The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (25)
아카데미의 무기복제자-25화(25/606)
아카데미의 무기복제자 25화
7장 징계위원회
에드윈은 의자에 앉아 있었다.
침이 바싹 마른다. 그만큼 등 뒤에 식은땀이 흘렀다.
그의 앞에는 콘스텔의 유명 교사들이 자신을 보고 있었다.
그들에게 둘러싸여 에드윈은 마치 죄인처럼 앉아 있었다.
아니, 죄인이 맞았다.
지금 그는 징계위원회에 참석하고 있다.
“……에드윈.”
“네, 넵!”
에드윈의 맞은편에 앉아 있는 백발의 남자. 주름진 눈 안쪽에 서슬 퍼런 안광이 자리하고, 체구를 알 수 없는 긴 로브를 둘렀다.
그가 바로 콘스텔의 최종 책임자이자 최고 직급.
총장, ‘조디악’ 오스프리트다.
“경위를 따로 설명할 필요는 없을 것이다. 네가 스스로 자수했으니.”
“……그렇습니다.”
에드윈은 잠자코 고개를 끄덕였다.
우측에 있던 젊은 남자가 굵직한 목소리를 뱉었다. 기본 전투술 담당교사인 알레스였다.
“학생들을 일방적으로 폭행했다. 그중에는 심각한 부상을 입은 학생도 있었어! 특히 게리 학생은 턱뼈가 부서져 아직도 입원 중이야! 그 죄는 결코 가볍지 않아. 자수를 했다 하더라도 말이다!”
“저는 ‘자수를 했다’는 게 더 중요해 보이는데요?”
답한 건 마나 기초 이론, 기초 실습 담당교사인, ‘제인’이었다.
프론디어 일행의 하급던전을 인솔했던 교사.
여전히 그 발랄한 얼굴이 위원회 안에서도 눈에 띄었다.
“에드윈 학생이 골렘을 사용하기 전까지 일방적 폭행을 당하고 있었던 건 바로 그 자신이었습니다. 피해를 입은 학생들은 모두 평민 모임 ‘악토버’에 속해 있었고, 그들이 조직적으로 에드윈을 괴롭힌 정황도 이미 확인됐어요.”
“그렇다 해도! 그들이 에드윈 학생을 그 정도까지 상처 입힌 건 아니지 않나!”
“그건 에드윈 학생이 방위 행동을 했기 때문에 거기서 멈춘 것일 수 있습니다. ‘과잉방위’로 판단할 일을 ‘일방적 폭행’이라고 묘사하는 건 옳지 못하죠.”
제인과 알레스는 둘 모두 1학년 공통수업을 가르치는 콘스텔의 전임교사다. 그들은 에드윈과 게리가 1학년일 때 그들을 가르쳤다.
평민과 귀족의 갈등 구조가 심화되는 게 그즈음이었다.
제인은 그 갈등 속에서 개개인을 구별 짓는 것에 애썼으나, 알레스는 처음부터 평민들의 편이었다.
그 본인이 평민 계층에서 성실하고 우직하게 노력을 반복해 쌓아 올린 장본인이기에.
몰락귀족이라는 색안경은, 귀족이라는 색안경보다 더하다.
에드윈이 어느 곳에도 온전히 속하지 못하고 겉돌고 있는 것은 많은 교사와 학생들이 알고 있었다.
그러나 에드윈은 꿋꿋이 나아갔고, 지금까지 어떤 사건에도 연루되지 않았다.
때문에 제인은 이번 사건에도 에드윈을 믿었고, 반면에 알레스는 이번에야말로 에드윈이 저질렀다고 여겼다.
“두 분 다 진정하세요.”
우아한 목소리. 보건선생님인 말리아 드 로아흐였다.
그저 보건선생일 뿐인 말리아가 징계위원회에 참석하는 건 의아한 일이지만, 그 누구도 거기에 토를 달지 않았다.
“오늘 여기에 에드윈 학생을 데려온 건 폭행 사건 때문이 아닙니다. 그렇죠?”
“맞아. 골렘이 문제지.”
알레스가 흡족한 듯 답했다.
제인이 입을 뾰족하게 했다.
사실 콘스텔의 교사들 입장에서는 폭행 사건보다 이쪽이 더 문제의 소지가 있다.
마음 같아선 에드윈을 변호해주고 싶은 제인도, 이 안건에 대해서는 할 수 있는 말이 많지 않다.
“에드윈, 너는 빈키스 교사의 골렘을 훔쳐, 그걸 폭행에 이용했지. 동의하나?”
알레스의 질문은 악의적이다.
그 말 그대로, 이전에 에드윈이 자백했다.
에드윈은 눈을 감고 답했다.
“예, 그렇습니다.”
“골렘을 훔친 날짜와 폭행 사건의 간격이 매우 가깝다. 처음부터 학생들을 폭행하기 위해 골렘을 훔친 것으로 보이는데, 이에 동의하나?”
“알레스 교사!”
제인이 외쳤다. 지금 알레스의 발언은 그저 추측과 억지에 기반한 논리다.
그러나 에드윈이 처음 여기 왔을 때부터 보였던 자세와 표정은, 이미 죄책감에 시들어지고 있었다.
저런 억지도 통할 수 있다.
“왜 말이 없지? 동의하나, 그렇지 않나?”
“알레스 교사! 말씀이 지나치십니다!”
“당신에게 묻지 않았다, 제인 교사!”
알레스는 의자에서 몸을 일으켰다.
터벅터벅, 무심하게 다가오는 그 걸음걸이는 그 자체로 위압이 넘쳤다.
에드윈의 가까이 다가가 알레스는 으름장을 놓았다.
“대답해, 에드윈! 네가 학생들을 공격하기 위한 게 아니었다면, 왜 빈키스 교사의 골렘을 훔쳤나! 너는 골렘을 훔친 직후, 그것을 처음 사용한 게 폭행을 위해서였다! 이 일련의 행동이 의도적인 게 아니면 뭐란 말이지?”
에드윈은 여전히 눈을 감은 채였다.
알레스의 윽박이 에드윈의 마음을 흔들리게 한 것은 아니었다. 그저 그는, 스스로가 스스로를 흔들고, 흔들리고 있었다.
─그보다 더한 짓을 했다.
학생들을 때린 건 그 어떠한 변명이라도 해볼 법하다.
그러나 친한 친구였던 엘린의 입을 막으려 했고, 프론디어는 진심을 다해 죽이려 했다.
그 알 수 없는 분노는 출발점을 모르겠으나, 분명한 그의 의지였으므로.
-정말로 몰락해 버렸니? 에드윈.
엘린, 네 말대로야.
부정하는 것도 우습다.
“대답해! 에드윈!!!”
알레스의 일갈.
에드윈은 천천히 눈을 떴다.
그래, 모든 것이 의도된 모양이다. 인정하는 것이 옳다. 에드윈 폰 베헤르티오는 몰락했으니까.
천천히 그의 입이 열리고,
짜악!!!
회의실 전체를 덮치는 날카로운 소리가 온 벽과 천장을 두들겼다.
모두가 소리가 난 방향으로 시선을 돌렸다.
“……빈키스 선생?”
알레스가 의아하다는 듯 고개를 기울였다.
빈키스 교사의 양손이 맞닿아 있었다.
그녀가 손뼉을 친 것이다.
“아, 드디어 이해가 갔습니다.”
“지금 그게 무슨 소리요?”
“이야, 저는 에드윈 학생이 왜 여기 와서 저러고 있나, 이해가 안 가서 말이지요. 한참 동안 상황을 지켜보았는데, 그렇군요. 그래서 지금 에드윈 학생이 혼나고 있군요?”
빈키스 교사는 마침내 문제를 풀었다는 듯 속 시원한 표정으로 말하고 있었다.
그것이 괴이해 알레스 교사는 눈가를 찡그렸다.
“에드윈 학생이 무슨 잘못을 했는지, 누구보다 잘 알지 않소?”
“그래서 저에게 다들 아무 말이 없었군요. 그런 오해가 있었으니까.”
오해?
알레스의 표정은 더없이 불쾌해져만 갔다. 왜인지 빈키스가 아주 불쾌한 말을 할 것 같은 예감이 들었기에.
빈키스는 양손을 허리에 올리고, 아주 자랑스러운 어투로 말했다.
“그 골렘은 제가 에드윈 학생에게 준 겁니다. 에드윈이 훔친 게 아니고.”
놀랍게도, 진짜로 불쾌한 말이었다.
“뭐, 뭐요?”
“다들 알다시피 에드윈 학생은 제 오랜 조수 역할을 해주었습니다. 에드윈은 워낙 재능이 넘치는 학생이라, 부끄럽게도 골렘을 연구할 때의 많은 도움을 받았지요. 골렘은 그 선물입니다.”
알레스는 그 말에 어처구니가 없어 허, 하고 입을 벌렸다.
메탈 골렘을 교사가 일개 학생에게 선물로 주었다? 그게 어디 한두 푼 하는 녀석인가? 한두 권의 지식이면 되는 놈인가? 하루 이틀의 숙련으로 만들어질 것인가?
결코 아니다.
알레스는 에드윈을 바라보았다.
에드윈은 알레스보다 더 놀라서, 빈키스를 눈을 부릅뜨고 보고 있었다. 입술은 벌벌 떨리고 있었고, 눈은 당장에라도 울 것처럼 그렁그렁했다.
“에드윈의 표정을 보면, 그렇지 않은 것 같소만?”
“허, 표정이라?”
알레스의 말에 빈키스는 냉소했다.
“조금 전까지 에드윈에게 하던 자랑스러운 ‘논리’와 ‘추측’은 어디 가고, 갑자기 표정 얘기십니까? 이제 알레스 씨는 사람 얼굴로 속마음까지 읽을 수 있게 되셨습니까?”
“빈키스 선생! 아무리 그래도 메탈 골렘을 선물한다니, 어디 말이나 되는 얘기입니까?”
“모르시겠습니까? 본인이 이보다 더 말도 안 되는 주장을 하고 있음을?”
“더 말도 안 되는 주장……?”
알레스의 의뭉스러운 되물음에 빈키스는 좌중을 휘 둘러보았다. 그 몸짓에 모두가 그녀를 주목할 때, 빈키스는 도도하게 미소 지었다.
“제가 반대로 묻죠. 여러분들은 에드윈이 제 골렘을 훔쳤으리라 생각하시는 모양인데, 어떻게 훔쳤단 말입니까?”
“……그야, 연구실에 몰래 들어가서.”
“들어가서요?”
“……허.”
모든 교사들이 빈키스의 속뜻을 알았다. 그 의도도 확실하게 알았다.
빈키스 교사가 억지를 부려서라도 에드윈을 지키려 하고,
그 논리를 지금 무너뜨리는 것은 불가능함을.
“제 골렘은 몇 중으로 설계한 암호와 보안을 갖춰놓았습니다. 제가 아니면 골렘의 설계에 그 어떤 간섭도 하지 못하죠. 알레스 교사, 하시는 말씀을 보아하니 메탈 골렘의 값어치는 잘 아시는 듯한데, 그런 물건을 제가 연구실에 아무 대책도 없이 방치해두었겠습니까?”
“허, 허나 골렘과 금속, 마법에 대한 지식이 해박하다면 가능하지 않겠습니까?”
“제가 단언컨대.”
빈키스가 시선을 옮겼다. 그 끝에는 오스프리트가 자리했다.
“제가 골렘에 걸어둔 암호는 여기 있는 교사님들 중 그 누구도 풀 수 없습니다. 총장님이라 해도 마찬가지입니다.”
모두가 그 말에 아무 언급도 하지 못했다.
오스프리트라 해도 풀지 못한다, 그 발언의 무게를 알고 있다.
반면 오스프리트는 별 반응이 없었다. 그것은 빈키스의 발언을 긍정하는 것 같기도, 무시하는 것 같기도 했다.
빈키스는 알레스를 보았다.
“다시 묻죠. 제가 메탈골렘을 학생에게 선물하는 것과, 여기 있는 그 어떤 교사도 풀지 못할 골렘의 보안 장치를 일개 학생이 풀어내는 것, 어느 것이 더 가능성이 있어 보입니까?”
“……빈키스 교사, 그런 억지를…….”
“억지는 제가 부리는 게 아니지요.”
그런 말들이 오고 가는 동안.
에드윈은 그저 그들의 대화가 그저 배경의 소리처럼 들렸다.
죄책감은 울컥거리고, 부끄러움이 눈앞을 가린다.
빈키스 교사가 자신을 지켜주고 있다. 그녀를 속인, 그녀의 골렘을 훔친 자신을.
몰락 귀족의 인식에 휩싸인 에드윈에게 얼마 없는 아군이었던 빈키스. 에드윈은 그녀를 배신했고, 그녀는 또 한 번 에드윈을 믿었다.
그 사실 하나가 그저 그의 전부를 떨리게 했다.
에드윈은 고개를 숙였다.
스스로가 비참해서, 무슨 얼굴을 하고 있는지도 몰라서 바닥만 보았다.
그 모습을 오스프리트가 보았다.
자신의 무릎을 꾹 쥐고, 부들부들 떨리는 어깨와, 떨군 고개를.
‘……베헤르티오.’
가문, 베헤르티오는 이미 완전히 저물었다고 여겼다.
명문이라고 불리던 시절은, 그야말로 베헤르티오의 가주와 오스프리트가 전성기를 같이 보낸 무렵.
시대가 흐르면 함께 천천히 늙어갈 줄 알았는데.
무엇이 그리 급했나. 어떠한 욕심과 아집이, 너를 몰락으로 유혹했나.
너무도 빨리 시들어 다시 일어서지 못하리라 여겼는데.
“──말리아 선생.”
오랜 침묵을 지키던 오스프리트가 입을 열었다.
“예.”
“골렘이 파괴된 현장에서, 남학생과 여학생, 에드윈이 함께 양호실에 갔다고 들었네.”
“그렇습니다.”
“그들로부터는 무언가 얘기가 없었소?”
“아, 그렇죠.”
에드윈의 눈이 번쩍 뜨였다. 엘린과 프론디어의 얘기다. 고개를 들자, 자신을 바라보고 있는 말리아와 눈이 마주쳤다.
“에드윈, 그 둘이 너에게 전하는 말이다.”
“예, 예?”
“먼저 남학생 쪽, 프론디어 드 로아흐가 말하길.”
말리아의 표정은 전에 없이 부드러웠다. 그 눈빛이 에드윈을 포근하게 감싸 안는 듯했다.
“골렘, 멋대로 부숴버려 미안하다. 그렇게 전해달래.”
“……!”
에드윈은 표정을 잃어버린 채 그 말을 들었다. 하염없이 흔들리는 두 눈동자에서 결국 눈물이 흘렀다.
“그리고 이건 엘린이 전하는 말이야.”
에드윈은 눈물을 닦을 생각도 못하고, 그 메마른 얼굴을 눈물로 적셨다.
그 모습을 보며 말리아는 드물게도 장난기 어린 미소를 지었다.
“자느라 몰랐대.”