The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (264)
아카데미의 무기복제자-264화(264/606)
아카데미의 무기복제자 264화
81장 점화(6)
방벽이 복구되는 과정에는 또 한 가지의 이점이 있다.
만곶의 타이밍을 유도하는 것.
시계 방향으로 방벽이 복구되고 있는 것이 확실시된 시점에서, 만곶이 그 광경을 가만히 두고 볼 리가 없다.
서둘러 바깥 마물의 습격을 독촉하려고 할 것이다.
“……흐음.”
그리고 그 광경을,
“저렇게 하는 거였군.”
프론디어가 확인했다.
그는 정확히 만곶을 향해 나아가고 있으나, 아직 방벽에서는 그리 멀지 않은 위치에 있다.
보다 빨리 갈 수 있었지만 어떻게든 확인하고 싶은 게 있었다.
만곶이 정말로 마물들의 타이밍을 조종할 수 있다면, 구체적으로 그 방법은 무엇인가.
플레이어일 때는, 캐릭터의 특성상 무대 밖을 벗어날 수 없는 아스터였기에 그 방법을 확인할 수 없었다.
프론디어의 ‘육감’은 대륙의 어떤 감지 능력보다도 정밀도가 높다.
그리고 디에르 에이어에게 배운 마나를 숨기는 기술로 은폐에 성공해, 현재 프론디어는 이미 만곶의 선두를 발견한 상황이다.
‘그레고리가 사용하는 소동물을 조종하는 것의, 마물 버전인가.’
프론디어는 마물 중 한 놈이 기이한 움직임을 보이는 것을 확인했다.
주변의 마물들에게 무언가를 속닥거리더니, 그 속삭임이 전파되어 곧 웅성거림으로, 얼마 안 가 난폭한 고함이 되어 지축을 울린다.
프론디어는 폰을 꺼내 들었다.
“……예, 어머니. 확인했습니다.”
[모든 방벽이 같은 상황이야.]말리아의 목소리가 들렸다.
그녀는 현재 황궁 회의에 참석했던 모든 이들과 시야를 공유하고 있다. 수학여행 때와 같다. 만곶 중 누군가가 방벽을 몰래 넘는 것을 대비하기 위해서 그녀의 능력은 반드시 필요했다.
프론디어는 말리아의 대답을 듣고 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 확실하군요.”
프론디어가 대답하고 폰을 다시 집어넣자,
“저게 뭘 하는 거냐?”
옆에서 가만히 있던 렌조가 눈치 없이 끼어들었다.
렌조는 감지 능력은 전무하지만 은폐는 뛰어나다. 콘스텔의 중간고사 당시 모든 감시를 뚫고 프론디어와 아텐의 앞에 당도한 것만 봐도 충분히 알 수 있었다.
“공격 신호를 서로 주고받는 거다. 처음에 지시를 내린 작은 마물이 이야기를 전하는 거야. 아마 방벽을 둘러싸고 있는 마물들 대부분이 지금 비슷한 상황일 거다.”
“뭐? 마물들이 다른 쪽 상황을 어떻게 알고 그걸 동시에 한다는 거냐?”
“만곶 중에 한 놈이 전체의 시야를 보고 마물에게 정보를 흘리는 거다.”
다른 생명체를 조종하는 능력은 그 대상이 약할수록 범위가 늘어난다.
현재 감옥에 갇혀 있으면서도 그레고리가 프론디어를 도울 수 있었던 것은, 그의 능력이 소동물에 한정되어 있기 때문이다.
땅을 걸어다니는 것 중에서는 기껏해야 쥐나 조종할 수 있는 정도고, 하늘을 나는 것 중 최대가 까마귀에 그친다.
‘아마 저 능력도 비슷할 거야. 전투에 거의 도움이 안 되는 하급 마물이 정보를 전하고 있어.’
프론디어가 본 마물도 그랬고, 말리아에게 들려오는 정보도 같다. 마물들이 정보 전달의 시작은 무리 중 가장 약한 놈으로부터 시작되었다.
“다른 마물들이 어떻게 하급 마물의 이야기를 믿고 있는 거지?”
“아냐, 아마 놈들은 인간이 하급마물을 조종하고 있다는 걸 이미 알 거다.”
“뭐라?”
“바깥 마물들은 바보가 아냐. 인간 측이 자신을 이용하고 있다는 것을 파악하고 있을 거다.”
그리고 이용한다는 사실을 알면서도, 그에 따르고 있다.
동시 공격이야말로 제국의 방벽에 가장 큰 충격을 줄 수 있다는 사실을 아니까.
마물의 입장에선 만곶이든 제국이든 어차피 죽여야 할 적이다. 만곶이 전해주는 정보가 유용한 동안에는, 만곶이 원하는 대로 해줄 것이다. 그게 곧 마물이 원하는 것이니까.
“그런 의미로 봤을 때, 둘은 확실하게 ‘연합’이다.”
“과연 그렇구만.”
렌조가 고개를 끄덕이는 것을 뒤로 하고, 프론디어는 손을 뻗었다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 일반
철제 방패
프론디어는 렌조의 눈앞에 방패 하나를 만들었다.
“뭐냐 이건. 방패는 나도 있다. 이딴 허접한 것과는 비교도 안 되는 ’리노토로스’라고 하는 신의 방패가.”
“이건 방어를 위한 방패가 아니다.”
“뭐?”
프론디어는 방패를 수평으로 눕혔다.
“여기 올라타라.”
“허?”
“넌 날 줄 모르잖아.”
프론디어의 말에 눈을 끔벅이던 렌조는 곧 그 말뜻을 이해하고 환히 웃었다.
프론디어의 시선으로 보자면 무서울 정도로 기쁜 표정이었다.
“내가 했던 말을 기억하나? 넌 전장의 가장 위험한 위치에 떨굴 것이다.”
“물론! 기억하고말고!”
“지도로 보여주자면,”
“그딴 거 필요 없다! 네가 알아서 떨굴 거잖냐!”
“……그렇지.”
할 말이 없어진 프론디어는 고개를 저었다.
“네가 할 수 있는 가장 화려한 짓을 저질러줘라. 주위 모든 것들이 너를 죽이고 싶게끔 안달이 나도록 만들어주는 거다.”
“안 그래도 그럴 생각이다.”
“좋아.”
렌조가 방패 위로 올라타자 방패가 붕, 위로 떠올랐다.
자체적으로 마나를 감출 수 있는 렌조와, 마나의 의미가 없다시피 한 일반등급의 방패. 마물과 만곶의 시야에 벗어난 그를 적들이 먼저 알아채는 것은 무리였다.
자신의 시야에서까지 보이지 않을 정도로 방패가 떠오르자, 프론디어는 다시 폰을 꺼냈다.
“어떤가요?”
[이제 금방이라도 몰려올 것 같아. 서로의 타이밍을 재고 있는 것처럼 보여.]“그럼 딱 좋군요.”
프론디어는 흑천을 보지 않고서도 흑천이 어디에 있는지 느낄 수 있다. 그렇기에 전방위의 방어와 공격이 가능하며, 수족으로 부린다는 의미 그대로였다.
렌조를 태운 방패는 하늘 끝에서 계속해서 날아가, 어느 한 지점에 도착했다.
바깥 마물과 쓸데없는 싸움을 일으키지 않도록 거리를 두고 있는 만곶. 그들 사이의 텅 빈 공간. 렌조는 바로 그 위에 있었다.
후우, 프론디어는 숨을 깊게 내쉬었다.
공기를 떨게 하는 마물들의 고함, 지축을 울리는 발구름. 바깥의 마물들의 살기가 서로를 끌어모아 쌓여가 방벽을 향해 휘몰아친다.
이 거대한 긴장감을 방벽을 지키는 모든 이가 맛보고 있겠지.
테이번과 예란헤스에 있었을 때가 생각난다. 그때도 많은 병사들이 겁에 질려 벌벌 떨고 있었다.
기사들이 끊임없이 그들을 독려하고, 단장은 전체를 둘러보며 기사들에게 지시를 내린다.
그리고.
지금.
[────온다.]말리아의 나직한 한마디.
쿵, 쿵!
가장 처음의 발소리가 그 무엇보다 육중했으며, 신호라도 된 듯 이내 모든 마물이 방벽을 향해 나아간다.
땅의 진동은 어떠한 비유도 없이 지진이 되어, 위에 선 모든 이들의 발을 벌벌 떨게 만든다.
먼지구름이 한데 얽혀 마물의 뒤를 쫓고, 감싸며, 한데 어우러져 인간을 향해 나아간다.
모든 방향에서부터 다가오는, 모든 것으로부터의 살의.
제국 전방위를 덮치는 틈없는 파도의 습격.
해일이다.
“아, 아아……!”
방벽 위의 병사들의 안색이 새파래졌다.
그들은 지금껏 바깥의 마물들을 여러 번 막아내온 베테랑들이지만, 이번의 마물 공격이 평소와 다름을 직감한다.
바깥의 마물은 이번 공격에 승리를 확신하고 있다.
인간이 어느 한 곳으로 집중되지 못하는 전방위에서의 공격. 방벽은 반드시 뚫린다. 바깥의 마물들에게는 그 확신이 있으며, 확신은 사기가 되고, 사기는 오러가 되어.
오러는 마침내, 인간을 향하는 명징한 살기로서 이빨을 드러낸다.
이곳은 만곶과 가장 가까운 위치의 방벽. 자연히 이곳을 뚫어내면 만곶에게 더없는 이득이기에, 그들의 공격 또한 이곳에 다소 집중되어 있다.
마물의 병력은 똑같아도 만곶의 병력은 똑같지 않다.
그렇기에.
“……지금.”
프론디어는 바로 이곳을 선택했다.
먼지구름을 두르고 방벽을 향해 정신없이 내달리는 마물들.
그 ‘뒤편’.
방벽을 부수려는 마물들을 지켜보며, 빈틈이 생기면 즉시 공격에 동참할 것을 기다리는 만곶의 병력들.
그 ‘정면’.
그 공백을 채우는 창 하나가,
콰아아아아아앙!!!
운석처럼 떨어져 일대를 요란하게 들썩인다.
일순, 마물과 만곶의 시야가 추락한 창을 향해 모인다. 내달리던 마물들 중 몇이 뒤를 돌아보고, 대기하던 만곶의 눈동자가 시퍼렇게 뜨인다.
그건 정적이라 하기도 참으로 짧은 시간이었으나,
어느 누구도 소리를 내지 못하는 일순간이 분명 존재했으며.
“여어.”
신의 창과 방패를 들고.
인류 최악의 빌런이 붉은 기운을 흩뿌리며 서슬퍼렇게 서 있다.
“날씨가 좋구마아아안!!!”
오러를 가득 담고 저릿하게 울리는 외침이 공기를 꿰뚫는다. 그에 여전히 방벽을 향해 뛰던 마물들 중 또 몇이 질주를 멈추었다.
“……저,”
그것을 확인한 만곶의 일원.
이번 공격을 담당하는 원탁의 목자 중 한 명이 외친다.
“저놈을 죽여라!! 렌조다!!!”
그 명령은 정확하고, 현명했으며, 지금 상황에서 그가 할 수 있는 가장 신속한 명령이었으나.
그것이 ‘지금 상황’이라는 것부터 이미 너무 늦다.
쿵!
렌조가 방패를 자기 앞에 내리 찍었다.
리노토로스
지평선의 방패
방패는 그 모습을 드러낸 순간, 그 크기와 무관한 법칙을 렌조를 기준으로 새긴다.
만곶의 화살과 마법이 일시에 렌조를 향해 쏟아져 들어왔으나,
타다다다다!!
렌조를 노리는 모든 공격은 리노토로스를 넘어설 수 없다. ‘정면’에서 날아오는 공격은 전부 리노토로스에 의해 막힌다. 방패의 크기는 이 순간 아무런 문제가 되지 않는다.
렌조는 자기를 향해 쏴대는 시끄러운 사격을 전부 무시한 채 아예 등을 돌려, 여전히 방벽에 돌진하는 마물들을 본다.
엔케스팔로스
무한시도의 창
창을 든 그의 근육이 불끈 솟고, 아레스의 신력과 그의 오러가 창끝에 담겨 부풀어오른다.
“방벽을 부수지 말라 했었지.”
프론디어의 딱 한 가지 부탁.
그 한 가지 부탁의 난이도가 너무나도 어려워, 렌조는 그 얘기를 들은 직후 몇 날 며칠을 고민했다.
대체 마물에게 창을 날리면서 어떻게 방벽을 부수지 않을 수 있단 말인가. 현자라 불리는 오스프리트조차 그 답을 찾지 못할 것이 뻔했다.
그러나, 렌조의 머릿속에서 번뜩이는 것이 있었다. 감히 그 누구도 생각하지 못할 지고의 아이디어였다.
역시 난 천재야.
“땅에다 박아버리면 되는 거잖아!!!”
쉬익!
콰아아아아아앙──!!
렌조의 창은 앞으로 뻗어, 창끝은 물론이거니와 그 주변의 궤적을 조금이라도 스친 마물들을 죄다 도륙해 버리곤 저 앞의 땅에 가서 거대한 크레이터를 만들었다.
물론 그 반경에서 살아남는 마물 따위는 없다.
마물을 노렸지만, 땅으로 던져 일부러 ‘빗맞혔다’.
때문에 명중하지 않았기에.
척-
무한시도의 창은, 다시 그에게 되돌아온다.
“아핫핫핫핫하!! 어떠냐 프론디어! 이제 나를 돌대가리라 부르진 못할 것이다!!”
렌조는 대답도 듣지 못할 거면서 프론디어의 이름을 거론하고 소리쳤다.
그리고 저 멀리서, 그 목소리를 분명하게 들은 프론디어는,
“……잘했다, 돌대가리야.”
어처구니없는 표정이 되어 그것을 보고 있었다.
모든 시선이 렌조에게로 향한 지금.
프론디어는 폰을 향해 전한다.
“어머니, 부탁할게요.”
[……부담이 심할 거야.]“부담은 모두가 느끼고 있죠.”
프론디어의 대답에 말리아의 한숨이 들린다.
[너무 오래 끌면 안 돼.]그 말이 있은 직후.
프론디어의 시야가 바뀐다.
말리아가 공유한 수십 명의 시야, 그 전부로.
엘리시아의 탑에서 말리아의 시야로 콘스텔을 보았던 그때처럼.
이 발상은 이론적으론 가능했지만, 수십의 시야를 공유하던 말리아의 시야 그대로를 역전시키는 건 위험부담이 강했다.
이 능력이 프론디어의 능력이 아니기에, 맞지 않는 퍼즐을 억지로 끼우는 것과 같다.
“……눈이 좀 시리긴 하네.”
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 신위(主役神位)
크리셀라카토스, 이오케이라
프론디어는 공유된 시야 전체를 보고, 그 각각이 방벽에서 몰려오는 마물들을 두 눈으로 목격하고 있는 것을 확인한 뒤에.
──노린 적을 반드시 맞추는,
──비가 되리라.
맑은 하늘을 향해, 먹구름을 쏘아올린다.
제국 전역에 전하는 예보.
“먼저 공격할 수는 없어도, 먼저 방어할 수는 있는 것이지.”
이것이 인류의 첫 번째 방어다.