The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (271)
아카데미의 무기복제자-271화(271/606)
아카데미의 무기복제자 271화
83장 꽃잎
코헨은 만곶의 부하들과 함께 사이벨을 둘러쌌다.
조금 전까지만 해도 대결의 우위를 점하고 있던 그로서는 이해할 수 없는 행동이었다.
“코헨 님. 만곶 인원들은 방벽을 넘을 수 있습니다. 이대로 진격하시죠.”
코헨의 부하가 옆에서 말했다.
코헨은 사이벨에게 눈을 떼지 않은 채 말했다.
“우선 저년을 죽이고 나서 해야 할 일이다.”
부하는 이해할 수는 없었으나 더 묻지 않았다. 이 전쟁에 나선 만곶의 인원들은 전부 목자를 신뢰한다.
하물며 목자들은 전부 자신의 직속 부하들을 끌고 나왔으니 더 그럴 수밖에.
“저년, 요상한 술수를 쓴다.”
코헨은 이를 갈았다. 애지중지하던 검 하나를 잃은 분노도 크지만, 우선은 왜 검이 갑자기 둘로 쪼개졌는지 알아내야 한다.
‘조사했을 때 들었던 운명의 사랑을 받는다는 게, 이런 뜻이었나?’
코헨은 그 정보를 듣고 처음에는 재능에 대한 비유인 줄 알았다. 대부분의 천재라 불리는 이들이 으레 그렇듯이, 사이벨이라는 계집에게도 요상한 수식어가 붙었다고.
그런데 그게 비유가 아니라, 그저 그 말 그대로라고 한다면.
“지금껏 운이 좋아 살아남았나보구나.”
코헨이 빈정거렸다. 아까와 같이, 사이벨의 빈틈을 끌어내보려는 도발이었다.
사이벨은 풋 웃었다.
“맞아요.”
그녀의 레이피어가 올라갔다.
“여러분들은 여기서, 운 나쁘게 죽을 수도 있겠네요.”
“건방진 년이!”
마치 신호가 된 듯, 만곶의 병력들이 일제히 사이벨에게 덤벼들었다.
코헨이 도발하려던 의도가 오히려 병사들이 도발당한 꼴이 되긴 했으나, 코헨은 잠자코 지켜보았다.
그의 칼날이 부러진 것처럼 다른 병사들도 죄다 이상한 꼴이 난다면 그건 운의 영역이 아니다. 만곶은 제국의 인간들과 싸우기 위해서 온 것이지, 정체 모를 귀신 같은 것과 헤매고 있을 순 없다.
쉬익!
만곶의 칼날들이 날아들고, 사이벨은 그 전부를 막아내려는 듯 레이피어를 휘두른다.
무모하다, 코헨이 그렇게 생각한 순간.
“으악!”
“크아악!”
사이벨의 검에 맞닿은 병사들이 전부, 비명을 지르며 물러섰다. 그중 일부는 검을 놓치기까지 했다.
“뭐냐, 무슨 짓을 한 거냐!”
“글쎄요.”
평온한 사이벨의 대답. 자기 부하들이 손을 감싸쥐는 광경을 보고 코헨이 눈을 부릅떴다.
‘정말, 정말로 운명의 사랑을 받는 거라고?’
어떠한 신의 사랑을 받는 것도 아니고, 운명 그 자체가 저 여자를 구하기 위해 서 있단 말인가? 그것 하나를 위해 그의 부하들이 전부 검을 대지도 못하고 고통스러워한다고?
그게 정말로 이치에 맞는가? 그따위 것을 허용할 수 있냔 말이다.
“……아니지.”
코헨의 오러가 부풀어 올랐다. 그는 한 자루의 검에 오러를 담았다.
그저 단순히 운이 좋은 거라면 납득할 수 있다. 사이벨이 어떤 요상한 우연에 의해 공격을 피하고, 막고, 살아남는 것까지는 봐줄 만하다. 그러나.
우연조차도 아닌 불가해한, 납득되지 않은 현상을 눈앞에서 목격했다. 운이 좋은 것이라면 하다못해 그의 병사들이 죄다 돌멩이에 걸려 넘어지는 코미디라도 연출되었어야 할 것이다.
그렇게 황당한 일이 일어나도 납득이 안 될 판에, 그냥 검에 닿기만 해도 고통스러워한다?
“그건 안 될 말이지.”
그따위 것. 인정할 수 없다. 만곶뿐만이 아니다. 검사라면 지금 사이벨의 행태를 어느 누구도 인정할 수 없으리라.
우리가 무엇을 위해 시간을 바쳐왔나. 무엇을 이루기 위해 피를 토하며 뼈를 깎아왔느냐 말이야.
“내가 널 죽여주마.”
저벅, 코헨이 한 걸음 걸어갔다.
“설령 정말로 운명이 네년의 편이라도, 그로 인해 신이 나를 미워하게 되어도, 천벌을 받는 한이 있더라도 네년은 죽이고 간다.”
그 말에 사이벨은 나직한 한숨을 내쉬었다.
“저를 죽이든 말든, 천벌을 받을 일은 없을 겁니다. 안심하세요.”
“닥쳐!”
까아앙!
코헨의 사이벨의 칼날이 공중에서 서로 부딪혔다.
“크윽!”
순간, 코헨은 손에서부터 전신을 파고드는 고통에 인상을 찡그렸다. 과연, 이 고통으로 인해 그의 병사들이 모두 비명을 지른 것인가. 확실히 만만찮은 고통이다.
‘그러나 이따위 것, 나를 죽이진 못한다!’
코헨은 이를 악물고 연격을 시도했다. 사이벨은 냉정하게 대응하며 싸웠다. 그녀의 유려한 방어는 여전했다.
둘의 싸움을 지켜보는 만곶의 병사들. 그들의 얼굴에도 당혹감이 어렸다.
‘대체 뭐였지?’
이들은 코헨과 달리 사이벨이 ‘운명에 사랑받는 여자’라는 이야기를 듣지 못했다. 때문에 방금의 현상은 지나치게 기이했다.
검에 닿기만 해도 고통스럽고, 누군가는 그 고통을 못 이겨 무기를 떨어뜨렸다. 이래서야 싸움이고 뭐고 아무것도 되질 않는다.
코헨은 현재 분노하고 있다. 운명이라는 이름 아래 쉬운 길을 나아가는 듯한 사이벨에게.
병사들은 당황하고 있다. 운명이고 뭐고, 자기에게 닥친 상황을 이해하기 위해.
때문에 지금 이 순간만큼은.
사이벨의 정보를 알고 있는 코헨보다, 만곶의 병사들이 한층 더 냉정했다.
‘이 고통, 어디선가…….’
병사 중 누군가 과거의 기억을 떠올린다.
그는 당연히 천벌 따위 받아본 적이 없다. 운명인지 뭔지에 대한 요상한 저항도 당해보지 못했다.
그럼에도, 방금 사이벨의 칼날이 닿았을 때의 고통에는 기시감이 있었다.
그래서 그는 과거 숱하게 칼날을 맞댄 기억들을 되새겨보았다. 칼날이 부딪혀 발생한 고통이니, 그런 싸움 속에서 무언가 기억이 떠오를까 하여.
“……어?”
그런데 그에게 떠오른 것은 싸움의 기억이 아니었다.
그것과는 아무런 상관도 없었다. 그는 이 고통의 정체를 알았다. 처음 느껴보는 고통이 아니었다.
……그런데 그렇다면.
그게 어떻게 ‘칼날’에서……?
“코, 코헨 님!!”
병사는 외쳤다.
그는 운명이 개입하느니 어쩌느니 하는 것보다,
더욱 직접적이며 섬뜩한 사실을 깨달았다.
* * *
“나를 방벽으로 보내줘.”
사이벨은 프론디어에게 말했다.
프론디어가 입체 지도로 방벽의 구조를 확인하고 있을 때였다.
“……뭐?”
“인원 배치할 때, 나를 방벽으로 보내줘.”
어쩐지 각오가 서린 듯한 그 목소리에 프론디어는 잠시 눈을 깜박였다.
그는 머리를 긁적이곤 말했다.
“콘스텔 학생들은 대부분 도시 내에서 치안과 비상사태에 대비하게끔 해둘 건데.”
“그건 대부분이지, 전부가 아니잖아.”
사이벨의 말대로 전부는 아니다. 아스터, 엘로디와 같은 조디악에 필적하는 실력을 가진 이들은 방벽으로 향한다.
“……내가 배치한다고 그렇게 될 거란 보장이 없어. 나는 어디까지나 회의에 이걸 제안할 뿐이니까.”
“그래도 좋아.”
사이벨이 고개를 끄덕였다.
물러서지 않을 것 같은 눈빛에 프론디어는 곤란한 표정을 지었다.
그의 고개가 기울며, 다시 지도를 확인한다.
“으음, 한 번 검토해 볼게.”
프론디어의 목소리에 사이벨은 본심을 읽었다.
프론디어는 사이벨을 방벽에 보내지 않을 생각이다.
스읍, 사이벨은 가볍게 숨을 들이마신 뒤, 쭉 머릿속으로 생각하던 것을 말했다.
“내가 죽을 거 같아?”
그에 프론디어의 눈동자가 멈췄다. 그는 다시 고개를 들어 사이벨을 보았다.
“……반 친구를 걱정하는 것 정도는 할 수 있잖아.”
“아니면, 나 때문에 다른 사람이 죽을 거 같아?”
“함부로 말하지 마.”
프론디어의 표정이 변했다.
갑자기 돌변한 날 선 얼굴과 한기가 어리는 목소리에 사이벨은 조금 겁먹었지만, 꿋꿋이 말했다.
“나, 사실 들었어.”
“뭘?”
“우리가 던전 갔을 때. 네가 날 업고 성소로 향했을 때.”
“……!”
프론디어가 기억이 떠오른 듯 눈이 커졌다.
“신을 믿지 않는다고.”
“…….”
“운명을 믿지 않으니까.”
프론디어가 성소에게 말했던 때.
사이벨은 생애 처음으로 ‘부끄러움’을 느꼈다.
그녀에게 주어진 행운과 축복을 당연한 것으로 여겼다. 그것을 이용하려고도 했다. 아마 머지않은 때, 자신의 이득을 위해 누군가를 불행에 빠트리는 것도 시도했을지 모른다.
그러나 사이벨은 변했다.
프론디어에게 구해지고, 그의 대답을 들었을 때.
“……하지만 난 여전히.”
그러나 프론디어가 운명을 믿고 안 믿고와 관계없이.
“톱니바퀴의 소리를 들어.”
사이벨이 운명의 사랑을 받는 건, 여지없는 사실이다.
끼릭, 끼리릭, 하며.
사이벨은 여전히, 그녀를 위한 운명의 봉사를 받으며 살아간다.
“혹시 말야, 프론디어.”
사이벨은 어느새 떨리는 음색이 되어, 프론디어에게 말했다.
“……나를 피하는 이유, 말야.”
“……!”
오래전부터 사이벨은 묻고 싶었다.
그럼에도 그 대답을 듣기가 너무나도 무서워, 계속 미루며 망설여왔다.
하지만 더 이상은 안 된다.
이 전쟁, 그녀의 결심이 바로 서기 위해서, 미룰 수 없는 끝자락에 와 있다.
“내가 운명에 기대기 때문이야?”
“…….”
“운명을 믿지 않아서, 나도 믿지 않는 거야?”
사이벨은 그렇게 물어보면서 스스로가 참 비겁하다 느꼈다.
떨리는 목소리, 불안한 얼굴, 제발 그렇게 말하지 말아 달라는 마음으로.
그 전부를 행하고서 상대에게 진심을 듣기 바란다.
목소리도 표정도 제어가 되지 않는다.
그래서.
“그런 게 아냐.”
프론디어가 부정했을 때, 사이벨은 후회했다.
그녀를 위해, 프론디어가 원치 않는 대답을 하는 듯한 기분이 들었다.
조금이라도 평범하게 물어볼걸. 그랬다면 프론디어의 속마음을 자연스레.
“내가 널 피해왔던 이유는,”
그 사이, 프론디어의 말은 계속된다.
“나에게 넌 마법사나 전사가 아니라, 그저 여자아이였기 때문이다.”
“……응?”
잠깐 이해할 수 없는 소리에 사이벨이 되물었다.
프론디어는 이래 봬도 꽤 진심이었다.
프론디어가 사이벨을 피하는 이유는 명징하다.
사이벨이 빌런이기에.
운명의 사랑을 받고, 뛰어난 재능으로 날개를 편 사이벨은, 언젠가 제국을 배반하고 도망쳤기에.
수많은 플레이어들이 사이벨을 향해 분노했고, 그건 한때 프론디어도 마찬가지였다.
하지만 지금의 프론디어에게는 사이벨과 함께한 기억이 있다.
‘수학여행 때도 비슷한 고민을 했었지.’
봉사활동으로 라이프가드 일을 했을 때, 사이벨을 보며 프론디어는 생각했다.
사이벨이 빌런이 되지 않는 것 또한 중요하겠지만.
막상 그때가 오면 사이벨이 변화했음을 믿을 수 있을까?
‘그때 알았어.’
그 고민이 스쳤을 때, 프론디어는 한 가지 사실을 깨달았다.
사이벨을 믿을 수 있을지를 걱정한다는 것이 곧, 사이벨의 변화를 이미 자각하고 있다는 것이었다.
‘사이벨은 너무나도 큰 운명의 사랑을 받아, 아무런 고난도 없이 성장하는 캐릭터였지.’
장애물이 없이 자랐기에, 작은 돌부리에도 걸려 넘어진다.
사이벨이 결국 플레이어를 배반하는 이유는 그것이다.
그저 게임 속 숫자 놀이를 할 거라면, 사이벨의 능력치는 그 어느 누구보다도 뛰어날 테지만.
……그게 그렇게 되지 않기에.
프론디어는 마침내 그것을 이해했다.
“나는 네가 걱정될 뿐이야.”
운명의 사랑, 빌런, 배반 따위의 덕지덕지 붙은 수식을 떼고 나면.
사이벨은 그저 한 명의 어린 여자아이일 뿐이다.
고난과 역경, 시련으로 성장할 기회도 갖추지 못한 아이는, 언제나 가장 위험한 곳으로 제국의 손길에 떠밀린다.
그래서 사이벨은 도망쳤다. 그래서 빌런이 되었다.
‘이젠 그런 말도 할 수 없겠네.’
던전에선 슬라브의 칼에 찔리고, 오두막에선 인더스 놈들에게 포위당해 프론디어를 향해 화살을 쏘고, 테이번에선 아텐과 함께 두 눈이 시뻘게지도록 얼음벽을 세웠다.
프론디어와 함께 있을 때의 사이벨은, 언제나 별의별 고생을 다 했다.
“……사이벨. 내가 했던 말을 기억해?”
그 전부를 기억해 내고.
사이벨이 운명에 의존하는 여자아이가 아님을 알고서.
프론디어는 말했다.
“운명은 네 발아래에 있어.”
프론디어는 사이벨을 방벽으로 보냈다.
한때 사이벨을 믿었던 그때처럼.
사이벨이 빌런이라는 사실을 몰랐던 예전처럼.
* * *
“코헨 님!! 피하십시오!”
코헨은 갑작스레 날아드는 병사의 목소리를 들었다.
피하라니, 갑자기 뭔 헛소리냐. 이제 칼날을 부딪힐 때마다 느껴지는 고통도 슬슬 익숙해지는 참이다.
검술에서는 그가 앞서니, 몇 수만 지나면 저년의 목을 벨 수 있을 것이다.
그러나 다음의 외침.
“번개입니다!”
그 말은 그냥 흘려들을 수 없었다.
“저 여자! 번개를 쓰고 있습니다!”
“……뭐라?”
코헨의 한쪽 눈가가 흔들렸다. 지금 뭐라 했지? 번개?
갑자기 그딴 소리가 왜 튀어나오나. 우린 지금 검으로 싸우고 있지 않나.
그것이 어떻게, 번개 따위가 도중에 뛰쳐나온단 말이냐.
“들켰네.”
그런데 사이벨은 고개를 갸웃하며 그리 말하고.
“운명의 사랑이라, 참 재밌어.”
묘한 말을 중얼거린다.
또 사이벨의 눈빛이 가라앉았다. 기묘할 정도로 낮은 시선.
코헨의 검을 두 동강 냈을 때도, 사이벨은 저런 눈빛이었다.
──그거 알아, 엘로디?
네가 프론디어의 소꿉친구라는 걸 알았을 때, 부러웠어.
내가 프론디어를 인간늘보라고 무시하던 동안에, 너는 걔한테 말을 걸었을 테니까.
네가 삼원소 조합이라는 걸 해냈을 때, 사실 엄청 부러웠어.
프론디어가 너를 걱정하지 않는다는 걸 눈치챘거든.
너라면 당당히, 프론디어의 옆에 나란히 설 수 있겠지.
나에게 그런 건 상상조차 할 수 없어서.
나는 내가 상상하는 것만 할 수 있어서.
사이벨 포르테 오리지날
──오러∙마나 조합
꽃잎
적색
화륵-
내려앉은 레이피어가.
어떠한 비유도 없이, 붉게 타올랐다.
코헨은 그 광경을 말을 잃고 그저 보았다.
형용할 수 없는 공포가 휘몰아쳐, 어떤 움직임도 갖지 못하고 멍하니 서 있었다.
오러를 두른 검. 그 검에 불꽃이 피어올랐다.
설명은 참으로 간단하다.
참으로 간단하게, ‘오러’와 ‘마법’을 동시에 했을 뿐.
“……거짓말이다.”
코헨은 인류 역사상, 다시는 볼 수 없을 광경을 보고 있었다.
“저런 게 존재해서는 안 된다.”
그 말을 들은 건지 아닌 건지, 사이벨은 불타오르는 검을 들고서 말했다.
“저는 운명을 믿지 않습니다.”
프론디어가 했던 말이고, 오랫동안 그녀의 신념을 바꾼 대사이지만.
이제 그녀에게는 프론디어가 가진 신념과는 조금 다르다.
“그딴 거 개나 주라지.”