로디.
엘로디 드 이니에스 리샤에.
다섯 신의 사랑을 받는 아이가 지금 내 앞에 있다.
엘로디는 에티우스 게임의 재능 몰빵 캐릭터다.
‘다섯 신의 사랑을 받는다’는 한 문장이면, 그녀의 사기성을 대변해 줄 수 있다.
주인공의 동료가 되지 않는 게 유일하게 아쉬운 점.
플레이를 해보면 주인공이 동료 제안을 아무리 하든 거절하고 만다. 그 이유도 밝혀지지 않는다.
그래도 차후 군대의 최중요 역할로서 자리매김할 여자니, 믿음직한 아군인 건 확실하다.
온갖 다양한 인간군상이 자리한 에티우스에서, 플레이어에게 안심을 주는 몇 안 되는 네임드 캐릭터.
……근데 그건 뭐, 내가 주인공일 때의 이야기고.
나는 프론디어다.
엘로디와는 모르는 사이일 거고, 안다고 좋은 소리를 듣진 못하겠지.
원래 프론디어를 싫어하는 학생은 많다. 성적은 처참하고 행실은 태만하니.
그저 명문가의 이름을 방패 삼아 아무것도 안 하는 나태한 철부지. 그게 프론디어의 평판이고, 사실이 그렇다.
반면에 성실과 모범이 타 학생의 교본 같은 엘로디. 그녀의 입장에서 나란 존재는 혐오 그 자체겠지.
……그런고로 난 주인공이 아니니.
얌전히 지나치도록 하자.
“……프론디어.”
얌전히 지나치려고 했는데, 불러 세워졌다.
나는 엘로디를 보았다.
엘로디는 화가 잔뜩 어린 눈동자를 나에게 향했다.
“나에게 할 말 없어?”
할 말이 있다.
저 아세요?
차마 그렇게 말할 순 없어 잠자코 보고 있으니, 뿌득 하고 이 갈리는 소리가 들린다.
“……내가 어떤 마음으로 널,”
엘로디가 무언가 읊조리던 순간,
그녀의 우측 창 밖으로 무언가 날아오는 것이 보였다.
야구공, 정면─
나도 모르게 손을 움직였다. 그것은 여자가 손을 움직인 것과 거의 동시였다.
챙강-!
날아온 야구공에 유리창이 깨져나갔다. 공과 함께 쏟아지는 유리 파편, 그 앞으로 나는,
프론디어 고유 스킬
직조(織造)
공방 3번제
등급 – 일반
철제 방패
나 이전의 프론디어가 먼저 저장해 두었던 방패를 직조해 앞으로 내밀었다.
하고 나서야 깨달았다.
‘아, 멍청아.’
이건 공상이니까 막아내는 데에는 아무 소용도,
화륵-
그런 생각이 지나갈 찰나에 야구공과 유리 조각이 단번에 불길에 휘감겼다.
날아오는 힘까지 전부 불길에 먹힌 듯 힘을 잃고 꽃잎처럼 휘날렸다.
‘와…….’
이는 내가 한 일이 아니다.
엘로디의 오른손이 유리 조각을 향해 뻗어 있었고, 그녀의 눈동자와 머리카락이 어느새 붉게 물들었다. 그녀가 일순간 이 모두를 불태운 것이다.
엘로디의 불길에 타오른 유리조각과 야구공은 힘을 잃고 낙하했다.
다소의 유리조각들만이 옷에 달라붙거나 스칠 그 순간,
타다당!
“허?”
“……어?”
나와 여자는 비슷한 의문을 담아 소리 내었다.
야구공과 유리조각이 허공에서 튕겨 나갔다.
내 손과 그녀의 몸 전체가, 유리조각 하나 맞지 않고 빗나갔다.
‘그냥 허공에서 튕겨 나간 게 아냐. 나의 방패가…….’
방패가 유리조각을 막아냈다. 분명 공상일 터인 나의 방패가.
“……음, 고마워. 프론디어. 어떻게 했는지 몰라도…….”
엘로디는 이해를 못 하고 있었다.
그야 그녀의 눈에는 내 방패가 보이지 않을 테니.
그런데도 내게 감사를 표하는 점은 굉장히 성실하다.
“하지만 뭐! 너도 봤지? 네가 막지 않았어도 나의 불길로-”
이후의 그녀는 무어라 떠들어댔지만 내 신경은 전혀 딴 곳에 가 있었다.
“……그, 듣고 있어? 좀 민망한데.”
나는 조금 전의 상황을 다시 한번 생각했다.
분명히 내 방패가 유리창과 야구공을 막아냈다.
“저기, 그냥 아무 말이나 해주면 안 돼?”
즉, 직조는 완전히 허상이 아니다. 조건이 맞는다면 현실에 개입할 수 있는 것.
그 조건은 아직 모른다. 그러나 개입할 수 있다는 사실을 안 것이 무엇보다 크다.
“야, 그렇게까지 무시할 건 없잖아!”
나는 아주 자그마한 전율을 느꼈다.
주먹을 불끈 쥐고 복도를 한 걸음 한 걸음 나아갔다.
답도 없어 보이던 이 망겜에 희미한 활로를 찾은 기분이었다.
햇빛이 내 얼굴에 멋들어지게 잠시 스쳤다.
“야!!!”
* * *
“아얏.”
나는 또 한 번 머리에 야구공을 얻어맞았다. 내 머리를 툭 치고 저 옆으로 굴러가는 공을 줍고 머리를 어루만졌다.
“틀림없다고 생각했는데.”
나는 지금 직조를 이것저것 시험 중이다.
그 파편들을 막아낸 정체는 분명 내가 직조한 방패일 것이다.
그때 난 생각했다.
설마 이 스킬은 시전자가 위험해지면 공상이 아니라 진짜가 되는 어마어마한 물건인가!
그걸 확인해 보려고 방패를 복제한 뒤 야구공을 던져보았다. 그리고 야구공이 머리 위로 떨어지는 동안 방패를 위로 향한다.
……하지만 그딴 건 역시 없었다.
보기 좋게 방패를 통과해 내 머리를 때리고 가는 야구공.
하긴, 그런 편의주의적인 게임이었으면 진작 깼겠지.
“어떻게 하면 현실에서 쓸 수 있지?”
분명 유리 파편을 막아낸 사실은 진짜다.
그 모든 상황이 내 직조가 현실에 등장했다는 증거.
그런데 방법을 모르겠다.
“으으, 피곤하다.”
나는 의자에 반쯤 누워 탈력감을 느꼈다.
기분 문제도 있지만, 진짜로 몸이 지쳐 있었다.
직조를 너무 사용한 반동인가.
“아니 현실에 나오지도 않으면서 왜 사람을 지치게 만드는 거야.”
푸념처럼 중얼거리는 동안.
……그러게?
왜 지치는 거지?
이 묘한 탈력감은 뭐야?
그런 의문들이 차례대로 머리를 스쳤고.
나는 누운 상체를 일으켰다.
“……마나인가?”
게임 에티우스는 스킬과 마법이 있는 것처럼, 당연히 마나가 있다.
물론 프론디어가 된 나도 갖고 있을 터.
다만 나는 여기 세계의 인간이 아니니, 마나의 감각을 모른다.
그러나 지금 나의 탈력감이 마나 때문이라고 한다면.
‘직조’는 마나를 사용하는 스킬이라는 것이다.
즉 마법에 가깝다.
‘기억을 떠올려 봐. 에티우스에서 마나란 무엇이었지? 마법이 어떤 개념이었어?’
에티우스의 마법은 물질의 개념이 아니다.
현상의 개념.
불을 쏘든, 얼음창을 날리든, 흙벽을 쌓아 올리든 그 모두는 현실에 계속 존속할 수 없다.
시전자가 주문을 취소하거나, 혹은 마나가 다 닳게 되면 전부 사라진다.
자연히 일어난 산불은 끄거나 태울 게 없어지기 전까진 계속 타오르지만, 마법사가 만들어낸 불꽃은 산불로 번져도 마나를 전부 소진하면 불꽃 또한 사라진다.
그래서 프론디어의 직조가 현실에 영향을 끼치지 못한다는 것을 알았을 때, 실망하면서도 납득했다.
마법은 언뜻 만능처럼 보여도, 분명한 한계가 있다.
태울 수 있고, 얼릴 수 있고, 무너뜨릴 수 있지만.
없던 것을 있게 만들 수는 없는 것이다.
설령 복제품이라 해도.
‘생각을 바꿔야 돼. 애초에 아무것도 없는 공간에 뭘 만들려는 생각이 잘못된 거야. 그건 불가능해. 방패를 만들 수는 없어.’
필요한 건 물질이 아니다.
현상.
마법사가 불을 일으킬 때 ‘불태우는 현상’을 일으키는 것처럼.
검이라면 ‘베는 현상’을.
방패라면 ‘막는 현상’을.
휙-
나는 야구공을 던져 올렸다.
그것이 내 머리 위로 떨어지는 타이밍에 맞춰,
프론디어 고유 스킬
직조(織造)
공방 3번제
등급 – 일반
철제 방패
방패 자체를 만드는 게 아니다.
‘방패로 공격을 막는 현상’을 만드는 것.
단 한 순간만.
타앙!
소리는 가벼웠고, 야구공은 방패에 튕겨 궤도를 바꿔 떨어졌다.
“……됐다.”
막는 그 순간에만은 현실에 등장한다.
그것이 일순간이라 해도, 현실은 현실.
나는 작은 감동에 몸을 떨었다.