The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (24)
아카데미의 무기복제자-24화(24/606)
아카데미의 무기복제자 24화
6장 골렘(5)
골렘은 이제 에드윈의 의지를 완전히 무시했다. 에드윈의 망설임, 죄책감과는 전혀 상관없이 공격을 강행한다.
“자, 잠깐! 멈춰!”
에드윈이 소리쳐도 들리지 않는 듯이. ‘주인’으로서의 권한을 훨씬 상회하는 목소리를 듣고 있는 듯.
콰앙! 쾅! 콰아앙!
무식하게 휘두르는 창날에 땅이 파여간다. 지금까지와 달리 그 움직임은 앗지에의 창술과 너무도 달랐다.
그러나 그 무식함에는 굉장한 속도와 힘이 있어, 틈을 노리기가 여의치 않다.
한순간만 멈추게 할 수 있다면, 오히려 지금이야말로 기회인데-
그때,
무작정 휘두르던 골렘의 팔이 또 한 번 하늘을 치켜들었을 때,
콰득!
골렘의 팔에 검이 꽂혔다.
‘엘린의 검!’
엘린이 검을 던진 것이다.
내가 싸우는 동안 모으고 모은 한 줌의 체력과 마나. 그 모든 것을 날린 한 수.
나에게는 무리지만, 엘린의 입장에서는 저리도 무식한 공격은 너무나 손쉽게 읽힌 것이다.
절대로 놓칠 수 없는 틈.
나는 목걸이를 쥐었다. 퀴니에가 준 흑색 보석의 목걸이.
이 목걸이는 액체와 만나면 그것을 흡수하는 성질이 있다. 그래서 안에 액체를 담으려면 목걸이를 그 위에 올려놓기만 하면 된다.
더불어 공간 확장 마법까지 붙어 있어, 보기보다 많은 양이 들어간다.
그렇다면 빼내는 것은 어떻게 하는가.
더 간단하다.
콰득.
부수면 그만.
직조(織造), 흑천(黑川).
등급 – 전설
그람
흑천, 그 새까만 액체는 순식간에 모양을 갖춰 내 양손에 깃든다. 시구르드의 검, 그람이 내 손에 쥐어진다.
동시에 쏟아지는 어지러움과 피로감. 마나소진이 가까워졌다는 뜻이다.
나는 하늘로 곧게 뻗은 그 검을, 쏜살같이 내리쳤다.
그러나 그 공격은 약간 늦어, 골렘이 서둘러 쏘아낸 창날과 서로 맞닿는다.
닿은 그 순간에, 맞닿은 서로의 칼날은 소리를 내지 않았다.
“……!”
그 순간,
나는 골렘의 보라색 아지랑이를 보았다.
형체가 있으리라 짐작되었던 그것은, 이젠 분명한 모습을 띠고,
난 그것과 눈을 마주했다.
[네놈이 신력도, 재능도 갖지 못하는 이유를 알겠느냐.] [겁도 없이 영웅의 무기를 모방하는구나.] [모든 신이 널 저주하리라. 천한 것아.]그 목소리는, 멈춰진 시간 속에서 들렸다.
나는 그 정체를 짐작했다.
에드윈에게서 골렘에게로 옮겨온 아지랑이.
에드윈을 타락하게 만든 조업자.
그에게 골렘을 쥐어주고, 그에게 죄를 짊어지게 만든 무책임한 힘.
──이제야 정체를 드러내는구나.
헤파이스토스.
[그 기술은 일전에 보았다.] [고작 3초를 허용하는 기술로 무얼하겠느냐.]일전에 보았다, 라.
역시 그랬구나.
하급 던전에서 느닷없이 슬레브와 마주친 게 이상하다 싶더라니.
네 짓이었구나.
그 말이 전부인 것인지. 시간은 다시 움직였다.
그때 골렘의 창이 기이하게 움직였다.
타다닥, 하는 장작이 타는 듯한 소리와 함께, 회전과 충격을 동시에 일으킨다.
핑그르르-
그람이 내 손을 떠나 공중을 날았다.
앗지에의 기술.
상대와 무기를 맞대어, 상대가 무기를 놓치게 만드는 신비의 한 수.
‘낙장’.
“아!”
멀리서 엘린의 짧은 외침이 들렸다.
상대의 회심의 공격을 완벽하게 흘려버리고, 나아가 무기까지 놓게 만든다. 이런 짓은 앗지에 말고는 할 수 없겠지. 골렘의 모델이 앗지에라면, 반드시 탐낼 만한 기술.
그렇기에 나는,
애초에 이 기술이 올 것을 알고 있었다.
쉬익, 골렘의 창은 다시금 나에게 쏘아졌다. 나는 곧바로 몸을 젖혀 그 창을 피했다.
골렘이 낙장을 쓰기 전에 나는 이미 그람에서 손을 뗐다. 덕분에 몸의 밸런스를 유지하고 창을 피할 수 있었다.
이런 식의 회피는 앗지에를 상대한다면 죽은 목숨이지만.
너한테는 통한다.
이 짝퉁아.
공중에서 빙글빙글 도는 그람은 여전히 건재했다.
직조는 풀리지 않는다. 3초는 이미 지났다.
헤파이스토스가 아는 건 고작 그뿐. 3초가 되면 그람이 사라질 거라는 믿음.
그러나 나는 연이어 반복한 마나고갈 훈련과, 퀴니에가 준 반지를 착용해.
‘거기서 2초 더 늘렸다, 멍청아.’
낙하하는 그람을 손에 쥐고, 칼날은 아래로부터 위를 향한다.
내가 하는 것은 그저 흉내일 뿐. 눈앞의 골렘이 그러하듯이.
앗지에가 봤다면 혀를 차면서 한심해하겠지.
하지만 적은 앗지에의 모사품이다.
‘그럼 이걸 처맞을 각오는 해야지.’
앗지에 창술 기본
프론디어식 검술 변형
사선베기
서걱──!
그람이 그어내는 사선.
골렘은 정확히 그 선만큼, 몸의 위를 떨구었다.
* * *
철컥.
금속의 소리는 거칠다.
조금 전까지만 해도 흉포한 괴수 같았던 골렘은, 베어지자 빈 깡통 같은 소리가 났다.
나는 어깨를 늘어뜨린 채 서 있었다.
……이겼다.
그걸 실감하고 나니 그제야 내 심장 소리가 들린다.
“허억…… 허억…….”
양손이 벌벌 떨린다. 마나 소진이 심각했다.
2초 늘렸다곤 해도, 생각보다 시간을 더 썼나. 아니면 나도 모르게 더 많은 마나를 소비했나.
그람은 이미 흑천으로 돌아가 흘러내렸다.
차르륵, 유리들이 서로 부딪히는 소리. 깨트린 목걸이가 저 혼자 멋대로 모여들더니, 원래의 모습을 되찾았다.
퀴니에가 준 목걸이에는 복원 마법이 내재되어 있다.
즉 앞으로 나는 흑천을 사용하려면 이 목걸이를 부수고, 목걸이가 복원 마법으로 돌아가면 흑천을 담으면 딘다.
퀴니에가 정말로 좋은 물건을 주었다.
목걸이의 이름은 ‘흑련’이라고 붙였다.
“……자, 이제.”
나는 제대로 움직이지도 않은 얼굴을 억지로 들었다.
골렘을 처치하고 남은 보랏빛 아지랑이가 여전히 남아 있다.
헤파이스토스.
올림포스의 12신 중 하나. 대장장이와 불꽃의 신.
금속을 달구고 무기를 만들어내는 그의 눈으로는, 나의 ‘직조’가 그리도 못마땅했나.
[네놈은 죽어 마땅하다.]헤파이스토스의 들끓는 목소리가 들린다.
아직 입이 살았구나.
[이겼다고 착각하지 마라. 너는 나에게 흠집조차 내지 못했다.]어쩌라고. 애초에 흠집 낼 생각이 없었는데. 왜 신이 자꾸 인간이 하는 일에 참견이야.
[다음번에는 이렇게 끝나진,]헤파이스토스가 거기까지 말했을 때.
나는 헤파이스토스의 눈과 마주친 듯했다.
보라색 아지랑이의 형체는 희미했으나.
“……윽?”
순간, 나는 어떠한 풍경을 보았다.
절름발이 남자가 서 있다. 그는 어떤 여자에게 무언가를 건네고 있었다.
저것은, 활과 화살인가? 나의 눈이 그 두 이미지를 ‘공방’에 담는다.
그런데 저 여자는 누구지?
절름발이 남자는 분명 헤파이스토스다. 한데 그가 자신이 만든 활을 여자에게 건네준다는 것은,
저 여자, 설마-
[네놈!!]풍경이 사라지고, 헤파이스토스의 일갈이 남는다.
[무엇을 봤느냐! 네놈, 감히, 신의 과거를 멋대로, 무슨 짓을-!]눈에 띄게 당황하는 헤파이스토스.
나는 헛웃음을 흘렸다. 아무래도 흠집조차 내지 못한 건 아닌 모양이었다.
[네놈은 얼마나 신을 능멸해야 만족할──]역정을 내는 헤파이스토스의 어조와 다르게, 그의 목소리는 서서히 희미해졌다.
그야 신력을 둘 곳이 없으니, 계속 존속하지는 못하겠지.
“……꺼져.”
내 목소리는 건조했다.
피곤함을 목소리로 쏟아내는 기분이었다.
헤파이스토스의 목소리가 완전히 사라진 뒤.
고요한 바람 소리 안에 나는 서 있었다.
“……프론디어.”
나는 고개를 돌렸다. 엘린이 옆에 서 있었다.
옆구리를 감싸고 있었지만, 많이 회복한 모양이었다.
“에드윈은 어쩔 거야.”
엘린의 목소리는 늘 그랬듯 나른하다. 그것이 나를 더욱 졸리게 한다.
에드윈은 원래 그가 서 있던 곳에, 그저 주저앉아 있었다.
헤파이스토스의 간섭이 사라진 그를 걱정할 필요는 없어 보였다.
“……에드윈 선배는, 괜찮아요.”
“……그래.”
엘린은 조용히 끄덕였다.
그녀 또한 내 뜻을 아는 듯했다.
* * *
엘린에게 그 광경은, 아마 죽어도 잊지 못할 순간 중 하나가 될 것이다.
한 소년의 양손 안에 어느 순간 검이 태어났다. 그 검으로 소년은 골렘을 베었다.
베는 그 직전까지, 마치 하나의 마법과도 같았던 그 광경.
그리고 싸움이 끝난 뒤, 소년은 그저 가만히 서 있었다.
손에 경련을 일으키고, 조금씩 움직일 때마다 몸 전체가 떨린다.
어딘가를 바라보는 그 눈동자는, 싸움이 끝난 뒤에도 처연히 빛난다.
피로와 탈력감에 한껏 적신 듯한 얼굴이지만, 눈만은 어딘가를 바라보는 듯이.
엘린은 일어서서 걸었다.
달빛에 적시는 그의 모습은 아름답기 짝이 없다. 그래서 그것이 현실인지를 확인하기 위해, 엘린은 걸었다.
“……프론디어.”
그의 이름을 불렀다.
프론디어가 엘린을 보았다.
-에드윈은 어쩔 거야.
-에드윈 선배는, 괜찮아요.
그런 대화들이 오고 감에도, 엘린은 여전히 환상과 대화하는 기분이 들었다.
프론디어를 바라보고 있음에도,
프론디어가 자신을 보고 있음에도.
그래서 엘린은, 가장 크게 자리한 의문을 풀었다.
“……왜 나를 구해줬어?”
너는 나를 모를 텐데.
안다고 한들, 목숨을 걸 만한 이유는 아닐 텐데.
그녀를 지켜준 순간.
에드윈에게 외친 목소리.
단 한 번도 본 적 없는 싸움.
그 모든 것들이 마치 꿈처럼 다가와서.
프론디어.
너는 누구야?
“……당신은, 죽으면 안 되는 사람이라.”
프론디어는 그 말을 끝으로,
몸이 기울었다.
“……!”
균형을 잃은 그 몸을 엘린이 받았다.
마침내 프론디어는 환상에서 현실이 되어, 엘린의 품에 안겼다.
고르게 호흡하는 숨.
평화로운 얼굴이 경계 없이 그녀의 시선에 닿는다.
“…….”
엘린은 그자는 얼굴을 괜히 한 번 찔러보았다.
분명한 감촉.
엘린은 눈을 몇 번 깜박이고는, 한숨 비슷한 공기를 뱉었다.
그 나른한 눈동자가 달빛을 담는다.
엘린은 미소를 지었다.
“자는 사람은 무겁구나.”
그녀에게는 조금, 어울리지 않는 말이었다.
* * *
……의식이 돌아오니 양호실이었다.
나는 가만히 눈을 떴다.
옆에 흰 가운을 입은 선생님이 앉아 있었다.
단아한 얼굴이었다. 갈색 머리는 가볍게 웨이브를 져 내려오고, 긴 속눈썹 끝에 닿는 차분한 시선.
나는 그녀가 누군지 안다.
말리아 드 로아흐. 콘스텔의 보건교사.
하지만 나에게 훨씬 중요한 정보는, 바로 프론디어의 어머니라는 사실이다.
‘……어떡하지.’
당연하게도 나는 말리아와 대화를 해본 적이 없다.
말리아는 로아흐 저택에 있지 않다.
말리아의 직책인 보건의는 학생들에게 보여지기 위한 것이고, 주된 일은 마법 연구 쪽이니까.
자기 연구소에 취침 시설이 완비되어 있어, 말리아는 거의 그곳에서 지낸다.
그녀는 가만히 책을 읽고 있었다.
……놀래켜볼까?
그런 식으로 분위기를 풀면 어물쩍 대화를 넘길 수 있지 않을까?
그렇게 입을 열려던 차에.
책을 바라보던 시선 그대로, 말리아는 입을 열었다.
“잘 잤니? 프론디어.”
“……어떻게 아셨어요?”
“엄마는 모르는 게 없지.”
……농담으로 한 말이겠지?
왜인지 진짜 같아서 무섭다.
“여자친구가 여기까지 데려왔더라. 나중에 고맙다고 하렴.”
……여자친구?
아 엘린을 말하는 건가.
“여자친구 아니에요.”
“엄마는 기뻐. 하긴 우리 아들 얼굴 정도면 오히려 늦은 게 아닌가 싶을 정도지.”
듣고 있어요?
“저기, 엄마. 혹시 여자애 말고 다른 남학생은 여기 안 왔나요?”
“아, 응.”
말리아는 고개를 끄덕였다.
그녀의 무감하고 차분한 표정은, 확실히 나른한 표정의 프론디어와 닮았다.
“자수했어.”
“……네?”
“골렘을 훔쳐 가 학생들에게 폭력을 가했다고, 전부 스스로 말했다더라. 지금도 뉴스 틀면 나올걸? 볼래?”
“아, 아뇨.”
말리아의 목소리는 어딘가 긴장감이 없다.
“저, 혹시, 죽은 사람은…….”
“없대. 다행이지 뭐니. 학생들이 의도적으로 모여 그 남자애를 괴롭혔다는 정황도 확인되어서, 처벌이 엄하진 않을 것 같아.”
그 말에 나는 안심하고 베개에 머리를 묻었다.
그렇구나. 역시 에드윈은 에드윈이었구나.
헤파이스토스의 간섭이 없어진 그는, 역시 내가 알고 있는 에드윈이었다.
‘……헤파이스토스.’
헤파이스토스가 보여준, 아니 내가 멋대로 훔쳐본 광경.
활과 화살.
─예상컨대 그것은 분명 ‘아르테미스의 활’이다.
활과 화살 한 세트가 내 ‘공방’에 저장되어 있다. 그것을 직조하려면 그람과 동등하거나 그 이상의 마나가 필요하겠지.
그리고 한 가지 더.
‘……무기 두 개를 ‘동시’에 직조하는 거. 빨리 습득해야겠어.’
난 아직 한 번에 한 개의 물건만 직조할 수 있다.
때문에 골렘과 싸울 때는 단검을 한 번씩만 투척할 수밖에 없어서 애를 먹었다.
결국 이기긴 했지만, 마나의 허용량이 아슬아슬했고, 덕분에 기절했으니.
그리고 무엇보다,
아르테미스의 활과 화살을 직조할 수 있다면.
그 각자를 양손에 쥐어야 할 테니.