The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (211)
아카데미의 무기복제자-211화(211/606)
68장 반작용(8)
그들 중 한 명이 몸통이 분리되어 상체가 쓰러지는 동안에.
옆에 있던 프로들은 눈을 부릅떴다.
‘오러를 뚫었어……!’
이들 또한 아무 대비도 하지 않은 건 아니다. 아니, 오히려 일개 학생에게 이정도 인원이 투입된 것만으로도 사실 과한 대비를 했다고 봐야 한다.
프론디어가 일부러 이 건물 안으로 그들을 유인했을 가능성이 있기에, 이들은 언제라도 대응할 수 있도록 준비해 두었다. 오러 또한 그 방비 중 하나.
무엇이 옆에 있던 동료의 몸통을 베어냈는지는 보았다. 허공에서 돌연 나타난 검은 칼날이었다. 기습이기는 했어도 반응은 했고, 오러를 둘러 막아낼 자세를 취했다.
하나 오러로 탄탄하게 두른 몸이 한순간에 잘려 나갔다.
‘저 칼날, 뭔가 이상해!’
프로들은 빠르게 판단을 내리고 서로의 등 뒤를 맡긴 채 시야를 확보했다. 물론 프론디어의 위치를 파악하는 것도 게을리하지 않았다.
쉬쉬쉭!
이번엔 프론디어의 주변에 검은 액체가 뿜어져 그들에게 날아갔다. 분명히 액체였던 것이 돌연 날카로운 가시가 되어 그들에게 쏟아졌다.
“흐으읍!”
프로들은 각자의 방어술로 가시를 막아내었다. 그들은 막아내면서 확신했다. 저 검은 물방울, 일반적인 무기와 조금 다르다. 오러가 아예 통하지 않는 것은 아니지만, 분명 다른 무기보다 오러를 훨씬 손쉽게 뚫어낸다.
“건방진 놈!”
프론디어의 공격이 멈추자 프로 중 한 명이 참지 못하고 튀어나갔다.
“애송이 주제에 감히!”
남자는 애장인 바스타드 소드를 프론디어를 향해 수직으로 내리쳤다.
까앙!
그 검이 프론디어가 만들어낸 검에 의해 가로막혔다.
남자는 이번에도 검은 물방울이 칼날 모양을 한 것인 줄 알았으나, 다시 보니 진짜 검이었다.
“잔재주가 많구나! 조금 다른 무기를 사용한다고 해서 네놈이 프로를 이길 것 같으냐!”
“당신은 눈썰미가 없군요.”
눈썰미?
프론디어의 검을 밀어내던 프로가 눈가를 찌푸렸다. 프론디어의 단어 선택에 적지 않은 불길함을 느꼈다.
“……뭐냐, 이 검.”
그리고 곧 알아챘다.
프론디어가 지금 들고 있는 검이 무엇인지.
‘이거, 내 검이잖아……!’
지금 남자가 들고 있는 것과 완전 동일한 검으로, 프론디어는 칼날을 맞대고 있었다.
“메노소르포.”
그의 생각이 진행되기도 전에.
프론디어의 발언에 주변의 일대가 변했다.
여기에 있는 모든 이가 프론디어의 어마어마한 마나를 느꼈고, 마법진에 의해 주위가 가득 채워지는 것을 느꼈다.
‘대체 언제 마법진을!’
상대의 마법진 안에 인원 전부가 들어서 있다. 이것이 의미하는 바는 명백했다.
이곳은 이미 프론디어의 영역이다.
“무기가 다르다라…….”
프론디어가 조소에 가까운 중얼거림을 뱉었다.
직후.
메노소르포
허공 직조, 즉시 복제
동종 무기 3기
등급 – 레어
바스타드 소드
프론디어의 주변에 검 세 자루가 떠올랐다.
그것 모두가 남자가 들고 있는 검과 똑같은 모습을 하고 있었다.
“다른 건 무기가 아니다. 멍청한 것아.”
쉬쉬쉭!
“이, 말도, 안 되는……!”
남자는 목소리를 내뱉으며 겨우겨우 검들을 쳐냈다. 과연 프로라서인지 검 세 자루를 요령 있게 막아내고 있었다.
하나.
“제법이네.”
프론디어의 발언 후, 두 개의 검이 더 날아갔다. 총 다섯 자루.
“허, 허억……!”
그것도 어떻게든 막아낸 뒤에는 일곱 자루, 그다음은 열 자루.
아무리 검술이 뛰어나다고 한들 분명하게 손이 부족했다.
“크, 크억! 으윽!”
어지러운 칼날의 쇄도는 무작위 궤도로 남자에게 달려들었다. 사람을 상대하는 게 아닌 검 그 자체는 튕겨내더라도 곧장 그에게 다시 날아들었다. 오러로 만들어내는 검풍도 잘 통하지 않았다.
다섯 자루를 쳐내도 다섯 자루가 그의 몸을 베었다. 팔, 어깨, 옆구리, 종아리 등 시간이 흐를수록 그의 온몸에 상처가 늘었다.
“모두 공격해!”
지켜보던 프로들이 안 되겠다 싶었는지 동시에 프론디어에게 달려들었다.
프론디어는 그들의 모습을 한 번 훑었다.
‘시험해 보기엔 좋겠어.’
프론디어는 아대를 조작했다. 좀 전보다 훨씬 많은 양의 흑천이 허공 위로 휘날렸다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 미정
앗지에 MK. 3
다량의 흑천은 제각각 모여들어 갑옷의 형상을 갖추어 프론디어의 주변에 등장했다. 빈키스가 세 번째로 개량한 완전자율형 골렘. 모든 구조를 그대로 복제하는 프론디어의 직조가 그 모듈까지 그대로 시행했다.
“뭐, 뭐냐 이건!”
“골렘? 아니, 이 섬세한 구동부는 기계공학인가!”
그들이 당황해서 물러서는 사이, 프론디어는 각각의 골렘에게 무기를 쥐여주었다. 그 무기들은 좀 전의 남자가 당했듯이 맞서는 프로들과 똑같은 무기였다.
“각자 알아서 싸워보십시오. 힌트를 드리자면 모델은 저희 형입니다.”
“……분수를 모르는 놈, 앗지에의 실력을 모방했다고?”
뭐, 제가 만든 건 아닙니다만.
프론디어는 그 말을 속으로만 하고 삼켜두었다.
앗지에의 주무기는 물론 창이지만, 원래 그는 온갖 무기술에 능하다. 빈키스가 프로토타입에서 두 번이나 더 개량한 이 골렘도 그 무기술을 제법 습득했겠지.
과연 그 습득율이 어느 정도나 되는가.
그걸 테스트하기 위해 여기 이들만큼 좋은 모르모트가 없다.
“자, 그럼.”
프론디어는 시선을 돌렸다. 좀 전까지 상대했던, 온몸에 자상이 가득한 남자를 보았다.
“……자, 잠깐.”
남자는 자기도 모르게 뒤로 물러섰다.
그것을 보고 다른 프로들이 프론디어에게 달려들었다.
“감히! 이따위 것이 우리를 막을 수 있을 거라고,”
까아앙!
그의 말은 채 이어지지 못했다. 골렘을 무시하고 프론디어를 향해 가던 남자는 골렘의 재빠른 속도의 일격에 얼른 검을 치켜들었다.
자신의 무기와 완전히 똑같은 것에 부딪히는 감각은 굉장히 불쾌하고, 또한 섬뜩한 일이었다.
“크윽, 이, 놈들……!”
골렘들은 철저히 프론디어가 지정한 상대와 대치했다. 즉 완전 같은 무기를 쥔 서로가 싸우는 형국이었다.
그러나 골렘들의 움직임의 기반은 앗지에로부터 비롯된 것, 당연히 전투 방식은 다르다.
과연 이들이 빈키스가 만든 앗지에의 모방을 능가할 수 있는가.
흥미로운 일이지만, 프론디어는 우선 하던 일을 마무리 하기로 했다.
“그럼 계속 싸워보죠. 방해꾼도 없어졌으니.”
프론디어는 이미 온갖 베어진 상처에서 피가 줄줄 흐르는 남자에게 한걸음 다가섰다.
“자, 잠깐! 기다려, 나는,”
푸욱!
“크아아악!”
칼날 끝이 남자의 어깨에 박혔다. 검으로 방어를 펼쳤으나 단순한 숫자의 문제였다.
게다가 허공을 떠다니는 검들은 제멋대로 멈췄다가 다시 날아들었다가 하니, 엇박으로 펼쳐지는 연쇄 공격을 다 대처할 도리가 없었다.
“끄, 어윽, 흐윽……!”
“비명 지를 틈이 없습니다. 다음으로 가죠.”
까앙! 까가강!
푸슉!
“아아아아아아악!!!”
이번엔 허벅지였다. 몇 자루를 쳐낸다고 한들 결과가 마찬가지였다.
남자는 부들거리는 다리를 부여잡고 프론디어를 보았다. 이미 눈빛에 패배의 색이 짙었다.
“사, 살려줘. 부탁이야. 나는 그저 명령을 받은…….”
서걱—
다시 남자의 말이 끊어졌다. 그는 자신의 왼손을 바라보았다. 아니, 왼손이 있던 자리를 보았다.
“……!!”
이번엔 비명도 나오지 않았다. 지나치게 날카로운 칼날이 깔끔하게 배어난 왼손은 고통 대신 절망과 허무가 밀어닥쳤다.
“그게 프로의 일이죠. 명령 받은대로 하는 거. 훌륭히 일을 수행하고 계시는 군요.”
“사, 살려, 살려…….”
“그건 프로의 일이 아니죠. 적에게 목숨을 구걸한다니. 엄격한 훈련과 심사를 거쳐 프로가 되셨잖아요? 고작 콘스텔 학생에게 추한 꼴을 보여선 안 될 것입니다.”
프론디어의 말은 고저가 없었다.
회의 때 들었던 그 목소리 그대로였다.
“오른손잡이시죠? 아직 더 하실 수 있습니다.”
“……뭐, 뭐……?”
프론디어의 말이 의미하는 것은 하나.
그가 오른손잡이니까, 일부러 왼손을 잘랐다.
그것을 깨달았을 때 남자는 인간으로서 버텨내는 무언가가 끊어졌다.
“사, 사, 살려줘! 으아악! 아아아아아아아———!!!”
남자는 울부짖으며 도망쳤다. 건물 안의 그의 비명이 떠나가라 울렸다.
서걱
“아아악!”
남자의 왼쪽 발목이 잘려 나갔다. 균형을 잃고 남자는 쓰러졌다. 왼손과 왼발을 잃어 다시 일어서려 해도 균형이 맞지가 않았다. 애초에 정신이 나가 버린 남자에게 한쪽 다리로 일어서는 것은 불가능했다.
어기적어기적 기어가는 남자에게 프론디어의 단정한 발걸음이 뒤를 따랐다.
그 느긋한 발소리가 등 뒤에서 다가오는 것을 온몸으로 느끼며 남자는 허둥지둥 기어갔다.
생각할 겨를도 없이 등을 돌려 도망쳤으나 운 좋게도 방향은 맞았다. 그는 건물의 출구를 향하고 있었다.
“그쪽 방향이 아닙니다.”
프론디어의 목소리를 들으며 남자는 이를 악물었다. 미친놈! 저런 정신 나간 새끼를 어떻게 상대하겠냐! 그는 아직 오러를 남겨두고 있었다.
프론디어가 방심하고 있는 사이, 가진 남은 힘을 전부 써서 이 건물을 탈출하면 어떻게든 될 것이다. 아무리 여기가 필드의 외진 곳이라도 사람이 근처에 있을 확률은 제로가 아니다.
그 실낱같은 가능성을 믿고 남자는 열심히 기어갔다. 됐어! 출구까지 단번에 돌진할 수 있는 거리가 되자 남자는 고개를 들었다.
“……어?”
그런데 출구가 이상했다.
그가 좀 전까지 보고 있던 밖으로 나가는 문이 서서히 흐물흐물해지더니, 곧 형체를 잃고 바닥에 스러졌다.
이상하다. 분명 여기로 내달렸을 때 출구가 이쪽에 있는 걸 확인했는데. 방금까지 나갈 수 있는 문이 여기 있었는데.
저게, 저게 왜 녹아서, 아니, 왜 액체가 되어서는,
‘어…….’
남자는 그 일순간 어떠한 감정도 와닿지 않고 잠깐 생각했다.
그럼 방향을 돌려 도망친 쪽에 운 좋게 출구가 있었던 게 아니라.
그런 운 같은 건 처음부터 없었…….
“말했잖습니까.”
여전한 목소리가 나른함과 지루함을 섞은 듯 그의 귀에 닿았다.
“그쪽 방향이 아니라고.”
* * *
그들은 일이 심각하게 잘못되었음을 그제야 알았다.
프로들을 완전히 무시한 채 남자 한 명을 가지고 노는 프론디어. 그럼에도 그에게 다가갈 수 없는 프로들.
이들은 각자 골렘 하나를 상대하는 것만도 지나치게 벅찼다.
‘이놈들, 강해……!’
골렘은 완전자율형의 뛰어난 알고리즘이 있어, 프론디어가 굳이 명령을 내리지 않고도 다른 이들이 프론디어에 접근하지 못하게 했다.
이들은 골렘을 상대하면서 프론디어가 갖고 놀던 남자의 절망적인 비명을 들었다.
그의 온몸이 베이고, 칼날에 찔리고, 손과 발이 베어나가는 장면을 두 눈으로 목격했다. 그걸 보면서도 누구 하나 프론디어에게 다가갈 수조차 없었다.
“응?”
잠시 뒤, 그들이 겨우겨우 골렘을 상대하는 동안 프론디어가 의문을 입에 담았다.
프론디어는 골렘과 프로들이 싸우는 광경을 잠시 지켜보다가, 곧 깨달았다는 듯 입을 열었다.
“아, 날 지키느라 수비만 하고 있는 거구나.”
골렘의 특성을 이제야 파악했다는 듯 프론디어는 말하고.
“그럴 필요 없어. 전부 죽여라.”
골렘에게 내려지는 그 명령은, 프로들의 정신을 무너뜨리기 충분했다.
“뭐, 뭣?”
공세로 전환한 순간 골렘의 움직임은 확연히 달라졌다.
골렘들은 지금까지 프로들의 공격을 전부 완벽하게 막아내고 있었지만, 이제는 그 공격들을 가볍게 흘리거나 비틀어내며 거리를 좁혔다.
부웅—
퍼억!
프로들 중 누군가 둔기를 얻어맞고 저만치 날아갔다. 그리곤 벽에 몸을 처박고는 바닥을 굴렀다. 그리곤 움직이지 않았다.
“——모, 모두!”
그때 프론디어를 겁박하던 변조된 음성이 다시 들려왔다.
“도망쳐! 도망쳐라!”
그건 이미 명령이라기보다, 당연히 내질러야 될 비명이었다.
프로들은 자세를 유지한 채 뒤로 물러섰다. 그렇게 후퇴하는 것도 쉽지 않았다. 그 과정에서도 몇 명이 무기를 놓치고 어딘가로 날아가거나 베이고 쓰러졌다.
‘……저, 저!’
후퇴하면서 나갈 문을 힐끔거리던 그들이 눈을 부릅떴다.
그들이 나가야 할 문이 검은색으로 뒤덮여 있었다. 틀림없이 프론디어가 사용하던 그 검은 액체였다.
“뚜, 뚫어! 아무나!”
누군가 외쳤으나 아무도 문을 향해 가는 사람이 없었다.
그도 그럴 것이, 이들은 모두 각자의 골렘과 대치하고 있다. 그냥 뒤로 물러서고만 있어도 누군가는 얻어맞고 베인다. 등을 보이는 행위 따위 절대로 불가능하다.
“크윽!”
그때, 지금까지 어둠 속에서 모습을 감추었던 누군가가 튀어나왔다. 아무도 문을 열 수 없으니 그가 나선 것이다.
긴 로브와 가면을 써서 모습을 숨겼으나, 프론디어는 그것을 확인하고 싱긋 웃었다.
——나왔구나, 에든 하멜롯.