The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (270)
아카데미의 무기복제자-270화(270/606)
아카데미의 무기복제자 270화
82장 섬광(4)
아스터는 자기 앞에 드러난 검을 잠시 보았다.
호수의 요정, 유저들 사이에서는 호수의 마녀라 불리는 니뮤에는 자랑스러운 얼굴이었다.
“너무 놀랄 필요 없어. 프론디어는 너의 이름을 직접 말하진 않았거든.”
프론디어는 니뮤에와 멀린에게 아스터의 이름을 직접 언급하진 않았다. 그저 보면 알 거라고 했을 뿐.
그는 의도적으로 아스터의 이름을 감춘 것이다. 그들의 눈으로 아스터가 그만한 자격이 있는지 알아봐주길 바랐으니까.
“그리고 넌 증명해 냈어.”
니뮤에는 말했다.
“모두가 공포에 떨고 있을 때, 스스로의 힘으로 강한 의지를 보여주었어. 영웅이란 인간에게 희망을 불러일으키는 존재. 너에겐 그 자격이 있어.”
니뮤에의 말을 듣는 건지 아닌지, 아스터는 가만히 검을 보았다.
니뮤에는 자신의 말을 듣고 있지 않는 듯해도 그 모습이 만족스러웠다.
‘후후, 검에 시선을 완전히 빼앗겼네.’
팔린드 대륙에서 검사라면 모든 이들이 선망하는 지고의 보물.
니뮤에가 건넨 것은 그만한 가치가 있다.
[엑스칼리버∙베타]•등급 : 전설
•설명 : 아서왕이 호수의 요정에게 건네받은 그의 두 번째 검. 바위에 박힌 검이 영웅의 자질을 가린다면, 이 검은 영웅이 완성되었음을 증명하는 검이다. 영웅이 가진 무기 중 가장 신위에 근접해 있다.
능력 상세 >
– 호수의 전승 : 호수의 요정은 아서왕에게 이 검을 줌으로써 그가 영웅이 되었음을 선언했다. 이 검을 쥔 자는 호수와 마나를 공유한다. 호수가 마르지 않는 한, 이 검을 쥔 자의 마력이 다할 일은 없다.
“자랑으로 생각해. 이 검을 다시 쥔 자는 네가 마지막이 될 수도 있어.”
아스터는 엑스칼리버를 받아들고 멍하니 보았다.
그는 수평의 균형을 맞춰보고, 칼날을 살피고, 손잡이를 쥐어본다.
그리고 말했다.
“좋은 검이네요.”
“……응?”
그 말에 니뮤에가 어설프게 되물었다.
아스터가 내뱉은 너무도 당연한 한마디에, 니뮤에에게 순간 불안함이 엄습했다.
“굉장히 단단해 보여요. 칼날은 아주 예리하고.”
“응? 아니, 잠깐만.”
어딘가 핀트가 맞지 않는 아스터의 말.
그사이, 파도에 휩쓸린 미노타우로스가 다시 모습을 드러냈다. 그들은 니뮤에의 마법에 의해 밀려났으나, 커다란 데미지는 없어 보였다.
아스터는 그것을 확인하고 니뮤에를 지나쳐 미노타우로스를 마주했다.
“이 정도로 좋은 검이라면.”
아스터는 검을 들어 중단세를 취했다.
그 모습에 어이가 없어 니뮤에가 말했다.
“야, 너 설마, 이 검이 뭔지 모르,”
쉬익!
아스터는 한순간에 미노타우로스의 사이를 파고들었다.
소들은 아스터가 ‘일섬’을 발할 거라는 생각에 무기를 들어 방어를 굳혔다.
허나 그만한 속도로 도달했음에도, 내질러지지 않은 일격.
미노타우로스에게 현재 최대의 공포는 ‘일섬’이다.
그것을 누구보다도 아스터가 잘 알기에, 그는 일부러 일섬을 쓰지 않는다.
……뭣보다 아스터는 이 검이 뭔지도 모르고, 그러니 자신의 남은 마나를 걱정한다.
소들의 몸이 굳은 짧은 사이, 아스터는 그들 중앙에서 칼날을 수평으로 넓혔다.
‘아까는 검이 부러질까 한 번 한 번에 신경을 곤두세웠지만.’
첫 일섬으로 소 한 마리를 베었을 때, 아스터는 이들의 몸이 만만치 않게 단단함을 느꼈다.
허투루 휘두르는 일격에는 칼날만 손상될 뿐이다.
그렇게 아끼고 아껴서 검을 휘둘렀음에도 결국 부러졌을 정도로.
하지만 이 검은 한눈에 봐도 명품이다.
그러니.
“조금 대충 휘둘러도.”
부러지진 않겠지.
에반스 가 검술
회전 베기
아스터는 자신의 발을 축으로 삼아 검을 한 바퀴 휘둘렀다.
이 기술은 아무리 잘해도 중심을 굳건히 잡을 수 없기에, 완벽하게 깔끔한 검로를 그릴 수는 없다.
그러나.
서걱─
“어?”
미노타우르스의 다리가 베어졌다. 검은 자신의 경로 앞에 가로막은 모든 장애물들을 마치 지나치는 듯했다.
종아리와 정강이, 근육 힘줄이 끊어지거나 뼈가 부러지거나, 운이 나쁜 한 마리는 그냥 다리 한쪽이 날아갔다.
정작 기술을 사용한 아스터가 놀랐다.
우워어어어!!
소들이 날뛰었다. 본래의 검이 그들의 아래를 지나갔을 때는 아프긴 했어도 참을 만한 수준이었다.
하지만 이번엔 아니다. 검이 지나가는 그만큼이 전부 잘려나간다. 아예 한쪽 다리가 날아간 것들은 물론이고, 힘줄이 끊어진 전부가 자세를 잃고 무릎을 꿇었다.
소들의 머리가 아스터의 검이 닿는 높이까지 내려왔다.
그리고 다시 한 번의 회전베기.
쿵!
쿠웅!
이번엔 목이나 얼굴이 날아가, 미노타우로스의 공포스러운 머리들이 제 몸을 잃고 떨어졌다.
단 두 번의 검격에, 정확히 미노타우로스 다섯이 죽었다.
“와아.”
아스터가 메마른 감탄을 뱉었다. 그는 니뮤에를 보았다.
‘이 검 진짜로 좋은 검이네요!’ 아스터는 눈빛으로 외치고 있었다.
니뮤에는 그 뜻을 정확히 읽고.
“…….”
아주 마음에 안 드는 얼굴로 눈을 게슴츠레하게 떴다.
* * *
벨페고르는 여전히 의자에 앉아 보고를 받고 있다.
전황은 좋지 않다. 예상보다도 방벽이 쉽게 뚫리지 않는다. 아직 만곶의 인원 중 방벽을 넘은 자가 없다.
특히 테이번 쪽은 제국 측에 거의 피해를 주지 못했다.
“무리해서라도 인원을 침투시키는 게 좋지 않겠습니까? 한 명이라도 방벽을 넘으면 곧 그림자 전이로 그 쪽으로부터 침입할 수 있을 것입니다.”
하글리가 진언을 내었다. 그에 벨페고르의 한숨이 흘렀다.
“나도 가능하다면 그리 하고 싶다.”
“하면 어찌…….”
“만곶 녀석들이 전부 너만큼 합리적이라고 생각하지 마라. 이 전쟁은 만곶의 복수심으로 활활 타오르는 것처럼 보여도, 그 저변에는 탐욕이 그득하다.”
“……만곶이 아무 방벽이나 넘지 않는다는 뜻입니까?”
“그렇지. 적어도 목자들은 전부 그렇게 생각하고 있다.”
만곶의 그림자 전이는 모두가 사용할 수 있는 것이 아니다.
정확히 말하면 그 전이를 이용하는 건 대개 가능하나, 이용하기 위해 서로를 연결하는 것이 어렵다.
그 연결을 아무나 할 수 없는 이상, 중요한 판단은 결국 연결이 가능한 소수에게 맡겨진다.
그건 말 그대로 소수라, 만곶의 목자들과 하글리를 제외한다면 얼마 남지 않는다. 적어도 하글리의 후임 중에서는 셀레나가 유일하다.
그 셀레나조차 새로운 그림자를 잇기 위해서는 하글리의 허락을 받아야 한다.
‘죽음은 각오했지만, 개죽음은 각오하지 못했다…….’
만곶은 제국의 업화다.
이 말은 제국에게는 공포이면서, 만곶에게는 족쇄다.
만곶은 업화가 되지 않으면 안 된다.
제국의 가장 치명적인 기반을 무너뜨리고, 제국 전체를 불사르는 업화.
만곶의 이들은 모두 자신의 죽음이 그렇게 되길 바란다.
‘그리고 그 속내를 누군가가 읽고 있단 말이지.’
지금 방벽 배치의 상황은 그렇게밖에 볼 수 없다.
제국이라고 방벽 전체를 막아내는 것은 아니다. 버릴 것은 과감하게 버린다. 만곶의 그림자 전이가 위협적이라는 걸 알면서도.
즉, 이 배치를 해둔 누군가는 만곶의 ‘욕심’을 꿰뚫고 있다.
“준비가 지나치게 철저하군.”
벨페고르는 조용히 중얼거렸다.
이것은 정말로 오스프리트의 뜻인가?
과연 현자라 불리는 인간의 지혜는 이 정도까지를 내다볼 수 있단 말인가?
마치 처음부터 뭔가를 알고 있는 것처럼.
“목자들께서는 뜻을 이해하실 겁니다. 지금이라도 연락을 취해,”
“아니, 되었다.”
하글리의 말에 벨페고르는 고개를 저었다.
“지금 목자들의 뜻을 굽히게 하고 싶진 않다. 그러면 사기도 꺾이고, ‘업화’라고 하는 본래의 목적도 상실되지. 작은 이득을 챙기려다 커다란 그림을 놓치고 싶지 않구나.”
“괜찮으시겠습니까?”
“지금은 제국의 사기가 높아 보이지. 본래 ‘공성’이란 그런 법이다. 본래부터 벽을 뚫으려 하는 쪽이 불리한 위치에서 시작하는 거야.”
벨페고르는 의자에 눕다시피 몸을 기댔다.
“허나 제국은 넓지.”
“…….”
“모든 방벽을 막아서야 하는 제국과 달리, 우리는 단 한 곳만을 무너뜨리면 된다.”
제국의 인원 배치는 벨페고르가 확인해 본 바, 무척 절묘하고 적합한 배분이긴 했어도 전체적으로 조금씩은 인원이 부족하다.
즉 만곶과 마찬가지로 제국에게도 욕심이 있는 것이다. 모든 지역을 내줄 수 없다는 욕심. 벨페고르는 제국의 인원 배치에서 그것을 읽었다.
“아무리 사기가 높아도 현실은 그것만으로는 부족하지.”
아무리 이상을 꿈꿔도, 이 제국 전체를 전부 막아내는 것은 현실적이지 않다.
“그때가 되면 어찌할 건가? 제국의 참모여.”
* * *
쿠웅!
방벽 위에 쓰러지는 인물이 있었다.
조디악 중 하나, 메다르트 드 테베네.
현재 조디악 중 가장 나이가 많은 그는 늙은 몸임에도 여전히 전성기인 듯 정정했으나.
늙음은 분명 그의 몸을 갉아먹고 있었다.
“후우, 지독한 늙은이.”
만곶의 목자, 코헨이 헐떡이는 숨을 다잡았다.
코헨은 다른 방벽 상황과 달리 처음부터 병력과 함께 돌입했다. 바깥의 마물과 전혀 다른 방향에서 최초의 습격이 가장 큰 피해를 줄 거라 판단했다.
그리고 그 판단은 현재까지 먹혀들었다.
“그렇게 늙은 몸으로 워해머를 젓가락처럼 휘두르는구만.”
코헨은 양손에 쥔 톱니를 닮은 칼을 가볍게 털었다. 그때마다 칼에 고인 피가 흩뿌려졌다.
그의 몸도 성치 않았다. 왼쪽 어깨는 제대로 맞아 무너졌고, 온몸에 멍 자국이 가득하다. 티를 안 내려 애써보지만 몸이 서서히 떨리고 있었다.
그러나 승리한 것은 그였다. 코헨은 본래 전투를 즐기지 않는 편이지만, 메다르트의 강맹한 기세에는 솔직하게 감탄했다.
메다르트 정도로 늙은 뒤에, 그가 과연 저만한 맹위를 펼칠 수 있을까. 그에 코헨은 대답할 수 없었고, 그 침묵이 신중을 낳았다.
“그런데.”
코헨은 자신의 왼편을 보았다.
“네년은 대체 뭐냐?”
“…….”
사이벨이 식은땀을 흘리며 레이피어를 쥐고 있었다. 사이벨은 메다르트의 옆에서 그를 도왔다. 코헨이 메다르트와의 싸움에서 저만한 곤욕을 치른 것은 사이벨의 기여가 분명히 존재했다.
그러나 무엇보다 기이한 점은.
“왜 네년은 상처 하나 없이 멀쩡하냐.”
코헨은 경계한다기보다 불쾌하다는 시선으로 사이벨을 보았다.
코헨이 사이벨을 등한시한 게 아니다. 오히려 처음에는 사이벨을 먼저 배제하기로 했다. 메다르트만으로도 쉽지 않은데, 옆에 계집이 방해하는 건 도저히 참을 수 없었으니.
그런데 결과적으로 사이벨은 여전히 서 있고, 먼저 쓰러진 것은 조디악인 메다르트였다.
“그리 대단한 실력도 아닌 것 같은데, 반드시 잡았다고 생각할 때마다 묘하게 피해버린단 말이지.”
“…….”
그에 사이벨은 딱히 답하지 않고 코헨을 본다.
코헨의 눈이 가라앉았다.
“콘스텔 녀석들은 하나같이 눈에 거슬린단 말이지.”
코헨은 일전에 벨페고르의 명령에 따라 콘스텔의 학생들을 감시했다. 하글리나 벨페고르가 이미 알고 있는 인원을 제외하고, 만곶의 위협이 될 만한 학생들을 조사하기 위해서.
그 명단에 가장 눈에 띈 것이 사이벨이었다.
그러나 그건 사이벨이 강하기 때문이 아니었다.
“듣기로는 네년도 콘스텔의 빛나는 재능 어쩌구 시끄럽던데.”
코헨의 고개가 기울었다.
“조사할 때도 그렇고 지금도 그렇고, 암만 봐도 그 정도는 아니란 말이지.”
코헨은 사이벨의 무기를 힐끗 보았다.
레이피어라는 무기를 전장에 들고 오는 사람은 처음 봤다. 게다가 오러를 이용해서 찌르기보다 베기 위주의 방식. 독특하다고는 할 수 있으나 그것이 효과적이냐 하면, 글쎄.
“흐음, 모르겠군, 모르겠어. 이토록 약한 애가 그렇게 유명하다니. 그 얼굴 덕인가? 아니면 그 재능이 만약 정말이었다면.”
코헨의 입가가 비릿한 미소를 담는다.
“‘인간늘보’라는 별명은 너에게 어울리는 게 아니었나? 사이벨 포르테.”
“……!”
그에 사이벨의 눈이 크게 떠진다.
순간, 코헨의 쌍검이 쏜살같이 양쪽에서 덮쳐온다. 코헨은 오만함 따위로 사이벨을 도발하는 것이 아니다. 사이벨의 빈틈을 만들어내기 위해 입을 놀렸을 뿐.
쉬익!
사이벨은 뒤로 몸을 전혀 양쪽에서 날아오는 검격을 피했다. 그걸 추격하듯 위에서 아래로 내리찍는 칼날.
사이벨의 레이피어가 그것을 비틀어내고, 시끄러운 금속음 사이에서 사이벨은 왼쪽 발을 뒤로 뻗으며 미끄러졌다.
까앙!
레이피어가 코헨의 발목을 노렸으나, 가볍게 막고서 코헨은 발을 뻗었다. 그의 발차기는 무기가 아니더라도 위협적이다.
파악!
사이벨은 레이피어를 쥐지 않은 손을 뻗어 그 발을 막고서 몸을 띄웠다. 코헨의 힘에 공중에 떠오른 사이벨. 그것을 노려 코헨의 쌍검이 또 한 번 연거푸 휘둘러졌으나, 사이벨은 낙하하면서 레이피어를 뻗어 그 전부를 막아내고 착지했다.
‘꼭 하얀 천과 싸우는 것 같군.’
코헨의 눈가가 찌푸려졌다.
그가 베거나 찌르거나, 발로 차거나 해도 그에 맞춰 흔들리는 하얀 천. 어설픈 검이 천을 베지 못하는 것처럼, 코헨의 검은 실질적인 데미지를 주지 못하고 있었다.
“후우. 이럴 때는 또 방법이 있지.”
코헨은 그렇게 중얼거리고는.
탓!
느닷없이 사이벨을 향해 돌진했다.
“흐읍!”
사이벨은 코헨을 저지하기 위해 레이피어를 뻗었으나,
콰악!
코헨은 팔뚝으로 레이피어를 막아내면서 돌진했다.
‘?!’
그의 팔에 긴 혈선이 그어졌으나 코헨은 오히려 더욱 깊이 나아갔다. 사이벨의 공격이 위협적이지 않다는 걸 판단한 대담한 방식.
쉭! 꽈아아앙!
완전한 거리를 잡고 코헨은 쌍검을 위에서 아래로 내리쳤다.
사이벨의 가는 두께의 레이피어가 그 검을 막았다.
“으, 으으윽……!”
“하하하! 요리조리 피한다면, 잡아찢으면 그만이지!”
억지로 힘대결에 들어간 코헨. 사이벨은 부들부들 떨리는 손으로 내리치는 검을 버텨낸다.
“어이, 너 같은 꼬맹이가 올 전장이 아니다. 여기까지 오기 전에 진작 도망쳤어야지!”
끼이이익!
서로의 검이 시끄러운 소리를 내고, 사이벨은 힘이 버거운 듯 점차 자세가 낮아진다.
“……도망.”
그리고 오랜 침묵을 지키던 그녀의 입이 열렸다.
‘역시 그게 맞았어.’
사이벨은 그 단어를 끝없이 머리에 되뇌어왔다.
도망.
운이 좋은 그녀라면 안전하게 전장을 빠져나와 어떻게든 살 수 있었을 것이다.
만곶이 제국을 불태운다고 한들, 그녀라면 어떻게든, 어떤 방식일지는 스스로도 모르겠지만 잘 살아남겠지.
‘그게 맞았는데.’
사이벨은 빌런이다.
인류의 가장 거대한 위기 때, 모두의 기대를 배신하고 도망치는, 혹은 제국을 속여 본인의 안전만을 챙기고 유유히 사라지는 빌런.
갑자기 없어진 사이벨로 인해 제국은 그 빈자리를 메꾸려는 거대한 희생을 해야만 했고, 그것은 어설픈 살인자들이 사람 한둘 죽이는 것보다 더한 피를 흘렸다.
스스로도 자신이 빌런이 된다는 사실조차 모르는, 혼자서는 그토록 아름답고 뻔뻔한, 이기의 극치인 빌런.
‘그게 맞았는데, 왜.’
사이벨은 빌런이다.
운명의 사랑을 받는 빌런.
그녀 혼자만은 살아남기에, 그것을 위해 주위의 누군가를 죽이고 마는 빌런.
“……이제 알겠어.”
사이벨의 눈이 깊이 가라앉는다.
그 기세에 섬찟함을 느낀 코헨.
사이벨의 오러가 강맹해진 것도 아니고, 그 힘이 더욱 거세진 것도 아닌데.
코헨은 왜인지 지금 당장, 사이벨을 처치해야만 한다는 판단이 들었다.
‘지금!’
코헨의 쌍검 중 하나가 힘겨루기에서 궤도를 빼고는 사이벨을 우측에서 덮친다.
그저 레이피어 하나만 있는 사이벨로서는 그 공격을 막아낼 수단이 없다.
“나 대신 누가 죽지 않으려면.”
내가 그 누구보다 선두에 서면 될 일.
챙강!
“!?”
코헨은 사이벨을 베려다 말고 놀라 뒤로 물러섰다.
……사이벨과 힘겨루기를 하던 그의 검이 부러졌다. 그럴 낌새조차 없었는데.
코헨은 부러진 검 한 자루의 단면을 보았다.
그것을 확인하고, 코헨은 믿을 수 없는 것을 본듯이 눈이 커지더니, 다시 사이벨을 보았다.
‘……이년, 위험해.’
코헨은 외쳤다.
“6번대! 지금 즉시 나에게 집합해라!”
코헨은 만곶 병력의 의문에 틈조차 주지 않고 말했다.
“사이벨 포르테를 여기서 죽인다! 만곶 최대의 위협이다!”