The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (26)
아카데미의 무기복제자-26화(26/606)
아카데미의 무기복제자 26화
8장 사기
처음에 던진 것은 단검.
그 다음 것은 투척 자세로 보건대, 창 종류의 하나.
근접한 후에 휘두른 것은, 아마 투핸디드 소드.
엘린은 지금 프론디어의 싸움을 보고 있다. 반복해 가며.
그 수도 없이 다시 본 광경에 프론디어의 보이지 않는 무기들의 정체를 하나둘씩 알 수 있었다. 무기의 종류, 길이, 무게까지도 얼핏 짐작이 갔다.
그리고 마지막.
프론디어가 골렘을 베어버렸던, 그 검.
그 검만은 투명하지 않고 엘린의 눈으로 분명하게 보였다.
프론디어는 오러를 사용하지도 않았는데, 베어내는 그 기술조차 어설픈 티를 벗지 못했는데, 가볍게 골렘을 베어버렸다.
필시 그 무기 자체가 격을 달리한다.
한데, 어쩐지.
어디선가 본 것 같은데──
“엘린, 엘린!”
“……!”
엘린은 눈을 떴다. 그녀는 교실에 있었다.
같은 반의 지젤이 엘린의 앞에서 손을 휘휘 젓고 있었다.
“웬일이래. 걸어 다닐 때만 자던 애가, 이젠 교실에서 자네. 아니, 이쪽이 차라리 정상적인가? 다행이라고 해야 하나?”
“안 잤어.”
잤다.
잠에는 이골이 난 엘린은, 놀랍게도 스스로가 원하는 꿈을 꿀 수 있는 단계에까지 도달해 버렸다.
최근의 사건이라면 지금처럼 기억을 다시 보면서 복기하는 것까지 가능하다.
아무튼 프론디어는 참 미스테리한 인물이다.
게으르며, 향상심과 야망이 없으며, 재능도 범인에 그친, 그저 가문의 이름만 드높은 무능아.
……라고, 소문으로는 분명 그렇게 들었는데.
소문이라는 건 본래 믿을 게 못 된다지만, 달라도 이렇게까지 다를 수 있나?
소문을 퍼트린 사람들은 대체 프론디어의 뭘 본 걸까.
“옆구리는 어때?”
“……아, 괜찮아.”
지젤에게 대답한 김에 엘린은 자신의 옆구리를 살펴보았다.
아직 붕대를 감고 있지만, 생활이 불편할 정도의 통증은 없다. 물론 그녀 기준에서의 얘기다.
골렘의 창, 피하기는 했으나 제법 깊게 베인 것도 사실이니.
“나 참, 매일 같이 잠만 자면서 이런 쪽에는 금방 회복하니. 체력이 좋은 건지 나쁜 건지.”
“내가 자면서 걷는 건 어디까지나 에너지를 보존하기 위한 방법으로,”
“네네. 알고 있어요.”
지젤은 지겹게 들은 엘린의 설명을 더 듣지 않으려고 손을 휘휘 저었다.
음, 엘린은 조금 민망해져서 입을 모았다. 이 얘기를 그렇게나 많이 했나.
“아무리 친구의 일이었다지만 혼자서 너무 무모했어. 사람을 더 부르던가 선생님께 말씀드리지. 해결했으니 다행이지만.”
“……그럴 경황이 없었어. 에드윈의 상태가 위험해 보였고.”
엘린은 말하면서도 약간의 죄책감을 느꼈다.
지젤이 말했듯, 콘스텔의 다른 학생들은 이번 사건을 엘린 혼자 해결한 줄 알고 있다.
실은 또 한 명, 그녀보다 더 큰 공로자가 있음을 모른다. 하지만 엘린은 그 사실을 말하지 않았다.
이는 어디까지나 그 공로자인 프론디어의 부탁이었다.
-거짓말을 하실 필요는 없지만, 굳이 다른 사람들에게 그 날 제가 있었다고 말하진 말아주세요. 괜히 복잡해집니다. 에드윈 선배에게도 괜한 오해가 생길 수 있고요.
그런 식으로 말했기에, 엘린도 굳이 프론디어가 그곳에 있었음을 일부러 말하진 않고 있지만.
……설마 프론디어는 지금까지 이런 식으로 자신의 공적을 숨겼나?
……설마?
“검 다시 구해야 한다며?”
“응. 오늘 알아보려고.”
골렘과 싸운 뒤, 엘린의 검은 망가졌다.
상대의 무기를 빼앗는 기술, ‘낙장’ 때문이었다.
본래 앗지에의 오리지널 ‘낙장’은, 상대의 무기에 흠집조차 나지 않는다고 한다.
하지만 골렘이 보인 낙장은 너무 투박하고 거칠어 그녀의 검은 이미 너덜너덜해진 뒤였다.
……그런 투박한 기술에 당했다는 게 좀 짜증 난다.
하지만 원래 신세를 졌던 대장장이와는 너무 멀리 떨어져 버렸다.
엘린도, 그녀의 동생인 아스터도, 콘스텔에 입학하기 위해 이 먼 길을 왔으니.
그러니 콘스텔 근처에 있는 무기점이나 대장장이를 알아봐야 하는데.
지젤이 능글맞게 웃었다.
“같이 가줄까? 엘린 왠지 무기 바꾸러 갔다가 사기당하기 딱 좋을 거 같은데.”
“……윽, 아니, 됐어.”
사실 먼저 부탁하려 그랬는데, 저렇게 나오면 부탁하기가 싫어진다.
그래, 혼자 직접 눈으로 보고 결정해야지.
사기를 당한다니, 누굴 뭘로 보고.
* * *
“손님, 검을 갖는다면, 평생을 함께할 반려자를 선택하는 것이 맞지 않겠습니까?”
“……지당하신 말씀이지만, 허나,”
“그렇지요? 때문에 저희의 이 비파강(非破鋼)으로 만들어진 검을 쓰셔야지만-”
어질어질했다.
엘린은 자신을 향해 쏟아지는 상인의 장황한 설명에 눈이 빙빙 돌고 있었다.
처음에는 분명 그녀 스스로의 눈으로 면밀히 검들을 살펴보고 있었다.
그런데 상인이 은근슬쩍 다가오더니, 이런저런 무기들을 추천해 주다가, 점점 가격대가 높아지더니 이 지경까지 왔다.
기세와 흐름에 밀려 이대로라면 이 검을 사게 될 것 같다. 그리고 이 정도면 사도 괜찮겠지, 하는 생각이 슬그머니 피어오른다.
사실 구매는 이미 결정된 거고, 남은 건 그녀 안에서의 자기합리화뿐이다.
눈치가 좋은 상인이 그것을 알아채고 한층 더 열의 있는 목소리를 내었다.
“어떠십니까? 최고 순도의 비파강으로 만들어진 명검은 가격 협상을 하지 않는 법이죠. 허나 갖게 되신다면 손님 본인의 안전을, 나아가 소중한 사람들의 생명을 지킬 수 있는 든든한 동반자로서-”
“그게 비파강이라고요?”
그때 상인의 말을 끊는 목소리가 들렸다.
상인은 잽싸게 고개를 돌려 말을 끊은 남자를 향해 사람 좋은 미소를 지었다.
“아, 그렇고 말고요. 북부의 ‘일년빙하 바스테레스’에서 광석을 구해 특수한 공정을 거쳐 만들어진 강철이라.”
남자는 상인의 설명을 듣는 건지 마는 건지 검을 가만히 바라보고 있었다.
그리고 엘린은, 조금 놀라서 남자의 모습을 멍하니 보았다.
남자는 프론디어였다.
“손님도 어떠십니까? 검을 쓰신다면 이 물건이야말로 아주 제격이,”
거기서 프론디어는 웃었다. 상인의 말이 뭐가 웃겼는지는 모르겠으나, 프론디어는 말했다.
“큐빅을 보고 다이아몬드라 하는 꼴이군요.”
“……?? 뭐, 뭐라고요?”
상인은 프론디어의 담담한 말에 잠깐 벙쪄 있다가 금세 미간을 모았다. 듣고 있던 엘린도 놀라 다시 검을 보았다.
그 말은 즉, 이게 가짜라고?
“아니 당신, 뭔데 갑자기 와서 시비야? 지금 이게 가짜라는 거야?”
“네. 비파강은커녕 불순물이 섞여 제대로 강철이 되지도 못한, 이를테면 잡금(雜金)입니다.”
“자, 잡금? 야! 이 어린 노무 시캬! 보자 보자 하니까! 증거 있냐?! 어디서 그런 헛소리를 지껄여!”
상인은 화가 천장까지 뻗쳐 노발대발이었다. 그 소리를 바로 옆에서 듣고 있는데도 프론디어는 태평했다.
과연, 저쯤 되면 프론디어의 태연자약도 존중할 만하다.
증거라, 프론디어는 평화롭게도 그렇게 중얼거리더니,
그토록 대단하다는 명검을 손에 쥐어 수평으로 들어 올린 뒤, 다른 한 손으로 그 앞을 위에서 아래로 휘익, 그었다.
쨍강!
어떠한 기현상인지, 손이 검의 허공 앞을 스쳤는데 요란한 소리가 났다.
그리고 검은 두 동강 났다.
“허, 허억!”
상인은 놀라서 뒤로 물러섰다.
검이 부러졌다는 사실 자체보다는, 맨손으로 부러뜨렸다는 사실이 놀란 거겠지. 일반인의 눈으로는 그렇게 보일 테니.
물론 엘린은 그 정체를 약간이나마 알고 있지만, 당연히 여기서는 입을 다물어둔다.
“이따위 검을 비파강이라 홍보하면, 저는 몰라도 협회 ‘스미싱드’에서 그냥 넘어가지 않을 텐데요.”
“나, 나는 몰랐어! 난 그냥 물품 받고 소개하는 상인일 뿐이라고!”
“그렇군요. 당신을 포함해서, 당신에게 물품을 제공하는 제작자들이 죄다 범죄를 저질렀군요. 전부 잡아들여야겠어요.”
“그, 그런 게 가능하다고?”
“그럼요. 로아흐의 이름으로 충분히.”
‘로아흐’. 그 이름이 나오자마자 상인은 무릎을 꿇었다. 상체를 완전히 수그려 납작해졌다.
“죄송합니다. 저 개인의 잘못입니다. 이전에 비슷한 홍보로 몇 번 짭짤한 수익을 거뒀습니다. 다른 사람들은 상관없습니다.”
묻지도 않았는데 과거의 범죄까지 낱낱이 밝히고 있다.
프론디어는 그 모습에 어깨를 으쓱하고는 엘린을 보았다.
“그럼, 어쩔까요?”
“……으음, 나?”
“그럼요. 사기당할 뻔한 건 선배니까.”
엘린은 어떻게 반응해야 할지 몰라 눈동자를 헤맸다.
그렇구나, 나, 진짜로 사기당할 뻔했다.
“음, 신고해야지?”
사기는 당할 뻔했지만 범죄에 있어서는 냉혹한 엘린이었다.
그녀는 유약해서 사기에 말려든 게 아니다.
그냥, 잘 몰라서 그랬다.
크흡, 하고 절망하는 상인의 목소리가 들렸다.
* * *
“그런데 왜 검을 구하세요? 원래 있던 건?”
“망가져서 못 써. 골렘의 낙장 때문에.”
무기점을 나온 뒤, 둘은 벽돌로 된 길을 걸어갔다.
다양한 상가와 먹거리로 유명한 콘스텔 근처의 지역 ‘루바뉴’.
프론디어가 루바뉴의 명물 ‘쌍둥알 계란빵’을 먹으면서 고개를 갸웃했다.
“낙장에……?”
“응. 골렘이 한 건 제대로 된 낙장은 아니었나 봐.”
그 말에 프론디어가 무언가를 생각하는 듯했다.
그렇군, 미완성인 낙장은 상대 무기가 망가지는 건가. 그런 중얼거림이 들렸다.
“너는? 너도 낙장에 무기를 놓쳤었잖아. 다시 잡았지만.”
엘린은 프론디어가 마지막에 보여준 무기를 떠올렸다.
생각해 보면 이상했다. 그 무기도 낙장 때문에 망가졌을 텐데, 프론디어는 전혀 그렇지 않은 듯한 반응이니까.
“아……. 제 건 처음부터 상태가 안 좋았어요. 그 사건 이후 더 훼손되어 있길래 뭔가 했는데, 낙장 때문인 줄은 몰랐죠.”
프론디어는 조금 시간이 걸렸지만 그럴듯한 답변을 내놓았다.
엘린이 그 검의 모습을 떠올렸다.
하긴, 디자인이나 주조 방식이 낡아 보이긴 했어.
……그렇게 생각할수록, 어디서 본 거 같은 검이란 말이지.
“하지만 검은 무기점에 들르지 말고 믿을 만한 대장장이에게 맡기는 게 좋아요.”
“원래는 그랬는데, 콘스텔에 온 뒤로는 그런 인맥이 없어서.”
엘린은 담담히 말했지만, 상황이 이 지경이 되자 생각보다 본인이 곤란한 처지에 놓인 것을 알았다.
그녀가 상황이 이렇다는 건, 동생인 아스터도 비슷할 터다.
뭔가 대책을 찾지 않으면.
“그러면, 제가 소개해드릴까요?”
그때 프론디어가 말했다.
“너 대장장이를 알아?”
“네. 아, 소개는 아니구나. 친분이 없으니까.”
프론디어가 이상한 소리를 했다.
“아는 대장장이가 있는데, 그 사람과 친분이 없다고?”
“으음, 말하기엔 너무 어려운 사정이 있어요. 하지만 정말로 믿을 만한 사람입니다.”
엘린은 잠시 고민했다. 하지만 그 고민은 얼마 가지 않았다. 프론디어를 믿어보기로 했다.
애초에 그러지 않으면 또 사기당할지도 모르니. 차라리 방금 사기 행각을 잡아낸 프론디어가 훨씬 낫다.
“그럼 염치 불고하고.”
“뭘요.”
프론디어는 짤막하게 답했다. 정말로 별거 아니라는 듯이.
엘린은 그런 프론디어의 옆얼굴을 잠시 보았다.
프론디어의 얼굴은 확실히 나른하다. 졸려 보이기도 했다.
만약 내가 자고 있는 걸 내 눈으로 본다면 이런 표정이었을까. 엘린은 문득 생각했다.
“……프론디어.”
“네.”
“왜 나를 도와주는 거야?”
“…….”
“왜, 저번에도 그렇고, 이번에도.”
엘린은 이전에 물어보았다. 왜 나를 구해주었냐고. 프론디어는 쓰러지기 직전, 엘린을 보며 ‘죽으면 안 되는 사람’이라 했다.
그게 무슨 의미인지 잘 모르겠다.
단순히 일차원적으로 생각한다면, 아주 유치한 생각을 하고 만다.
프론디어가 나에게 베풀고 있는 호의는 어쩌면-
“……엘린 선배는,”
프론디어가 입을 열었다. 그는 엘린을 가만히 바라보며, 무어라 말할지를 고민하는 듯했다.
그 고민의 간극조차도, 마치, 프론디어가 엘린을,
“물가에 내놓은 애 같아서.”
“……뭐?”
“선배 몽유병이 있잖아요.”
“……아니, 그건 몽유병이 아니라, 비상상황에 대비해 에너지를 보존하기 위해 만든 수면법으로,”
“좀 전에도 사기당할 뻔하고.”
“거기에 관해선 할 말이 없네.”
솔직하게 시인하는 엘린의 모습에 프론디어는 웃었다.
“제가 걱정하는 사람, 얼마 없거든요. 다들 절 걱정하기만 하지.”
그러고 보니, 그 인간늘보 프론디어에게 걱정받고 있는 건가.
콘스텔 내 최고 기량의 검사라 불리는 내가?
……뭔가 굴욕적이다.
“그 걱정은 착각이야. 아까 전은, 이런 일이 잘 없어봐서 그랬고, 금방 적응할 거고, 걸어 다니면서 잘 때도 위험한 일이 있으면 알아서 깨어나고, 나 생각보다 빈틈없고.”
“지당하신 말씀이란 건 이럴 때 쓰는 말이죠.”
프론디어는 장난치듯 답했다.
그건 분명 좀 전에 엘린이 상인에게 했던 대답을 되돌려준 것이다.
……아니, 가만?
그렇다면?
“……너 언제부터 보고 있었어? 내가 그 상인이랑 대화하는 거.”
“그 상인이 ‘손님, 그 검도 좋지만 여기 있는 이건 어떠세요?’라고 물었을 때부터요.”
거의 처음이다.
“너 그럼 내가 그 사람한테 말려들고 있는 걸 계속 보고 있었어?”
“아- 그럼 대장장이에 관해선 제가 따로 연락을,”
“제대로 대답 안 해?”