The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (236)
아카데미의 무기복제자-236화(236/606)
75장 진짜
“인류 전체를 구한 보상이라.”
나는 웃었다. 물론 어처구니가 없어 웃었다.
사탄 정도나 되면 계약부터가 이토록 뻔뻔하고 구차한가.
‘인간을 공격하지 않을 테니 괴물을 달라. 공격하지 않았으니 나는 인간을 구한 것이다.’
이 말에는 명백히 인간에 대한 조롱과 멸시가 담겨 있다. 그러나 사탄이 오만해서 괜히 저딴 말을 지껄이는 것이 아니다.
그 도발로 내가 분노하기를 바란 것. 화가 나면 사람은 머리가 제대로 돌지 않으니까.
사람은 분노한다고 해서 강해지지 않는다. 만화 같은 게 아니니까.
분노가 어떠한 행동을 만들어낼 용기를 줄 수는 있을지언정 그 결과는 분노하지 않았을 때보다 더 좋아지는 경우가 드물다.
이 뻔뻔하기 그지없는 말의 이면에는 사탄 스스로의 강력한 힘의 어필과 협박이 담겨 있다.
이 말에 분노하게 되면 결국 사람은 두 가지 선택에 몰린다. 분노에 몸을 맡겨 제안을 거절해야 하는가, 분노를 참고 제안을 수용해야 하는가.
사탄은 오만의 악마가 아니다. 분노의 악마. 그렇기에 분노를 이용할 줄 안다.
“과연 그렇군.”
나는 그 말에 고개를 끄덕였다.
모처럼 사탄의 말을 긍정해 주었건만, 그는 오히려 눈동자가 차갑게 얼었다.
[쓸데없는 생각을 하고 있구나.]“쓸데없다니. 아주 합리적인 생각이다.”
지금 사탄은 나에게 많은 힌트를 주고 있다는 걸 본인이 알까.
폼 잡으면서 내 앞으로 나오긴 했는데, 그로 인해 느껴지는 위화감을 그냥 모른 체할 수가 없다.
“네 제안은 즉 이런 뜻이지.”
나는 손가락을 들었다.
“내가 지금 갖고 있는 괴물이, 악마의 입장에서는 인류와의 전쟁을 각오할 정도로 강력하다.”
[……전쟁이라니 우습군. 나에게 있어 인간 따위,]“두 번째.”
나는 사탄의 말을 끊고 두 번째 손가락을 펼쳤다.
“네놈은 지금 내가 직접 건네주는 것 말고는 괴물을 회수할 방법이 없다.”
여기로 몰려온 악마들을 전부 회수하고 미조나스의 목을 한 손에 붙들었으면서도, 그토록 자신의 힘을 과시했으면서도 나에게 ‘제안’을 건네는 모습.
사탄이 조롱에 가까운 제안을 건넨 게 중요한 게 아니다. 제안을 건넸다는 것 자체가 중요하다. 그럴 수밖에 없다는 것을 스스로 밝힌 셈이나 다름없다.
“나아가서 세 번째.”
갑자기 입을 다문 사탄에게 나는 세 번째 손가락을 들었다.
“네놈 스스로는 여기로 올 수가 없구나.”
메타모프가 그렇게 중요하다면 사탄이 스스로 와서 가져가면 될 일이다. 게이트도 열렸는데 왜 다른 악마들 따위를 보내고 본인은 오지 않는가.
사탄은 좀 전에 수만의 악마들을 단번에 회수하고, 그 과정에서 미조나스의 목을 그 손에 붙잡기까지 했다.
그건 자신의 능력과 힘을 과시하기 위해서이기도 하지만, 어떤 착각을 노린 것이기도 하다.
사탄 그 자신이 이쪽 세계에 개입할 수 있다는 착각. 이 세계에 있는 악마들을 자기 손으로 회수했으니, 이 세계에 공격을 가할 수도 있을 거라는 착각을 주기 위해서다.
그러나 그 의도를 알고 나면, 그가 바라던 것과는 전혀 다른 정보가 내 손에 쥐어지는 것이다.
“칠죄종도 신들과 하는 짓거리가 비슷하구나.”
[……!]사탄의 눈이 크게 뜨였다. 하기야, 이 세계의 인간이 입에 담기엔 좀 무서운 대사다.
“네놈들도 ‘강림’의 조건이 필요하구나.”
신들이 이 세계로 오려면 숭배와 바람의 만만찮은 에너지가 필요하듯.
칠죄종이나 되면 단순한 악마 계약으로 이 세계에 발을 들일 순 없는 것이다.
‘생각해 보면 그래. 악마와 계약하는 방법 따위는 서적으로도 구할 수 있고, 그 서적으로 암부가 악마와 계약한 거잖아. 하지만 이 세계에서는 오랜 역사 동안 악마는 만나도 칠죄종은 등장한 적이 없단 말이지.’
답은 간단하다.
분노의 사탄, 나태의 벨페고르 같은 칠죄종들은 악마 계약 따위로 만날 수 있는 존재들이 아닌 것이다.
“그래서 그렇게 같잖은 제안을 하는구나. 주제를 모르는 겁쟁아. 멋대로 떠드는 입을 주체 못 하고 정보를 흘리고 다니는 멍청아. 자기 실수를 숨기려 부하를 내팽개치는 늙고 추악한 놈팽아. 사탄의 이름이 아깝다.”
나의 폭언에 사탄 대신 필리가 불안한 듯 힐끗 나를 보았다.
필리도 사탄의 모습을 통해 대충 나와 비슷한 추론을 했겠지만, 필리의 입장에선 여러 가능성 중 한 가지일 테니까.
[…….]사탄은 내가 하는 말을 가만히 듣고 있다가 눈을 감았다.
[오랜만이구나.]그렇게 내뱉는 목소리에는 아주 잘 단련된 듯한 칼날처럼 살기가 배어 나왔다. 과연 칠죄종이나 되면 살기조차도 갈무리 되고 정제된 듯 날카롭다.
[나에게 아직도 그따위 말을 서슴지 않고 내뱉는 인간이 있다니.]“네놈의 지금 꼴을 보면 모든 인간이 널 조롱할 것이다.”
[후후. 그런가.]사탄은 웃었다. 미소 짓고 웃음소리를 내었다. 그럴수록 그의 살기가 더욱 짙어지고 흉폭해졌다.
[네놈은 지금 혼자서 악마 전체에게 선전포고를 한 것이다. 인류의 목숨을 등한시하고서 말이다. 내 지금 당장 그리로 가지는 못하나, 언제고 그 터전이 악마의 발톱으로 쑥대밭이 되면 그제야 네놈도 자신의 과오를,]“악마가 되고서는 개소리를 지껄이는구나. 짖는 법이라도 배우나?”
나는 말했다. 내가 말하는 발음 하나하나에 살기가 담기는 것을 스스로 느꼈다.
그것이 악마보다 더한 살기가 되는지, 그 강대한 힘에 대적할 수 있는지 어떤지 모른다. 그러나 방금 악마가 지껄이는 말은 그냥 넘길 수 없었다.
“악마가 쳐들어와 인간의 터전을 더럽히면 그것이 인간의 탓이 되는가? 아니지. 멍청한 악마들이 주제를 모르고 대가리를 들이민 탓이다. 그따위 만행을 저지르면 들어온 순번대로 단두대에 목이 날아가도 할 말이 없을 것이다.”
사탄은 조금 놀란 듯한 얼굴을 나에게 보였다. 내 말에 놀란 것인지, 기세에 놀란 것인지 알 수는 없었지만.
“사탄아. 저 혼자 분노를 다 아는 듯이 주둥이를 놀리는 사탄아. 인류는 네 놈 따위에게 시간을 할애할만한 여유가 없다. 배려를 해줄 여유가 없다. 그따위 소리를 다시 한번 지껄여봐라. 한 번만 더 네놈의 졸개들의 더러운 악취가 이 땅에 흘러들기라도 하는 그 날에, 내가 네놈들의 세계를 으깨놓을 것이다. 뿔 달린 것들의 대가리를 망치로 박살 내놓을 것이다. 날개 달린 것들을 검으로 찢어놓고 가지고 놀다 버릴 것이다. 네놈들의 손톱 발톱을 전부 뽑아놓고서 손끝부터 화로에 지져 버릴 것이다. 그 날엔 네놈들의 하늘에 끝없는 번개가 치고 화살이 비가 되어 내릴 것이다.”
칠죄종, 가장 높은 위치에서 고고히 존재하는 악마, 사탄.
내가 그에게 전하는 이 말들은 그저 허세처럼 들릴 것이다. 나의 이 경고와 협박이 그 귀에 닿지 않을지 모른다.
그러나 나는 이것을 예언으로 전하는 것이다.
“그때가 되면 네 놈은 스스로 지껄였듯이, 네놈 자신의 탓임을 아주 뼈저리게 느끼고 과오를 참회할까? 아니지. 분노에 미쳐 버린 네놈은 나한테 사지가 찢어발기는 와중에도 나를 원망하며 울부짖을 것이다. 네 놈이 아무리 나를 굽어보고 싶다 한들, 사탄아. 네놈의 추한 모습이 너무도 잘 보인다. 그러니 개 같은 소리 마라. 선전포고라? 그 말이 그토록 마음에 들면 어디 지껄여봐라. 이 대륙이, 황궁이, 조디악이, 그리고 나의 가문과 내가 우습다면 어디 그리 해봐라. 전쟁을 입에 담고선 책임마저 남에게 전가하고 싶은 겁쟁아. 빌빌거리는 말만 담아놓고 어떻게 그리 고개를 뻗대나. 추한 줄을 알아라.”
게임 에티우스의 세계는 본래 언젠가는 멸망할 미래였다. 그것이 악마 때문은 아니었으나.
그 미래를 알고 있는 나에게, 멸망을 두려워하라는 협박을 하는 것이 얼마나 우스운지.
이 세계에 온 시점부터 그 각오를 오래도록 품었다.
사탄은 인류의 멸망이 참으로 멀리 있는 줄 아는가. 그래서 그 무게를 모르고 내뱉나. 나에겐 그저 가소로울 뿐이다.
[──좋다.]그 말을 전부 듣고, 사탄은 나직이 입을 열었다.
[네놈의 말 전부를 기억해두마. 네 놈도 그래야 할 것이다. 머지않은 미래를 맞이할,]콰득-
나는 더 듣지 않고 드래곤 하트를 부쉈다. 흑천을 손에 담아 함께 쥐는 요령이었다.
사탄의 모습은 물론, 드래곤 하트 위에 떠있던 게이트도 사라졌다.
“후우.”
나는 없어진 사탄의 자리를 잠깐 보다가 숨을 길게 내쉬었다.
어쨌든 이것으로 일단락이다. 악마는 전부 사라졌고, 다시 돌아올 수 없다. 괴물은 지금 내 공방 안에 있고. 녀석이 내게 반항을 할지 어떨지는 모르겠지만.
“자, 이걸로 끝이네요. 황궁에 큰 피해가 없는 것 같아 다행입니다.”
나는 웃으며 필리를 보며 말했다.
“…….”
필리는 어째서인지 내 말에 아무 대답도 않고, 그저 가만히 나를 보고 있었다.
꼭 괴물이라도 보는 눈빛이었다.
* * *
상황이 정리된 뒤, 조디악과 황궁 기사들은 주변 조사를 충분히 한 뒤에 복귀했다.
조디악들은 떠나면서 한 명씩 나에게 인사를 건넸다. 확실히 처음 만났을 때보다는 나를 보는 눈빛이 조금씩 바뀌어 있었다.
그 중에서도 특히 바뀐 게 리리와 몬티였는데,
“프론디어, 나중에 차나 같이 마실까? 술도 괜찮구!”
“언제고 내 저택으로 와라. 콘스텔에서도 배울 수 없는 값진 기술과 힘을 주지!”
각각 이렇게 말하며 떠나갔다.
그냥 인사치레로 한 말이겠지. 아무튼 호의적이라는 건 기쁜 일이다.
이후 나는 공방 안에 있던 메타모프를 포탈을 이용해 로아흐의 별장인 오두막으로 보냈다.
다행히 놈이 얌전히 따라주었기에, 오두막에서도 다시 공방 안에 집어넣는 것까지 큰 문제가 없었다.
메타모프는 공식적으론 사망한 상태다. 이런 위험물을 어디 아무 데나 둘 수 없으니, 당분간은 되도록 내 공방 안에서 지켜봐야 할 것이다. 나는 공방 안을 언제든지 확인할 수 있으니.
악마가 어째서 나와 메타모프를 서로 떨어뜨리게 했는지, 그들이 저질러버린 ‘실수’라는 게 무엇인지.
그런 것도 궁금했지만, 일단 나에게 먼저 해둘 것은 따로 있었다.
“드래곤 하트가 없는 이상, 바르텔로의 쇠약 상태도 그대로일 거란 말이지.”
원래 황궁 안에 안치되어 있던 드래곤 하트는 황제의 기력을 되찾게 하기 위해 사용될 예정이었다. 물론 그렇다는 걸 알게 된 것도 최근이긴 하지만.
그런데 그 드래곤 하트가 악마 계약으로 쓰이고, 게이트로 쓰이고, 사탄이 출현하는 데에 쓰이다 보니 마나가 바닥이 났다. 뭣보다 결국 내가 파괴해 버렸고.
드래곤 하트를 파괴한 건 결국 나니까, 어쨌든 나에게도 책임이 조금은 있다. 그 때문에 나는 여기서 이렇게 바르텔로의 회복을 고민─
“……음, 아니지.”
─한다는 건 사실 핑계고, 해보고 싶은 게 있다.
“이게 성공하면 너한테도 도움이 될 텐데, 그치?”
“……?”
나는 메타모프를 보며 말했다.
메타모프는 이제 앗지에도 파스칼도 아닌, 그 누구의 흉내도 따라하지 않은 뭔가가 되어 바닥에 주저앉아 있었다.
아니, 사실 앉아있는 건지 어떤 건지 모르겠다. 형체를 완전히 잃고 반원의 구체가 되어 이따금 꾸물꾸물 돌아다닐 뿐이니.
……그냥 간단히 말해, 다른 게임에서 보던 ‘슬라임’과 완전 똑같이 생겼다.
“그냥 그 모습이 너의 본모습인 거 아냐?”
“…….”
슬라임이 된 메타모프는 아까부터 아무 말도 하지 않는다. 흉내를 관두니 말하는 것도 관둔 거 같다. 아니면 인간 형체가 아니면 말을 할 수가 없다든가.
“뭐, 아무튼.”
지금 내가 할 건 이게 아니다.
철컥.
나는 아대를 조작해 흑천을 뿌렸다.
흑천은 곧 산산히 흩어져 어떠한 형상을 그렸다. 사탄의 모습과 드래곤 하트, 그리고 열려 있는 게이트.
당시 내 기억을 그대로 재현한 것이다.
“……그래, 분명 드래곤 하트는 마나가 전부 없어졌어.”
나는 흑천이 재현한 광경을 보며 중얼거렸다.
악마 계약부터 사탄의 등장까지. 그 전부를 드래곤 하트의 마나만으로 전부 해냈다기엔 분명 드래곤 하트의 용적이 모자라다.
그렇다면 드래곤 하트는 어떻게 버틸 수 있었을까.
그 의문을 가졌을 때, 내가 발견한 드래곤 하트의 이질적인 마나.
‘드래곤하트는 악마 계약의 매개체였지.’
즉 이 세계에서 악마가 유일하게 간섭 가능한 물건이 아마 드래곤 하트였을 터.
그렇다면 드래곤 하트가 버틸 수 있었던 이유는, 그 마나가 전부 소진되기 전에 다른 마나가 충당했기 때문이 아닐까.
그 다른 마나라는 건 말할 것도 없이, 사탄이다.
게이트를 유지시키기 위해, 그 힘을 사용하기 위해 사탄이 드래곤 하트를 유지시킨 것.
그건 즉 바꿔 말해서.
“나라도 할 수 있는 거 아닌가?”
나는 헬하임의 마나를 얻고, 다른 이들보다 훨씬 풍부하고 강맹한 마나를 손에 넣었다.
물론 이게 사탄에 미치지는 못하겠으나, 앗지에의 말을 들어보니 내 마나는 ‘미조나스’라는 악마와 견줄 정도라고 들었다.
물론 앗지에에게 내 모든 마나를 보인 적은 없으니 그것도 추측의 일종이겠지만.
직조(織造)
등급 – 전설
드래곤 하트
나는 눈앞에 드래곤 하트를 직조했다.
지금까지 나는 드래곤 하트를 도핑의 방식으로 사용했다.
드래곤 하트는 내 마나로 만들기에, 이걸 삼키게 되면 마나가 늘어나는 만큼 부족분을 다른 무언가로 충당해야 한다. 지금까지는 페넬로페의 천이 그것을 대신했다.
하지만 이번엔 그 순서를 반대로.
드래곤하트를 먹고서 내 마나를 충당하는 것이 아니라,
드래곤하트의 비어 있는 마나 용적을 내 마나로 채우는 것이다.
“드래곤하트는 ‘마나 결정’이었지.”
지금까지 내가 만든 모든 것은 가짜에 지나지 않았으나.
드래곤 하트에 한해, 나는 ‘진짜’를 만들어낼 수 있을지 모른다.