The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (231)
아카데미의 무기복제자-231화(231/606)
74장 악마(4)
프론디어가 방 밖으로 나간 뒤.
“모두 봤지?”
리리가 반짝이는 눈동자로 주위를 둘러보며 말했다.
“처음 봤을 때부터 좀 마음에 들었는데, 이제 확신이 생겼어.”
리리는 그렇게 말하며 선언했다.
“쟨 내 거야!”
“리리. 아까도 말했다만 저 남자는 앙페르의 아들이야.”
리리에게 충고한 남자는 현재 조디악 중 가장 나이가 많은 메다르트 드 테베네였다. 메다르트는 이제는 죽고 없는 헬드레와 나이가 엇비슷하다.
“그런 건 이제 상관 없어. 쟨 내가 가질 거야. 아무도 말리지 마!”
리리는 결심이 확고한 듯 보였다. 주변 조디악들이 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.
다만 그 와중에 한 명.
“아니, 안 되지.”
몬티는 나서서 리리에게 말했다.
“저놈은 내가 키울 거다.”
“뭐?”
“싹수가 괜찮은 녀석이야. 우리 앞에 있으면서도 전혀 쫄지 않고, 머리도 좋고.”
“웃기고 있네! 키우긴 뭘 키워! 내가 데려간다니까?”
“이제 2학년이라고 했나? 졸업하게 되면 당장에……. 아니지. 시간이 아깝군. 그런 교육 기관 따위보다 내 밑에서 일하는 것이 장래에 도움이 될 거야. 바로 진행시켜야겠군.”
“야! 듣고 있냐!”
안 듣고 있었다.
몬티는 이미 리리의 선언과 무관하게 프론디어를 어떻게 성장시킬까를 고민 중이었다.
물론 양쪽 다 프론디어의 의견 따위는 전혀 고려하지 않은 결정이었다.
“……굉장한 기술이긴 했어.”
“맞아.”
둘의 말싸움을 지켜보던 데이지와 루도빅이 말했다.
“내가 눈이 잘못된 게 아니라면 프론디어가 발현시킨 건 분명 ‘마법진’이야.”
“프론디어는 사건이 발생하자마자 여기에 있었어. 황제를 지켜야 했으니까. 그러니 마법진을 그릴 틈은 없었어. 사건이 일어날 걸 알고 미리 그렸다는 건 더 말이 안 되고.”
“즉, 마법진을 ‘그리지 않고’ 발현시켰다는 거지.”
데이지의 정리에 루도빅이 한숨을 내쉬었다.
“어처구니없는 녀석이군.”
“게다가 그 마법진을 발현시킨 뒤에는 허공에다 대고 연필과 종이를 만들어내질 않나. 손가락 하나 까딱 안 하고 둥둥 떠다니는 종이에다 자기 이름 쓰는 걸 보여주질 않나.”
“그건 일종의 경고였지. 내가 마음만 먹으면 언제든 등 뒤에 무기를 만들어 언제든지 찔러버릴 수 있다, 그런 식의 경고.”
“아하하. 그건 좀 과한 생각 같은걸. 뭐 불가능한 건 아니겠지만.”
데이지가 먼저 웃고, 루도빅이 따라 표정을 풀었지만 그들의 긴장감은 여전히 낫질 않았다.
이유는 분명했다.
“놀라운 건 그뿐만이 아니지.”
리리에게 충고를 건넸던 메다르트가 말했다.
“이걸 보게나.”
메다르트가 손가락으로 가리킨 지점.
그곳에는 눈으로 보이진 않으나, 마나로 된 원기둥이 바닥부터 천장까지 수직으로 뻗어 있었다. 크기는 사람 한 명이 여유 있게 들어갈 수 있을 정도.
정체는 뻔했다.
“만들어낸 마법진을 ‘축소’시켜 놓고 갔어.”
“……그리지 않아도 되니, 만든 뒤에 크기를 조절할 수 있다. 어처구니없는 발상이네.”
“기호와 배열을 봐, 빼곡해서 뭐가 뭔지도 모르겠어. 이 정도로 세밀하고 얇은 선은 사람이 그릴 수 없어. 이건 완전히 순수한 마나의 선이야.”
조디악들이 프론디어가 만들어두고 간 ‘메노소르포’의 마법진을 관찰했다. 마나의 감응력이 매우 뛰어난 사람들이나 알아볼 수 있는 기호지만, 조디악들에겐 문제가 되는 사항은 아니었다.
“이걸 여기다 작게 만든 채 두고 갔다는 건.”
“차후에 사용하겠다는 거지. 크게 만들면 마법진을 발현시켰다는 걸 적에게 들키니까, 이 크기로 가둬둔 거고.”
“다시 말하자면 루도빅 때문이네.”
“윽.”
데이지의 뼈아픈 말에 루도빅이 침음을 흘렸다.
확실히 루도빅이 ‘증명하라’는 얘기를 하지 않았다면 프론디어가 굳이 이 마법진을 미리 펼쳐놓을 필요는 없었겠지.
“……아니면, 이것도 의미가 있을지도.”
리리가 중얼거렸다.
“힘을 증명하겠다고 하면 다른 수단도 많았을 거잖아. 그렇게 똑똑한 아이니까, 굳이 이러한 방식을 택한 것도 이유가 있을지 몰라!”
“……조금 편파적인 분석 같지만, 가능성이 없진 않군.”
이미 완전히 프론디어의 아군이 된 듯한 리리를 보며 몬티가 고개를 저었다.
“글쎄, 내가 봤을 때는 이 마법진을 발현하는 데에 그리 오랜 시간이 걸리진 않았어. 어차피 적에게 들키고 싶지 않다면 나중에 사용하면 될 일이야. 굳이 작게 만들어놨다가 넓혀놓을 필요가 있을까?”
“아까 뭐라 중얼거리던데, 포르노 어쩌구……. 시동어가 필요하다는 거 아닐까?”
“설사 그렇다 해도 이 정보를 모르는 이상 적이 먼저 프론디어의 입을 막지는 못할 것 같은데.”
흐음, 모두가 생각에 잠겼다.
어느새 조디악들은 프론디어가 남겨둔 이 마법진이 어떠한 ‘수수께끼’인 것처럼 머리를 굴렸다.
그 맹랑한 꼬맹이의 족적이 나아가는 방향을 저도 모르게 쫓고 있는 것이다.
* * *
“가르쳐주겠다고?”
“그래, 그 기술을 따라 하고 싶은 거잖아? 참고로 그거 ‘낙장’이라고 불러.”
프론디어의 대답에 수상하다는 시선을 보내는 괴물.
그도 그럴 것이, 괴물은 일종의 확신을 하고 있었다. 앗지에의 ‘낙장’은 그 누구도 흉내 낼 수 없을 거라고. 완전 복제가 가능한 그조차 오른팔이 망가질 정도였으니.
그런데 그 기술을 쓸 수 있는 두번째가 있다니.
“자, 나한테 써 봐.”
그렇게 말하며 프론디어는 검을 내밀었다. 괴물이 낙장을 펼칠 수 있는 아주 좋은 위치에 칼날을 두었다.
“…….”
괴물은 반신반의 했으나 어쨌든 칼날을 슬그머니 내밀었다. 어쨌든 낙장을 습득하고 싶다는 마음이 괴물의 유일한 욕망이었으니.
“……프론디어.”
필리가 프론디어를 불렀다. 가벼운 경고의 음색이 담겨 있었다.
상황을 보아하니 저 괴물은 바르텔로를 죽이려 했던 그놈이다. 프론디어가 그런 괴물에게 흥미 본위의 장난을 치고 있다면, 그냥 넘어갈 수는 없는 문제.
프론디어는 필리를 잠깐 보았다.
그리고 그 눈동자에 담긴 의미를 읽고, 필리는 엄한 표정을 풀었다.
프론디어는 의미가 없는 행동을 하지 않는다. 필리는 그걸 이미 알고 있었다. 다만 그 마음가짐이 아직 지속되는가를 알고 싶었고, 방금 보여준 눈빛으로 충분히 알았다.
스윽-
그 사이 괴물의 칼날과 프론디어의 칼날이 서로 닿았다. 완전히 같은 무기가 교차된 모습은 조금 기묘한 모습이었다. 게다가 겉모습으로는 형과 아우였으니.
“자, 해봐.”
“……!”
말할 것도 없이, 괴물은 곧바로 낙장을 펼쳤다.
툭-
타다다다닥!!
서로의 칼날이 시끄럽게 소리냈다. 진동에 가까운 그 움직임은 분명 낙장과는 전혀 다른 모습이었다.
조금 숙련도가 모자라더라도 기껏해야 마른 장작 소리만 조금 날 뿐인 기존의 낙장과는 확연한 차이가 있었다.
무엇보다.
“실패네.”
그렇게 시끄럽게 소리가 난 뒤에도, 프론디어는 여전히 검을 쥐고 있었다. 물론 괴물도 마찬가지였다.
“그래도 팔은 멀쩡하네. 그것도 ‘학습’했어?”
“……크윽!”
오기가 생긴 괴물이 다시 낙장을 시도하려 하자, 이번엔 프론디어가 빨랐다.
휘익!
이번엔 아무 소리조차 나지 않았다. 그러나 괴물의 검이 허공을 날았고, 프론디어는 여전히 쥐고 있었다.
“어때?”
“……!”
괴물은 자신의 빈 손을 멍하니 보다가, 바닥에 금속음이 들리자 검이 떨어진 위치로 시선을 돌렸다. 검과 프론디어 사이에서 시선이 왔다갔다 하며 어쩔 줄 몰라 하고 있었다.
“주워도 돼. 아무 짓도 안 할 테니.”
“…….”
“그리고 우리 형의 얼굴로 그렇게 당황한 티 좀 내지 마. 너무 안 어울리니까.”
괴물은 그 말을 얼마나 이해했는지 허둥지둥 걸어가 검을 주웠다. ‘그러지 말라니까’라고 중얼거리는 프론디어의 한숨이 있었다.
“좀 알겠어?”
“…….”
괴물은 대답 않고 다시 칼날을 들이밀었다.
고속 학습은 분명 프론디어의 방금 움직임을 흡수해 냈다. 그리고 지금까지 본 낙장의 모습들이 있다. 그것들을 합치다 보면 분명 올바른 동작이 나올 것─
“잠깐, 다시 해보기 전에.”
“……?”
그런데 그 전에 프론디어가 검을 뒤로 당겼다.
의아해하는 괴물의 시선이 프론디어를 향했다.
“너, 이름이라는 게 무슨 뜻인지 알아?”
“……?”
“이름. 서로가 자기 소개할 때 하는 거. 혹시 들어본 거 있어?”
이름, 이름. 그렇다.
눈앞에 있는 둘이 싸울 때 서로에게 건네던 그것.
“……앗지에 드 로아흐.”
“우리 형 이름이네. 다른 건?”
“……미조나스?”
괴물은 그저 자기가 들은 이름을 그대로 프론디어에게 다시 말했을 뿐이지만.
그것만으로도, 프론디어는 원하는 답을 들었다는 듯 미소가 짙어졌다.
“……흐응, 그렇구나.”
프론디어는 다시 검을 내밀었다.
“자, 한 번 더.”
“…….”
괴물에게서 다시 시도된 낙장.
그리고 실패.
거기에 또 검을 뒤로 빼는 프론디어.
“자, 다음 질문.”
“?”
“그 ‘미조나스’라는 녀석이 했던 말, 기억하는 거 아무거나.”
“……분노의 후계자?”
“기억력이 좋네.”
그리고 다시 내밀어지는 칼날.
이후는 그 반복이었다.
계속해서 실패하는 괴물의 낙장과, 실패 이후에는 프론디어는 한 가지 질문을 한다. 그에 대답하면 프론디어는 다시 검을 들이민다.
마치 애완견을 훈련시키는 것과 비슷한 모습.
그쯤 되니 당연히 필리와 황궁 기사들은 프론디어가 하는 게 무언지 알아챘다.
‘……정보를 빼내고 있어.’
그렇다.
프론디어가 어떤 싸움을 하든, 어떤 국면에 처했든.
그가 가장 중요하게 여기며, 위기를 벗어나게 해주고, 되려 이용할 수 있게 만드는 제1 원칙.
‘하지만 지금까지는 아직 중요한 정보들은 아냐.’
물론 미조나스의 이름이나 그가 ‘사탄’이라는 악마 밑에 있다는 것 등의 정보는 의미가 있지만, 그건 이미 앗지에가 미조나스에게 들었다. 미조나스 본인이 말해서.
게다가 뭣보다 프론디어는 그레고리의 보고를 통해 이 정보들을 이미 알고 있다.
그러니 중요한 건, 이 다음부터.
“그러면 말야.”
이제 괴물은 프론디어가 검을 뒤로 빼는 것을 의아해하지도 않았다. 당연히 또 뭘 물어보겠지, 하는 생각이었다.
“너는 누군가를 죽이고 싶어?”
“…….”
그 질문에 괴물은 눈을 끔벅거렸다. 부정인가 긍정인가도 알 수 없는 무표정이었다. 질문을 이해하지 못한 것도 아니다. 그 의도를 읽으려드는 것도 아니다.
괴물은 지금 이 순간 자신에게 묻고 있었다. 그저 프론디어의 질문에 대답하기 위해, 단순한 이치에 따라.
“……?”
그 결과, 괴물은 고개를 갸웃했다. 그런가? 라고 말하는 듯이.
프론디어는 그 모습에 풋 웃으며 고개를 잠깐 숙였다.
“……그래, 그렇단 말이지. 너한테는 너의 의지가 아닌 게 섞여 있어.”
“…….”
“좋아. 이제 슬슬 낙장을 꽤 익힌 것 같아. 다음 시도로 완전히 터득하겠어.”
프론디어가 말하며 검을 내밀었다.
……익힐 수 있겠다고? 아직 전혀 감도 못 잡았는데?
괴물은 의문투성이였으나 어쨌든 또 검을 내밀었다. 데이터는 쌓여가고 있다. 그건 분명히 결과로 이어질 것이다. 그의 ‘고속 학습’이라면.
그리고 괴물이 검을 갖다대었을 때.
툭-
검이 맞붙었다.
“……?!”
괴물은 지금까지 느껴보지 못한 생소한 감각에 당황했다. 검을 손에서 빼낸다는 의식만 있었지, 두 검이 서로 달라붙은 듯 당겨지는 이 힘의 원리를 이해하지 못했다.
물론 이것은 프론디어가 펼친 낙장이다. 다만 낙장을 취하고는 있으나, 검을 빼낸다는 결과만을 생략한 상태.
“집중해! 너에게 많은 힌트를 주고 있는 거니까!”
“……!”
프론디어의 외침에 괴물은 이를 악물었다. 온 집중력이 서로 붙어 있는 검으로 향했다.
본능적으로 알고 있다. 프론디어가 지금 하는 것이 괴물에게 가장 도움이 되는 가르침이다. 그렇기에 빠져드는 것처럼 괴물은 몰입했다.
“자, 다음 질문!”
“?!”
“여기 오기 전에 넌 뭘 하고 있었어!”
“……?”
그건 기억나지 않는다. 그는 깨어났을 당시에 이미 황궁에 있었고, ‘황제’라 불리는 누군가를 죽이려는 의지만이 가득했다. 이제 그 의지는 희미하게 사라지고 없어졌지만.
“넌 여기 올 때부터 이미 고속 학습을 하고 있었잖아! 그건 이 이전부터 기능하던 너의 선천적 능력이야! 기억하지 못할 리 없어!”
“……!”
“말해! 여기 오기 전에 넌 뭐였지? 너의 발톱과 투명 능력은 어떻게 얻은 거야? 학습한다는 건 기억한다는 거라고! 넌 인간이 아니잖아! 그 모든 기억들이 네 안에 있을 거라고!”
무엇이든 되고, 무엇이든 얻고, 무엇이든 익힐 수 있는 괴물.
그렇다면 자신이 흡수한 모든 데이터가 그 안에 머물고 있을 것이다. ‘망각’한 채로 기술을 쓸 수는 없는 법.
“크, 읍, 으윽……!”
괴물의 인상이 찌푸려졌다. 억눌려있던 기억을 건드리려 하니 머리가 아파오기 시작했다.
머리가 아픈 것은 지금 인간의 몸을 하고 있기 때문인가, 아니면 그렇지 않더라도 그의 몸 어딘가에는 ‘머리’라는 게 있는 것인가.
그러나 확신하는 것이 하나.
이 두통은 낯설지 않다.
“말해! 널 누가 이리 보냈어?”
“끄, 으윽……!”
“넌 누구지? 다른 사람들의 이름을 기억하면서, 너의 이름을 몰라?”
“이, 름……!”
이름. 그 뜻을 여기 오기 전에 이미 알고 있었다.
그렇기에 앗지에의 이름을 기억했고, 앗지에로 변신한 뒤 그 이름에 반응했다.
그것이 ‘이름’임을 알고 있었으니까.
[앞으로 너의 이름은─]기억나지 않는, 허나 낯익은 목소리가 머리를 어지럽힌다.
“나, 는……! 나는!!”
휘익!
두 검이 허공을 날았다. 프론디어의 괴물의 검이 똑같이 비상해 허공으로 날아들었다. 하나는 벽에 박히고, 하나는 바닥에 떨어졌다.
그 와중에도 프론디어의 똑바른 눈이 괴물을 보았다.
“……나는 재앙이다.”
괴물이 입을 열었다.
“나는, 만들어진 실험체. 메타모프의 재앙이다.”