The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (240)
아카데미의 무기복제자-240화(240/606)
76장 소실(3)
제인은 내가 무기를 사출하기도 전에 창문 밖으로 뛰어나갔다.
훌륭한 판단이었다. 이 건물을 부수지 못하는 내 입장에서는 벽을 뚫고 그녀를 노릴 수 없으니까.
“메노소르포.”
나는 마법진을 발현하고 그 뒤를 따랐다.
‘비행’으로 도망치던 제인이 나를 뒤돌아보곤 눈을 동그랗게 떴다.
“프, 프론디어! 언제 비행 마법을 익혔죠?”
“…….”
그러고 보니 제인은 내가 날 수 있다는 걸 모르는구나. 여차하면 창문 밖으로 도망치면 될 거라 생각한 것 같다.
“선생님! 만약 총장님의 적이 아니라면 상황을 설명해 주세요! 저도 돕겠습니다!”
“그러니깐! 당신이 돕고 말고 할 문제가 아니라구요!”
“그럼 무슨 일인지 정돈 말해줄 수 있잖아요! 저는 선생님과 싸울 마음이 없어요!”
“무기 수십 다발을 끌고 오면서 잘도 그런 소릴 하네요!”
음. 그에 관해선 할 말이 없군. 오랜만에 말문이 막혔다.
“애초에 어떻게 눈치챈 거예요! 프론디어!”
“……그냥 어쩌다 보니 알았습니다.”
아마 위화감의 출발은 ‘육감’ 덕분일까. 그것도 일순간에 사라진 위화감이었지만.
그래도 덕분에 반 친구들과 얘기하는 어느 순간에 모순을 눈치챘다.
교문에 들어설 때 그 감각에 신경쓰지 않았다면 나조차 오스프리트의 존재를 계속 망각하고 있었겠지.
“……어쩌다 보니라니, 최고위 마법이 그렇게 간단히…….”
“역시 마법이었군요!”
“아앗! 유도신문을 했군요! 프론디어!”
……그랬나?
그렇다고 말하는 편이 좋을까?
‘이대로는 끝도 없이 술래잡기를 할 뿐이야.’
진심으로 공격할 생각도 없이 쫓고 있는 나와, 마찬가지의 마음으로 도망치는 제인.
추격하고 있는 그림이라 내가 제인을 압도하는 것처럼 보이지만 실상은 그렇지 않다.
제인이 진심으로 대응하려고 하면 나라도 멀쩡할 수 없다.
나의 비행은 제인과 같은 마법이 아니라, 메노소르포 영역 안에서 직조한 물건을 조종하듯 내 몸을 조종하고 있는 것일 뿐이다.
때문에 제어력에 따라 약간의 차이가 있지만 제인보다 빠르지 않다.
‘제인은 완전히 도망칠 생각이 없어. 그랬다간 내가 총장실로 돌아가 하던 일을 계속할 테니까.’
총장실 안에 대체 뭐가 있는지 몰라도, 제인이 내가 안에 들어가는 걸 막으려고 했던 것만은 분명하다. 아니면 총장실 안에 들어가는 것까진 괜찮아도, 그 안에서 무언가를 시도하면 안 된다든가.
그러니 제인도 나에게서 완전히 떨어질 수는 없다. 나와 마찬가지로 곤란한 상황인 것이다. 서로가 상처 입힐 생각이 없으니 더더욱.
‘하지만.’
나는 제인에 대해서 알고, 제인은 나에 대해서 잘 모르는 만큼.
지금 순간에 나는 제인에게 웃도는 정보력이 있다.
‘이 정도의 거리라면 펼칠 수 있어.’
나는 메노소프로의 범위를 내 주변으로 좁혔다. 이 밖을 벗어날 수 없기에 잠깐 나의 비행이 멈췄다.
“다, 단념했나요? 프론디어?”
제인이 나를 돌아보고서는 약간의 오해를 했다.
메노소르포 확장 개방
허공 직조, 물결
공방
그물
나는 메이를 잡았던 수법 그대로, 손을 뻗어 메노소르포를 다시 확장했다. 그와 동시에 범위에 따라 서서히 펼쳐지는 공방.
“……!”
공방이 만들어지는 범위 안에 들어선 제인의 눈이 크게 뜨였다.
공방은 제인을 순식간에 집어삼켜─
공간마법 1식
즉발
영창 1문
‘나는 한 걸음을 먼저 딛는 자.’
술식 완성
깜박임
제인의 입이 달싹이는가 싶더니, 그녀는 손가락을 뻗어 오른쪽을 가리키고, 그 순간 공방의 범위를 완벽히 벗어난 우측으로 이동했다.
빠르게 날아간 것도, 도약한 것도 아닌 그야말로 공간을 뛰어넘어 도달했다.
“……!”
나는 그 광경을 입을 벌리고 보았다. 놀랄 수밖에 없었다.
쿠웅!
공중에 만들어진 공방이 떨어져 바닥에 육중한 소리를 내는 동안에도, 나는 멍하니 제인을 보았다.
제인이 공간마법을 사용했다. 그것도 한 손가락을 사용해서.
이 세계에서 마법의 난이도라는 건 인간의 이해로부터 얼마나 멀리 떨어져 있는가로 결정된다.
불이나 물, 바람처럼 살아가면서 쉽게 볼 수 있고 또 느낄 수 있는 것은 그만큼 마법으로 만들어내기가 쉽다.
그에 비해 번개는 기본적인 것도 조금 더 어려운데, 쉽게 볼 수 있는 것이 아니기 때문이다.
같은 원리로 어딘가에서 어딘가로 한 번에 이동한다든가 하는 순간이동 따위는 아무리 짧은 거리라 해도 어마어마한 난이도를 자랑한다.
그런 건 일반인의 이해의 범주를 넘어서니까. 셀레나가 있는 만곶의 전이 방식이나, 인더스의 포탈의 조건이 괜히 까다로운 게 아니다.
만곶은 전이하기 위해서 미리 도달할 수 있는 통로를 열어둔 것이고, 그것도 일방통행밖에 할 수 없다.
인더스의 포탈도 미리 설정된 지역으로밖에 가지 못하며, 그것도 상당히 정밀하게 짜여진 마법진을 이용한 것이다.
손바닥에 문신으로 새길 정도니 간이로 그리는 것은 거의 불가능하다고 봐야지.
즉 만곶이든 인더스든 그들이 공간 이동을 할 수 있는 건 공간 이동의 방식을 보다 이해하기 편하도록 바꾸었기 때문이다.
포탈은 이쪽 좌표와 저쪽 좌표를 억지로 붙여놓은 것이고, 만곶의 전이는 한 개인과 연결해 둔 핫라인으로 이동하는 것이다.
지금 제인이 보여준 공간 이동처럼 자기 마음먹은 대로 아무 데나 이동하는 마법이란 게 통용됐다면, 세상에 포탈이라든가 게이트라든가, 만곶의 독특한 전이 방식 따위는 모조리 다 쓸데없는 헛짓거리였을 것이다.
“방금 뭔가요? 프론디어. 놀랬잖아요!”
나는 여전히 당황하는 제인의 모습을 보면서, 그것이 조금도 연기가 아니라는 것임을 명확히 보고서 깨달았다.
아무리 제인이 뛰어난 마법사라 해도 내가 아는 그녀가 이런 마법이 가능할 리 없다. 그것도 손가락 하나라와 영창 한 줄만으로.
“……선생님, 제인 선생님이 맞나요?”
나는 경계심을 끌어올리고 물었다. 살기에 가까운 적개심으로 제인을 보았다.
내 육감을 넘어서는 연기. 농담처럼 말했으나 정말로 그런 것일 수도 있겠다는 생각이 들었다.
지금 보여준 제인의 무위는 조디악에 근접해 있다. 아니, 그들 중 몇몇은 가볍게 능가할 것이다.
“이런, 정말로 저를 적으로 보려고 하는군요.”
제인이 슬픈 듯 표정을 굳혔다. 지금까지는 반쯤 장난에 가까운 감각으로 서로를 대했다고 생각했다.
하지만 내가 그저 제인의 겉모습을 한 전혀 다른 무언가에게 놀아나고 있는 것이라면, 이미 적의 수중 안에 내가 놓여있을지도 모른다.
그 긴장감으로 천천히 마나를 끌어올리자, 제인이 고개를 저었다.
“알았어요. 그만해요. 다 말할 테니까. 진심이란 게 참 전해지기 어렵네요. 이러다가 둘 중 하나는 죽겠어요.”
그렇게 말하며 제인은 마나를 가라앉혔다. 비행 마법조차 해제하려는 듯 천천히 지면으로 내려갔다.
……아무리 그래도 저 정도의 무방비 상태를 하는 것에는 이유가 있을 터. 나 또한 땅으로 내려갔다. 우리는 완전히 마나를 없애고 서로를 보았다.
제인은 작게 한숨을 내쉰 뒤 나를 보며 말했다.
“오스프리트.”
“……!”
“그 이름을 듣고 싶었죠?”
“……역시 그를 사라지게 한 건 선생님인가요?”
“아뇨. 그럴 리가요. 저는 그가 누군지도 모르는걸요.”
누군지를 모른다?
그렇다면 제인도 오스프리트가 사라진 영향 안에 있단 말인가?
제인이 나처럼 이 이변을 알고 있는 누군가라고 생각했는데, 아직도 이변을 눈치챈 게 나뿐이란 말인가?
“……그렇다면 어떻게 그 이름을 알고 있죠? 모르는 사람의 이름을.”
“……왜냐면 말이죠.”
제인은 참 마음에 안 든다는 듯 눈을 낮췄다.
“제 방에 편지가 놓여 있었거든요. 오스프리트라는 사람이 쓴 편지가.”
“……편지?”
오스프리트가 제인의 방에 편지를 두고 갔다. 그렇다면 역시 오스프리트는 이 사태가 일어날 것을 예측하고 있었다.
“제인 선생님이 의외로 총장님의 신뢰를 많이 받고 있었군요.”
“……아, 정말이지. 이해가 안 맞는 사람과의 대화는 이렇게 어렵군요.”
제인은 내 말에 뜻 모를 소리로 중얼거렸다.
“다시 설명할게요, 프론디어. 저는 오스프리트가 누군지 몰라요. 그러니 제가 그 사람의 신뢰를 받고 있었다고 해도 저로서는 그게 사실인지 어떤지도 몰라요. 그가 제 방에 편지를 보냈다는 건 그런 뜻이 아니에요. 그는 당연히 자기가 편지를 두어야 할 곳에 두었고, 그 방의 주인이 하필 저였다는 거죠.”
“……?”
나는 제인이 무슨 소리를 하는지 몰라 고개를 갸웃했다.
무슨 소리를 하는지 모른다기보다는, 당연한 소리를 되풀이하고 있다는 기분을 받았다.
‘오스프리트는 편지를 두어야 할 곳에 두었고, 그 방의 주인이 하필 제인이다?’
오스프리트가 편지를 두어야 할 곳.
그가 특별히 제인에게 편지를 보낸 게 아니라면, 그가 편지를 둔 곳은 어디일까. 그 자신에게 이변이 생겼을 시 누구라도 확인할 수 있는 장소.
……아.
“……그렇군요. 그렇게 된 거였군.”
내 말에 제인은 쓴웃음을 지었다.
“맞아요.”
그리고 제인은 내가 내린 결론 그대로를 읊었다.
“오스프리트는 총장실에 편지를 두었어요. 그걸 제가 확인했고.”
즉.
“지금의 콘스텔 총장은 저에요.”
그러고서는 본인도 잘 납득이 안 가는 듯 고개를 갸웃했다.
“그렇게 설정되어 있나 봐요.”
* * *
[콘스텔의 총장이 된 것을 진심으로 축하하네. 내 아직 누구인지는 모르나 미리 인사를 드리지.]총장실에 있는 편지의 첫 문장은 그렇게 시작되었다.
[내가 없는 콘스텔의 총장은 다른 누군가로 대체될 테지. 없는 사람을 새로 만들 수는 없으니 말이야. 내 생각에 가장 유력한 것은 제인 양이지. 만약 자네가 총장이 되었다면 난 안심할 수 있어. 혹여 지금 편지를 읽고 있는 이가 제인이 아닌 다른 누구라면, 내 미리 사과하지. 그저 늙은이의 노망이라 여기게. 자네는 총장이 될 자격이 충분하니.]오스프리트는 이 사태의 구조에 대해 파악하고 있는 것 같다. 자기가 없어지고 난 뒤 총장 자리를 다른 누군가가 대신할 것을 알고 있었다.
그것이 제인이라는 것은 추측의 영역이었던 것 같지만, 그것마저도 맞췄으니.
[그러나 안타깝게도 이 마법은 아직 완전하지 않아. 사람들의 인식을 바꾸고 빈자리를 채워 넣기는 하지만, 곧 얼마 안 가 심각한 모순이 발견되고 마법은 파괴될걸세. 하지만 너무 걱정하지 말아. 그저 원래대로 돌아올 뿐이니. 내가 바라는 것은 그때까지 세계의 일상이 자연스레 흘러가는 것뿐일세. 마법이 파괴되기 전까지의 짧은 나날 동안 말야.]“……쓰여 있는 것만 보면, 총장님 본인이 스스로를 세상에서 퇴장시킨 거 같군요.”
“그럴 거예요. 근데 지금 총장은 저니까, 헷갈리게 말하지 말아줄래요?”
제인이 나를 노려보았다. 자기가 총장이라고 온몸 그대로 확신하고 있는 제인의 모습은 꽤 신선했다.
[총장인 자네는 아마 매우 수준 높은 마법을 사용할 수 있을걸세. 그것이 본래 자네의 마법이라고 인식하고 있는지는 모르나, 그 힘에는 나의 도움이 살짝 있었다는 걸 알아줬으면 좋겠군. 물론 그러지 않아도 좋아. 이제는 온전히 자네의 힘이지.]“총…… 오스프리트 님의 힘을 총장님이 빌려 쓰고 있다는 건가요?”
“그런 느낌이죠. 이 점에 관해선 솔직하게 인정할 수밖에 없어요. 제가 지금까지 배워온 마법과 전혀 순서가 맞지 않는 마법을 쓸 수 있게 되었거든요. 당연히 제 것이라고 생각하면서도 어딘가 꺼림칙했는데, 이 편지를 보니까 확신했어요.”
제인은 적어도 자신이 총장이라는 인식을 함과 동시에, 이 사태가 비정상이라는 것 또한 인식하고 있다.
아마 오스프리트가 이 마법을 미완성이라 여기는 이유가 이런 것이겠지. 얼기설기 짜놓은 설정 때문에 작은 모순들이 겹겹이 쌓여간다.
[내가 이런 귀찮은 짓을 하는 이유는 단순하네.]편지는 계속 이어졌다.
[나를 노리고 있는 자가 있어.]그 뒤부터의 내용은 분위기를 달리하고 있었다.
[그자에게는 이 세계 어디로 가든 도망칠 방법이 없기에, 잠시만 세계 바깥으로 떨어져 나올 수밖에 없었다네. 아이러니하지. 마법에 높은 소양이 없다면 그자에게 노려지지도 않을 것을. 지금 이것조차 단순한 시간 벌기에 불과하겠지만, 얻어낸 시간 안에 해결 방법이 있길 바라고 있네.]오스프리트가 누군가에게 쫓기고 있다?
현재 가장 대마법사에 근접했다는 오스프리트가?
‘게다가 세계 어디로 가든 도망칠 방법이 없다고 하면, 나에게는 하나밖에 안 떠오르는데.’
……신.
그들 중 누군가, 오스프리트를 노리는 자가 있는가.
마법의 소양이 없었다면 노려지지 않았을 것이라는 걸로 보아, 현재의 오스프리트는 정말로 대마법사에 가까워진 모양이다. 그 정도까지 위치가 오르면 신의 손이 그에게 닿을 테니.
[그러니 총장인 자네는 그저 평소처럼 지내면 되네. 늘 그랬듯이 콘스텔에서 총장의 일을 하고, 마법 연구를 하며, 혹은 전투의 소양을 익히고. 이 편지를 보지 않았을 때처럼 지내주면 좋겠군.]자신의 마법이 다른 사람들에겐 결코 해가 가지 않을 거라는 이야기인 듯하다.
[다만 내가 굳이 편지를 남기는 이유는, 자네가 꼭 지켜주었으면 하는 것이 두 가지 있기 때문일세.]나는 그 문구를 보자마자 불길한 예감이 들어 눈가를 찡그렸다.
제인에게 시선을 돌리자 보란 듯이 한숨을 내쉰다.
[첫 번째로, 프론디어 드 로아흐에게 들키지 말게.]곧바로 아웃이었다.
[그는 콘스텔 전체에서 내가 가장 판단하기 어려운 자야. 나는 그자가 아군이라고 확신하고 있네만, 그의 힘은 그야말로 미증유 그 자체야. 그를 대할 때 가장 두려워해야 되는 것은 마법이나 기술이 아니라 지식이야. 나는 그가 얼마나 많은 것을 알고 있는지 모르네. 자네 또한 그렇게 생각해 주면 좋겠군.]오스프리트에게 있어 나는 경계해야 할 대상이었던 모양이다. 아군이라고 해주고는 있지만.
나에게 들키는 것이 반드시 무언가 일어난다기보다, 뭐가 일어날지 모르니 경계하라는 뜻인 것 같았다.
[그리고 두 번째로, 지금 내가 펼친 이 마법은 대마법에 근접하고 있네. 미완성이지만.]그건 굳이 말하지 않아도 알고 있다. 이 어처구니없는 규모의 인식 변화는 그야말로 대마법이라 할 수 있을 것이다.
[이 정도의 규모가 되는 마법은 굉장히 정밀한 구조로 짜여 있어. 나는 충분히 방비를 기울였다고 생각하네만 규격 외의 힘이 가해진다면 예기치 못한 사태가 벌어질 수도 있지.]그때.
똑똑, 하며 문에서 노크 소리가 들렸다.
[그러니, 자네처럼 역할을 배정받지 않은, 허나 그럼에도 이 대마법에 무의식적으로나마 간섭할 가능성이 가장 높다고 판단되는─]“실례합니다, 총장님. 엘로디입니다. 상담할 것이 있어 왔습니다.”
나와 제인은 동시에 침묵하여, 노크가 들린 문을 쳐다보았다.
[─이니에스에게 들키지 말게. 이는 프론디어에게 들키지 않는 것보다도 중요 사항이야.]