The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (242)
아카데미의 무기복제자-242화(242/606)
76장 소실(5)
명백한 이상사태에 가만히 있을 수 없던 나는 방과 후 바로 콘스텔을 나섰다.
갈 곳은 정해져 있었다.
“……난데없이 얼굴을 들이밀고는 무슨 말을 하나 싶더니.”
엘로디의 오빠, 레베트가 안 그래도 딱딱한 얼굴을 더욱 굳히고는 말했다.
“뭔 헛소리냐. 시시한 소리를 할 거라면 당장 내 눈앞에서 사라져라.”
그렇게 나는 리샤에 저택에 발도 들이지 못하고 쫓겨났다.
빌어먹을. 엘로디가 있든 없든 레베트가 가진 프론디어에 대한 악감정은 여전한 것 같다.
“가족들마저 엘로디를 잊어버렸나. 당연한 얘기겠지만.”
나는 한숨을 내쉬었다.
엘로디가 소실되었다.
오스프리트는 스스로 이 세계에서 이탈한 거지만, 아마 엘로디는 그렇지 않을 것이다.
지금 엘로디가 어디에 있는지, 어딘가에 있기는 한 건지 나는 알 수가 없다.
‘이토록 아무것도 모르는 상황은 처음이군.’
나는 이 마법의 원리도, 구조도 모른다.
내가 건드려도 되는 건지, 대체 뭘 어떻게 건드려야 하는 건지.
이 마법이 풀리면 오스프리트와 함께 엘로디도 돌아오는 건가? 그저 기다리고만 있으면 되나?
그렇게 치부하고 넘기기엔 불길한 마음이 가슴 속에서 가시질 않는다.
오스프리트는 엘로디에게 들키지 않을 것을 당부했고, 지금의 사태는 그 영향이라고밖에 보이지 않는다.
‘하지만 만약 내가 어설픈 짓을 했다간, 둘 다 위험에 빠질지도 몰라.’
애초에 어떤 짓을 해야 하는지도 모른다.
나는 리샤에 저택을 벗어나 정처 없이 걷다가, 우뚝 멈춰 섰다.
내 귀에 날아드는, 먼 과거의 목소리.
─당신은 참, 고독하군요.
─늘 혼자 싸우는군요. 인간늘보 프론디어.
“……하.”
나는 필리의 그 한마디가 떠올라 웃어버렸다.
그래, 또 잊고 있었다. 지난 날보다 조금 강한 힘을 얻게 되었다고 올챙이 시절을 치워버렸다.
내가 앞으로 어느 위치에 있든, 어떤 길을 걷든 잊어버려선 안 될 가르침이었는데.
‘나는 이 마법에 대해서 아무것도 몰라. 알 만한 사람을 찾아야 돼.’
마법에 가장 조예가 깊은 오스프리트는 없다. 제인 또한 이 마법을 거의 이해하지 못하고 있다.
그녀의 현재 능력은 어느 정도 오스프리트의 힘을 빌린 것에 지나지 않으니.
오스프리트가 아닌, 제인도 아닌, 내가 도움을 요청할 수 있는 마법사.
“……이렇게 빨리 다시 연락하게 될 줄은 몰랐는데.”
나는 주머니에서 폰을 꺼내 들었다.
* * *
“네가 나한티 연락을 할 줄은 참말로 몰랐다.”
나는 리드위 폰 우르파에게 연락했다. 내가 알고 있는 사람들 중 마법적 성취가 가장 뛰어난 사람이다. 이미지로는 그렇게 보이지 않지만.
리드위는 북부의 자기 지역을 떠나 황궁 근처의 저택에서 지내고 있었다. 본래 가문은 아마 그의 아들인 헥토르가 담당하고 있겠지. 아닌 척하지만 어쩔 수 없는 부자지간이다.
“그래서? 무슨 일인기고? 니가 용건도 없이 날 부르진 않았을 터인디.”
리드위는 말투는 퉁명스러웠지만 표정과 음색은 부드러웠다. 그래도 같이 싸워온 지난 날들 덕분인지 나름대로 호의가 있는 듯했다.
“……그 전에.”
근데 그건 그거고.
난 먼저 짚고 넘어가야 할 것이 있었다.
“이 두 분은 왜 여기……?”
나는 리드위 옆에서 당연한 듯이 자리를 지키고 있는 둘을 보았다.
리리와 몬티.
이제와서는 꼭 한 세트처럼 말하고 마는 이 둘이 부르지도 않았는데 자리에 같이 있었다.
리리가 도리어 내게 서운한 티를 냈다.
“프론디어! 도움이 필요하면 꼭 나에게 연락하라고 했잖아!”
“리리에겐 연락할 필요 없지만, 나에게조차 말을 걸지 않은 건 어째서냐, 프론디어.”
그리고 투닥거리는 둘.
마치 내가 곤란하면 당연히 연락해 줄 거라고 생각하는 눈치였다. 시간으로 치면 하루도 안 본 사이인데.
“일정 조율을 하다 보니 니 얘기를 할 수밖에 없었다. 신경 쓰지 말그라.”
리드위가 말했다. 조디악 둘을 신경 쓰지 말라고.
“……알겠습니다. 그러면,”
물론 난 그럴 수 있었다.
“혹시 ‘오스프리트’라는 이름에 대해 짚이는 것이 있으십니까?”
나는 확인차 물었다. 혹여 조금이라도 기억이 남아 있다면 설명이 훨씬 편해지니까.
“그게 뭔디? 사람 이름인감?”
물론 그렇게 될 리가 없었다. 리리와 몬티를 봐도 모르는 눈치였다.
“……아뇨, 그냥 사족이었습니다. 본론에 들어가죠.”
나는 조금 긴장된 목소리로 말했다. 물론 실제로 긴장한 것도 있지만, 이 셋이 보다 집중하길 원했다.
리리와 몬티가 있는 건 마침 잘 됐다. 리드위만이 아닌 새로운 시선으로 이야기를 들을 수 있을 테니.
“사람이 사라지는 마법에 대해 아시는 게 있습니까?”
“사라진다? 행방불명이 된단 말이냐?”
“아뇨. 모두의 기억에서 사라지고, 애초에 존재하지 않던 사람으로 취급되는 마법입니다.”
“……?”
리드위의 미간이 찡그려졌다.
내 말을 이해하지 못했다기보다는, 내가 뭔 생각을 하고 있는지가 의심스러운 얼굴이었다.
이 의심의 출처는 명백했다. 리리가 해맑게 웃으며 말했다.
“프론디어, 완전 범죄라도 꾸밀 생각이야?”
“……아닙니다.”
그래. 이 마법의 설명을 들으면 먼저 생각나는 게 그런 종류겠지.
어쩔 수 없이 나는 약간의 부연 설명을 더했다. 내가 지금 직면한 상황에 대해 간략하게 설명했다.
물론 엘로디나 오스프리트의 이름은 빼고, 특정할 만한 요소들은 제외했다. 단지 누군가가 사라졌고, 그의 기억을 나만 가지고 있다는 정도의 느낌으로.
“……흐음, 그런 얘기였구먼.”
이야기를 전부 들은 리드위가 턱을 쓰다듬었다. 표정으로는 이 마법에 대해 짐작 가는 게 있는 건지 없는 건지도 모르겠다.
“확실히 대마법의 영역이야.”
“어떤가요? 만약 이 마법이 현재 작동하고 있다고 하면, 제가 간섭할 수 있을까요?”
나는 모종의 기대를 품고 리드위에게 말했다. 리드위가 똑같은 마법을 쓰진 못하더라도, 원리를 이해하기만 하면 방법도 알아낼 수 있지 않을까 싶어서.
“안 될 거 같은디.”
하지만 기대는 처참하게 박살 났다.
모른다고 하는 것도 아니고 안 된다고 못을 박았다.
“니 말이 사실이믄 대마법 비슷한 짓을 저지른 녀석은 지금 이 세계에서 떨어져 나간 거잖여? 뭐 이계에 건너갔든 어느 틈 속으로 빠졌든 간에. 돌아올 때까지의 유예를 벌어둔 거니께.”
“……편지엔 그렇게 쓰여 있었습니다.”
“그라믄 마법의 진원지도, 마법을 시전한 본인도 없다는 말이잖나. 그래서야 무리지. 그걸 해제할 다른 마법이 있다곤 쳐도, 그걸 어디다 사용할 긴디? 이 대륙 전체를 이잡듯이 돌아다니면서 해제 마법을 영창할 건감?”
말도 안 되는 얘기다.
나는 절망으로 앞이 깜깜해졌다.
하기야 애초에 오스프리트는 이 마법이 해제되는 것을 바라지 않는다. 신인지 뭔지 정체는 몰라도 뭔가에 쫓기고 있다고 들었으니. 내가 정작 걱정하는 건 오스프리트가 아니고 엘로디니까.
나는 머리를 숙인 채 다시 생각에 잠겼다. 그럼 역시 마법이 풀리길 기다리는 게 답인가? 오스프리트와 함께 엘로디도 원상 복귀되는 건가? 아니, 오스프리트가 누군가에 쫓기고 있는 상황이라는 걸 생각해 보면 이 마법이 풀린다고 안전하다는 보장이…….
“그런데 그 마법사도 참 희한하군.”
내가 생각에 잠긴 사이 몬티가 말했다.
“희한해? 뭐가?”
리리가 되물었다.
“도망칠 거라면 그냥 도망치면 되잖나.”
“뭐야, 못 들었어? 이 세계 안에서 도망치면 들키니까 아예 세계 밖으로 빠져나왔다잖아.”
“그러니까, 빠져나갈 수 있다면 그냥 빠져나가면 되잖나. 나로선 어떻게 세계 밖으로 빠져나가는 건지 방법을 모르겠다만.”
나는 생각을 멈추고 고개를 들어 몬티를 보았다.
그의 말에 뭔가 기이함을 느꼈다.
“……그냥 빠져나간다는 게 무슨 소린가요?”
“뭐, 나는 마법에 대해선 잘 모르지만 말이지. 나라면 내가 누군가에게 쫓기고 있다면 동네방에 소문을 낼 거다. 그게 나보다 강한 적이라면 말이지. 도망치고 있다는 건 그런 뜻이잖나.”
“……그렇죠.”
“그러니까 말이다.”
몬티가 어깨를 으쓱였다.
“왜 자신의 존재를 지우는 마법을 굳이 썼냐는 거지.”
“…….”
“…….”
나는 몬티의 말에 멍하니 그를 보았다.
오스프리트가 자신을 모두의 기억 속에서 지운 이유? 그런 건 모른다. 그가 돌아오면 그 답을 들을 수 있을지도 모르겠지만.
그러나 지금 몬티의 말로 새로운 가능성이 떠올랐다.
나와 같은 생각을 한 리드위가 눈을 가늘게 했다.
“……세계 밖으로 나간 것과, 자신의 존재를 지운 것이 서로 별개다?”
“응? 지금까지 그렇게 얘기하고 있는 게 아니었나?”
몬티는 도리어 당연하지 않냐는 듯 되물었다.
그렇다. 지금까지 오스프리트가 ‘소실’된 것 때문에 그가 세계 밖으로 이탈한 것과 기억에서 지워진 것이 한 세트로 여겼지만.
오스프리트는 사실 그 두 가지를 다른 방식으로 사용한 것이라면.
“……그렇다면 프론디어. 네가 말했던 두 번째로 사라진 여자애.”
추측을 끝낸 몬티가 말했다.
“그 아이는 아직 이 세계에 남아 있을 가능성이 있다.”
“……!”
“남겨진 채로, 모두의 기억 속에 사라져버린 겨. 아마 유령과 비슷한 상태일 기다. 보이지도 않고 들리지도 않고, 게다가 없는 존재로 취급되어 떠돌아다니고 있을지도 몰러.”
덜컥!
그 말을 듣자마자 난 자리에서 일어섰다.
엘로디가 이 세계에 남아 있다. 그 가능성이 제시되었을 때 나는 조급함으로 가슴이 뛰었다.
“감사합니다. 덕분에 힌트를 얻었어요. 무례를 끼쳐 죄송합니다만 지금 곧장 가봐야 할 것 같습니다.”
“그려. 잘 찾아보그라.”
리드위가 먼지 치우듯 손을 휙휙 내저었다.
“……찾을 수 있겠어? 그 아이.”
리리가 뭔가 뚱한 표정으로 나를 보았다.
“……어쩌면, 아마도.”
나는 나조차 확신하지 못할 말로 대답했다. 리리는 눈을 게슴츠레하게 좁히곤 은근한 어투로 물었다.
“뭐야, 유령을 어떻게 찾으려고. 사랑의 힘으로 찾아낼 거야?”
나는 저택 문을 향해 걸어가며 말했다.
“대충 비슷한 겁니다.”
* * *
엘로디가 이 세계에 남아 있다면.
그녀는 자신의 상태를 금방 알아챘을 것이다. 마법사인 그녀는 곧장 자신이 오스프리트와 비슷한 상태임을 직감했겠지.
그러나 안다고 해서 해결방법이 있는 건 아니다. 아마 오스프리트의 마법이 해제되길 기다리고 있겠지.
자신의 몸에 이변이 발생한 엘로디가 어디로 향하는가.
확신할 수는 없지만, 내가 생각할 수 있는 장소는 한 곳 뿐이다.
“결국 돌고 돌아 이곳인가.”
나는 포탈을 열어 오두막 앞으로 건너왔다. 바로 며칠 전에 메이와 함께 드래곤 하트를 만들었던 이곳.
여기는 과거 프론디어와 엘로디의 추억으로 가득한 곳이다. 물론 당시 프론디어의 속은 굉장히 비틀려 있었기에 그에게 좋은 기억은 아니겠지만, 오랜 시간 그 둘이 이 곳에서 시간을 보냈다는 건 틀림없는 사실이다.
언제나 내가 오두막에서 인더스의 습격을 받았을 때, 엘로디는 사이벨과 함께 이곳으로 곧장 날아왔다. 그것은 나와 엘로디 둘 다 기억하고 있다.
그러니 만약 엘로디가 이변이 발생하고, 만약 지금 나에게 도움을 요청하고 있다면, 여기에 왔을 확률이 있다.
……이 확률이 높은지 어떤지는 모른다. 나는 엘로디의 마음을 모르니까.
“……어디 있는 거야, 엘로디.”
나는 내가 왜 이렇게 초조한지 알 수가 없었다.
엘로디는 나보다도 훨씬 제대로 된, 착실하고 완벽한 캐릭터다. 내가 이 세계에서 가장 걱정하지 않는 여자다.
이 정도의 이변, 엘로디에게 있어서는 대단치도 않은 것일 텐데.
“응? 프론디어?”
“……!”
나는 그 목소리에 놀라 순간 돌아보았다.
거기에 있는 것은 메이였다. 여전히 내 모습을 한 채 서 있다. 나는 실망과 스스로에 대한 당혹감에 숨을 내쉬었다.
방금 들은 목소리는 완전히 내 목소리와 똑같았다. 조금만 냉정했으면 메이라는 걸 알았을 테고, 몰랐더라도 애초에 엘로디의 목소리가 아니다.
뭐가 그리 다급하냐, 프론디어.
“메이, 혹시 여기로 누군가 오지 않았어?”
“……으음, 글쎄.”
메이가 애매모호한 소리를 내뱉었다. 부정도 긍정도 아니었다.
“무슨 소리야?”
“무언가가 왔다고 생각했지만, 보이진 않았어. 그래서 기분탓이었나 하고 넘어갔어. 그런데 기분탓이 아니었나.”
“……!”
메이는 엘로디의 존재를 조금이나마 느끼고 있는 건가?
왜지?
‘……이계의 존재라서?’
“메이. 혹시 그 무언가가 어디로 갔는지 알겠어? 기분탓이어도 좋으니까.”
“……으음. 오두막 안으로 들어간 것 같았는데.”
나는 메이의 말에 걸음을 옮겼다.
끼익-
오두막 문을 열고 안으로 들어서도, 인기척이라든가 하는 어떠한 기색도 없었다.
‘……육감을 사용해.’
메이는 여기에 온 엘로디를 느꼈다. 그게 정말로 메이가 이계의 존재이기 때문이라면, 내가 가지고 있는 ‘육감’도 통할 것이다.
나는 육감을 더욱 키워본 적이 없다. 헬하임의 영혼을 흡수하면서 얻게 된 것이지만, 제어하는 것에 집중했을 뿐 더욱 예민하게 만들어본 적이 없었다.
그럴 필요가 없이 충분하다고 생각했고, 실제로 지금까지 충분했다.
그러나 그건 지금까지 그랬다는 거고, 이젠 전혀 충분하지 않다.
“엘로디, 어디 있는 거야.”
나는 헬하임의 마나를 끌어올렸다. 메이가 느낀 것이 엘로디라면, 그녀가 정말로 이 오두막으로 왔다면, 이건 분명 나에게 전하는 도와달라는 신호다.
나의 육감이 오두막 전신을 샅샅이 훑는다. 헬하임의 마나가 내 육감을 날카롭게 버무리기 위해 가속했다.
희미한 냄새를 쫓아 후각을 키우듯, 멀리 있는 것을 보려 눈가를 좁히듯, 그러한 식으로 마나를 쏟아붓고 있었다.
솔직히 육감에 도움이 되는 것보다는 허투루 버려지는 마나가 더 많은 기분이지만, 지금 당장에는 그것으로 족하다.
──이윽고 겨우, 실낱같은 무언가를 느끼고 나는 아래를 보았다.
“……지하다.”
나는 곧장 지하실로 향하는 문을 열어 아래로 내려갔다.
여전히 보이진 않지만. 아무것도 들리진 않지만.
내 눈앞에 무언가가 있다. 나는 내 온 육감을 눈 앞으로 한정해 집중했다.
그리고 마침내, 현실의 장막을 벗겨내는 듯 조금 전까지 보이지 않던 누군가가 천천히 내 시야에 들어왔다.
“……엘로디?”
그 누군가는 지하실 바닥에 가만히 누워 있었고, 겁을 먹은 듯 잔뜩 온몸을 웅크린 채였다.
가까이 가서 그 모습을 확인했다.
“……엘로디, 왜.”
내 눈앞에 보이는 건 엘로디가 맞았다.
맞긴 한데, 조금 다르다.
“왜 이렇게 작아졌어.”
엘로디의 모습은 지금과 달랐다.
엘로디는 아주 어릴 적, 과거의 프론디어와 함께 이 오두막에서 놀던 그 어린 소녀의 모습이 되어.
오두막 지하실에서 곤히 자고 있었다.