The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (20)
아카데미의 무기복제자-20화(20/606)
아카데미의 무기복제자 20화
6장 골렘(1)
합동 임무가 끝난 뒤.
“엇.”
여느 때처럼 방과 후 단련실을 향하는 중, 복도 멀리서 누군가 다가오는 것이 보였다.
갈색 머리가 길게 내려오는 여자. 부드러운 눈매가 보는 사람을 차분하게 만든다.
여자는 완만한 걸음으로 내게 다가와,
그대로 나를 지나쳤다.
‘……묘한 사람이야.’
지금까지 나를 평범하게 지나친 학생은 손에 꼽을 정도다.
안 좋은 평판에 유명세까지 섞여서 그냥 넘어가는 법이 없다.
한데 저 여자는 아예 나를 무관심으로 대했다.
아니, 무관심 같은 알기 쉬운 게 아닌, 뭐랄까. 인식의 영역에 내가 들어가지도 못한 기분.
‘……아.’
거기까지 생각하자 누군지 알아챘다.
어떤 기억이 닿았다.
누군지를 알아내자 헛웃음이 흘렀다.
뭔가 내가 바보 같아진다.
“엘린이구나.”
아스터 에반스의 누나, 엘린 에반스.
그녀는 무관심으로 대한 것도, 차분한 분위기를 가진 것도 아니었다.
그냥 자고 있던 것이다.
나는 머리를 긁다가 단련실을 향했다.
띠링-
잠시 휴식을 취하고 있는데 스마트워치가 울렸다.
퀘스트 알림음.
나는 시기를 짐작해 이 퀘스트가 무엇인지를 알았다.
하지만 그게 아니길 바랐다. 아니길 바라고 스마트워치를 열었으나,
[메인퀘스트 : 습격]– 콘스텔에 마물들의 대규모 습격이 발생합니다. 대비하세요.
– 대처가 미흡할 시, 네임드 캐릭터의 소실 가능성 있음.
“이걸 퀘스트라고 줬냐?”
간단명료하기 짝이 없는 퀘스트 내용. 그러나 실제는 그렇게 간단하지 않다.
콘스텔의 메인 퀘스트, 습격.
말 그대로다. 느닷없이 마물들이 밀물처럼 몰려드는 이벤트.
에티우스는 언제나 플레이어의 선택을 요구한다.
이벤트는 말 그대로 사건이 터질 뿐, 그에 대한 대응은 플레이어의 자유다.
이번 습격의 경우도 마찬가지.
마물을 마구잡이로 죽일 수도 있고, 중요 마물들만 노릴 수도 있고, 아예 관망할 수도 있다.
정말로 여차하면 이벤트가 있는 동안 아예 콘스텔을 벗어나는 것도 물론 가능하다.
하지만 그만한 대가를 치르겠지.
퀘스트에도 네임드 캐릭터가 소실할 가능성에 못을 박았다.
“결국 내가 강해져야 하는데.”
레드 베어와 싸웠을 때는 운이 좋았다. 아니 그걸 싸웠다고 해야 하나.
레드 베어의 습성을 알고 있고, 패턴 이전의 동작이 보이니까, 괴성을 지를 것을 알고 있었다. 그때 단검을 투척해 곰의 눈에 맞히는 데까지는 성공했지만, 그것뿐.
나 혼자였으면 그 뒤에 죽었을 것이다.
매번 이렇게 임기응변식의 대처가 통할 리 없다.
역시 직조도 중요하지만, 전투 자체의 경험치가 올라야 한다.
“……하아.”
한숨이 나온다.
사실 나는 이걸 해결하는 방법을 알고 있다. 그러나 그것이 영 내키지 않는다.
하지만 답은 하나뿐이고, 밑져야 본전이니.
“……가볼까.”
나는 일어섰다.
* * *
그 시각, 빈키스 교수의 연구실.
불빛 하나 없는 어두운 복도에서 누군가 연구실 앞에 쪼그려 앉아 있었다.
후드를 덮어 얼굴을 숨긴 그는 익숙한 듯 주위를 살피고 걸려 있는 자물쇠를 ‘신력’을 이용해 열었다.
헤파이스토스의 사랑을 받는 그에게 금속으로 된 자물쇠는 열린 문이나 다름없었다.
안으로 들어선 그는 가져온 랜턴에 불을 붙였다. 화륵, 공기를 가볍게 먹는 소리가 들리고 주위가 환해졌다.
후드를 벗은 그는 에드윈이었다.
에드윈은 천천히 걸어가 목표로 하던 곳에 랜턴을 가져갔다.
“……굉장해.”
그곳에는 골렘이 있었다. 빈키스 교수의 작품인 메탈 골렘.
한쪽 무릎을 꿇고 창을 세운 그 모습은 강건한 기사와 같다.
에드윈이 빈키스 교수의 조수 역할로 옆에서 지켜본 바, 이 골렘은 완성되었다.
꿀꺽, 마른침을 삼켰다.
에드윈의 눈이 메탈 골렘의 모든 구조를 투시한다. 저번에 봤던 대로, 여전히 주인의 자리는 공란이다.
에드윈은 취한 듯 손을 뻗어 마력을 흘려 넣었다.
‘……역시 암호가 걸려 있어.’
주인의 자리가 비었다 한들 보안에 무심했다는 것이 아니다.
그 권한을 얻기 위해선 빈키스 교수만이 아는 온갖 보안과 암호가 걸려 있었다.
에드윈이 처음으로 망설였다. 여기까지는 그냥 단순한 호기심으로 만져봤다고 넘어갈 수 있지만, 보안을 건드리게 되면 빼도 박도 못한다.
그러나 고민은 잠시, 그의 눈이 더욱 빛났다.
빈키스가 만들어낸 이 골렘의 구조는 치밀하고 복잡하며, 정교하다.
에드윈의 눈에는 그저 아름답다.
이 골렘을 내 것으로 만들 수 있다면.
‘……뭐, 한 번 시험해 본다는 거지. 내가 뭘 어쩌겠다고.’
에드윈은 보안을 해제하기 시작했다. 마치 시한폭탄이 그러하듯, 신중하고 정밀하게. 그 속도와 정확함은 빈키스조차 예상하지 못할 터.
하지만 보안을 꿰뚫기 위해선 그보다 강대한 운이 필요하다.
아무리 구조를 정확하게 본들, 보안을 억지로 뚫기 위해선 이지선다, 삼지선다를 통과해야 한다.
통과하지 못하면 곧바로 보안은 완전히 막히고, 그 자리에서 빈키스 교수에게 신호가 갈 것이다.
그 지뢰를 전부 피하면서, 구조를 정확하게 파악하면서도, 그 위에 어쩔 수 없이 찍어야 하는 모든 것에 정답을 맞혀야 하는 아득한 난이도.
──그러나 이것이 신의 조업인가.
“됐, 다.”
에드윈의 손이 멈췄다.
그는 놀랍게도 골렘의 주인 권한을 자신이 갖는 것에 성공했다.
“……일어나.”
그의 한마디에 골렘의 눈이 붉게 빛났다.
꿇었던 무릎을 바로 펴고, 당당한 위풍으로 에드윈을 마주한다.
에드윈은 손이 덜덜 떨렸다.
이 기사의 표본 같은 모습은 너무도 아름답고, 그의 눈이 해석하는 구조의 작동은 황홀하기까지 하다.
“창을 다뤄봐.”
골렘은 창을 쥐고, 마치 깃털 다루듯 자유자재로 놀렸다.
여기에 금속 특유의 내구성을 갖추고, 골렘의 충성심이 깃들었단 말인가.
그야말로 이상적인 병사.
“조, 좋아. 원래 위치로 돌아가.”
골렘은 얌전히 돌아가 처음의 자리에서 한쪽 무릎을 꿇었다.
기동하기 전과 조금도 변함없는 모양새로.
“기동 해제.”
골렘 안구의 불빛이 사라지고, 다시 연구실은 적막 그 자체가 되었다.
랜턴이 비추는 에드윈의 얼굴에, 붉은 유열이 걸려 있었다.
* * *
나는 지금 저택 안에서 요 며칠 중 최고의 긴장에 쌓인 공기를 맛보고 있었다.
내 앞에는 앗지에가 기껍지 않은 표정으로 나를 보고 있었다.
내가 예고도 없이 불쑥 방을 찾아와서 그런가. 근데 형의 방에 예고를 하고 갈 건 또 뭐야.
“싸움을 가르쳐달라?”
앗지에의 냉엄한 목소리에 주변에 있던 하녀들이 긴장에 몸을 움츠렸다.
내가 가진 문제를 해결할 방법. 그건 앗지에다. 내가 알기로 전투에 있어서 이보다 뛰어난 자는 거의 없다.
게다가 형이잖아.
……다만 나는 앗지에라는 캐릭터를 잘 모른다.
아스터로 플레이할 당시, 동료들 중 로아흐 가문과 가까운 캐릭터는 하나도 없었다.
변방을 지키는 앙페르의 존재와 그의 아들 앗지에는, 거의 소문과 구설수만 들려오는 캐릭터다.
그래서 앗지에라는 캐릭터를 살펴본 것은 최근 요 며칠뿐이다.
그 짧은 기간 동안 프론디어로서 계속 앗지에를 지켜본 바, 그는 신중하고 냉정하면서, 그만큼 의심이 많은 인물이다.
그 의심 많은 성격이 뭣보다 나를 불안하게 했다.
“아버지께 경고를 받고는 마음이 급해진 것이냐.”
아버지의 경고. 종합 순위 10위에 들라던 그건가.
그것도 물론 중요하지만, ‘습격’은 그보다 더 중요하고 게다가 급하다.
“돌아가라. 너에게 가르쳐줄 것 따위 없다. 나태한 삶의 책임을 져라.”
앗지에는 그렇게 고한 뒤 팔짱을 끼고 눈을 감았다.
내가 떠나기 전까지 저렇게 꼼짝도 안 할 심산인가.
앗지에는 확실히 내가 마음에 들지 않을 것이다.
앗지에는 재능도 있지만 아버지를 따라잡기 위해 누구보다도 노력했다. 지금의 실력은 결코 쉽게 얻어진 것이 아니다.
그러니 게으르기만 했던 동생이 탐탁지 않다. 이해한다.
근데 프론디어가 마음에 안 드는 건 나도 마찬가지다.
마치 남이 미루고 미뤄서 산더미처럼 쌓인 숙제를 내가 대신 하는 느낌이다. 혹은 전임자가 개판으로 해놓고 튄 걸 짬처리하는 신입이 되었든가.
“……그러면 이건 어떻습니까?”
그런 상황에서 신입이 할 일은 두 가지뿐이다.
전임자처럼 본인도 회사를 나가든가.
“대련을 해서 제가 일격이라도 맞추면, 가르쳐주시겠습니까?”
전임자보단 낫다는 걸 증명하든가.
앗지에가 눈을 떴다.
그것만으로 방의 온도가 더 낮아졌다.
곁에 있던 하녀는 진짜로 벌벌 떨고 있다.
“그딴 걸 해서 내게 무슨 이득이 있지?”
“형님의 눈에 제가 눈엣가시라는 걸 압니다.”
“말을 조심해라.”
“어차피 이대로라면 저는 10위 안에 들지 못하고 파문입니다. 그러니,”
나는 숨을 한 번 들이켰다.
“일격을 먹이지 못한다면, 제 발로 나가겠습니다.”
나는 앗지에와 저택 뒤뜰로 나왔다. 저택의 사용인들은 모두 물러가게 했다.
사위가 적막한 가운데 앗지에와 나는 마주 보고 섰다.
앗지에는 모조의 창, 즉 봉을 세워 들고는 나를 차갑게 보았다.
눈빛이 나에 대한 불쾌함으로 번졌다.
“오만이 하늘을 찌르는구나, 프론디어.”
오만이라. 일격이라도 맞추겠다는 도전이 오만이라니.
하지만 앗지에의 평가가 맞다.
설령 내가 아니라 콘스텔의 웬만한 학생을 데려와도 앗지에의 털끝 하나 손대지 못할 것이다.
유리한 점은 오직 하나. 내가 진짜 프론디어가 아니라는 것뿐.
나에 대한 정보가 전무하다는 사실이, 나의 유일한 찬스가 된다.
‘단 한 번만.’
나는 양손에 쥔 모조단검을 고쳐 쥐었다.
시간을 오래 끌어선 안 된다. 그렇게 했다간 어차피 진다.
게임에서의 앗지에를 마주한 적이 없으니, 나는 다른 플레이어들에게 들은 정보로만 앗지에를 알고 있다. 그의 주특기, 습관, 패턴 정도를.
하지만, 앗지에는 마물 같은 게 아니다. 인간이다. 고정된 패턴을 기대할 수는 없다.
그러니 내가 할 수 있는 건, 억지로라도 그 패턴으로 끌고 들어가는 것.
“덤벼라. 선공을 내주-”
나는 앗지에의 말이 끝나기도 전에 단검을 투척했다.
봉을 든 앗지에의 손이 반사적으로 움직였다.
퍽, 나의 단검은 가볍게 막혔다.
나는 단검을 투척한 뒤 이미 앗지에를 향해 달려들고 있었다.
단검은 한 자루가 더 있다.
“흡!”
나는 앗지에가 투척한 단검을 튕겨내는 사이에, 두 번째의 단검으로 찔러 들어갔다.
그 짧은 순간, 정확히 들리진 않았지만.
“……하아.”
앗지에의 지루한 한숨이 들리는 듯했다.
앗지에 고유 창술
낙장(落張)
내 단검과 앗지에의 봉 끝이 맞닿은 순간,
아무 소리도 들리지 않았다.
앗지에의 완벽한 힘의 가감이, 양쪽의 무기를 소리도 없이 붙여놓은 것이다.
직후, 타다닥, 하는 마른 소리가 들리고,
핑그르르-
나의 단검이 날아갔다.
이것이 앗지에의 기술, 낙장.
상대의 무기를 손에서 떨구게 만드는, 신비에 가까운 기술이다.
“추하다, 프론디어.”
앗지에는 봉을 가볍게 휘둘러 그 끝을 왼편 아래에 두었다.
앗지에의 주특기, ‘사선베기’가 온다.
앗지에 창술 기본
제3장
사선베기
이 순간 두 번째 단검까지 놓친 나는 완전한 맨손.
공격을 안다고 해도 어찌할 방도가 없겠지.
──앗지에는 그렇게 생각하기에.
나의 수가 통한다.
앗지에가 봉을 대각선 위로 뻗어 올리는 그 순간에.
툭.
앗지에의 머리에 나의 ‘일격’이 들어갔다.
우뚝.
그와 함께 앗지에의 봉이 멈췄다. 내 관자놀이 바로 옆에서.
“……?”
앗지에는 자신이 머리를 맞았기에 봉을 멈춰 세웠다.
하지만 그럼에도 나에게 일격을 허용한 게 이해가 안 가는 듯 보였다.
데구르르, 저 옆으로 나의 ‘일격’이 굴러간다.
그건 단검이었다. 세 번째의 모조 단검.
“제가 이겼습니다.”