The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (256)
아카데미의 무기복제자-256화(256/606)
80장 불씨(6)
렌조의 폭풍 같은 오러에 나의 무기들이 휩쓸려 나가고, 그것을 버텨내고 다시 쏘아지는 나의 창과 검들.
렌조는 수십의 칼날을 방어하면서도 오히려 나에게 접근해 무서운 기세로 검을 휘두른다.
“메노소르포!”
까아앙!
흑천의 산개를 위해 나는 마법진을 펼쳤다.
흑천은 무기의 형태를 푼 채로 렌조를 공격하고, 무기는 공중 직조로 바꾼다.
깡! 까앙! 까아앙!
내가 꺼낸 소검과 렌조의 검이 부딪히고, 다시 튕기고, 서로의 간격을 거두고 스친다.
단순한 근거리 싸움이라면 난 절대로 렌조를 이길 수 없으나, 흑천과 무기의 사출이 그것을 커버한다.
“뭐냐 이 새까만 건! 만날 때마다 이상한 걸 주렁주렁 매달고 다니는 구나!”
“이상한 거다 싶으면 한 번 맞아보는 게 어떠냐!”
“하하핫! 안 될 소리지! 딱 봐도 오러를 뚫기 좋게 생겼다!”
그걸 ‘딱 보면’ 아는 거냐?
꽈아아앙!!
“크읍!”
또 한 번 내 무기들의 연사를 뚫고 위를 덮치는 렌조의 일격.
나는 헬하임의 마나를 오러로 바꾸어 그것을 막아낸다.
‘바위라도 떨어진 기분이군!’
렌조를 처음 만났을 때와는 비할 데 없이 강해졌을 텐데, 렌조의 검은 여전히 무겁다.
아니, 그저 무겁다는 정도로 버티니까 성장은 했나? 처음에는 방패로 막아도 순간에 찢어졌으니.
“하하하! 놀랍구나 프론디어! 나와 이 거리에서 맞붙어서 싸울 수 있다니! 조디악들도 몇몇은 버거워한다. 프로 중에서는 에든 하멜롯이 유일한데 말야! 하하하하하하핫!!”
“네가 웃는 이유를 전혀 모르겠다!”
이 자식은 적이 강해지고 있다고 하는데 왜 처웃는 거냐. 내가 렌조의 입장이었으면 당장에 속이 썩었을 것이다.
향상된 오러, 앗지에와 기사들에게 굴러가면서 익힌 무기술, 수족처럼 부리는 흑천, 사방으로 만들어낸 직조의 무기들.
이 전체가 렌조를 공격하는데, 서로의 힘이 ‘비등’하다.
‘지금의 렌조가 에든보다 강해! 본인만 모르는 거야!’
나는 에든과도 싸워봤다. 물론 공방 안이라는 말도 안 되는 어드벤티지로 승리한 것이지만 그 안에서 에든의 전력을 볼 수 있었다.
공방 안이라면 렌조라 해도 우위를 점할 수 있겠지만, 에든을 상대했을 때보다 훨씬 힘겨웠을 것을 직감했다.
“이것도 받아봐라!”
검술
렌조 오리지날
위에서 아래로
렌조는 방금 전과 거의 똑같이, 수직으로 일격을 내리친다.
그러나 그것이 ‘기술’이 되었을 때는 전혀 상황이 다른지, 섬찟한 오러가 그 칼날에 핏물처럼 배어드는 게 보인다.
하지만 난 사실 예전부터 렌조에게 하고 싶은 말이 있었다.
“넌 그딴 게 기술이냐!!”
꽈직! 까아아앙!
나는 나와 렌조의 사이에 방패를 만들어 그 일격을 조금 늦추고, 다시 검을 들어 막았다.
“무슨 소릴 하냐. 이걸로 죽어나간 인간들이 셀 수가 없다.”
“그야 그렇겠지!”
“기술이란 건 단순할수록 좋은 법이야! 일격은 선 하나, 점 하나에서 시작되는 것이다. 모든 건 그 응용이야!”
오냐. 그렇다면 다른 걸 보여주마.
선도, 점도 아닌 기술이다.
로아흐 검술
앗지에 오리지널
낙장
나는 맞대고 있는 렌조의 검을 떼어내려 낙장을 펼쳤다.
허나.
“흐읍!”
“……?!”
렌조의 검은 날아가지 않았다.
나의 칼날과 서로 붙어, 양쪽이 어느 하나의 균형으로 향하지 않고 대립했다.
“크, 흐흐, 이걸 기다렸지. 이렇게 막아내는 거로군!”
렌조는 식은땀이 흐르는 얼굴이지만 여전히 웃고 있었다.
이 방식, 내가 메이에게 낙장을 가르쳐주었을 때와 비슷하다.
낙장은 상대가 똑같이 낙장을 펼치게 되면 손에서 떨구게 할 수 없다. 서로의 검이 자석처럼 서로 붙어 힘겨루기에 들어간다.
그러나 렌조가 낙장을 배웠을 리 없다. 애초에 그런 걸 터득하려 하지도 않겠지.
렌조가 이걸 막아낼 수 있는 건 단순하다.
“이, 미친놈이……!”
오로지 검을 놓지 않겠다는 일념 하나로, 낙장을 막아내는 움직임을 본능적으로 행하고 있다. 그 과정에서 몸이 다소의 손상을 입겠지만, 아마 그따위 것을 신경쓰지 않고 있겠지.
“으랴!”
휘익!
콰악!
렌조는 그 상태로 남은 빈손으로 나를 향해 주먹을 휘둘렀다. 나는 무심코 팔을 들어 막았다. 평소 사용하는 오러의 곱절은 쏟아부었다.
‘……빌어먹을, 쇠망치가 두드렸나.’
겁나게 아프다. 막아낸 팔이 손끝까지 지잉하고 저렸다. 이대로 막아내고 있으면 밀려나는 건 나다.
“하하! 어떠냐 프론디어! 역시 힘으로는 나를 못 이기는구나! 네가 아무리 날고 기어봤자 이 상태에서는푸억!”
나는 시끄럽게 떠드는 렌조의 머리를 후려쳤다.
공중 직조한 나무망치였다. 지금 렌조에게 망치든 칼이든 허접한 걸로 후려봤자 별 상처도 못 입히겠다만, 예상치 못한 통증이겠지.
렌조의 힘이 순간 풀리고, 나는 검을 쥔 손을 뒤로 뺐다.
앗지에 창술 기본
프론디어식 검술 변형
사선베기
이거라면 렌조의 마음에 쏙 들겠지.
그러니,
“이거 맞고 죽어라아아!!!”
꽈아아앙!!
나는 소검으로 렌조를 후려쳤다.
왜 베어지는 소리가 안 나고 쇳덩이를 때린 소리가 날까. 공격한 내 팔이 다 얼얼하다.
휘잉~
렌조는 나의 공격을 얻어맞고 붕 떠올랐다. 오러의 기세가 좋았는지 배트에 맞은 야구공처럼 높이도 날았다. 그대로 추락해서 대자로 뻗어버리고, 렌조는 그 상태로 가만히 있었다.
해치웠나?
“으, 괴물 같은 놈.”
나는 터덜터덜 걸어가 렌조의 모습을 확인했다.
렌조는 뻗어 있긴 했지만 기절하진 않았다. 말똥말똥한 눈동자로 하늘을 보고 있었다.
퍽.
나는 나무망치를 들어 렌조의 머리를 내리쳤다.
“야, 너 이걸로, 허억, 세 번째다. 허억, 나한테 진 거야. 허억, 허억…….”
나는 가쁜 숨도 채 고르지 않고 열심히 말했다.
왜 쓰러진 이 녀석은 숨이 멀쩡할까. 매우 기분이 좋지 않다.
“어이, 프론디어.”
“왜 인마.”
퍽.
나는 나무망치로 렌조를 열심히 후리며 대답했다.
“왜 그런 싸움 방법을 택했지?”
“뭐가?”
퍽.
“아무리 생각해도 너의 이점은 중거리에 있다. 게다가 네놈은 날 수 있잖나. 그 새까만 것도 제법 사정거리가 있어 보였다. 신의 무기를 쓰지 않는다 해도 좀 더 유리하게 싸울 수 있었을 텐데.”
“진 놈이 말이 많아.”
퍽.
“프론디어, 그만한 일격으로는 나를 상처 입히지 못한다. 방금의 사선 베기도 마찬가지야. 방금 같은 근접전은 네가 싸울 만한 영역이 아니야.”
그야 그렇다.
나는 멀리서 싸울 수 있고, 분명 그게 나에게 더 유리하다.
사실 이 상황은 내가 이긴 게 아니다. 렌조는 확신한 거다. 지금 내 방식으로는 자신의 몸에 상처를 낼 수 없음을. 차라리 흑천으로 검을 만들어 싸우는 게 렌조를 상처 입힐 확률이 높았을 것이다.
뭐 그건 그거고.
퍽.
나의 나무망치 후리기는 성실하다.
“솔직하게 말해도 되냐?”
내가 물었다.
“그렇게 말하는 걸 보니 아주 불쾌한 내용이겠군.”
렌조가 놀랍게도 정확하게 추리했다.
“신의 무기가 없는 나와 너. 이 상황에서 내가 너에게 꺼낼 수 있는 무기는 ‘그람’과 ‘엑스칼리버’다.”
이 두 무기는 신의 무기가 아니다. 영웅의 무기.
그람은 렌조의 왼팔을 날려버린 전적이 있고, 엑스칼리버는 그 힘으로 헬드레를 망가뜨렸다.
“나는 이제 그 두 가지를 부담 없이 사용할 수 있다. 무제한 사용 가능하다는 건 아니지만.”
“……호오, 그 말은 즉, 그걸 사용했다간 내가 죽을까 봐 자제했다는 거냐?”
“아니. 죽지 않을 거라는 건 잘 알고 있다. 그걸 사용한들 내 승리를 확신할 수도 없다.”
퍽.
“하지만 넌 분명 상처를 입겠지.”
“…….”
“너는 만곶과 싸울 당시 베스트 컨디션이어야 한다.”
“내가 만곶을 상대로 마음껏 싸울 수 있게 하기 위해서, 힘을 감췄다는 말이냐? 그러다 네가 죽을 수도 있는데?”
“하하하.”
퍽.
나는 메마르게 웃었다.
“그래서 죽을 뻔했다.”
“……미친놈, 미친놈하더니, 진짜로 미친놈이었군.”
퍽.
“그래서 니 대가리는 언제 깨지냐, 이 돌대가리야.”
“다음 한 번으로 깨진다.”
“뭐?”
꽈직.
깨졌다. 나무망치가.
렌조의 머리를 때리던 나무망치는 도리어 지가 못 버티고 아작이 났다.
물론 오러의 탓도 있겠다만, 렌조의 머리에 작은 타박상 하나 없는 게 말이 되나?
내가 박살 난 나무망치를 멍하니 보는 동안, 렌조가 말했다.
“조건이 있다.”
“뭐냐.”
“제국 놈들이 있는 곳에 나를 붙이지 마라. 나는 적군 아군을 구별하지 못한다. 그럴 생각도 없고. 눈에 보이는 잡것들을 전부 쳐죽일 것이다.”
“안 그래도 그럴 생각이었다. 네놈은 만곶의 가장 위험 지역에 혼자 떨궈놓을 것이다.”
내 말에 렌조는 누운 채로 활짝 웃는다.
“마음이 맞는군.”
마음이 맞냐? 이 사이코패스야.
* * *
만곶의 생활환경은 결코 좋다고 말할 수 없다.
제국을 떠나 대륙 남쪽, 바다의 끝으로 떠난 그들은 자급자족이 기본이다. 물론 제국에 숨어들어 돈과 식량을 보충하는 경우도 있지만 그것으론 충분치 않다.
그들이 살고 있는 만곶의 땅은 너무도 척박하다. 그로 인해 마물조차 없으나, 식량을 구하기 위해서는 결국 동식물의 영역, 즉 바깥 마물의 영역을 향해야 한다.
그렇기에 만곶은 인류의 어느 누구보다 바깥의 마물에 익숙하다.
제국이 방벽으로 마물을 막아내는 것과 달리 그들은 절벽 아래, 폭포 안쪽에 자리 잡은 수많은 동굴들을 이용해 마물들에게서 숨는다.
이 천혜의 동굴 지리를 전부 파악하는 것은 만곶의 인원들도 무리다.
오직 단 한 명.
하글리가 모시는 직속 상관만이 이 모든 지형을 머리 속에 담아둔다.
“하글리.”
“예.”
하글리는 의자에 거의 누워 있다시피 한 남자를 보며 고개를 숙였다.
“졸리다. 남은 업무는 네가 알아서 처리해라.”
“……그럴 수 없습니다.”
“무능한 것.”
남자는 자기 책상 위에 너저분하게 쌓인 서류를 한장 한장 들여다보고 내려놓았다.
마치 읽고 있는 것조차 아닌 듯한 지루한 눈동자가 종이를 몇 번 훑고, 왼쪽과 오른쪽 어느 한 쪽에 내려놓는다.
그때마다 회색의 머리카락이 그의 눈을 덮다가, 다시 비춘다.
“강림은 어디까지 되었나?”
“곧 끝날 듯합니다.”
“신이 왜 이리도 둔하지. 나보다 게으른 거 아닌가.”
“그럴 리는 없습니다.”
그야 그럴 테지. 남자의 나른한 얼굴에 희미한 미소가 핀다.
“신도들을 조금 더 독려할까요?”
“아니, 충분하다. 신도들의 신앙이 깊으니, 우리가 버틸 수 있었던 거다.”
남자는 고개를 들어 천장을 보았다. 몸 안에 바람이 빠져나가는 듯 말했다.
“이 거지같은 환경에서, 원시에 가까운 삶을 살아내면서 버틸 수 있었던 이유는 신앙심 덕이었다. 신도들의 신실한 마음과 복수심이 우릴 여기까지 오게 한 거야.”
“…….”
제국을 떠나 만곶으로 모인 이들에게는 구심점이 필요했다. 제국의 시민들보다 훨씬 척박한 환경, 죽음에 보다 가까운 삶을 살았던 이들에게 그 구심점은 바로 신이었다.
“하글리. 우습지 않나?”
“무엇이 말입니까?”
“악마가 신을 강림시킨다는 게 말야.”
한숨처럼 뱉는 남자의 말에는 묘한 살기가 서려 있다.
“악마의 이름으로는 사람을 모을 수 없어. 그래서 신의 이름이 필요했지. 인간의 멸망을 바라는 신을 인간이 갈구한다는 게 참으로 우습구나.”
“……그렇습니까?”
“농담이다. 나는 인간을 이해한다. 너무 그렇게 쳐다보지 마.”
남자는 조금 굳어진 하글리의 얼굴을 보며 달래듯이 말했다. 하글리는 그저 더 고개를 깊이 숙일 뿐이었다.
“회의 시간입니다.”
“옮겨줘라.”
“……일어나시지요.”
“내 분명 의자를 휠체어로 만들어달라고 오래 전부터 부탁했거늘.”
“아픈 곳 하나 없는 분께서 휠체어라뇨.”
하글리의 말에 남자는 이제 몇 번째인지 모를 한숨을 내쉬었다. 천천히 자리에서 일어난 그의 눈이 무겁게 가라앉았다.
아닌 게 아니라 마치 중력을 한 몸에 뒤집어쓴 듯 몸이 무거웠다.
남자는 하글리를 지나쳐 앞장서서 걸었다. 하글리는 그것을 뒤에서 조용히 쫓다가, 나직이 말했다.
“벨페고르 님.”
“왜.”
“당신은 어째서, 만곶과 함께하십니까?”
그 말에 남자는 멈췄다.
벨페고르, 그의 고개가 하글리를 향해 기울었다.
“질문이 뭐 그러냐?”
“……벨페고르 님께서는 제국의 업과는 아무 상관도 없으실 텐데, 어찌 저희와 함께.”
“핫하하. 당연한 것 아니냐. 인간들끼리 서로 죽는 꼴을 보며 그 영혼을 배불리 먹을 생각이다.”
그건 언뜻 악마다운 말이었으나.
만곶이 정말로 인류 전체를 말살할 계획이라면, 벨페고르는 황금알을 낳는 거위의 배를 가르는 셈이다.
‘단 한 번, 수많은 영혼을 잡아먹겠다고 앞으로 태어날 인간의 씨를 말려버린다니. 말도 안 돼. 벨페고르 님께서 그런 아둔한 선택을 하실 리가,’
“이게 옳아.”
“……!”
하글리의 생각을 알아챈 듯 벨페고르가 말했다.
그러나 그 이상의 무언가를 알려주진 않았다. 벨페고르는 하글리를 보며 지루한 시선에 작은 웃음만 던지고는 다시 걸었다.
“가자.”
그 이상의 질문을 허용하지 않겠다는 듯이, 벨페고르의 목소리는 틈 없이 단단했다.
“불꽃이 어디서 피어날지를 결정해야지.”