The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (228)
아카데미의 무기복제자-228화(228/606)
74장 악마
남자는 들끓는 오러를 한 손에 품어 들어 올렸다.
거기에 집약한 마나만 따져봐도 지금 앗지에가 끌어올린 오러보다 곱절은 많았다.
“죽어라!”
남자는 그 오러를 그대로 앗지에를 향해 쏘았다.
또 한 번, 앗지에가 칼날을 뻗자 남자의 오러는 닿은 즉시 힘을 잃고 추락했다.
콰앙!
다만 이번엔 완전히 잠재우지 않고 흘리기에 그쳐 앗지에의 뒤쪽 지면이 큰 소리를 내며 부서졌다.
‘특별한 기술도 없이, 무기도 사용하지 않고 오러를 쏘아내는군.’
앗지에의 냉정한 눈이 그 모습을 관찰했다.
인간이라면 보통 오러를 터득하는 것만 해도 상당한 훈련을 필요로 한다. 그중에서도 오러를 터득하는 걸 넘어서 쏘아내는 사람은 아주 극소수다.
그리고 그 사람들조차 무기를 이용하거나, 아주 독특한 기술을 필요로 한다.
그러나 저 남자는 오러를 제 수족처럼 사용한다. 몸 안에 있는 오러를 방출하는 것에 어떠한 난점도 없는 듯했다.
분명 인간보다 오러와 마나에 훨씬 친숙한 존재다.
‘영역 바깥 심연의 마물……. 혹은 악마인가.’
앗지에가 적의 정체를 추론하는 사이.
“네놈, 기묘한 기술을 쓰는구나.”
남자는 자신의 공격이 전부 빗나가자 불쾌함과 동시에 호기심이 어렸다.
상대의 공격을 흘려내는 기술은 많다. 허나 그 모두는 상당히 복잡한 동작을 요한다.
대부분 회전을 응용하는 것이기에 검이나 몸 전체를 비트는 동작들이 요구된다. 흘려내는 것에 치우쳐 다음 공격에 대비하지 못하고 빈틈이 열리는 이들도 부지기수.
허나 앗지에의 기술은 그렇지 않다. 상대가 보기엔 그저 칼날을 뻗었을 뿐인데, 오러가 힘을 잃고 방향을 뒤틀어 앗지에를 피해낸다. 아마 다른 공격들도 마찬가지겠지.
“걱정할 것 없다.”
앗지에가 말했다.
“나에게 ‘기술’이라고 할 만한 건 오직 이것뿐이니.”
“……흥. 이것 외에는 가진 게 아무것도 없단 말이냐?”
“그렇다.”
앗지에는 담담히 인정했다.
“나머지는 모두 ‘기본’에 지나지 않아.”
앗지에는 앙페르나 프론디어처럼 특별한 비책은 가지고 있지 않다. 앙페르처럼 먼 거리의 적을 오러도 없이 베는 신비 같은 건 할 줄 모른다.
프론디어와 같이 엄청난 무기를 손에 들어 화력을 뿜어낼 수도 없다.
앗지에의 모든 힘은 그저 철저하게 숙련한 기본기에서 출발하며, 그렇기에 그는 화려하지 않고, 담담하고 고요하다.
그런 그의 성정과 신념을 모두 하나로 담아낸 것 같은 절기.
‘낙장’.
그것 외에는 아무 특별할 것이 없다고, 앗지에는 스스로 말했다.
“그렇다면 그따위 기술은 못 쓰게 만들어주마!”
탓!
남자가 돌진했다. 거리를 벌려 오러를 쏘아내는 것으로는 타격을 줄 수 없으니, 근접전에서 우위를 가질 심산이었다.
남자의 오른손이 뻗고 앗지에가 그에 따라 검을 들었을 때, 남자는 고속으로 발을 움직여 횡으로 이동했다.
돌진한 것은 오러를 이용한 가속이며, 횡으로 이동한 건 순수한 신체의 각력. 인간이 아니기에 이렇듯 무리한 움직임이 가능하다.
허나.
푸욱!
“?!”
횡으로 이동한 그 순간에 남자는 복부를 찔렸다. 남자는 느닷없는 고통에 허겁지겁 뒤로 물러섰다. 복부의 상처로부터 피가 흘러 옷을 적셨다.
“네놈, 어떻게…….”
남자는 제 배를 움켜쥐었다. 데미지보다도 찔렸다는 사실 자체에 충격을 먹은 듯했다.
“어떻게 한 거지?”
“질문의 의미를 모르겠군.”
“어떻게 사각으로 돌아선 나를 찔렀느냐 말이다!”
“사각이라……?”
앗지에는 고개를 갸웃했다.
“네놈이 뒤로 움직였기에, 네놈의 움직임을 따라 검을 찔렀을 뿐이다.”
당연한 것을 당연하게 했다는 듯한 말투.
앗지에는 정말로 그렇게 생각하는지, 남자를 보며 이상하다는 얼굴을 했다.
“나는 오히려 네놈이 왜 막지 않았는지가 궁금하군.”
“……왜 막지 않았느냐고……?”
막지 않았다?
아니, 그게 아니다. 남자는 앗지에가 그 상황에서 공격이 들어올지 전혀 예측하지 못했다. 그렇기에 막을 생각조차도 없었다. 들어오지도 않는 공격을 막을 이유가 없었으니까.
그러나 앗지에는 남자가 뒤로 돌 것을 알았다. 알았기에 그에 따라 검을 찔렀다. 그뿐.
‘이것이 기본이라?’
분명 앗지에가 특별한 기술을 쓴 건 아니다. 그저 상대의 몸을 노리고 검을 찔렀다.
그러나 남자는 이 한 수를 보고 앗지에가 말하는 기본의 수준을 짐작했다.
‘……좋군.’
남자는 속으로 미소 지었다.
‘이만한 재료가 없어.’
앗지에와 남자의 전투는 지금 감옥 안의 괴물이 지켜보고 있다.
아직 파스칼의 얼굴을 하고 있는 괴물이 그들의 전투를 보며 끊임없는 학습을 계속하는 중이다. 좀 전에 앗지에가 보여준 ‘낙장’ 또한 분명 목격했을 것이다.
‘재앙이 이놈의 기술을 완전히 습득할 수 있다면, 이 황궁 안에서 대적할 자가 없을 것이다!’
생각을 끝낸 남자가 물었다.
“네놈, 이름이 뭐냐.”
지금까지는 정체를 물어도 대답조차 하지 않았으나, 상대의 실력을 알게 된 지금에는 다르다.
남자는 앗지에의 이름을 들어야 한다고 판단했다.
“앗지에 드 로아흐다.”
“……그렇군.”
그 이름을 기억하려는 듯, 잠시 뜸을 들인 남자가 말했다.
“나의 이름은 미조나스. 분노의 후계자며, 분노의 위계서열 첫 번째 악마다. 기억해 두거라! 전능하신 사탄의 뜻이 이 땅에 펼쳐질 것이니!”
* * *
악마 미조나스의 생각대로, 감옥 안의 괴물은 둘의 싸움을 잠자코 지켜보았다.
‘……재앙.’
괴물은 생각했다.
아니, 그건 생각이라기보다, 들은 것을 머릿속으로 반복할 뿐인 녹음기에 가까웠다.
이 세상에 태어난 그가 처음으로 꺼낸 질문, 나는 무엇인가.
그 대답을 ‘재앙’이라고 들었기에.
‘나는 재앙이다.’
재앙의 의미조차 아직 모른 채, 괴물은 그 단순한 알고리즘을 머릿속에 입력했다.
‘그럼 저자는 누구지.’
그리고 지금, 괴물의 눈 앞에는 고차원의 싸움이 펼쳐지고 있다.
강맹하고 풍부한, 또한 자유자재로 사용할 수 있는 오러를 적극 이용하고 있는 미조나스, 그 모든 공격을 흘려내고 무력화시키는 앗지에.
미조나스의 힘이라면 진작에 무너졌어야 할 이 지하감옥이, 앗지에의 신기에 가까운 기술에 의해 아직 멀쩡하다.
괴물의 눈이 앗지에에게 못 박혀 있다. 우수한 두뇌와 뛰어난 학습 능력이 실시간으로 앗지에의 힘과 기술을 훔쳐낸다.
거기까지는 미조나스의 생각대로였다.
다만.
‘…….’
재앙의 괴물은 앗지에의 싸움을 지켜보는 가운데, 점차 그 몸을 앗지에로 바꾸어냈다. 이미 겉모습은 앗지에와 동일했다. 싸움 도중 앗지에가 그것을 확인했지만, 특별히 괘념치는 않았다.
그리고 괴물은 앗지에의 내부를 모사하기 시작한다. 그의 뼈와 근육, 신경 따위를.
한데 어느 순간 그 모사는 멈췄다.
‘……저건 뭐지.’
괴물은 앗지에가 펼쳐내는 기술, 낙장을 확인한다. 그리고 그때마다 모사가 멈춘다.
‘이해할 수 없다.’
괴물은 아직 검술이나 무기 따위를 습득하지 않았다. 그렇기에 그 정점에 가까운 앗지에의 기술을 곧바로 이해할 수 없다.
보통 이 경우, 재앙의 괴물은 자신이 모사할 수 있는 것부터 모사한다. 흉내에 선호 따위는 없기에. 그의 흉내는 그저 본 그대로를 거울처럼 복사하는 것에 지나지 않기에.
그렇기에 괴물의 몸은 곧 낙장을 제외한 다른 것을 흉내 내기 위해 몸의 내부를 움직이지만.
‘……아냐.’
또 금방 그 흉내는 중지된다.
괴물 스스로조차 이해할 수 없는, 지금까지 겪지 못했던 이상사태.
흉내를 못하게 된 것이 아니다. 괴물 스스로가 중지한 것.
지금까지 아무런 기준과 고려를 두지 않고 해내던 무작정의 흉내를 스스로의 의지로 멈추었다. 기계처럼 끝없이 수행해 내는 모사가 멈췄다.
괴물은 지금 스스로의 생각을 알 수 없다.
그렇다. 괴물은 모사에 자신의 생각을 집어넣기 시작했다.
‘이게 아냐.’
괴물은 계속해서 재가동 하려 하던 모사를 완전히 중지하고, 그저 앗지에의 낙장을 이해하기 위해 모든 지능을 사용했다.
본래 모사는 괴물이 선택할 것이 아니다. 지금까지처럼 본 그대로 모사하는 것이 괴물이 강해지기 위한 최단 경로이며, 애초에 재앙은 그렇게 설계되었다.
그 모사를 스스로 멈춰버리는 행위는, 괴물에게 있어서는 그저 성장을 가로막는 것에 지나지 않는다.
그럼에도.
‘전부 똑같지 않아.’
괴물은 그저 낙장을 이해하기 위해서 자신이 해야 할 일을 관뒀다.
아직 스스로는 자신의 마음을 모르고 있으나.
재앙은 지금 앗지에의 낙장을 선망하고 있었다.
찍찍-
어둠 속, 그 모습을 지켜보는 자그마한 붉은 눈이 바닥을 기어다녔다.
낮말은 검은 새가, 밤말은 검은 쥐가.
누군가에게 한해, 그 말은 여지없이 정답이었다.
* * *
미조나스가 자신의 오러를 개방했을 때, 당연히 조디악들과 프론디어는 그 오러를 감지했다.
위치는 명백하게 지하 감옥. 곤약 괴물이 있을 그곳에 분명 이변이 일어난 것이다. 이미 조디악들 중 일부가 지하감옥으로 향했다.
허나 프론디어의 표정은 상당히 평온했다.
“……이봐, 프론디어.”
그를 잠자코 지켜보던 몬티가 입을 열었다.
“예.”
“지하감옥에 앗지에가 이미 있다는 게 사실이냐?”
“예, 그렇습니다. 미리 부탁을 드렸죠.”
프론디어는 리리가 했던 말을 떠올렸다.
-공격이 실패할 것은 예상했더라도, 잡힐 것은 예상 못하지 않았을까?
프론디어 또한 그와 비슷한 추론을 했기에 리리의 말을 제법 설득력이 있었다.
만약 적들이 괴물이 잡힐 것을 예상 못했다 한다면, 계획에 있어서 그 괴물은 반드시 필요할 것이다.
그렇다면 감옥에 모습을 드러내겠지.
물론 반드시 그럴 거란 보장은 없었으나, 가장 방비를 해둬야할 것은 역시 지하감옥이었다.
“그렇다면 오히려 위험한 거 아냐?”
이번에 물은 것은 데이지였다.
“그 괴물은 자기가 본 모든 것을 다 모사한다고. 그 안에서 싸우고 있으면 앗지에의 전투 기술을 죄다 따라 해버리는 거잖아.”
데이지의 걱정은 당연했다. 그녀는 괴물의 엄청난 모사 능력을 실제로 눈앞에서 보았다.
모습을 흉내낸 것을 한 번 익힌 뒤 괴물은 그와 같은 것을 3초도 안 되어 성공시켰다. 모사 능력뿐만 아니라 그것을 반복했을 때의 숙련도가 어마어마하다.
“괜찮습니다.”
그럼에도 프론디어는 말했다.
“그걸 기다리고 있으니까요.”
데이지가 전혀 예상치 못한 어처구니없는 소리였다.
“아, 뭐?”
“제가 전해 듣기로는 놈은 모습을 흉내내는 건 금방 해냈지만, 말은 아직 터득하지 못했다고 들었습니다.”
“……아, 뭐, 그렇지. 단어 몇 개를 읊는 정도였어.”
“그렇다면 모든 흉내를 구별 없이 해낼 수 있는 건 아니라는 뜻입니다. 아마 머리를 써야 하는 흉내일수록 오래 걸리겠죠.”
물론 그조차도 상당히 빠른 속도인 것은 틀림없다.
아기들이 처음 입을 떼는 것만도 몇 년이 걸리는 것에 반해, 방금 태어난 괴물이 금방 단어를 읊조리는 건 대단한 일이긴 하니까.
하지만 분명 그건 모습을 흉내 내는 것보다는 오래 걸린다. 보이는 그대로를 모사하는 것과 달리, 말이라는 건 대화와 문맥을 통해 유추해 낼 수 있어야 하며, 지금 괴물이 가진 말에 대한 정보는 아직 극도로 적으니까.
“그런 관점에서 볼 때, 제 형의 기술은 놈이 흉내 낼 수 있는 최고 난이도에 가깝습니다.”
“……뭐야, 자기 형이라고 자랑하는 거야?”
“엄연한 사실을 말할 뿐입니다.”
프론디어는 앗지에가 어떤 사람인지 잘 안다.
앗지에는 그저 무기 한 번 휘두르는 것에도 어마어마한 수준에 도달한 사람이다.
대부분의 강자들이 자신의 주특기가 특출나고, 그 다른 부분이 비교적 허술한 데에 반해, 앗지에는 모든 부분이 고르게 뛰어나다.
‘차라리 렌조의 싸움 구경을 하는 게 괴물에겐 도움이 됐겠지.’
렌조는 아무렇게나 휘두르는 경우가 많고, 그것마저도 상대에게 효과가 있다. 괴물의 눈으로 볼 때는 훨씬 따라 하기 쉽고 효과도 좋다.
하지만 앗지에는 그 어떤 동작마저도 허투루 하는 법이 없다. 그 모든 것은 그의 이론과 실제, 거기다 철저하게 주입된 경험이 완전하게 조합된 결과다.
그 전부를 일일이 이해하는 건 지금의 괴물에게는 무리다.
“……그 괴물에게 앗지에의 전투 장면을 보여주는 게, 오히려 놈의 모사 능력을 막는 방법이다?”
“그렇습니다. 추론에 불과합니다만.”
“그 추론이 틀렸다면?”
“괴물이 앗지에를 완벽하게 모사하고, 그 전투 기술을 흡수하겠죠.”
“……야.”
프론디어는 지금 전투 감옥의 상황을 모르니 괴물이 현재 어떤 상태인지 알 도리는 없다.
그레고리에게 부탁해 지하 감옥의 상황을 알아봐달라고 했지만, 그 보고는 아직이다.
“하지만 놈이 어떻게든 앗지에를 그럭저럭 흉내 낸다 해도, 절대로 흉내 내지 못할 것이 있습니다.”
“그게 뭔데?”
“낙장입니다.”
그 말에 데이지의 고개가 또 한 번 기울었다. 애초에 ‘낙장’이란 게 뭔지 모른다.
옆에 있던 몬티가 대신 말해주었다.
“앗지에의 기술 중 하나다. 앗지에의 무기에 닿으면 자신의 무기를 놓치게 된다더군.”
“……그런 건 누구나 할 수 있잖아? 내 무기로 상대의 무기를 쳐내는 것 따위.”
“쳐내는 게 아니다. 힘과 속도를 전혀 사용하지 않아. 그걸 당해본 사람들의 말에 따르면, 어떤 방식으로든 서로의 무기가 닿으면 검을 놓게 된다고 하더군. 게다가 웬만한 실력자가 아니면 자신이 무기를 놓은 줄도 모른다고 한다.”
“……뭐야 그게?”
둘이 대화하는 동안 프론디어는 떠올렸다.
콘스텔의 교사 빈키스가 골렘을 만들 때, 낙장을 방어하는 알고리즘을 짜냈었다. 허나 프론디어가 펼쳐낸 낙장으로 그 알고리즘은 단번에 무너졌다.
나중에 빈키스가 짜놓은 알고리즘에 대한 설명을 들으니, 빈키스가 낙장을 방어하는 알고리즘은 몇몇 개의 낙장의 움직임에 대응하도록 짜여진 것이었다.
즉 빈키스가 입력해놓은 내용과 실제 낙장이 정말 똑같이 펼쳐진다면, 골렘은 낙장을 방어할 수 있을 것이다.
그러나 프론디어는 알고 있다. 그런 방식으로는 절대로 낙장을 막을 수 없다는 걸.
‘해봐서 알고 있는 거지만.’
낙장은 펼칠 때마다 완전히 다른 움직임을 보인다.
이게 당연한 것이, 상대의 무기는 매번 다르고, 상대가 어떤 공격을 할 지도 매번 다르다.
대부분의 기술들이 다소의 변화가 있더라도 결국 어떠한 방식으로 귀결되는 통일성이 있는데, 낙장에는 그런 것이 없다.
보통의 기술들이 과정을 통해 결과를 낳는다면, 낙장은 상대의 무기를 놓게 만든다는 결과를 향해 수없는 방식을 만들어낸다.
때문에 낙장은 보고 따라 할 수 없다.
볼 때마다 다른 움직임을 펼치니까.
‘적은 괴물을 충분히 학습시키지 않고 황제 암살을 위해 보냈어.’
충분히 학습된 괴물이 더 암살의 확률이 높을 텐데 불구하고.
‘그건 어쩌면 어느 기점부터 학습이 멈추기 때문인지도 몰라.’
그것이 난이도가 되었든, 괴물 스스로의 선택이 되었든 간에.
모든 것을 흉내 낼 수 있는 괴물이라 해도, 그 모든 것을 ‘동시’에 흉내 낼 수는 없는 법.
지하감옥에 이변이 일어났다는 건, 프론디어의 생각대로 괴물이 구속된 것이 적들에게 예상치 못한 사태였다는 뜻이다.
그리고 괴물이 충분한 성장을 하지 못하는 ‘두 번째’ 이상사태가 발생한다면.
이미 곤란한 상황에 처한 적이 성급함을 참지 못하고 얼굴을 내밀 터.
까악-
그때, 침소의 창 밖으로 까마귀가 울었다.
“뭐냐?”
“아, 제가 테이밍한 까마귀입니다. 창문을 열어도 되겠습니까?”
“조심해라. 아직 또 다른 적이 이쪽을 노릴 수도 있으니.”
프론디어는 고개를 끄덕이고 창문을 열었다. 까마귀가 날아 들어와 그의 어깨 위에 앉았다.
훈련이 잘되었군. 조디악들이 그렇게 생각한 뒤 다시 각자의 방향으로 고개를 돌렸다가,
[보고드립니다.]갑자기 지껄이는 목소리에 모두가 홱 고개를 돌려 다시 까마귀를 보았다.
[앗지에와 대치 중인 적의 정체는 악마로 판단됩니다.]그 수려한 말투에 모두가 놀라 입을 벌렸다.
저정도로 말을 잘하는 까마귀라니? 대체 어떤 훈련을 시켰단 말인가?
“악마의 이름은?”
물론 프론디어는 당연하다는 듯 다음 질문을 건넸다.
[미조나스입니다. 사탄이라는 악마의 수하인 듯합니다.]그 말에 프론디어의 눈가가 꿈틀했다.
사탄, 사탄이라. 그 말도 안되게 유명한 이름을 여기서 들을 줄이야.
[또한,]그리고 까마귀는 프론디어가 기다리던 보고를 해주었다.
[괴물의 변화가 멈췄습니다.]