The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (232)
아카데미의 무기복제자-232화(232/606)
74장 악마(5)
앗지에와 미조나스가 전투를 계속하던 중.
“……!”
미조나스는 돌연 몸을 흠칫 떨더니 고개를 천장으로 들었다.
“……?”
앗지에의 검이 일순 멈추었다. 물론 저 빈틈을 노려 벨 수도 있었으나 너무 빈틈이 커서 되려 유인하는 것처럼 보였다.
“……만났구나!”
이를 뿌득 갈며 외치는 미조나스. 그의 말을 앗지에는 당장은 이해할 수 없다.
“저 감옥을 정말로 탈출하다니!”
그러나 그 말만으로 충분히 짐작할 수 있다.
앗지에가 계속 우려하던 일. 괴물이 정말로 감옥을 빠져나갔다.
프론디어는 감옥에서 괴물이 빠져나가도 무시하라고 했다. 스스로 처리하겠다고.
그러니 미조나스가 방금 말한 ‘만났구나’라는 것은.
“……프론디어와 조우했나.”
“흥!”
미조나스는 뒤로 물러섰다. 그것도 모자라 아예 몸을 빙글 돌렸다. 도망치려는 모습이었다.
“이제 너 따위에게 볼일은 없다. 곧바로,”
쉬익!
미조나스의 말은 채 이어지지 못했다.
섬뜩할 정도로 강맹한 오러와 살기가 한데 모여 미조나스에게 쇄도했다.
“흡!”
미조나스는 간신히 몸을 당겨 검로를 피했다.
콰아앙!
미조나스의 진로를 완전히 틀어막은 검격이 그 주위에 선명히 새겨졌다.
“어딜 간다는 거냐.”
앗지에의 목소리는 한층 낮아져, 미조나스의 간담을 일순 서늘하게 했다.
‘뭐냐 이놈. 좀 전과는 분위기가 달라.’
미조나스는 본래 앗지에의 공격을 피하면서 빠져나갈 심산이었다. 그의 계산상으로는 가능한 일이었다.
그의 회피능력은 분명 앗지에의 공격을 웃돌 것이며, 그렇기에 도망에 치중한다면 충분히 이곳을 벗어날 수 있다.
미조나스의 계산이 틀린 이유는 간단하다.
그가 지금까지 본 건 앗지에의 ‘방어’뿐이었기 때문에.
“네놈 같은 잡것이 감히.”
앗지에의 기세는 파도처럼 불어 미조나스의 발밑을 집어삼킨다.
그를 쓰러뜨리기 위해 싸웠을 때의 앗지에는 난공불락의 요새 같은 느낌이었으나, 지금 마주한 앗지에는 아득히 높은 산 위에서 떨어지는 거대한 산사태와 같다.
“내 동생을 해할 마음을 품느냐.”
살기 어린 목소리, 거기에 도발에 가까운 말투까지. 미조나스는 그에 지금까지처럼 한마디 대꾸를 하고 싶었으나 쉽지 않았다.
더 이상 앗지에와의 전투는 어려운 난문을 풀어내는 문제 풀이 따위가 아니다. 그가 오히려 죽을 지도 모른다는 각오를 미조나스는 뒤늦게마나 품기 시작했다.
‘이 자리에서 전진하지도, 후퇴하지도 못하게 한단 말인가……!’
미조나스는 이를 뿌득 갈았다.
확실히 인정해야만 한다. 앗지에는 이미 그의 실력을 한참 뛰어넘은 상태다.
미조나스가 아직 살아 있는 건 앗지에의 신중한 성격 덕이다. ‘악마’라고 하는 처음 보는 존재를 상대하기 때문에 뒤에 무엇이 있을지 몰라 경계하는 그이기에, 언뜻 실력이 비슷해 보이는 것.
‘그분께서는 재앙과 프론디어를 절대로 조우하지 못하게 하라 하셨다……!’
미조나스는 그 이유 따위는 모른다. 명령을 받았기에, 목숨을 걸고서라도 그 명령을 수행해야 하는 법.
‘어쩔 수 없지. 내가 이곳에서 떠나진 못하더라도!’
으득!
그 순간 미조나스는 기이한 행동을 했다.
자기 팔뚝을 깨문 것이다. 깨문 팔뚝에서 붉은 피가 흘러 뚝뚝 떨어졌다. 한눈에 봐도 어설픈 출혈이 아니었다.
‘……붉은 피라.’
그것을 본 앗지에가 당연한 듯, 그렇지 않은 듯한 사실을 떠올렸다.
악마라는 것들도 피는 붉다. 새삼스러운 깨달음이었다.
“악마의 모든 힘은 계약에 의해 맺어진다.”
미조나스가 말했다. 피가 잔뜩 묻은 입가가 말할 때마다 붉게 번져가는 모습은 조금 징그러웠다.
“내 스스로 흘린 피는 계약에 의해 나의 수족들을 부르지.”
그 말과 함께.
앗지에는 지하 밑바닥에서부터 음습한 기운들이 다가오는 것을 느꼈다. 그 숫자는 당장에 셀 수 없을 정도로 불어나 황궁 일대에 저릿한 살기를 뿌렸다.
‘……지하라.’
그 위치, 그 방향이 조금 기묘하다.
그러고 보니 이놈이 정말로 악마라면, 다른 세계에서 온 놈이라면.
대체 어떤 방법을 이용해서, 어디를 통해서 이곳으로 온 것인가.
“이제 내 수많은 수족들이 네놈의 동생이란 녀석을 죽음으로 이끌 것이다!”
미조나스는 미소 지으며 말했다.
그가 자신의 계획을 이렇게 당당히 떠벌리는 이유는, 상황을 미루어봤을 때 앗지에가 이 자리를 이탈하는 것이 가장 좋다.
이곳에서 단둘이 싸우는 것보다는 미조나스가 자신의 부하들과 함께 프론디어를 공격하는 것이 훨씬 낫다. 황궁 안에는 앗지에보다 훨씬 실력이 부족한 인간들이 다수 있기에, 그들을 이용하는 것도 방법이다.
“……네 수족이라 했나.”
그런데 앗지에는 오히려 조금 전보다 편안해진 얼굴이 되었다. 그게 조금 이상했지만 어쨌든 미조나스가 당당히 외쳤다.
“그렇다! 눈으로 헤아릴 수 없는 나의 강력한 아군들이,”
“다행이군.”
“뭣이?”
앗지에는 여전히 자세를 풀지 않았다. 이곳에서 움직일 생각이 없었다.
프론디어가 말했던 대로 이놈을 여기서 묶어둔다. 그게 가장 좋은 전략이라는 확신을 얻었다.
“네놈의 수족이라면 네놈보다도 약할 것 아니냐.”
“……!”
“그따위 것들 군단을 불러와봐라.”
앗지에의 칼날이 미조나스를 향한다.
동생이 위험하다는 협박을 받고서도, 그 칼끝은 늘 그랬던 것처럼 흔들림 없이 깨끗하게 뻗었다.
“벌레 떼가 살충제를 맞은 꼴을 보게 될 거다.”
* * *
나는 ‘메타모프의 재앙’이라는 녀석이 내뱉은 말에 어떠한 생각이 닿았다.
‘실험체라.’
확실히 처음 조우한 이 괴물의 모습은 굉장히 기이했다. 처음엔 이계에서 온 놈이라서 그런가 했는데, 그레고리의 보고에 따르면 앗지에와 싸우고 있는 미조나스라는 녀석은 굉장히 인간과 비슷하게 생겼다고 한다.
이놈이 그토록 다르게 생긴 건, 실험체이기 때문인가.
이계의 실험이라…….
“끄, 으으, 으으으……!”
놈은 아직 괴로운 듯 몸부림 쳤다. 닫혀있던 기억을 억지로 열려고 하니 반동이 심한 듯했다. 그러나 기억이 닫혀 있었다는 것을 깨달은 뒤에는, 열지 않고선 참을 수 없겠지.
‘실험 과정에서 기억을 봉인하는 방법을 익힌 것인가, 아니면 악마의 능력 같은 건가.’
어느 쪽인지 몰라도, 놈에게 해놓은 기억 봉인 처치는 바로 직전까지 잘 먹힌 모양이다. 스스로 기억을 잃었다는 자각도 없었으니.
“으, 으윽……. 나, 날개. 검은 날개가……!”
나는 괴물에게 아무것도 묻지 않았다. 그럼에도 녀석은 기억에서 떠올리는 것을 입으로 뱉고 있었다. 기억을 잃지 않기 위한 자기 방어에 가까운 행위였다.
물론 적의 입장에는 ‘정보 누설’에 가까운 행위지만.
“검은, 새의 날개, 붉은 눈……!”
그 설명에 바로 짐작 가능했다.
‘사탄이다.’
게임 에티우스에서 칠죄종에 해당하는 악마 중, 가장 외모에 대한 묘사가 두드러지는 것이 사탄이다.
그는 다른 악마들과 가장 큰 차이점이 하나 있었는데, 그게 바로 날개의 모습이 새를 닮아 있다는 것이다. 다른 악마들의 날개는 모두 박쥐의 날개와 비슷하다.
그건 사탄이 원래는 악마가 아닌 ‘타락한 천사’였다는 설정에 근거하지만, 뭐 현실에서의 사탄은 다른 악마들과 똑같이 박쥐 같은 날개로 묘사하니, 에티우스의 고유 설정이라고 봐야지.
“그리고 그 앞에, 여럿의 인간이…….”
“……!”
괴물의 다음 말에 내가 눈을 퍼뜩 떴을 때.
쿠구구구-
황궁의 지하로부터 울려오는 진동. 거의 지진에 가까운 그 움직임이 단번에 긴장감을 치솟게 했다.
그리고 곧바로 느껴지는 추악한 냄새와 살기. ‘육감’이 전하는 이색의 마나.
‘악마인가.’
나는 곧바로 깨닫고 발 밑으로 시선을 던졌다.
지금 악마들을 부른 본인은 모르겠지만, 이건 나에게 엄청난 힌트를 던져준 것이다.
처음에 이계의 존재가 출현했을 때 들었던 생각은 단순했다.
─대체 어떻게?
아마 대부분의 사람들이 그랬겠지.
다른 세계와 여기를 연결하는 무언가가 작동되었다고밖에 생각할 수 없다. 그게 게이트가 됐든, 포탈이 됐든, 내가 아직 모르는 뭔가의 마법이나 신비가 되었든.
그리고 방금. 황궁의 지하에서부터 올라오는 악마들.
나는 필리를 보았다. 필리 또한 이미 날 보고 있었다.
이 지하에 무엇이 있는지는 명백했다.
‘드래곤 하트.’
그것을 이용해 악마를 불렀는가.
쉬익, 쉬쉬쉭!
어느새 수를 헤아릴 수 없는 악마들이 창 밖을 빠른 속도로 스쳐 지나갔다.
고요하던 황궁 밖을 검은 것들이 가득 채우며 물결을 이루듯 하늘 위를 지나간다.
“찾았다!”
그중의 하나, 아니, 한 마리라고 할까. 창문을 지나치다 말고 이쪽을 보며 외쳤다.
나는 그 모습에 놀랐다.
“너네, 사람 말을 하는구나.”
물론 놈에게 닿지는 않는 소리였다.
“여기다! 그놈이야!”
“둘은 이미 만났다! 떨어트려라!”
“떨어트려! 떨어트려!”
곧 삽시간에 황궁의 창문 너머로 이쪽을 바라보는 악마들이 가득 늘었다.
“……프론디어.”
잔뜩 긴장한 필리가 말했다.
“전하. 기사들과 함께 대피하십시오. 여기는 위험합니다. 황제 폐하의 침소가 안전하겠지요. 그곳에는 조디악들이 있습니다.”
아마 이 사태를 깨닫고 조디악 중 일부가 출격하겠지. 그렇다 해도 그곳이 가장 안전하다.
“당신은 어쩌려고요?”
“저는 폐하의 명령을 받았습니다.”
내가 필리에게 말을 거는 사이. 이미 모든 악마들이 나를 바라보는 듯했다. 물결처럼 쏟아지던 검은 구름이 일순 멈추었다. 그 칼날 같은 시선이 나에게 꽂힌다.
“떨어트려! 떨어트려!”
“떨어트리는 건 어렵다! 죽여라! 놈을 죽여!”
“죽이는 건 쉽다!”
“죽여라! 죽여라!”
그새 말이 험악해져가는 악마들. 과연 악마들이다. 과연 분노의 악마들이다.
나는 그에 만족하며 씨익 웃었다.
“맡은 바 임무를 완수해야죠.”
“……알겠어요. 무모한 짓은 안할 거라 믿어요. 당신이니까.”
필리는 그렇게 말하며 기사들과 함께 자리를 피했다.
나는 옆에 있는 괴물을 보았다.
“너와 내가 같이 있는 게 참 마음에 안 드는 모양이야.”
“끄으……?”
괴물이 이해가 안 간다는 듯 의문을 띄웠다.
하긴 당연한 일이다. 나도 아직은 왜 이 녀석과 나를 못 만나게 하려는지 모른다.
그러니 알 때까지, 이 녀석은 내 곁에 있어줘야겠어.
“자, 내 손을 잡아.”
“……?”
괴물은 별 의심도 하지 않고 내 손을 잡았다. 마치 훈련 받은 개의 자동 반사 같다.
나는 그 신뢰에 한껏 보답하기 위해.
꾸욱─
그 손을 힘껏 잡아,
“으, 으에에에에?!”
창문을 향해 내던졌다.
직조(織造), 흑천(黑川).
황궁무기고
등급 – 레어
창, 동종 복제 10장
괴물을 내던진 그 방향으로 창을 쏘아 벽을 죄다 부숴버린다. 그 틈으로 괴물은 하늘 높이 날아갔다. 내 오러를 만만치 않게 쏟아부었으니 참 잘도 하늘 위로 뻗었다.
“?!”
“떠, 떨어졌다! 떨어트리기 전에 떨어졌어!”
“날아가는 놈을 잡아라! 회수해라!”
악마들이 당황해 메타모프를 향해 날아갔다. 놈들의 비행속도는 꽤 빨랐다.
날개가 있기 때문이기도 하겠지만 아마 인간이 사용하는 ‘비행’과 비슷한 원리가 있겠지.
허나, 내가 더 빠르다.
나는 손을 뻗었다. 메타모프가 날아가는 방향으로 공방의 직조를 새겼다. 그러나 그 직조는 그저 직조뿐이기에, 아직은 허상에 불과하다.
본래 공방에 무언가를 집어넣기 위해선 만들어낸 뒤 입구를 열어 안에 들이는 것이 순서다.
메노소르포가 됐든 흑천이 됐든 만들어낸 뒤에는 물리력을 갖게 되니까. 공방의 범위 안에 있는 것들은 밖으로 밀려난다.
그러나 이번에 한해.
공방은 메타모프를 집어삼키며 태어날 것이다.
메노소르포
확장 개방
지금 바르텔로의 침소에 있을 나의 마법진이 한순간에 확장되었다.
본래 메노소르포가 가지고 있어야 할 크기로. 그 크기는 이 황궁을 가득 채우고 넘었다.
퍼져나가는 메노소르포. 이미 메타모프를 안에 들인 허상의 공방.
메노소르포의 범위에 닿아, 공방은 마법진과 함께 퍼져나가 허상을 실제로 바꾼다.
메노소르포
허공 직조, 물결
공방
그물
일부에서 시작해 전체로 완성된 공방은 메타모프를 안에 품은 채,
쿠웅!
바닥으로 추락했다.
“끄아아악!”
“크아악!”
그 추락의 속도를 미처 피하지 못한 몇몇 악마들이 바닥에 뭉개져 비명을 질렀다.
“저, 저게 뭐냐!”
“저것을 부숴라! 안에 있는 실험체를 꺼내라!”
놈들이 허둥지둥 공방을 공격하는 사이, 나는 황궁 밖으로 나왔다.
이미 메노소르포가 발동된 이상, 허공을 비행하는 건 손 쉬운 일이다.
“너네들 힘으론 무리다.”
공방은 나의 개념이다.
‘초월’ 등급 보상으로 현실에 구체화한 것.
저깟 놈들에게 부숴질 초월이 아니다.
“놈이 나왔다! 놈을 죽여라! 놈을 죽이면 저 이상한 건물도 사라질 것,”
푸욱!
함부로 지껄이는 놈의 입을 창을 쏘아 꿰뚫었다.
흠, 방금의 무기는 ‘유니크’ 등급이었는데, 이 정도 무기로도 뚫리는군.
“말은 맞는 말이네.”
하늘을 가득 채운 검은 무리들. 거의 박쥐 떼처럼 보일 정도다.
그리고 이들에게 안타깝게도, 내 능력은 여전히 ‘다수’에게 최적화 되어 있다. 나는 군대라는 이름의 숫자보다, 강력한 개인이 더 무섭다.
“사실 말이지.”
그렇기에.
나는 지금 좀 유쾌하다.
“그 이후로 내가 힘을 마음껏 써본 적이 없거든.”
헬하임의 파편을 회수한 뒤.
나는 힘을 마음껏 사용한 적이 없다.
실력 테스트는 물론이고, 에든을 상대할 때도 함정과 상황을 이용했을 뿐.
“그래서 꽤 기대가 된단 말야.”
“뭐, 무슨 이해할 수 없는 소리를,”
서걱-
나는 일단 함부로 입을 지껄이는 놈들부터 베어버렸다.
물론 이들이 이해할 수 있는 이야기는 아니지만.
“폐하께서는 나에게 ‘쳐 죽이라’는 명을 내리셨다.”
물론 그 명령은 이들에게 향한 것은 아니었지만.
“그러니.”
메노소르포
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
전체 개방
나는 수만의 무기를 나열하여, 그들 하나하나의 머리에 조준했다.
“그냥 죽일 수야 없는 노릇이지.”