The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (250)
아카데미의 무기복제자-250화(250/606)
79장 복귀
발도술.
이제는 대부분의 사람들이 상식적으로 아는 내용이지만, 발도는 원래 암살이나 기습에 적합하다.
검이 검집 안에 있기에 생기는 방심, 심리적인 빈틈을 노려 검집에서 꺼내는 것과 동시에 상대를 베는 것.
발도를 한다고 해서 더 빠르거나 더 강해지지 않는다. 대부분의 경우 더 약해질 뿐이다.
발도술은 발도가 그냥 검을 휘두르는 것과 비교해 약하다는 한계를 알고 그 간극을 보다 줄여나가는 기술이지, 애초에 검을 빼 들고 싸우는 것보다 강한 위력을 내는 건 무리다.
‘발도가 멋있다는 인식은 내가 원래 있던 세계에서나 통용되는 줄 알았는데.’
이곳에서도 발도에 심취한 사람이 있다니, 역시 사람의 감성은 어디서나 비슷한 건가.
‘그래서 디에르가 알아챘구나. 검을 검집에 집어넣지 않았으니까.’
실력테스트 당시, 디에르는 피엘롯이 작전을 망칠 것을 알고 있었다. 미리 예상했다곤 해도 확신하긴 어려웠을 텐데, 알고 보니 이런 비밀이 숨어 있었다.
아무튼 지금의 피엘롯에게 내가 건넬 말은 하나뿐이다.
“그럼 보여줘.”
“네, 네?”
“발도술이라면 동시공격을 쓸 수 있는 거잖아? 방해하지 않을 테니 보여줘.”
싸우는 도중에 발도술의 단계를 거치는 건 지나치게 위험하다. 피엘롯은 그걸 알고 있기에 나와의 대련 중에 사용하지 않았다.
하지만 서로 궤도가 다른 검격을 동시에 펼칠 수 있다는 건 너무나 큰 메리트다. 이런 이유로 사용하지 못하게 되는 건 아깝다.
“아, 알겠습니다.”
피엘롯은 가볍게 숨을 고른 뒤에 한걸음 물러섰다.
천천히 자신의 검을 검집에 집어넣고, 자세를 낮추어 어깨를 뒤로 보낸다.
……솔직히 말하자면 멋있긴 하다. 검을 집어넣는 것까지의 동작 전체가 깔끔하고, 한두 번 해본 자세가 아니다.
발끝에 가볍게 힘이 들어가고, 서서히 피어오른 오러가 피엘롯의 주위를 휘감고 검집과 검 사이로 스며든 순간.
파앗!
피엘롯이 아래에서 뽑아 올리는 칼날과, 그것과 정확히 반대로 위에서 아래로 내려치는 수직의 오러. 그 두 개가 만나 허공에서 교차하며 공기를 갈랐다.
“……!”
그걸 본 순간 나는 머릿속으로 구상했다. 방금의 공격, 모르는 상태에서 내가 대처할 수 있었을까?
‘……아니, 검을 검집에 집어넣었을 때 타이밍이 나에게 오니까 무의미한 가정인가.’
하지만 그 타이밍을 어떻게든 엇갈리게 해서, 피엘롯이 나에게 저 기술을 발현하는 것까지 성공한다면, 다른 궤적을 예상치 못한 나에게 피엘로의 검이 닿았을지도 모른다.
흑천의 반응이 저보다 빠를 것이라 장담할 수 없다.
“어, 어떻습니까?”
불안한 듯한 얼굴로 나를 보는 피엘롯에게 고개를 끄덕였다.
“좋은 기술이네.”
“그, 그렇죠?!”
“발도가 필요 없다면 말야.”
“그렇죠…….”
피엘롯은 시무룩한 얼굴이 되었다.
나는 속으로 흐뭇함과 안타까움이 적절히 섞인 웃음을 지었다.
‘피엘롯은 어리광이 있었지.’
자기 자신을 실제보다 과대평가하는 경향, 주위 환경이 스스로를 떠받들어줄 거라는 믿음. 피엘롯을 처음 만났을 때 피엘롯에겐 어리광이 있었다.
간단히 말해, 세상이 자기 입맛대로 은근슬쩍 맞춰줄 거라는 기대다.
이 성향은 디에르와 완전 반대의 느낌이다. 디에르는 보기보다 자기 비하가 심하니까.
둘 다 향상심이 있는 건 맞지만, 실전에서는 언제나 최악을 가정하는 디에르가 안정적이다. 나와 엘로디가 피엘롯보다 디에르를 높이 평가하는 이유도 그거다.
‘하지만 그 어리광이 도리어 이런 기술을 낳게 했다고 생각하면, 그저 탓할 것만은 아닌가.’
아직 개선할 부분이 많이 남아 있지만 기술 자체만 놓고 보면 훌륭하다. 기술의 개념 자체가 단순한 만큼 응용할 가짓수가 많다.
아마 검을 검집에 집어넣는 수순은 이제 피엘롯에게 ‘루틴’처럼 되었겠지. 저 기술을 사용하기 위해서 먼저 해두어야 할 동작처럼 굳어진 것이다. 루틴이 필요하다는 것 자체가 기술의 어려움을 짐작게 한다.
‘그저 멋있으니까 해보았다는 이유로 이 정도의 성과를 낸다니. 디에르가 봤다면 절망했겠군.’
이 순수 재능만큼은 콘스텔 전체를 따져도 손꼽힐 것이다.
“검을 꺼낸 채로는 그 기술을 쓸 수 없는 거야?”
“네……. 검을 집어넣는 것부터 기술의 시작이 되어버린 느낌입니다.”
흠. 역시 루틴이 생겨버린 게 맞다. 검집에 넣는 동작이 심각한 단점이다.
하지만 동시에 기이한 것도 있었다.
일반적으로 발도술을 했을 때의 단점들 몇 개가 보이지 않는다.
“일단 궁금한 게 몇 가지 있는데.”
“네, 넵.”
“검이랑 검집은 멀쩡해?”
발도는 검집에서 검을 뽑아내면서 시작되는 기술, 당연히 검집과 칼날은 엄청난 마찰을 일으킨다. 그렇기에 보통은 칼날이나 검집 어느 한쪽이 망가지기 쉬운데.
“아, 괜찮습니다.”
피엘롯은 자신의 칼을 들어 보였다.
“검집에 넣었을 때 오러로 칼날과 검집을 보호하기 때문에, 양쪽 다 괜찮습니다.”
“그것까지 포함해서, 집어넣는 것부터 기술의 시작인 거군.”
“그렇습니다.”
“그럼 속도가 떨어지지 않는 건 어째서지?”
발도를 하기 위해선 검집을 허리춤에 차야 한다. 그렇게 되면 발도의 궤적은 반드시 아래에서 위로 올려 긋는다. 당연히 내려치는 것보다 속도와 힘이 부족해진다.
그런데 방금, 오러로 내려치는 것과 칼날이 올려치는 게 정확히 정중앙에서 교차했다. 위력도 거의 동일해 보였다.
“그건…… 잘 모르겠습니다.”
“잘 모르겠다고?”
“처음엔 서로 타이밍이 맞지 않았는데, 하다 보니 어느새 이렇게 되었습니다.”
나는 피엘롯의 말에 고개를 갸웃했다.
‘……설마 검집에 넣었을 때 담은 오러가 가속에 도움을 주고 있어?’
피엘롯은 발도술을 기습이 아닌 정면대결의 기술로 만들고 싶어 했다. ‘멋있다’는 단순한 이유에서 출발한 거지만 피엘롯이 멍청한 건 아니다.
기술을 연습하는 과정에서 생겨나는 단점은 이미 스스로 눈치챘거나 처음부터 알고 있었겠지.
그걸 개선해 가는 과정에서 기술의 순도가 높아진 건가. 검집이 반드시 필요한 기술로 탈바꿈했다?
‘두 마리 토끼를 다 잡고 싶은 욕심으로 시작했다가, 한 마리는 놓쳤지만 엉겁결에 참새 한 마리도 잡아버린 건가.’
나는 생각 끝에 말했다.
“그 기술을 키워보자. 해볼 만한 것 같아.”
“저, 저도 그렇게 생각해서 검집 없이 연습을 해봤지만, 도저히…….”
“아니. 발도술로 완성시키자.”
내 말에 피엘롯이 입을 벌렸다.
나는 말을 계속했다.
“내가 보기엔 네 기술은 검집이 의미가 있어. 검을 검집에 넣는 동작이 불필요하더라도, 그걸 할 만한 가치가 있으니.”
아마 피엘롯 본인조차 모르는, 검집 안에서 발생하는 오러의 작용.
그게 정말로 일반적인 내려치기 이상의 위력을 낼 수 있다면, 나로서는 막을 이유가 없다.
내 말을 들은 피엘롯은 눈을 깜박이더니, 무언가 납득이 안 된다는 듯 미간을 모았다.
“……그, 그래도 됩니까?”
“네가 원하는 거 아니었어?”
“그, 그렇습니다만…….”
목소리가 작아지던 피엘롯은 눈동자가 딴 곳을 향하더니 말했다.
“……다들, 이것만은 절대 하지 말라고…….”
“응?”
“다른 건 다 괜찮다고 말해줬지만, 이건 포기하라고 해서…….”
나는 그 말을 듣고 가만히, 그게 무슨 소리인가 하고 잠시 생각하다가.
“……풋.”
결국 웃음이 터졌다.
“풋, 푸흐흐, 크크크크.”
“우, 웃지 마세요!”
“하핫, 그 기술이 생애 처음이자 마지막으로 퇴짜 맞은 기술이라는 거지?”
“으으…….”
지금껏 주위 모든 사람들에게 칭찬과 찬양에 가까운 말들만 들었던 피엘롯.
그런 그에게 검술로서 유일하게 부정당한 게 지금 보여준 ‘발도술’인 것이다. 그러니 피엘롯의 입장에선 절대로 해선 안 될 기술처럼 느껴졌겠지.
“……하아, 선배는 이상하네요.”
“뭐가?”
“지금껏 칭찬 받았던 것들은 다 엄격하면서, 정작 이 기술은 해보라고 하시다니.”
“쓸 만해 보이니까.”
“……디에르와 똑같은 말을 하시네요.”
실력 테스트 때 얘긴가. 디에르라면 당연히 그렇게 얘기했겠지. 당시 테스트를 통과하기 위해서 피엘롯이 갖고 있던 발도술은 그야말로 딱 알맞은 기술이었을 테니.
“하지만 이걸 어떻게 쓸 만하게 만들까요? 검을 다시 집어넣는 동작을 전투 중에 할 수 있을까요?”
피엘롯이 걱정스러운 듯 말했다.
그렇다. 검집 안에 집어넣는 게 실제로 의미가 있다 하더라도, 본래 그 자체가 가진 치명적인 단점이 상쇄되는 건 아니다.
하지만 난 조금 다른 생각이었다.
“글쎄, 아예 발상을 반대로 해보는 게 어때?”
“반대로라뇨?”
“전투 중에 검을 집어넣는 게 어렵다면, 아예 처음부터─”
내가 피엘롯에게 설명을 하려 했을 때.
쿠웅─
마치 그런 소리가 들린 듯했다.
그러나 그건 착각이었고, 거대한 마력의 기척이 무겁게 내리깔린 것이다.
나는 즉각 그 위치를 확인했다.
──그 방향에 총장실이 있는 것을 확인한 순간, 나는 씨익 웃었다.
“바, 방금 뭐였죠?”
같은 것을 느끼고 긴장한 피엘롯에게 나는 물었다.
“피엘롯, 그 실력테스트 말야.”
“시, 실력테스트, 네.”
“마지막 테스트에서 누굴 만났는지 혹시 기억해?”
“당연하죠. 어떻게 잊겠습니까? 그야 5단계를 지키는 단 한 사람. 5단계까지 도달하면 반드시 만나는 것으로 확정된 아스터 에반…….”
그렇게 피엘롯은 당연하다는 듯 얘기하다가,
“……뭐, 뭐야.”
금세 표정을 바꾸곤 중얼거렸다.
나는 그 모습에 웃으며 다시 물었다.
“아스터 에반스였어?”
“아뇨. 아뇨, 제가 마지막에 만난 건…….”
피엘롯은 얼어붙은 목소리로, 공포를 혀에 담궜다가 뱉은 것 같은 표정으로 나를 보았다.
물론 나는 그 이유를 알기에, 미소 지은 채 그를 볼 수 있었다.
“……엘로디 선배.”
그 단순하리만치 짧은 대답을, 내가 얼마나 기다렸는지 피엘롯은 모를 것이다.
“엘로디 선배가, 대체 왜, 지금까지, 어……?”
아무래도 피엘롯은 혼란을 느끼는 모양이다. 하긴 당연할 것이다. 방금 전까지는 있는 줄도 모르는 사람이 갑자기 기억 속에서 떠올랐으니.
“괜찮아. 이제 생각났으니 됐지.”
“선배는 알고 있었나요? 처음부터?”
그 말에 나의 대답은 정해져 있었다.
“그럴 리가 없잖아.”
거짓말은 익숙했다.
* * *
오스프리트가 돌아왔다.
그걸 확인하자마자 내가 향한 곳은 당연히 총장실이었다.
사실 피엘롯 이후에 디에르의 훈련을 도와야 하지만, 상황을 설명한 뒤 나중으로 미뤘다.
“설마 또 뭔가 잘못돼서 교사와 싸워야 하는 건 아니겠지.”
총장실 앞에서 한숨을 내쉰다. 그런 경험은 또 하고 싶지 않다.
숨을 한 번 들이켠 뒤 나는 노크를 했다.
“프론디어입니다. 들어가도 되겠습니까?”
나는 당연히 오스프리트의 목소리가 들릴 줄 알았지만, 반응이 없다.
그 순간 내 긴장감이 최고조에 달했다.
“또 시간 낭비를 할 수는 없지.”
나는 총장실의 문고리를 붙잡아 거칠게 문을 열었다.
문이 잠겨 있을 것을 각오했는데 의외로 쉽게 열렸다.
“총장님! 괜찮으십,”
그렇게 들어간 총장실 안에는.
“……허?”
교사 제인이 오스프리트에게 연거푸 허리를 숙이고 있었다.
“제, 제가 감히, 총장 자리를, 정말로 무어라 드릴 말씀이……!”
“허허허. 역시 총장이 된 건 제인, 자네였군. 자네가 될 줄 알고 있었지.”
오스프리트는 사람 좋은 미소로 웃고 있었고, 제인이 그 앞에서 쩔쩔매고 있다.
‘……아, 그렇구나.’
제인은 자신이 원래 총장이라는 사실을 믿어 의심치 않았으니.
오스프리트가 돌아온 순간에 자신이 지금까지 뭘 하고 있었는지 알아차린 거겠지.
“……핫, 프론디어!”
“오오.”
제인과 오스프리트가 이내 나를 발견했다.
나는 고개를 꾸벅 숙였다.
“……돌아오셨군요, 총장님.”
“프론디어 학생.”
오스프리트는 내 인사에 짐짓 표정을 굳히곤 나에게 다가왔다.
그러고서,
“자네에게는 큰 수고를 끼쳤어. 정말 미안하네.”
그 말과 함께 깊이 허리를 숙였다.
사죄의 의미로 머리를 낮추는 오스프리트의 모습은, 낯선 것을 넘어서 아예 처음 보는 광경이었다.
옆에 있던 교사 제인도 놀라서 입을 뻐끔거렸다.
“내가 만들어낸 마법으로 누군가가 위험에 빠질 거라는 생각을 못했어. 자네와 엘로디 양을 주의하라고 말했지만 그 정도로 심각한 사태가 일어날 줄은 몰랐네. 마법에 휘말릴 가능성이 아주 희박하다고 봤지만, 그에 대한 대비를 했어야 했는데.”
오스프리트는 나에게 진심 어린 목소리로 사죄했다.
총장이자 조디악의 자리에 오른 오스프리트, 그 위치에서 나와 같은 콘스텔 학생에게 고개를 숙이며 사과하는 건 보통 일이 아니었다.
……그러나, 그럼에도.
“정말로 사과를 하고 싶으시다면.”
나는 그 사과를 아직 솔직하게 받아들일 준비가 되지 않았다.
“엘로디에게 사과해 주세요.”
“프, 프론디어.”
옆에 있던 제인이 나를 보았다. 하지만 나는 오스프리트의 사과를 그저 마음 좋게 받아줄 수가 없었다. 그렇게 마음이 넓지가 않다.
“엘로디는 정말로 위험했습니다. 총장님의 마법으로부터 스스로를 보호하기 위해 아주 위험한 선택을 했어요.”
내 머릿속에는 여전히 어린 엘로디의 가련한 모습이 남아 있다.
결과적으로 오스프리트의 마법으로 인해 내가 엘로디의 오랜 아픔을 깨닫고, 그걸 해결하기 위해 고군분투한 건 사실이지만, 엘로디가 자칫하면 완전히 사라질 뻔했다는 사실은 변하지 않는다.
“만약 조금이라도 늦어 엘로디가 세계에서 사라져 버렸다면.”
나는 오스프리트의 눈동자를 똑바로 직시하며 말했다.
“총장님의 다음의 적은 제가 될 것입니다.”
이 선언은 예전에, 만곶의 중추를 담당하는 하글리에게도 말했다.
엘로디를 위협하는 적이 있다면 그건 나의 적이다. 세계를 구하기 위해선 그녀의 힘이 필요하며, 그게 아니더라도 엘로디를 죽게 둘 수는 없다.
“총장님의 눈으로 보기엔 제가 적이 된다고 한들 대단치 않게 느낄지 몰라도,”
“프, 프론디어. 프론디어. 그게 아냐.”
제인이 내 말을 끊고 말했다.
“예?”
“아, 아니. 아니라고 한다기보단, 뭐랄까. 그럴 필요 없다고 할까, 그렇게까지 얘기할 것도 아니라 할까……?”
“무슨 소리죠?”
나는 지나치게 애매한 말로 중얼거리는 제인을 보며 고개를 갸웃했다.
제인이 눈 둘 곳을 찾는지 이리저리 눈동자를 굴리는 동안.
“……미안.”
아무것도 없었을 것이 분명한 벽에서, 갑자기 사람 둘이 튀어나왔다.
“숨어 있었어.”
엘로디였다. 옆에는 메이도 있었다.
엘로디가 아무것도 없는 벽에서 장막 같은 것을 치우고 나왔다. 새빨개진 얼굴로.
‘……저거, 그거잖아.’
지난번에 여기 왔을 때, 엘로디에게 모습을 숨기기 위해 제인이 걸어준 마법.
그걸 똑같은 장소에서 반대로 당했다. 이렇게 멍청할 수가.
“하하하, 프론디어 학생. 엘로디 양에게는 이미 사과를 했다네. 용서도 받았고 말이지.”
“…….”
능청스러운 오스프리트의 말에, 내가 방금까지 무슨 소리를 하고 있었는지 깨달았다.
“하지만 자네 말도 일리가 있어. 엘로디를 구해준 건 자네였으니, 자네가 보는 앞에서 엘로디 양에게 사과를 하는 것이 도리에 맞는 것 같군. 다시 한번 사과하지, 미안하네 엘로디 양. 자네를 위험에 빠트렸어. 앞으로 내 평생 그 죗값을 치르기로 약속하지. 얼마 안 남은 목숨이지만 말일세. 하하하.”
“……아뇨. 말씀만으로도 영광입니다.”
엘로디는 여전히 빨간 얼굴로 중얼거렸다.
오스프리트는 이번엔 나를 보며 말했다.
“어떤가? 이제 나의 적이 되지 않아주겠는가? 프론디어.”
“……죄송합니다.”
나는 손으로 눈가를 가렸다. 눈 앞이 깜깜해진 기분이었다. 마음도 그랬고 실제로도 그랬다. 엘로디와 마찬가지로 나 또한 얼굴의 열기를 느꼈다.
간만에 부끄러움을 맛봤다.