The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (239)
아카데미의 무기복제자-239화(239/606)
76장 소실(2)
수업이 끝난 뒤, 나는 우선 총장실로 찾아갔다.
상황을 이해하기에 앞서 몇 가지 확인해야 할 것이 있었다.
우선은 정말로 ‘오스프리트’라는 존재가 아예 사라졌는지, 아니면 그 인물은 존재하지만 조디악이 아닌 것인지, 그렇다면 현재 콘스텔의 총장은 누구인지.
그렇게 이전에 오스프리트와 만났던 총장실을 향했는데.
‘……흠.’
총장실 문을 노크를 해도 사람이 나오는 기척이 없다.
총장이 어딜 나간 건지, 실제로 있기는 한 건지, 아니면 그저 이 총장실은 형태뿐인 건지.
내가 총장실의 문을 열지 않는 한 이 안에 총장은 있을 가능성과 없을 가능성이 동시에 존재하는,
‘아니 뭔 소릴 하는 거야.’
사실 그런 슈뢰딩거 같은 소릴 하지 않아도 안에는 아무도 없다. 내 육감이 그렇게 말하고 있으니.
‘만약 이 안에 원래 아무도 없는 거라면, 그럼 지금 콘스텔에서 최종 결정을 하는 사람이 누구지?’
만약 그런 것조차 없이, 콘스텔이 각종 서류나 결정이 무기한 보류되고 있는 설정이라면.
이따위 구멍투성이의 상황이 오래 지속될 리가 없다.
학생들은 둘째 치고 교사들이라면 당연히 이 상황을 의아하게 느끼는 사람들이 나오기 시작할 터. 최종 책임자가 없는 조직이 굴러갈 리가 없으니.
문제는 이 현상의 스케일이 어마어마하다는 데에 있다.
‘황궁에 있었을 적에도 오스프리트가 없는 걸 이상하게 생각하는 사람이 없었어. 나뿐만 아니라 조디악 전부를 비롯해 황제조차도.’
아마 세계 전체에서 오스프리트의 존재가 감추어졌을 터. 그러지 않고서야 앞뒤가 맞질 않으니.
‘……없는 사람이 된다…….’
솔직히 말해 짐작 가는 구석은 있다.
이전에 겪어보았으니까.
퀴니에의 친부이자 그녀를 위협했던 아르멜 드 비에트의 신력, 레테.
기억을 주관하는 레테의 힘은 지금 이 현상과 거의 흡사하다.
하지만 아르멜은 이미 교도소에 갇힌 상태고, 레테의 힘은 아르멜을 통해서만 가능하다.
애초에 사람 한 명의 존재를 통째로 지우려면 그 사람을 죽여야 한다는 전제가 있으니, 오스프리트가 아르멜에 의해 살해되었다는 것은 상상하기 어렵다.
‘레테가 아르멜을 버리고 다른 사람에게 붙었다……. 그런 가능성도 있을까.’
게임 에티우스의 플레이어들과 지금의 내가 가진 신이라는 존재의 인식은 꽤 다르다.
플레이어에게 신은 캐릭터들에게 추가 스킬을 부여해 주는 고맙고 귀중한 존재들이다.
캐릭터 자체는 볼품 없어도 좋은 신이 붙어 있다면 파티 영입을 고려해 볼 정도로. 애초에 신을 싫어할 이유가 없다.
반면에 나는 웬만한 신들은 다 나를 적대하고 죽이려고 드니 좋은 기분이 들 수가 없다.
거기서 근본적인 의문으로 ‘신이 정말로 아군인가’ 하는 생각이 머리를 쳐들지만, 그에 한해 내가 알고 있는 정보는 거의 없다.
게임에서조차 신이라는 존재가 너무 숨겨져 있고 두루뭉술했으니까.
다만 경험으로서 아는 것은 있다.
신은 어떤 인간을 떠나가고 다른 인간의 신력으로 붙는 경우는 없었다. 인간을 버릴 지라도, 다른 인간에게 붙는 경우는 없다.
그게 자존심인지 불가능한 것인지는 모르겠다만. 때문에 에드윈을 떠나간 헤파이스토스가 이후 나를 죽이려고 다시 모습을 드러내지 않는 것이다.
“게다가 지금 이 현상이 레테의 힘이라고 하기엔, 결정적으로 다른 점이 있단 말이지.”
나는 한숨을 내쉬었다.
지금의 현상과 레테가 존재를 지워낸 것의 차이.
그건 바로 나다.
내가 오스프리트의 부재를 깨달아버린 것. 게임 에티우스에서 수인 ‘코라’라고 하는 존재의 기록이 완전히 삭제된 것과 달리, 이 세계에서 나는 오스프리트가 없어진 것을 눈치챘다.
나만 눈치챌 수 있는 건지, 아니면 그냥 내가 첫 번째였을 뿐인지는 모른다. 그러나 사소한 계기로 나 정도의 인간에게 들키는 힘이 신의 힘이라고 여기기는 어렵다.
“뭐, 어느 쪽인지 확신을 할 순 없지만.”
일단 들어가볼까.
지금은 총장실에 아무도 없지만, 어쩌면 오스프리트가 이 사태를 예측하고 무언가 남겨놨을 수도 있다.
이따위 황당한 사태를 어떻게 예측하겠나 싶지만, 오스프리트니까 그럴 수도 있다.
그렇게 내가 총장실의 문고리를 쥐었을 때.
“어머, 프론디어 학생.”
익숙한 목소리가 들려 시선을 옮겼다.
거기에는 교사 제인이 있었다.
그녀는 놀란 눈으로 나를 보며 말했다.
“총장실에 함부로 들어가면 안 돼요.”
주의를 주는 듯 내게 말하는 제인.
“…….”
“프론디어?”
──솔직히 말해서.
이 타이밍에 나타난 인물은 누가 됐든 간에 의심 대상 1순위다.
제인은 내가 선역이라 확신하는 인물이니까 내가 망설이는 거지, 어중이 떠중이가 지금 타이밍에 나왔으면 난 단칼에 흑막이라 인식하고 처단했을 것이다.
하지만 내 눈앞에 있는 건 제인이다.
그러니 확인을 몇 가지.
“……선생님.”
“네?”
“제가 왜 함부로 들어간다고 생각하셨죠?”
“네? 그야…….”
제인은 당연하다는 듯 무언가 말하려다 그대로 굳었다.
제인은 방금 이쪽으로 왔다. 오스프리트가 나를 호출했을 수도 있고, 내가 노크를 한 뒤라는 가능성도 있다. 그 모든 가능성이 없다는 걸 이미 알고 있어야 가능한 말을 방금 제인이 했다.
“이 안에 아무도 없다는 걸 알고 계시는군요.”
“……아하하. 총장님은 지금 출장 중이시라서, 당연히 안에 아무도 없어요.”
호오, 출장 중이라.
그럴 수도 있지.
“그러면 선생님.”
“왜 자꾸 그렇게 불러요? 괜히 무섭잖,”
“총장님의 성함이 어떻게 되었죠?”
내 질문에 제인의 표정이 더욱 어색해졌다.
나는 그 모습이 도리어 이상했다. 만약 제인이 이 사태와 연관이 되어있다고 한다면, 눈치를 채고 있는 나에게 적의를 드러내든가 할 것이다. 솔직히 그걸 각오한 상황이다.
그런데 제인은 그저 곤란하고 당혹한 얼굴을 비출 뿐, 나에 대한 적의도 살기도 없다. 설마 나의 육감마저 피해내는, 셀레나조차 넘어서는 연기력인가.
“왜 그런 걸 물을까요? 프론디어…….”
“단순한 호기심입니다. 갑자기 기억이 나지 않아서 말이죠.”
“……그렇군요. 단순한 호기심.”
그렇게 내 말을 반복한 제인은 혼자 어색하게 웃다가, 한숨을 쉬다가, 머리를 긁적이다가 내게 말했다.
“그냥 넘어가주면 안 될까요? 프론디어.”
──그건 나에게 있어 선전포고나 다름 없었기에.
직조(織造), 흑천(黑川).
황궁 무기고
장창, 동종 복제 10장
내가 아대를 조작해 일순간에 전투태세로 돌아서는 데에 충분한 발언이었다.
“어? 어라? 프, 프론디어! 잠시만요!”
제인이 당황한 듯 손을 내저었다. 그럴 생각이 아니었다는 듯이.
“……멈추게 하고 싶다면 질문에 대답해 주시죠.”
현재 콘스텔의 총장의 이름이 무엇인가.
제인이 뭐라고 답하든 난 충분한 정보를 얻게 된다.
오스프리트라 한다면 다른 사람들에게도 오스프리트의 존재를 물어 교차 검증을 할 것이고, 엉뚱한 사람의 이름이 나온다면 그 이름 자체의 출처를 고민하겠지. 흑막의 가능성이 높은 이름이니.
뭣보다 어느 쪽이든 제인을 심문하는 것이 순서겠지만.
나는 깊은 고민을 하고 있는 제인의 대답을 기다렸다. 지금 현재 어떤 사태인지를 정확히 인지할 수 없는 상태라는 걸 짐작한다면, 나는 이래 봬도 상당한 인내심을 발휘하고 있었다.
그리고 우물쭈물거리던 제인에게서 마침내 나온 대답은,
“그건 말할 수 없어요!”
“…….”
이 선생님이 진짜.
쉬이익!!
나는 창을 쏘았다. 그리고 제인이 반사적으로 양손을 뻗어 내가 날린 창 전부를 허공에 멈춰 세웠다.
……이건 ‘염동’인가. 과연 제인답다.
제인은 자신의 손가락 하나당 하나의 마법을 사용할 수 있다. 간단히 말해, 그녀는 최대 10개의 주문을 완전 별개로, 게다가 동시에 발현시킬 수 있다. 괜히 콘스텔의 마법 교사가 아니다.
기말고사 때는 이 힘으로 아스터와 엘로디의 파티를 힘겹게 했었지. 엘로디가 부리는 마법 전부를 제인은 더 빠른 속도로, 게다가 손가락 하나로 만들어낼 수 있다.
물론 엘로디의 신력 조합으로 만들어낸 ‘폭풍시’ 같은 건 따라하지 못하지만, 당시 기말고사는 인질을 잡고 있는 설정이었으니 그런 공격은 당연히 아웃이고.
물론 나는 제인을 맞출 생각이 없었고, 제인도 그걸 알고 있을 것이다. 이 상황은 일종의 힘겨루기다.
“프, 프론디어! 이, 이건 혀, 협박이라구요! 교사를 협박한 거라구요! 프론디어는 학생이고 전 선생이라구요!”
“콘스텔의 총장님 이름을 물었는데 그 대답이 묵비권 행사라니, 수상한 데에도 정도가 있습니다, 선생님.”
“이게 다 사정이 있는 거라구요! 조금의 시간만 주면 아무 문제 없이 원래대로 돌아올 거에요!”
“……호오.”
“앗! 아무튼 이 이상은 말할 수 없어요!”
제인이 이 상황에 아주 깊이 가담한 인물이라는 건 확정적이다.
그런데 참으로 곤란한 것이, 제인의 반응이다.
‘차라리 적대해 준다면 고맙겠는데.’
오스프리트가 소실된 이 상황, 한눈에 봐도 긴급 사태일 것이 분명한 와중에 돌연 나타난 제인. 관계자라는 것이 분명한데 나를 도리어 설득하는 중이다. 아무것도 얘기해 주지 않으면서.
‘그저 제압하기 위해서 싸운 적이 없으니, 힘 조절을 하기가 어려워.’
이런 거라면 형인 앗지에나, 아스터가 훨씬 잘할 것이다. 아니, 아마 이 분야에 한해서 최약체인 건 나이지 않을까? 항상 온힘을 다해 상대를 죽이려 들었던 기억밖에 없다.
‘공방에 가둬버릴까? 아냐, 이 건물이 완전히 개박살이 날 텐데.’
사실 콘스텔 건물이 부숴지는 것 정도야 그리 큰 문제는 아니지만, 문제는 오스프리트가 총장실에 무언가 조치를 해두었다면, 이 건물에 데미지가 가해지는 것 자체에 그가 설치한 마법이 뜻대로 되지 않을 수 있다.
설마 이것까지 계산해서 제인은 이 시간 끌기 작전을 펼치는 건가? 정말 어마무시하도다, 콘스텔의 마법 교사.
‘게다가 제인이 나를 공격할 의지가 없으니, 나도 이대로 싸움으로 끌고 가는 건 좀 망설여지는,’
거기까지 생각했을 때.
내 육감이 반응하고 흑천이 내 등 뒤를 덮었다.
퍼억!
시선을 돌리자 등 뒤로 날아온 얼음 조각이 흑천에 맞고 추락했다. 몰랐다면 내 뒤통수에 그대로 얻어맞을 공격이었다.
“…….”
“앗.”
나는 가라앉은 눈동자로 다시 제인을 보았다.
제인은 허둥지둥 손사레를 쳤다.
“기, 기절만 시키려고 한 거예요! 결코 제가 프론디어 학생을 해하려고 한 게 아니라.”
“그렇군요. 잘 이해했습니다.”
나는 방금 전 날아온 얼음 덩어리의 모습을 눈으로 담았다.
날카롭진 않았으니 제인의 말대로 기절시키려는 의도가 있었던 것 같지만, 저건 저것대로 잘못 맞으면 굉장히 위험할 것이다.
게다가 뒤통수를 노린 거니까 기절만으로 끝나지 않았을 가능성이 있고.
하지만 이건 지금까지의 내 상식이었고.
방금 제인이 그 상식이 틀렸다고 가르쳐주었다.
“저 정도의 무게와 속도로 내리치는 둔기라면, 죽진 않고 기절만 한다는 뜻이군요.”
“……앗?”
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 일반
공방
나무 망치, 동종 복제 50기.
나는 내가 이 세계로 오기 전, 처음부터 프론디어의 공방에 있었던 아주 기초적인 무기 하나를 꺼냈다.
이건 사실 무기라기보다 도구에 가깝다.
“걱정을 많이 했는데 잘 됐습니다.”
“프, 프론디어?”
“저는 이런 무기라도 잘못 맞으면 위험하지 않을까 걱정했는데, 역시 제 식견이 좁다는 걸 느끼는 군요. 전 한참 멀었습니다.”
나는 제인을 위협하는 10개의 창을 유지함과 동시에, 나무 망치들을 각각 각도를 바꿔 조준했다.
제인의 염동력은 한 가지 물체에만 구애되지 않는다. 지금 제인이 양 손가락을 전부 사용한 것은 내가 쏘는 창의 위력을 정확히 알지 못하기 때문이다.
마음만 먹으면 손가락 하나로도 내 창 10개 전부에 염동을 거는 게 가능할 것이다.
그러니.
나는 제인을 배려할 이유가 하등 없었다.
“선생님께서 이야기를 하실 마음이 없으니, 제 뜻대로 하겠습니다. 얘기는 나중에 듣죠.”
“프론, 프론디어? 잠시만요! 잠깐만! 야! 기다려봐!”
“너무 걱정 마십시오. 방금 전에 제가 존경하는 어떤 선생님께 배운 것이 있습니다.”
그렇게 나는.
물론 억울함과 복수심 따위는 전혀 없이, 맑고 투명한 마음으로 말했다.
“이만한 나무망치가 설사 선생님의 뒤통수를 때려도, 기절만 하실 겁니다.”