The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (21)
아카데미의 무기복제자-21화(21/606)
아카데미의 무기복제자 21화
6장 골렘(2)
두 개의 단검밖에 없었던 내가 세 번째를 갖고 있는 이유.
그건 두 번째의 단검, 앗지에가 낙장으로 떨군 게, ‘직조’로 된 가짜였으니까.
직조로 만든 무기는 현실에 간섭하지 못한다.
즉 나는 직조로 만든 무기와 진짜 무기를 한 손에 쥐는 게 가능하다. 직조로 된 무기는 사물을 통과하니까.
앗지에가 ‘낙장’으로 떨군 건 내가 직조한 단검이었다.
맞닿은 순간에 현실에 등장한 내 직조가 앗지에의 낙장으로 인해 날아갔으나, 내 손엔 여전히 진짜 단검이 남아 있었다.
그 단검을 앗지에의 머리를 향해 던진 것.
‘위험했다…….’
나는 태연히 말했지만 식은땀이 줄줄 났다.
앗지에가 자세를 잡는 순간에 곧바로 단검을 던진 건데 앗지에보다 늦을 뻔했다.
솔직히 마지막에 사선베기, 눈으로 전혀 보이지 않았다.
“……어떻게 했지?”
“무엇을요?”
나는 시치미를 뗐다. 직조를 설명할 순 없었으니.
그러나 불쾌해하리라 생각했던 앗지에는 이해한다는 듯 고개를 끄덕였다.
“하긴. 그러한 비장의 수가 있기에 나에게 도전한 것이겠지. 그걸 밝히라 하는 건 너무 구차했군.”
앗지에는 그렇게 말하곤 나를 보았다.
오히려 싸우기 전보다 나를 보는 눈빛이 부드러워진 것 같다.
……앗지에 드 로아흐.
남에게 엄격한 이상으로, 본인에게 엄격하다.
“내가 졌다, 프론디어. 너에게 ‘전투술’을 알려주마.”
이렇게.
나는 겨우겨우 도박에 가까운 수를 통해, 내 전투 능력을 키울 방법을 마련한 것이다.
……잘된 거겠지?
* * *
다음 날, 에드윈은 콘스텔 부지를 걸어가고 있는 중 희미한 수군거림을 들었다.
-저 사람이 그, 맞지?
-응. 맞는 거 같은데.
한참 전부터 수군거림은 들렸지만, 설마 자신을 향한 것인 줄은 몰랐다.
-죽을 뻔한 걸 1학년이 살려줬다며?
-그래. 로아흐 가의 차남.
“……!”
에드윈은 소리가 난 방향으로 고개를 돌렸다. 수군거리던 학생들은 못 본 척 걸어갔다.
그러나 그 후로도 그를 향한 조롱이 계속되었다.
‘씨X.’
에드윈이 다른 학생들에 비해 더 창피한 짓을 저지른 것은 아니다. 그는 단순히 찍힌 것이다.
몰락 귀족의 아들인 에드윈은 평민 측에도, 귀족 측에도 설 자리가 없다.
귀족에게 반감을 가진 평민들에게는 가장 만만한 상대인 것이다.
‘……지금 여기서 골렘을 기동시키면.’
어떻게 될까.
빈키스 선생님이 연구에 매진해 만들어낸 걸작.
제대로 대응할 수 있는 학생은 손에 꼽을 것이다.
분명 참혹한 피바다가 되겠지.
근처에 있는 학생들은 그 원형조차 남지 않을 것이고, 도망친다 한들 그 등 뒤를 하나하나,
“야.”
“헉!”
에드윈은 소스라치게 놀랐다.
고개를 돌리자 엘린이 그를 보고 있었다.
“가만히 서서 뭐해?”
“아, 아냐.”
엘린의 목소리에 에드윈은 겨우 정신을 차렸다.
‘지금 무슨 생각을 하는 거야.’
무슨 미친 생각을.
최근 들어 분노를 제어하기가 어려워진다.
골렘이라는 막강한 무기를 손에 넣었기 때문인가.
아냐, 시작을 따져보면 프론디어를 만났을 때부터인가.
……그토록 열등감에 시달리는가, 에드윈.
“밥 먹으러 가는 길이지? 같이 가자.”
“아, 응.”
에드윈은 엘린의 뒤를 따랐다.
평민이지만 동생인 아스터로 인해 그 유명세가 하늘을 찌르는 에반스 가문. 귀족이지만 사업 실패와 인재 부진으로 몰락한 베헤르티오.
이렇듯 엘린과 에드윈의 관계는 가깝고도 멀다.
둘은 1학년 때부터 서로 알고 지냈다.
엘린의 동생인 아스터라는 존재와 관계 없이, 에드윈이 마음을 터놓을 수 있는 몇 안 되는 인물.
“……아, 과연.”
걸어가는 도중 엘린의 눈이 가라앉았다.
에드윈을 조롱하는 수군거림이 들린 것이다.
“저것 때문에 아까 그렇게 서 있었구나.”
“……뭐 그렇지.”
에드윈은 솔직히 인정했다.
“무시해. 덜떨어진 것들은 온 힘을 다해 덜떨어진 행동을 하는 법이야. 분노를 쏟을 대상이 필요하거든.”
“나에게도 필요한데 말이지. 분노를 쏟을 대상.”
“……에드윈.”
엘린이 에드윈을 보았다. 가라앉은, 또 그만큼 냉정한 시선이 에드윈을 쏘았다.
분명한 경고의 눈빛.
“여어, 몰락 귀족 나으리.”
거기에 능글맞은 목소리가 에드윈의 귀를 때렸다. 아주 안 좋은 타이밍이었다.
에드윈은 분노의 감정 그대로 시선을 돌렸다. 거기에 아는 얼굴이 있었다.
게리 클라트. 평민 모임의 대표다.
“게리. 시비 걸지 말고 갈 길 가.”
엘린이 먼저 나서서 게리에게 말했다. 평소의 그녀라면 그냥 뒀을 것이다.
에드윈이 알아서 상황을 정리했을 터. 하지만 오늘 에드윈은 이상하다.
“……게리. 애들이 수군대는 건 네 짓이냐? 평민 모임에 대고 뭐라 한 거냐?”
“평민 모임이라니. ‘악토버’라고 불러라. 그리고 내 짓이랄 게 있나? 네 짓이지. 네가 한심한 짓을 한 거지. 멍청한 것아.”
게리는 계속해서 에드윈을 도발했다.
그러나 에드윈은 그 분노의 얼굴을 곧 다른 곳으로 향했다. 그리고 눈을 감았다.
그 모습에 게리의 눈가가 꿈틀했다.
저것은 에드윈이 항상 화를 추스를 때 하는 행동이다.
쯧, 게리는 혀를 찼다.
저 가난뱅이 귀족은 인내심 하나만큼은 알아줘야 한다.
“게리.”
그러나 오늘은,
오늘만큼은 에드윈과 게리는 뜻이 일치했다.
“언제 죽고 싶으냐.”
* * *
며칠 뒤.
에드윈은 지정된 시간에 지정된 장소에 도착했다.
골렘이 그의 옆에 있었다. 사용할 생각은 없지만, 저쪽이 어떻게 나올지 모르니.
그리고 그 예상은 적중했다.
“허어? 이것 봐라?”
게리가 빈정대는 목소리로 말했다.
약속 장소에는 게리만 있는 게 아니었다. 대여섯 명의 학생-아마 평민들일 테지-들이 그를 기다리고 있었다.
“주제에 희한한 걸 옆에 대동하고 왔네?”
“희한한 거 데려온 거면 네 주변도 그렇지.”
에드윈은 주변의 학생들을 보며 피식 웃었다.
게리는 어깨를 으쓱했다.
“이 친구들은 관람객이야. 우리 둘만 싸우기엔 너무 심심하니까. 누군가는 봐줘야 하지 않겠어?”
게리의 얼굴에는 비웃음이 가득했다.
에드윈은 장소를 정할 때, 되도록 아무도 보지 않기를 바랐다.
그래서 보통 사람이 올 일이 없는 어느 공터를 지정했다.
그렇기에 게리는 일부러 구경꾼을 불러모은 것이다. 본인이 질 거라고는 추호도 생각하지 않으니.
‘뭐, 상관없어.’
패배를 겁먹어서 이런 장소를 고른 게 아니다. 말 그대로 ‘보는 눈’이 없기를 바랐을 뿐.
에드윈은 검을 꺼냈다. 두말할 것 없이 진검이다.
게리도 마찬가지로 검을 꺼내 들었다.
“지금이라도 살려달라고 빌면 용서해 줄게.”
“…….”
게리가 사람을 죽여본 적은 없다.
그런 각오도 없다.
그러나 검술이란 무릇 죽이지 않고서도 그 고저를 명징하게 드러낼 수 있는 법.
한 번 손 봐주면 알아서 기겠지.
탓, 둘은 동시에 움직였다.
먼저 게리의 검이 수직을 그었고, 에드윈이 그 칼날을 비스듬히 쳐냈다. 동시에 칼끝이 게리의 목을 노렸다.
“으웃!”
게리는 힘겹게 몸을 젖혀 피했다.
에드윈의 동작은 마치 게리의 첫 수를 알고 있었다는 듯 깔끔했다.
실제로 예측하고 있었다. 수는 안정될수록 읽기 쉬워지기 마련.
게리가 제법 검을 다뤄봤다고 하나, 가문 수업을 받은 에드윈에 미치지 못한다.
몇 번의 금속음, 바람 소리가 들리고, 역시나 밀리는 것은 게리였다.
공세를 몰아치는 에드윈의 검은 게리로 하여금 반격의 수를 내지 못하게 한다.
공격이 최선의 방어로 기능하는 모습이었다.
“이, 빌어먹을!”
게리가 검을 크게 튕겨냈다.
카앙! 에드윈의 어깨가 벌어지고, 가슴팍이 열렸다.
‘빈틈!’
게리의 생각은 순간이었고 쏘아내는 검은 그보다 빨랐다.
‘지금.’
그러나 만들어낸 빈틈은 빈틈이 아니다.
에드윈은 조급한 게리의 검을 읽었고 몸을 일부러 열어젖혔다. 쏘아내는 찌르기를 등을 돌려 피한 채 한 바퀴를 회전했다.
이 회전의 끝에 게리의 목이 있다. 물론 그 전에 멈출 생각이다.
허나,
“욱!”
게리의 찌르기는 완벽히 피해냈지만, 에드윈은 무언가를 맞고 균형을 잃었다.
‘이건 바람 마법, ‘집풍’……!’
게리가 전투를 하는 와중에 마법을 사용할 수 있을 리 없다.
에드윈은 주위를 살폈다. 지켜보는 학생 중 그를 향해 손을 내밀고 무언가를 중얼거리는 몇몇이 보인다.
‘하.’
예상은 했으나, 기분이 더럽다.
에드윈은 뒤로 물러나면서 균형을 어찌어찌 회복했다.
그러나 학생들의 견제를 받으면서 게리의 공격을 막아낼 재간이 없었다.
털썩
결국 에드윈은 쓰러졌고, 그 목에 칼이 들어왔다.
“……씨X.”
게리는 본인이 이겼으면서도 욕지거리를 뱉었다.
“씨X것아. 뭔 배짱으로 혼자 여길 처 왔냐? 내가 진짜 우스웠냐? 이 개새끼가.”
“……네 스스로 평민 모임을 ‘악토버’라고 이름 짓고, 그 대표를 자처했지.”
에드윈은 게리를 보았다.
이겼으면서도, 자신을 내려다보면서도 치욕에 벌게진 게리의 얼굴을 보았다.
“그만한 자존심은 있을 줄 알았다. 병신 새끼야.”
“……네놈은 콘스텔에서 매장당할 줄 알아라. 시비 걸어놓고 평민에게 지는 병신으로 말이야. 몰락 귀족에게 아주 어울릴 거야.”
“니 X대로 해라.”
에드윈은 고개를 숙였다.
몸이 성치 않아서 그런지 입이 험해졌다.
저 새끼도 마찬가진데 뭘.
“씨X…….”
게리는 그래도 분이 풀리지 않는지 욕을 한 번 더 뱉고, 에드윈이 쥐고 있던 검에 시선이 갔다.
“야. 그 검 놓고 가라. 갖다 팔아버리게.”
“검은 건드리지 마라.”
에드윈이 험악한 눈으로 으르렁거렸다.
옳거니. 게리는 지켜보고 있던 관람객들로 시선을 향했다.
“야. 저 검 뺏어.”
주변의 학생들이 천천히 다가왔다.
에드윈은 일어서려고 하다, 게리가 목을 향해 들이미는 칼침에 다시 멈췄다.
“얌전히 있어라. 뒤지기 싫으면.”
그제야 기분이 좀 풀린다는 듯 게리의 얼굴에 미소가 핀다.
‘──아.’
토가 나올 것 같이 역겹다.
뭐하는 거지. 내가 왜 이러고 있지. 이렇게 가만히 있을 필요가 있나?
나름대로 공정한 승부를 하려고 노력했다. 그렇게 되지 않았어도, 그럼에도 패배를 인정했다.
그런데 검을 빼앗겨?
어느 날 갑자기 몰락한 베헤르티오.
……그가 잘못한 것은 아무것도 없었다.
귀족 세력으로 인한 평민들의 반발.
……그와는 아무 상관도 없는 일이었다.
-다 뒤져버려라. 씨X것들.
에드윈이 그 생각에 닿았을 때.
그의 머리 위에서 우드득, 소리가 났다.
“……어?”
에드윈의 시야에 들어온 것은, 게리의 아래턱을 붙잡은 채 들어 올린 골렘의 차가운 팔이었다.
게리는 인중 아래부터 구겨진 종이처럼 얼굴이 틀어박혀 있었다.
‘터, 턱뼈가…….’
부서졌다. 골렘의 손아귀 힘 하나에.
“꺼…… 꺼억, 꺽.”
게리의 입에서는 제대로 된 소리가 나오지 않았다.
골렘의 손아귀 안에서 힘없이 매달린 채, 눈물이 줄줄 흘러내렸다.
“뭐, 뭐야 저거!”
“도망쳐!”
학생들은 골렘의 행동을 본 즉시 등을 돌려 도망쳤다.
에드윈은 자기도 모르게 손을 뻗었다.
‘안 돼, 지금 가면.’
이 골렘에 대해 들킨다.
빈키스 교수에게도.
단지 그렇게 생각했을 뿐인데.
골렘은 게리를 내려놓고 도약했다.
그 한 번으로, 도망치던 학생들을 한순간에 따라잡았다.
퍼억, 퍽, 하는 일방적인 폭력의 소리.
잠시의 시간 뒤엔 이곳에 있던 학생들이 모두가 쓰러지고, 주저앉고, 혹은 어딘가에 처박혀 있었다.
그리고 골렘은, 아무 일도 없었다는 듯 가만히 서 있었다. 그저 명령을 수행했을 뿐이라는 듯.
‘서, 설마…….’
정말로 죽은 건, 아니겠지?
그나마 다행인 건 골렘이 창을 쓰지 않았다는 것.
그것은 죽이지 않았다는 반증이 될 수도 있겠으나, 에드윈은 도저히 확인할 자신이 없었다.
손이 덜덜 떨렸다. 그 떨림은 곧 전신을 지배했다. 주저앉은 몸을 일으키려는데 그조차 쉽지 않았다.
하늘이, 아니 땅이 어지럽다. 각자 한 번씩 뒤집어지는 듯이 앞이 그저 새까맣다.
“고, 골렘. 이리로.”
골렘은 곧장 그의 옆에 섰다.
우선 이것을 숨겨야 한다.
여기 있는 인원들이 깨어나 다른 누군가에게 말한다 해도, 골렘이라는 실물이 없다면 설득력은 줄어든다.
이런 경우엔 그들이 ‘악토버’라는 하나의 단체라는 것이 다행이다. 그들이 짜고서 헛소문을 퍼트렸을 거라 믿을 가능성이 생기니까.
그렇게만 되면 이번 사건은 기껏해야 ‘과실치사’의 범주에 들 것이다.
……저들이 전부 살아 있을 때의 얘기지만.
그러나 골렘을 들키면 얘기가 달라진다.
골렘의 주인 권한을 뺏고, 게리에게 시비를 걸어서, ‘악토버’의 멤버들에게 폭력을 행사했다.
경위로 보자면 그가 한 짓은 완전히 계획범죄다.
‘어서, 빈키스 선생님의 연구실로.’
여기서 연구실까지의 길은?
……여의치 않다.
학생들이 애용하는 시설들을 몇 개 거쳐 가야 하니까, 아무에게도 안 들킬 확률은 희박하다.
‘밤까지 숨어 있어야 해.’
여기가 아닌 다른 곳.
어디든 상관없으니까, 여기 있는 놈들이 깨어나더라도 자신을 찾지 못할 곳에서.
“……가자.”