The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (214)
아카데미의 무기복제자-214화(214/606)
69장 해독제(2)
디에르는 앵거스를 잡아당기며 뒤로 물러섰다.
주변에서 다가오는 요원들을 보며 디에르는 속으로 쓰게 웃었다.
‘마나 주사, 사람들이 원할 만하네.’
이전에는 눈으로 보이더라도 몸이 따라주지 않아 항상 다른 방법을 강구해야 했지만, 지금의 디에르는 보다 쉬운 방식을 선택할 수 있다. 보이는 그대로 움직일 수 있으니.
물론 디에르만큼 마나 주사의 효용을 크게 보는 사람이 많지는 않지만, 그걸 제외하고서라도 이 물건은 확실히 탐날 만했다.
“엘린! 이 녀석을 어떻게든 해라!”
앵거스가 소리쳤다. 디에르가 주사 끝을 더욱 가까이 들이밀었다.
“바보예요? 아무리 엘린 씨의 검술이 빠르다고 해도 제가 당신에게 주사를 놓는 것보단 늦어요.”
“크으으……!”
앵거스는 어떻게든 디에르에게 벗어나려고 버둥거렸다. 물론 순수 연구원인 그의 몸으로는 디에르의 손아귀를 벗어날 수 없다.
다만 그 행동 자체가 디에르에게 많은 단서를 주고 있었다.
‘이 사람, 힘이 약하긴 해도 몸부림치는 기세는 진짜야.’
앵거스는 디에르를 진짜로 벗어나려고 하고 있다. 자신이 주사에 찔릴 수 있다는 걸 알면서도.
‘곤란한 것 같은 모습을 보이면서도 묘하게 차분해. 하지만 그렇다고 당황하는 게 연기 같지는 않아. 단지 내가 생각하는 만큼 위험하다고 느끼는 건 아닌 거야.’
그렇다면 왜인가.
디에르가 직접 맞아보았듯이 이 주사는 진짜다. 분명 앵거스에게는 필시 독이나 다름없을 터.
‘이 주사는 분명 맞고 나서 바로 죽는 건 아냐. 나도 그렇고, 엘린 선배도 컨디션이 나빠 보이긴 해도 아직은 괜찮을 거야.’
디에르는 아직 그 제한시간을 모른다. 하지만 엘린의 상태를 보니 갑자기 죽는 건 아닐 것이다. 스스로 자기 몸을 체크하는 것 정도는 가능한 것.
‘이 앵거스라는 남자는 당연히 그 제한시간을 알겠지. 제한시간 안에 해독제를 맞을 자신이 있는 건가? 그래서 겁도 없이 이렇게 몸부림을 치는 건가?’
하지만 정말로 주사를 맞아도 괜찮다는 자신이 있다면 이 당황은 뭘까.
이건 주삿바늘이 목에 들이밀어져서 보이는 당황이 아니다. 그렇다면 목숨 아까운 줄 모르고 이렇게 몸부림치지 않을 것이다.
앵거스는 디에르에게 벗어나기 위해서만 온 힘을 다하고 있다.
즉.
“……앵거스 씨.”
디에르가 혹시나 싶어 목소리를 내었다.
“해독제, 설마 지금 갖고 있습니까?”
그 한마디를 듣고.
순간 긴장된 어깨, 굳은 얼굴, 정면을 보던 눈동자가 순간 디에르가 있는 우측으로 향한 순간에.
콰당!
디에르는 앵거스의 발을 걸어 넘어트렸다.
“이, 이놈! 갑자기 뭔 헛소리를! 엘린, 이놈을 죽여라! 엘리이이인!”
앵거스는 안면을 바닥에 처박은 채 소리쳤다. 디에르는 듣는 둥 마는 둥 하며 앵거스의 몸을 뒤졌다.
그런 그에게 서서히 엘린이 다가갔다.
엘린은 검을 들어 디에르를 가리켰다.
“내가 공격할 거라는 건 생각지도 않나 봐?”
그 말에 디에르는 말했다.
“예.”
엘린이 내민 칼끝을 볼 필요도 없다는 듯.
“전혀 생각하지 않습니다.”
“……내가 널 속이고 여기까지 데려온 건데?”
“덕분에 이 아지트를 찾을 수 있었죠.”
디에르는 앵거스의 등 쪽에는 이렇다 할 발견을 못 하고 앵거스를 뒤집었다. 쿠션마냥 바닥 위에서 굴러다니는 앵거스는 그것만으로도 치욕이었다.
“나태 선배의 전언이 있었거든요.”
“나태 선배?”
“아, 프론디어 드 로아흐 선배를 얘기하는 거예요. 제가 나태 선배라고 한 거 프론디어 선배에게 말하면 안 돼요. 그 사람 진짜 죽지만 않으면 살아 있는 취급을 하니까.”
당연한 말인 것 같지만 뭘 말하고 싶은지는 알겠다.
그나저나 프론디어라.
너도 프론디어의 전언을 들었구나.
“걔가 뭐라고 하던데?”
“조력자가 올 거라고요.”
“……!”
“정말로 이놈들의 아지트를 찾고 싶다면, 조력자가 올 테니 그 사람을 기다리라고.”
엘린은 그 말을 듣고 떠올렸다.
프론디어가 자신에게 보낸 쪽지.
아지트에서 내리는 어떤 명령이라도 따를 것.
엘린은 프론디어의 말을 믿고 디에르를 이곳으로 데려왔다.
프론디어는 마나 주사 연구 측이 디에르를 원하고 있음을 알고 있으니까.
그러니까 당연히 디에르가 말한 ‘조력자’라는 건 즉.
‘나구나.’
엘린은 검을 내렸다. 앵거스가 그것을 보고 눈을 부릅떴다.
“엘린! 해독제가 없어도 좋으냐! 네 몸은 이제 얼마 가지 못한다! 스스로 알 텐데!”
“내 몸이 이런 꼴이 된 뒤로, 어차피 난 죽을 자리를 찾고 있었어.”
엘린의 말을 들은 앵거스가 으득, 어금니를 깨물었다.
“이봐! 이 두 연놈 전부 죽여 버려라!”
앵거스의 말을 듣고 대기하던 전투 요원들이 달려들었다. 엘린이 알아서 처리해 줄 것이라 여겼으나 상황이 반대가 되었으니.
하나.
쉬익—
엘린이 검 끝을 땅바닥에 둔 것은 단순한 전투 포기를 뜻하는 게 아니었다.
땅이 간이의 받침이 되어 뻗어나가는 엘린의 검격은 수려한 곡선을 그리며 주변을 휘감았다.
“컥!”
“어윽!”
전투원들이 그 일격을 맞고 쓰러졌다. 칼등을 맞췄기에 큰 부상은 없었으나, 정확히 급소를 가격했기에 당분간은 일어나지 못할 것이다.
“그 와중에도 사람 목숨을 챙기는군요.”
“여긴 콘스텔이고, 난 학생회장이니까.”
그 말에 디에르는 씨익 웃었다.
마침내 디에르는 앵거스의 품에서 해독제를 찾아내었다.
그러나 곧 눈살을 찌푸릴 수밖에 없었다.
“……네놈.”
“하! 뭘 기대한 거냐, 멍청한 놈!”
디에르가 발견한 해독제는 이미 앵거스의 몸에 꽂혀 있었다.
누군가 그에게 마나 주사를 맞힐 경우, 자동으로 해독제가 주입되도록 하는 장치였다.
이 장치 속에 든 해독제는 암호를 알지 못하면 절대로 열지 못한다.
“하하! 내가 해독제의 여분이라도 갖고 있을 것 같으냐! 네놈 같은 것들이 그따위 마나 주사로 협박할 것을 예측하고 미리 해독제를 푸어으허억!!”
콰직—
디에르는 발로 앵거스의 몸에 설치된 해독제를 밟아버렸다. 장치는 부서지고, 유리병이 박살 나 앵거스의 몸에 파편들이 꽂혔다. 하지만 그보다는 디에르의 발길질이 너무 아팠다.
당연히 해독제가 이것만 있을 리 없다. 이거 하나가 아까워 망설이기보다는 앵거스를 협박하는 쪽으로 더 몰아붙여야 한다. 디에르의 판단은 시원하고도 신속했다.
푸욱
해독제가 완전히 개박살 난 것을 확인하고 디에르는 앵거스의 몸에 주사를 꽂아버렸다.
“큭, 으윽, 우오오오! 히, 힘이 차오른다아아아! 과연 내가 만들어낸 마나 용액…….”
짜악!
디에르는 앵거스의 뺨을 후려갈겨 지껄이는 말을 도중에 끊어버렸다.
“개소리하지 말고 다른 해독제가 어디 있는지 말해. 네놈이 지금 당장 해독제가 아니라 치료제가 필요해지고 싶지 않으면.”
디에르가 앵거스의 멱살을 잡고 들어 올렸다. 앵거스는 말하고 말고를 떠나 발길질에 유리 조각에 마나 주사에 뺨까지 맞아서 정신이 하나도 없었다.
“……너 성격이 좀 변한 거 같네, 디에르.”
뒤에서 보던 엘린이 말했다.
“요즘 나태 선배에게 훈련을 받고 있어서, 영향을 받고 있나 봐요.”
나태, 프론디어라고 했지.
하지만 엘린의 눈으로 봤을 때는 프론디어도 꽤 성격이 변했다.
인간늘보였을 때부터, 골렘 사건, 그 뒤 엘린에게 대장장이를 소개해 줄 때의 프론디어는 불성실하진 않아도 그 느긋함과 나른함에는 분명 평화로움이 있었다.
하나 얼마 전 프론디어와 대치했을 때의 그 모습은.
‘……오싹했지.’
그 나른한 프론디어는 어떤 방식으로 분노를 표출할까. 묘하게 궁금해졌다.
엘린의 잠깐의 상념 사이 정신을 차린 앵거스가 외쳤다.
“크윽! 말할까 보냐! 내게는 거대한 사명이 있단 말이다!”
“호오, 사명이라?”
디에르가 흥미가 동한 듯 되물었다.
확실히 왜 이런 거창한 연구 설비를 대동해서 마나 물약을 만들고 사람들에게 주사하고 있는지, 그 명확한 목적은 듣지 못했다.
“그렇다! 인간 병기의 계획이다! 심연의 마물에게 대적할 수 없는 인간들에게는 더 큰 힘이 필요해! 무엇보다 부족한 것이 마나다!”
“심연의 마물?”
디에르가 낯선 단어에 고개를 갸웃하자, 뒤에 있던 엘린이 설명해 주었다.
“바깥의 마물보다 더 바깥에 있는 것들. 인간은 대륙에서 빼앗긴 인간들의 영역을 다시 되찾으려 노력하지만, 처음부터 인간의 영역이 아니었던 곳도 있어. 그런 곳의 괴물들은 애초에 건드릴 생각도 하지 않아. 바깥의 마물들은 인간들이 이겨보겠다고 꿈이라도 꾸지만, 그 정도까지의 바깥의 괴물들에게는 꿈도 꾸지 않으니까.”
“그런 마물들을 심연의 마물이라고 부르나요? 저는 처음 듣는데.”
“나도 이 연구소에 와서 처음 들었어.”
짜악!
“그럼 네가 멋대로 만들어낸 말이잖냐, 이 매드사티야.”
디에르가 앵거스의 뺨을 또 후려치며 말했다.
“매드사티는 뭐야?”
“매드 사이언티스트의 준말이요. 이 녀석이 지가 멋대로 만든 단어로 으스대니까, 왠지 해보고 싶어서.”
묘한 순발력이네. 엘린이 고개를 갸웃했다.
“아, 아무튼! 나에게는 이 사명이 있는 이상 포기할 수 없다! 죽일 거면 죽여라! 하지만 내 마나 주사는 이미 이 대륙 사방에 흩어졌지. 모두가 이 위력을 알고 마나 주사를 염원할 거다. 내가 죽더라도 나의 사명은 계속된다! 핫하하하하하!!”
앵거스의 광소에 디에르의 눈가가 꿈틀했다.
확실히 디에르로서는 이미 퍼져 버린 마나 주사를 어떻게 해야 할지 답이 나오지 않았다. 지금 당장에는 엘린과 그 본인을 해독하는 것이 중요하지만, 이 주사를 맞은 인원들은 훨씬 많을 터.
그들에게 전부 해독제를 나눠주고 마나 주사에 대한 연구를 여기서 완전히 끊는다.
그런 게 가능할까?
“그리고 어차피 죽는다면!”
앵거스가 외치더니 자신의 손바닥을 펼쳤다. 그의 손은 기묘했다. 손바닥 중앙에 작은 버튼 같은 것이 박혀 있었다.
그건 생긴 것 그대로 버튼이었다.
앵거스가 엄지로 손바닥의 버튼을 꾸욱 누르자, 연구소 전체에 시끄러운 비상음이 울렸다.
“으아아아악!!”
“노, 놈이 탈출했어! 무, 문이! 크억!”
순간 연구소에 비명 소리가 울려 퍼졌다. 그 소리를 듣고 엘린와 디에르의 표정이 굳었다.
“……지금 마나, 정상이 아냐.”
“그러게요.”
엘린의 말에 디에르가 끄덕였다.
그들은 지금 조금 먼 거리에서 엄청난 양의 마나를 느꼈다. 단순히 양의 문제가 아니다. 한 사람 안에 들어 있을 수 없는 양의 마나가 제멋대로 뒤섞여 부풀어 오르고 있었다.
“……프로토타입이네.”
“프로토타입이요?”
“응. 이 연구 초기에서부터 온갖 부작용이 가득한 주사를 계속 맞아온 실험체. 주사를 맞히고, 치료하고, 맞히는 것을 반복해 온 모르모트 그 자체야. 자칫하면 내가 저렇게 될 뻔했지.”
엘린은 담담히 말했으나 디에르는 그것이 얼마나 섬뜩한 일인지 잘 알고 있었다.
그러나 더 이상 얘기할 틈이 없었다.
문이 열린 것은 프로토타입뿐만이 아니었다.
“으, 으으으…….”
“크으윽…….”
사방에서 어색한 걸음을 하고 있는 사람들이 모습을 드러냈다.
하나같이 충혈된 눈과 거친 호흡, 상기된 얼굴에 흥분 상태인 듯했다.
“……이 사람들도 감금되어 있었던 거군요.”
“그러네. 아마 부작용 때문에 감금된 지 오래된 것 같아. 이대로 두면 마물한테 먹힐 운명이었겠지.”
엘린의 말대로 이들은 마나 주사의 부작용이 아직 심했을 때 당했던 사람들이다.
지금의 마나 주사보다 증상이 심각해, 이들 대부분은 의식이 거의 없이 제어할 수 없는 마나를 분출하고 싶은 욕망만 남은 위험한 개체다.
“……엘린 선배.”
“응.”
“이 사람들, 죽일 수 있어요?”
디에르가 가장 우려되는 것을 물었고.
엘린은 비밀을 들킨 사람처럼 뜨끔했다.
“……힘들 거 같네.”
서서히 그들을 향해 다가오는, 어마어마한 마나를 몸에 품고 있는 사람들.
하물며 죄인도 아닌 피해자들을 엘린의 손으로 죽이는 것은 무리였다. 그건 디에르도 마찬가지였다.
“저들은 우릴 죽이려 하는 거 같은데요?”
“……그렇지.”
“그런데도 못 죽이겠다고요?”
“넌 죽일 수 있니?”
“아뇨.”
의미 없는 문답이었다.
그 와중에도 죽음의 그림자는 서서히 그들 주위를 좁혀왔다.
디에르와 엘린은 서로의 등을 맞댄 채 주변을 훑었다.
“최대한 다치지 않는 방향으로, 기절을 시켜야겠군요.”
디에르가 절망적인 목소리를 뱉은 순간,
마나 주사를 맞은 이들이 동시다발적으로 둘에게 덮쳤다.
기절을 시킨다는 어설픈 힘의 가감으로는 그들을 밀어낼 수 없다. 엘린과 디에르가 어떤 종류의 각오를 한 순간.
터엉!
엘린과 디에르의 주위로 검은 벽이 그들을 밀어냈다.
이 검은 벽의 주인을 엘린과 디에르는 바로 알았다.
“프론디어!”
“나태, 프론디어 선배!”
꿍!
프론디어가 주먹으로 디에르의 머리를 쥐어박았다.
“미안해요. 생각보다 깊숙한 곳에 있었군요.”
프론디어는 머리를 때려놓고 디에르에게 한마디 말도 없이 엘린에게 말했다.
디에르는 머리를 부여잡으며 부들부들 떨었다.
“동체시력으로 왜 못 피했지…….”
혼자 중얼거릴 뿐이었다.
“프론디어, 저 사람들을 죽일 거야?”
“정 해법이 없으면 그래야겠지만.”
프론디어가 말했다.
“——저 부작용은 서로 다른 마나가 충돌해서 생기는 거지?”
그렇게 말하는 프론디어는 어딘가 오싹했다.
“그러면 시험해 볼 게 있어.”