The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (233)
아카데미의 무기복제자-233화(233/606)
74장 악마(6)
내가 복제하는 무기는 아직 악마의 숫자를 전부 감당해 낼 수 없다.
그러나 무기 하나가 꼭 한 마리만을 죽일 필요는 없다.
쉬익!
퍼버버벅—
나의 무기는 비산하듯 펼쳐지고, 각각의 무기가 악마의 머리를 꿰뚫고, 다음 놈의 심장을 꿰뚫고, 그다음 놈을 위부터 아래까지 죄다 뚫어놓는다.
이런 다수의 적들을 정리할 때는 창이 효과가 좋다. 일단 한번 관통하기만 하면 기세가 죽을 때까지 다음 놈들을 찔러놓으니.
“크아악!”
“아아아악!”
먼저 기습을 당한 놈들이 쓰러지고, 다른 악마들에게 시야가 가려져 무기를 보지 못한 것들도 목이 날아가고 머리가 뚫렸다.
“무, 무슨 일이냐!”
“놈이 요상한 기술을 쓴다!”
“무기를 들어 방어해라!”
“공격 자체는 별것 없다! 오러를 써라! 충분히 막아낼 수 있다!”
죽은 놈들이 두 자릿수가 넘어가고도 한참 되어서야 정신을 차린 악마들이 외쳤다.
‘별것 없다라.’
틀린 말은 아니다. 나는 그저 무기를 만들어 쏠 뿐이니. 공격력은 무기 자체의 성능에 의지한다. 황궁무기고를 전부 꺼냈음에도 이중 손쉽게 악마들을 처치할 수 있는 건 절반 정도다.
남은 절반은 그럭저럭 피해를 주고 있지만 바로 죽이지는 못한다.
……뭐 사실, 그렇다 하더라도 문제가 되는 건 아니다.
손쉽게 죽이는 절반의 무기만 쓰면 되지.
‘어차피 조금만 버티면 조디악들이 올 테고.’
육감으로는 이미 조디악들이 다른 방향에서 악마들을 상대하는 것이 느껴진다.
앗지에와 싸우던 악마, 미조나스라 했던가. 녀석의 생각은 아마 이 악마들을 이용해 나와 메타모프를 떨어트리는 것이었겠지만, 메타모프가 내 공방에 갇힌 순간 놈의 계획은 이미 박살이 났다고 봐야지.
‘그동안 테스트를 해볼까.’
나는 아대를 조작해 흑천을 풀었다.
흑천은 검은 안개처럼 퍼져나가 내 주위에 펼쳐졌다. 헬하임의 마나를 얻은 뒤로는 흑천을 계속해서 얇고 가늘게 다루는 훈련을 해왔는데, 덕분에 흑천은 이제 하나하나의 물방울은 육안으로 거의 보이지 않을 만큼 작아졌다.
이 미세한 검은 흑천들이 내 주위를 둘러싸니 안개처럼 보이는 것이다.
“놈이 또 이상한 짓을 한다!”
악마들은 나를 완전하게 경계하기 시작했는지 사방팔방을 날아다니는 무기들에 얻어맞으면서도 내 행색을 살피고 있었다.
숫자가 많으니, 아예 죽을 각오를 하고 나를 향해 일직선으로 날아오는 것들도 있었다.
마침 딱 좋군.
쉬이익—!
나는 우선 공중 직조한 무기들을 나에게 곧장 날아오는 악마들에게 쏘았다. 놈들은 각오를 했는지 오러를 더욱 선명하게 내뿜었고, 대부분의 무기들을 쳐냈다. 물론 그 와중에도 방어하지 못하고 얻어맞아 추락하는 놈들도 있었다.
‘역시 모든 악마들이 오러를 쓸 수 있어.’
방어를 했든 하지 못했든 여기에 있는 악마들은 전부 오러를 사용한다. 인간은 수년의 훈련을 겪어야 손에 넣는 것을 너무도 자연스럽게 쓰고 있었다. 아마 선천적인 거겠지.
‘헬하임의 마나는 일반적인 마나에 비해 오러를 더 쉽게 뚫어낼 수 있어.’
이건 내가 에든과 그의 부하들을 상대하면서 알게 된 것이다.
헬하임의 마나 자체가 이질의 것이기 때문인지, 상대의 오러를 보다 쉽게 관통할 수 있었다. 물론 아예 무시할 수 있는 건 아니었지만.
그렇다면 이번 경우.
적도 이계의 괴물이라면 어떨까.
직조(織造), 흑천(黑川)
황궁무기고
등급 – 유니크
공중 직조로 만들었던 것들 중, 악마들에게 효과가 조금 덜했던 창을 흑천으로 복제했다. 숫자는 나에게 날아오는 녀석들과 정확히 같은 숫자로 맞춰두었다. 실험은 원래 통제하에 변수를 적게 만드는 것이 기본이니까.
“자, 받아봐라.”
나는 모처럼 신호까지 준 뒤에 쏘았다.
놈들의 눈으로는 거의 비슷한 무기들로 보일 것이다.
쉬이익!
예상대로 놈들은 또 한 번 막아낼 생각을 하고 있었다. 무기를 든 애들이 몇몇, 피할 요량으로 팔과 다리를 펴 면적을 줄이는 것들이 몇몇. 오러를 더욱 뿜어내 몸으로 버틸 생각을 하는 것들이 몇몇.
그 전부를.
퍼버버벅!!
흑천이 죄다 짓이겨 놓았다.
“크아아아악!”
“끄어억!”
악마들의 비명은 참으로 인간 같았다.
인간 말을 하는 것도 그렇고, 급소가 인간과 똑같은 위치에 있는 것도 그렇고, 내 생각보다도 인간과 꽤 닮은 점이 있었다.
‘흠. 악마들의 오러도 쉽게 뚫어내는군. 이계라고 해서 다 같은 이계가 아닌 건가.’
하기야 이 악마들이 헬하임에서 왔을 리가 없지. 엄연히 다른 세계의 마나다.
설령 같은 세계라 해도, 흑천은 어쩐지 상대의 오러를 쉽게 뚫어내는 효과가 있는 것 같으니.
‘일단 흑천이 효과가 더 좋다는 걸 알았으니, 다음번엔…….’
나는 주위를 둘러보았다. 내가 가진 마나를 체크하면서 전황을 확인했다.
사실 흑천의 효과를 확인한 이상, 이 악마들을 보다 손쉽게 죽이는 것이 가능하다. 사실 흑천을 쓰지 않고서라도 다소의 무리를 한다면 이 악마들 대부분을 도륙하는 것도 가능하겠지.
하지만 난 그러지 않았다.
그건 아까우니까.
‘이번엔 같은 유니크 등급의 무기들의 차이를 알아볼까.’
나는 이것들을 상대로 테스트해 볼 것이 아직 많이 남아 있다.
* * *
조디악들은 바르텔로의 침소에 셋만 남고 전부 밖으로 출격했다.
황궁 밖에서 쏟아지는 악마들은 한눈에 보기에도 심상치 않은 숫자였다. 무엇보다 그들이 나타난 직후, 프론디어 침소에 설치해두었던 마법진이 갑작스러운 확장을 한 것이다.
조디악들은 직감했다. 악마들이 프론디어를 노리고 있구나!
“안 돼! 프론디어! 내가 구해줄게, 조금만 버텨줘!”
먼저 달려나간 건 리리였다. 리리는 마치 프론디어와 오랫동안 만난 사이라도 된 것마냥 굴었다. 그 모습에 주위 사람들의 표정이 미묘해졌지만 그래도 행동은 다들 같이했다.
프론디어의 말대로, 황제를 노리는 것은 단순한 페이크였던 것 같았다. 조디악 셋이 이곳에 있다면 큰 걱정은 없다. 뭣보다 그 셋 중에 루도빅이 있고.
“……무지하게 많군.”
조디악들은 황궁 밖으로 나가자마자 얼굴을 찌푸렸다. 처음엔 웬 박쥐 떼가 돌아다니나 싶었다. 잘 보니 멀리 있는 악마들이었다. 하늘을 가득 메운 검은 날개들이 시끄러운 소리를 내며 날아다녔다.
“이대로는 프론디어에게 다가가려다 공격받겠어.”
몬티가 굳은 얼굴로 말했다. 그는 리리만큼이나 프론디어를 지키고 싶은 열망이 강했다.
다만 몬티나 리리는 단숨에 프론디어에게 도달할 방법이 마땅히 떠오르지 않았다. 이 많은 악마를 상대하는 것 정도야 어려운 일은 아니지만, 그게 단시간에 끝낼 수 있는 일은 아니다.
그때.
“프론디어한티 가고 싶은겨?”
대체 출처가 어디인지 알 수 없는 사투리가 들리고.
파직! 파지지지직!
섬찟한 번개가 푸른빛을 뿜으며 하늘을 내달렸다. 번개는 뭉쳐있는 박쥐들한테 작렬하고, 근처의 박쥐들에게까지 전부 뻗어 그 푸른 줄기를 이었다. 한도 끝도 없이 이어지는 연쇄 작용으로 번개가 한참이나 하늘을 밝게 비추었다.
“리드위!”
마법의 정체를 곧장 알아채고 리리가 외쳤다.
“고마워! 역시 대마법사의 칭호가 어디 가질 않네!”
“내가 대마법사가 아닌디 뭔 소리여.”
“리드위 정도면 대마법사지 뭘 그래!”
“……니 그런 소리 다른 마법사한테 했다가는 진짜로 큰일 나는 수가 있다.’
대마법사는 그런 칭호가 아니다.
조디악처럼 대륙의 가장 강한 12명처럼, 어떤 순위 안에 들어서 달성할 수 있는 칭호가 아니다.
마법은 이론과 질서로 무장되어 있고, 이론이란 건 시간이 지남에 따라 발전하고 변화하여 새로운 길을 향해 나아간다.
대마법사는 그러한 마법의 개념에 어떠한 개혁을 이루어낸 사람, 혹은 새로운 개념을 덧붙인 사람만이 얻게 되는 칭호다.
물론 리리가 그걸 모르는 게 아니다. 그녀는 배시시 웃으며 말했다.
“곧 될 거야. 대마법사.”
“……아무튼, 프론디어에게 가 보고 싶으면 후딱 움직이그라. 여긴 내가 맡을 테니.”
“응! 빨리 가서 프론디어를 구하고 올게!”
그렇게 말한 리리의 온 몸에 붉은 기운이 감돌았다. 옆에 있는 몬티의 오러도 한껏 뿜어졌다. 좀 전까지는 이대로 프론디어에게 향하면 악마들에게 둘러싸여 오히려 시간을 더 소비할 뻔했지만, 지금은 리드위의 마법으로 인해 프론디어에게로 향하는 방향의 커다란 틈이 열렸다.
“근디 잠깐만.”
그때 리드위가 말했다.
“니네, 프론디어를 구하려고 드는 긴가?”
“응. 당연하잖아! 한시라도 빨리 구하지 않으면 그 녀석 위험하다구! 여기 악마들 전부 프론디어를 노리는 것 같으니.”
그 말에 리드위가 머리를 벅벅 긁었다.
“……그려. 뭐, 알아서 해라.”
“……? 뭐, 아무튼 갈게!”
리리와 몬티가 그렇게 출발했다.
그걸 보고 있던 데이지가 말했다.
“안 되겠어. 역시 나도 가야…….”
“닌 안 된다.”
“뭐야! 내 힘을 아직 몰라서 우습게 보는 모양인데 나는,”
“힘을 못 봤다고 조디악을 우습게 볼 리 있나. 그런 게 아니다.”
“그, 그럼 뭔데?”
고개를 갸웃하는 데이지에게 리드위는 식은 눈동자로 말했다.
“과투자라는 겨.”
“……과 ……투자?”
“과투자라는 건 말이다. 투자를 과하게 한다는 뜻인기라. 투자라는 건 말이지, 원하는 것을 얻기 위해 일정 재화를 먼저 사용하는…….”
“나도 알아!”
“알면 다행이다. 남은 조디악들은 여기서 악마들을 처치하고 있으면 된다. 그럼 이 갑작스러운 사태도 별 무리 없이 수습할 수 있을 게야.”
데이지는 리드위의 말에 조금 갸웃했지만 그의 말도 일리가 있다고 판단했다.
지금 하늘에서 보이는 악마들은 그야말로 셀 수 없이 많다. 당장에 저것들을 처리하는 것이 급선무겠지. 프론디어 쪽은 조디악 둘이 향했으니 아마 괜찮을 테고.
하지만 프론디어가 이미 악마에게 잡혔을 경우, 악마들은 프론디어를 인질로 삼을 수 있다. 그 경우에는 조디악 둘이서는 좀 힘들지도 모른다. 시야를 빼앗을 인원 하나 정도는 더 있어도 괜찮지 않을까?
그런 막연한 불안감이 있었으나, 데이지는 리드위의 표정이 너무 심드렁해서 일단은 그의 말대로 하기로 했다.
“그럼 각자 구역을 맡아서 악마들을 처치하자! 나는 북서쪽으로 향할게!”
데이지는 그렇게 말하며 달려나갔다.
* * *
——그려. 뭐, 알아서 해라.
리리와 몬티는 리드위가 왜 그런 말을 했는지, 왜 그런 말을 하면서 그런 표정을 지었는지.
이해하는 데에 그리 오래 걸리지 않았다.
“……뭐야 저거.”
리리가 멍하니 말했다.
프론디어가 있다고 짐작하는 곳으로 일직선으로 향했다.
프론디어의 마나를 느끼고 정확히 그곳에 도착했다.
근데 정확히 프론디어가 위치하고 있어야 할 자리에.
“흐음. 단순히 칼날이라고 전부 유효한 것도 아니군. 둔기류도 몇 개는 쓸 만하네. 꼭 급소를 노리지 않더라도 살상력이 있고, 설령 죽지 않더라도 주위에 적들이 휩쓸리니까.”
웬 악마가 있었다.
날개 대신 검은 안개를 두른 악마가, 오른손으로 악마의 목을 쥐고 들어 올린 채 가만히 들여다보고 있었다.
“박쥐 날개를 단 것만 아니면 머리부터 발끝까지 거의 인간과 똑같아. 피도 붉고. 뭔가 불쾌한 기분이 든단 말이지.”
“크윽……! 쓸데없는 소리 하지 말고 죽여라!”
“기다려 봐. 아직 생각 중이잖아.”
퍽! 퍼억!
안개를 두른 악마는 목에 쥔 악마가 지껄이자 몇 차례 더 후려쳤다. 손에 쥔 건 망치처럼 보였는데, 자루는 짧은 것에 비해 몸체가 꽤 두꺼운 녀석이었다.
“신의 무기라도 살살 치면 좀 덜 아픈가?”
“…….”
이번엔 대답이 없었다. 악마는 완전히 혼절한 듯했다. 그걸 확인하자 검은 안개의 악마는 관심이 꺼진 듯 아무데나 던졌다. 쓰레기를 길바닥에 버리는 것 같이.
“……프, 프론디어?”
리리가 어딘가 긴장한 음색으로 말했다. 그걸 듣고 악마가 고개를 돌렸다.
악마가 아니었다. 프론디어였다.
프론디어가 있을 방향으로 날아와, 프론디어가 있어야 할 위치에 있는 뭔가를 향해 프론디어의 이름을 불렀다. 그러자 뒤돌아본 뭔가는 프론디어와 완전히 똑같이 생겼다. 당연히 프론디어였다.
이 당연한 전개에 따라 눈앞의 남자는 분명 프론디어여야 했고 프론디어가 맞았다. 그게 어째서인지 당장에 납득이 되질 않았다.
쿵, 쿠쿵!
멍하니 프론디어를 지켜보는 사이에 또 뭔가가 하늘에서 추락했다. 시선을 돌리니 악마가 있었다. 머리나 몸통이 뚫린 것들, 위아래로 몸이 분리된 것들이 제각각 추락해서 솜 터진 인형마냥 굴러다녔다.
“…….”
“…….”
리리와 몬티는 멍하니 하늘을 올려다보았다. 악마들이 정체불명의 무기들에게 농락 당하며 상처 입다가 죽어서는 떨어졌다.
쳐내도 다시 날아오는 무기들에 대응하려다 사각을 읽지 못하고 등이 뚫리거나, 단순히 숫자에 밀려 팔다리가 없어진 것들이 비명을 지르다 또 떨어졌다.
“오셨군요.”
악마의 시체가 떨어지는 그 사이로, 프론디어가 생긋 웃으며 말했다.
“하마터면 당할 뻔했습니다. 덕분에 살았습니다.”