The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (249)
아카데미의 무기복제자-249화(249/606)
78장 혼합(2)
엘로디는 극구 반대했지만, 메이를 콘스텔에 데려가는 건 나도 찬성이었다.
언젠가는 메이도 세상 속으로 들어서야 한다. 언제까지고 내 공방에 가둬둘 수는 없으니.
메이가 자신의 외모를 고정시켜두고, 다른 사람으로 또다시 변하려 하지 않는다면 들킬 걱정은 일단 없다.
지금의 메이는 겉모습이 굉장히 어리니까 입학은 당연히 무리지만, 하루 정도 견학하는 거라면 괜찮겠지.
엘로디는 온갖 이유를 들어 메이가 콘스텔에 가지 말아야 한다고 설득했지만, 솔직히 엘로디답지 않게 전혀 타당하지 않은 이유들이었으므로 전부 기각되었다.
“……그러면, 좋아.”
엘로디는 반쯤 열린 눈으로 뾰로통하게 나를 쳐다보았다.
“그건 어떻게 해명할 거야.”
“그거?”
“쟤가 나랑 네 얼굴을 닮은 거.”
그 말에 나는 메이를 보았다. 확실히 나도 닮고 엘로디도 닮은 얼굴. 그래서인지 메이의 외모는 아주아주 출중한 편이다. 너무 중성적인 외모라 오히려 현실감이 없다.
나는 고개를 갸웃하곤 말했다.
“……우연히?”
“기각!!”
“살다 보면 가끔 나랑 닮은 사람을 만날 수도 있는 거지 뭐.”
“나랑 네가 쟤를 데려가는데, 쟤가 나와 너를 닮은 게 우연이라고 넘어갈 수 있을 거 같아?”
그렇게 듣고 보면 또 어색한 것 같다.
으음, 나는 턱을 괴고 잠시 생각했다.
어쨌든 메이를 콘스텔에 데려가려면 나름의 적절한 이유가 필요하다.
안 그래도 내 평판은 콘스텔에서 좋다고 할 수 없으니, 교사들의 의심을 지우기 위해서라도 뭔가 변명은 해야 한다.
“……일단은 뭐, 내 친척이라는 걸로 해둘까.”
“무난하네. 그래서 널 닮은 건 그렇다치고, 나를 닮은 건 어떡할 건데?”
“그건 우연이라는 걸로.”
“야!”
“아니면 니 친척이라는 걸로 할래? 난 우연히 닮은 거여도 괜찮은데.”
“그런 문제가 아니잖아!”
……아니었나?
엘로디는 메이가 자기 얼굴을 닮았다는 게 마음에 안 드는 것처럼 보였는데.
엘로디는 이해를 못하고 있는 나를 한참 보면서 부들부들 떨었다. 그러다가 곧 뭔가를 포기한 듯 한숨을 내쉬곤 어깨를 축 늘어뜨렸다.
“……그래. 어떻게 돼도 난 몰라. 그럼 수업 중에는 어쩌게?”
“괜찮아. 같이 있어줄 사람이 있으니까.”
“그래?”
응.
까마귀가 옆에 있어줄 거다.
“그럼 남은 문제는…….”
“일반 상식이지.”
메이는 이 세계에 대해 모른다. 세계에 대해 모른다기보다, 사람과 사회에 대해 잘 모른다.
“그에 대해서도 가르쳐줘야 해.”
“맞아.”
나는 엘로디의 동의를 듣곤 그녀를 보았다. 메이도 엘로디를 보고 있었다.
메이가 고개를 꾸벅 숙였다.
“잘 부탁해.”
“그래…… 응?!”
무심코 대답하던 엘로디가 놀라서 고개를 들었다.
“나, 나?”
“응. 나는 내일부터는 다시 콘스텔을 가야 하니까.”
“나도 가야 하는데?”
“넌 아직 못 가잖아. 오스프리트가 안 돌아왔는걸.”
아, 엘로디는 짧게 소리 내었다. 아무래도 잠깐 잊고 있었던 모양이다.
엘로디는 아직 이 세계에서 소실된 상태다. 지금 그녀를 볼 수 있는 건 나와 메이뿐이다.
“오스프리트가 돌아오는 데에 얼마나 걸릴지는 모르겠지만, 지금 우리로서는 방법이 없어. 널 깨우는 것만 해도 큰일이었다고.”
나는 엘로디가 사라진 것으로 이 마법의 위력을 알았다.
그리고 사원소 조합에 도전하고 있는 엘로디조차 마법을 해제하지 못해 스스로 동면에 빠졌으니, 내가 이 마법을 어떻게 해볼 생각은 꿈에도 하지 않는 게 좋다.
“으음, 그렇긴 하지만…….”
엘로디는 불안한 얼굴로 메이를 보았다.
“나는 아이들을 잘 못 대해주는데. 맨날 울리기만 했어.”
“메이는 똑똑하니까 괜찮을 거야.”
똑똑한 정도가 아니다.
사실 엘로디가 가르쳐줄 건 많지 않다. 사람들과 인사하는 것, 물건을 구매하거나 자판기를 이용하는 모든 행동들은 한 번 보여주면 완벽하게 학습할 것이다.
지금 내가 걱정하는 건 사실 메이가 아니라 엘로디다.
‘메이가 항상 엘로디를 보고 있는 게 가능하다면, 엘로디가 또 소실되는 일은 없을 거야.’
물론 나는 엘로디의 존재를 항상 인지하고 있지만, 이 마법을 완벽히 파악하지 못한 이상 대비는 아무리 해도 부족하다.
메이에게 일반 상식을 가르쳐줘야 한다는 적절한 이유가 있다면, 엘로디도 그렇게 외롭진 않겠지.
“……좋아. 마침 잘 됐어. 다른 사람들 눈엔 내가 안 보일 테니, 메이를 가르치긴 더 쉬울 거야.”
남들 눈에는 메이가 혼자 있는 것처럼 보일 테니, 여러 대처를 해둘 수가 있겠지. 엘로디다운 생각이다.
나는 밖을 보았다.
엘로디를 잠에서 깨우고 돌아온 현실에서, 이미 해는 저편으로 숨은 지 오래였다. 깜깜한 밤은 달빛이 은은하게 비추었다.
이 주변에는 가로등 같은 광원이 없으니, 오두막을 밝히는 등불이 유일한 불빛이다.
나는 자리에서 일어섰다.
“그럼 난 가볼게. 밤이 늦었네.”
“가, 가려고?”
“1층에 침대가 있어. 거기서 자도록 해. 메이는…… 알아서 잘 수 있지?”
메이가 고개를 끄덕였다.
나는 다시 엘로디에게 말했다.
“앞으로 매일 방과 후에 이곳으로 올게. 적어도 오스프리트가 돌아올 때까진.”
“……언제 돌아올지 알고? 몇 년, 아니, 몇십 년이 걸릴지도 모르는데?”
엘로디가 불만스러운 얼굴로 나를 보며 물었다.
나는 고개를 갸웃했다.
“그럴 수도 있지.”
“……어?”
“그럼 잘 자, 엘로디. 메이.”
나는 그렇게 말한 뒤 지하실 위로 올라가, 오두막을 나섰다.
여기로 오는 거야 미리 포탈을 설치해 두었으니 어려울 게 없다.
“원래는 오두막 옆에 공방을 두려고 설치해놓은 포탈이었는데.”
오두막이 어느새 엘로디와 메이를 만나기 위한 장소가 되어버렸다.
* * *
“……말을 끝까지 하고 가지.”
엘로디는 불만스러운 얼굴로 중얼거렸다.
몇십 년이 걸릴지도 모른다.
그 말에 돌아온 대답이 ‘그럴 수도 있지’라니.
“뭐야. 그렇게 오랫동안 방과 후에 여기로 오겠다는 거야? 콘스텔 졸업하면 방과 후도 뭣도 아니잖아. 바보.”
엘로디는 자기가 왜 투덜거리는 지도 모른 채로 투덜거렸다.
그러다가 한참 뒤, 옆에 있는 메이를 가만히 보았다.
“……결국 못 물어봤어.”
엘로디는 중얼거렸다.
메이는 지금 엘로디와 프론디어의 외모가 섞인 모습이다.
꿈 속에 있는 엘로디와 프론디어를 함께 관찰했기에.
즉, 프론디어는 엘로디의 무간 동면에 들어갔다. 엘로디를 구하기 위해.
엘로디의 눈앞에 있던 프론디어는 꿈으로 만들어낸 가짜가 아니었다. 진짜로 프론디어였다.
메이는 그 증거와 다름없다.
그렇기에 엘로디는 묻고 싶었다.
‘……날 정말 용서했을까?’
프론디어는 똑똑하다. 트라우마에 사로잡힌 그녀를 구하기 위해 어떤 방법을 사용해야 하는지, 뻔히 알고 있었을 것이다.
그래서 프론디어는 마음에도 없는 말을 한 게 아닐까?
그저 꿈에서 나가기 위해, 엘로디가 듣고 싶어 하는 말을 던져준 게 아닐까?
사실 프론디어는 여전히 엘로디를 원망하며, 혐오하고, 그렇지만 그저 그것을 숨기고 있을 뿐이고.
“…….”
당연히 메이는 엘로디의 중얼거림에 무구한 눈동자로 엘로디를 바라볼 뿐이다.
엘로디는 풋 웃으며 고개를 저었다.
“아냐, 메이. 너한테 할 말이 아니었,”
“꿈 속의 프론디어가 거짓말을 한 거라 생각해?”
“?!”
엘로디는 놀라서 고개를 퍼뜩 들었다. 오늘 하루 놀랄 일이 참 많았다.
“어, 어떻게?”
“꿈을 관찰했다고 했잖아.”
“그, 그건 알고 있지만, 방금 내가 한 말로 어떻게 그런 추측을 해?”
엘로디는 그저 못 물어봤다고 했을 뿐인데.
메이는 말했다.
“나라면 그걸 걱정했을 것 같아서.”
“…….”
지금의 메이는 어딘가 프론디어와 엘로디의 습관까지 따라한다. 둘의 모사를 하면서 보다 프론디어와 엘로디를 이해하게 된 걸까.
“너무 걱정 마.”
“……아이한테 위로받는 건 좀 한심한데.”
“프론디어는 자기 목숨을 걸고 구해주었잖아.”
“……!”
메이는 당연한 말을 당연하게 한다는 듯, 순수한 눈동자로 말했다.
“프론디어가 엘로디를 싫어할 리 없어.”
그 말을 할 때는 어쩐지, 또 프론디어를 닮은 거 같아서.
“……그래.”
엘로디는 어느새 자기 무릎을 모으고, 푹 얼굴을 묻었다.
“그렇지?”
작게 읊는 목소리는 나뭇잎처럼 떨리고, 피어오르는 미소가 붉었다.
* * *
오스프리트가 언제 올지는 모른다.
그동안에는 최대한, 이 세계에 특별한 간섭을 하지 않기로 방침을 정했다.
나와 엘로디는 이미 오스프리트가 현재 총장인 제인에게 전해준 편지를 전부 어긴 상태다.
단지 그 사실 하나 때문에 엘로디가 소실의 영향을 받아 모두에게 잊혀졌다고, 나는 엘로디에게 전했고 엘로디도 납득을 했지만.
사실 그것만은 아닐 것이다.
‘……이렇게 말하면 다른 사람들은 미쳤냐고 하겠지만.’
엘로디에겐 신이 너무 많다.
내가 지금까지 이 세계에서 살면서 겪어온 바, 신이 곁에 있다고 늘 좋은 꼴을 볼 수는 없다. 오히려 반대인 경우가 더 많다.
가장 좋은 예로 에드윈은 자신의 신인 헤파이스토스에게 정신을 조종 당했다. 그것은 결국 에드윈에게 커다란 죄책감을 낳았고, 에드윈은 더이상 신을 믿지 않게 되었다.
‘엘로디가 오스프리트의 마법에 휘말린 건, 신의 조업이었을 가능성이 있어.’
꼭 루드라가 아닐 수도 있다. 엘로디는 신이 다섯이나 있다.
루드라와 대화해 본 바, 신은 애초에 인간이랑 관점이 전혀 다르다. 그들이 인간을 위하고 사랑하는 것은 인간이 생각하는 것과는 애초부터 다를 수도 있다.
‘한 인간의 신력의 주인들은 그 인간을 사랑한다는 증거라지만.’
사랑이 언제나 좋지만은 않지. 신의 사랑이라도 마찬가지다.
다섯 신 중 잘못된 사랑을 가진 신이 한 명 있는 것 정도는 이상하지 않다. 내가 보기엔 루드라부터가 충분히 이상하다.
아무튼 신이 있다고 해서 인간에게 반드시 좋은 결과를 가져다주는 건 아니다.
그 증거로,
“푸흐억!”
지금도, 신 히프노스가 내 물건을 몰래 가져가려다 들킨 것 때문에 피엘롯이 내 앞에서 나뒹굴고 있지 않은가.
올해 신입생 최대 유망주라는 피엘롯이 최악의 2학년에게 굴려지고 있다는 소문은 여전히 콘스텔에 자자하다.
그 소문이 식을 일은 없다.
엄연히 명백한 사실이니까.
“……흐음.”
피엘롯은 나에게 한 달에 한 번, 테스트를 받는다.
테스트라기보다 그의 범죄 행각에 눈을 감아주느냐 마느냐 하는, 피엘롯의 입장에서는 앞으로의 인생이 달린 내기다.
5분 내에 내 몸을 건드리면 피엘롯의 승리지만.
“크허으어윽!”
또 한 번 나의 순간 직조에 얻어맞고 땅바닥을 구르는 피엘롯을 보고 있자니, 조금은 마음이 쓰리다.
‘……어쩌지.’
나는 조금 고민했다.
사실 피엘롯을 고발할 생각은 없다. 내가 이기든 지든. 이 테스트는 그것과는 이미 무관한 단계에 돌입했다. 처음부터 그럴 생각이었고, 피엘롯도 사실은 알고 있겠지.
그렇기에 슬슬 피엘롯의 현재 단계에 맞추어 내 상태를 재조정할 필요가 있다.
지금 이 상태를 지속했다간 진짜로 괴롭힘밖에 되지 않는다.
‘내가 가진 흑천과 순간 직조의 조합은 악마들에게도 통해.’
물론 그 미조나스라는 녀석이 부른 악마들은 숫자만 많았지 대단치는 않은 녀석들이었다. 드래곤 하트를 이용해 억지로 연 게이트로는 그 정도가 한계였겠지.
다만 악마의 특성상 숨 쉬듯이 오러를 사용할 수 있다는 것을 짐작할 때, 인간보다 한참 앞선 출발점에 서 있는 것은 명백하다.
선천적으로 오러에 소양이 높은 피엘롯은, 제대로 된 검술을 갖추기도 전에 이미 오러를 터득해 버렸다. 신입생 최대 유망주라는 타이틀은 그 소양에서 온다.
즉, 피엘롯의 재능은 웬만한 악마들과 거의 동일한 스타트를 한다는 것에서 온다. 그것만으로도 어마어마한 재능이다.
‘그래서 그때 당시에 여러 실험을 해봤는데.’
그걸 알고서 나는 악마들을 상대하며 여유가 있는 동안에 여러 가지 실험을 해보았다.
흑천의 직조와 메노소르포의 직조가 뭐가 다른지, 흑천만으로도 상대할 수 있는지, 악마들은 신위의 무기를 얼마나 견뎌내는지, 콘스텔 신입생들과 얼마만큼의 격차가 있는지.
……그 다양한 실험을 통해 알아낸 사실은, 흑천과 순간 직조의 조합만으로도 상대는 굉장히 까다로움을 느낀다는 사실이다.
얼마나 까다로워하냐면 대처하다가 죽는 놈들이 부지기수였다. 죽을 만큼 까다롭다는 얘기다.
‘신입생들이 당시에 내 테스트를 통과하기 어려웠던 건 당연했어. 내가 생각을 잘못한 거야.’
그런 관점으로 볼 때 피엘롯은 지금 전혀 레벨에 맞지 않는 상대를 하고 있다.
내가 강하다기보다, 지금 내가 사용하는 이 조합은 지나치게 난이도가 높다. 악마 수십 마리가 덤벼도 그럭저럭 대처 가능한 조합이었다.
‘그렇다고 실력을 낮추면 피엘롯의 안 좋은 버릇이 또 튀어나올 거 같고.’
그럼에도 내가 지금 이 괴롭힘에 가까운 대전을 지속하는 이유는, 피엘롯의 마음을 들여다볼 수는 없기 때문이다.
지금의 피엘롯은 성장할 준비가 되었나? 예전처럼 오만한 모습으로 돌아오는 게 아닐까? 오러만큼이나 기본이 중요하다는 것을 또다시 망각하지 않을까?
“아, 아직 멀었습니다!”
“시간은 남아 있지.”
나는 피엘롯의 외침에 냉정하게 말했다. 이를 까득 깨물고 덤비는 피엘롯을 가만히 관찰한다.
……이전보다 무턱대고 덤비지는 않는다. 충분히 생각하면서 대비하고 있다. 내 공격에 익숙해진 탓도 있겠지만 대처가 빨라졌고, 빈틈을 쉽게 보이지 않는다.
‘이 정도면 괜찮은가.’
퍼억!
“큭!”
어딘가를 얻어맞더라도 당황하거나 몸의 밸런스를 무너뜨리지 않는다. 맞는다는 선택지가 분명히 머릿속에 박혀 있었다.
다만 무언가, 지금까지의 피엘롯과는 다른 답답함이 눈에 보인다. 어딘가 전력을 다하는 느낌이 들지 않는다.
내가 함부로 봐줄 수 없는 것이 이거다. 피엘롯은 내가 고발하지 않을 것을 눈치채고 어느새 대충 싸우고 있는 건가? 그 의심 때문에 피엘롯을 대하는 내 태도는 점점 냉정해진다.
……하지만 시간이 흐르면서, 피엘롯의 진지한 태도가 연기가 아님을 알게 된 뒤에는 오히려 의문스러워진다. 전력을 다하지 않는 이유는 다른 것 때문인가?
“피엘롯.”
결국 난 직접 묻기로 했다.
“왜 전력을 다하지 않지?”
“그, 그렇지 않습니다!”
피엘롯이 당황해서 외쳤다. 하지만 내 눈으로 봤을 때는 틀림없이 전력을 다하지 않는다.
“너를 탓하는 게 아니다. 물론 처음에는 그럴 생각이었으나, 내가 모르는 어떤 이유가 있는 것 같군.”
“그, 그건…….”
“이대로면 너는 범죄 고발 이전에 전사로서의 프라이드에 상처가 남을 것이다.”
내 말에 피엘롯이 입술을 꾹 깨물었다.
깊은 한숨을 내쉰 뒤, 피엘롯은 말했다.
“……신입생 실력테스트를 기억하십니까?”
“물론이지.”
“그때 저는 디에르가 만들어낸 작전을 무시하고 선배를 공격하려고 했습니다.”
당시 피엘롯은 나를 공격하는가 열쇠를 공격하는가, 두 가지의 선택이 있었다.
그 이지선다를 먼저 고르는 것으로 나보다 우위에 설 수 있었으나, 피엘롯은 열쇠를 완전히 무시하고 나만을 보고 있었다.
“그때, 제 고집으로 인해 작전을 망쳤습니다. 그건 디에르가 확신한, 저희 팀이 반드시 이길 수 있는 작전이었어요.”
“……반드시 이길 수 있다?”
그건 놀랄 만한 말이다. 이지선다를 먼저 내민다고 해서 반드시 이긴다고 할 수는 없을 터.
“어떻게 반드시 이길 수 있다는 거지? 그 상황에서?”
내 말에 피엘롯은 우물쭈물하더니 말했다.
“……저는, 오러와 실제의 검을 분리해서, 각자 다른 목표를 향해 동시 공격을 할 수 있습니다.”
“……!”
그 말에 나는 놀라 피엘롯을 보았다.
“……그때 당시, 나와 열쇠를 동시에 가격할 수 있었다고?”
“그렇습니다.”
그건 확실히 100% 이길 수 있는 작전이다. 그런 기술이 있다는 걸 몰랐으니 더더욱.
하지만 그렇다면.
“그러면 지금 나와 싸울 때도 그 기술을 사용하면 될 텐데, 왜 그러지 않고 있지?”
피엘롯이 두가지의 다른 궤도로 동시 공격을 할 수 있다면, 아무리 나라도 상대하기 만만치 않다.
과연 오러의 재능이 남들과 다른 피엘롯은 그런 고차원의 기술까지 부릴 수 있나.
그런데 피엘롯은 우물쭈물하더니, 뭔가 민망한 듯 눈동자를 옆으로 돌렸다.
“그, 그런데 이 기술은 치명적인 단점이 있습니다.”
“뭐지?”
“……그, 뭐랄까.”
피엘롯은 참 어울리지도 않게 입을 쭉 당기더니,
“……검을 검집에 넣어야 합니다.”
“……응?”
“그러니까, ‘발도술’입니다.”
검집에 넣는다.
즉 기술을 쓰기 전에 검을 검집에 집어넣는다고 하는, 공격이나 방어 어디에도 해당되지 않는 위험한 동작을 한 번 해야 한다.
‘발도술’은 그 이미지가 근사하기는 해도, 현실적으로 봤을 때는.
“……왜?”
라는 질문이 나올 수밖에 없는 기술이라.
피엘롯은 얼굴이 빨개지더니, 기어들어가는 목소리로 중얼거렸다.
“……어렸을 때 발도하는 모습이 멋있어서.”
“멋있어서?”
“그렇게 연습을 하다 보니, 그렇게밖에 못하게 됐습니다.”
“…….”
나는 순간 뭐라 대답할까 하다가, 결국 입을 다물고 말았다.
콘스텔 1학년 최대 유망주의 고민은 과연 남달랐다.