The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (273)
아카데미의 무기복제자-273화(273/606)
아카데미의 무기복제자 273화
84장 신호
프론디어의 검기가 만곶 절벽의 위를 때렸을 때.
만곶에는 거대한 지진이 내려앉았다.
그건 만곶을 부술 정도는 아니었으나, 이변이 생겼음을 모두가 짐작했다.
“……뭐냐 이건?”
벨페고르가 눈살을 찌푸렸다.
하글리의 눈이 함께 가라앉았다.
“……바깥의 마물, 은 아니군요. 돌연 발생한 이질적인 마나. 마법진입니다.”
“어느 틈에 여기다가 마법진을 설치했단 말이지?”
둘은 지금의 상황을 쉽게 이해하기 어려웠다.
아주 당연한 소리지만, 마법진은 지면 위에 그리는 술식이다.
그리고 이 마법진은 만곶을 그 범위 안에 포함시키고 있다. 즉 술자가 만곶에다가도 마법진을 그린 것이다.
대체 어느 틈에?
그리고 그게 가능하다면, 왜 밖에서 공격을 가하는 거지?
“날 꾀어내는 거로군.”
“제국의 요격대일까요?”
“글쎄…….”
하글리의 추론은 합리적이었으나, 벨페고르의 고개가 기울었다.
만곶이라고 해서 이번 전쟁에 전 병력을 동원한 것은 아니다. 방비를 위한 최소 인원을 남겨둔다. 그 남은 인원들은 대부분 감지 능력에 특화되어 있다.
‘인간은 아무리 기를 감추는 데에 애써도 0으로 만들 수는 없어. 모든 생명체는 기를 가지니까, 죽지 않고서는 불가능해. 그리고 그만큼 기를 감춘다 해도 다수가 조직적인 움직임을 보이면 눈에 띄기 마련.’
아무리 잘 갈무리한다 해도, 초식동물 정도의 기는 남기 마련. 즉 기를 감추는 건 초식동물로 위장하는 것에 가깝다.
감지에서 완전히 벗어나는 게 아니라, 신경 쓰이지 않을 정도까지만 감추는 것. 그러나 그게 다수가 되고, 그 다수가 만곶 방향으로 다가온다면 움직임 자체에 의심을 사고 만다.
그러나 감지에 걸리지 않고, 만곶을 저격할 수 있는 사정거리까지 침입했다는 것은 즉.
‘설마 단신으로 여기까지 들어왔나?’
“하글리.”
“예.”
“오스프리트라면, 원격으로 마법진을 그리는 것이 가능할까?”
하글리가 그 말에 놀라 벨페고르를 보았다.
“설마, 지금 요격하고 있는 것이 오스프리트라는 말입니까?”
“모르지. 하지만 딱히 가능한 인물이 떠오르질 않으니.”
벨페고르가 알기로 오스프리트는 공간 마법의 대가다. 이격, 이동을 자랑으로 삼는 그의 특성상, 거리를 벌려놓고 마법진을 그리는 것도 못할 것은 없나.
“에이, 이렇게 머리만 굴려서야 알 도리가 없지.”
벨페고르가 몸을 일으켰다.
하글리가 그 모습에 당황했다. 일단 벨페고르가 자기 알아서 몸을 일으키는 것도 놀랍지만, 그 행동을 이해하기 어려웠기 때문이다.
“굳이 적의 생각대로 움직일 필요가 있겠습니까? 놈을 우리 영역으로 끌어들이는 것이 효과적일 것입니다.”
“그건 네가 방금의 공격을 제대로 이해하지 못하니까 그런 생각을 하는 거지.”
벨페고르는 벽에 걸려 있는 지팡이를 들었다. 지팡이의 모양새는 특별할 것이 없고, 굳이 말하자면 너무 투박해 보이는 게 특징이었다.
굵은 나무줄기를 적당히 잘라 손잡이와 지면을 짚는 받침만 조금 손을 본 듯했다.
“방금의 일격, 놈은 일부러 빗맞혔다.”
벨페고르는 자신의 지팡이를 잠깐 살피며 말했다.
“직격으로 쏘면 만곶이 무너질 테니까.”
“……!”
그에 하글리가 놀랐다.
“방금의 일격에 그만한 힘이 있었단 말입니까?”
“뭐, 전부 몰살당하는 것은 아니다. 살 놈들은 살아서 도망치겠지. 그건 놈이 원하는 바가 아니야. 놈은 만곶의 구심점을 완전히 없애버릴 생각이다. 나나, 아니면 너 말이다.”
“……저는 구심점 같은 게 아닙니다.”
“핫하하. 너의 겸손은 때론 너무 지나쳐서 걱정이 든단 말이지. 정말로 그렇게 생각할까 봐.”
벨페고르는 지팡이의 점검을 완료한 듯 그 끝을 바닥에 두었다.
“잠시 다녀오지. 더 꾸물대다간 직격탄이 날아올 테니.”
“저도 따라가겠습니다.”
“아니.”
벨페고르는 단칼에 부정했다.
“만곶 내부를 살펴라. 양동 작전일지도 모르니까.”
“……알겠습니다.”
하글리는 고개를 끄덕였다.
사실 하글리도 벨페고르와 생각은 같았다. 따라가겠다는 말은 반쯤은 형식적인 언행이었다.
벨페고르와 오스프리트의 싸움에서 그가 도움이 될 일은 없을 것이다. 방해나 하지 않으면 다행이지.
그리고 무엇보다, 벨페고르를 걱정하는 건 무의미하다.
* * *
프론디어의 검기에 만곶이 들썩일 때,
“뭐, 뭐냐?”
만곶 내 감옥을 지키는 간수는 잔뜩 긴장하고는 천장을 올려다보았다.
거대한 지진이었으나, 한참이 지나도 그 뒤 아무 일도 일어나지 않았다.
“깜짝이야. 마물이라도 들어온 줄 알았네.”
하긴, 그런 거라면 위에 사람들이 알아서 정리하겠지. 이 깊숙한 곳까지 들어올 일은 없을 것이다. 이 감옥은 만곶의 가장 최심부에 위치하니까.
“그나저나 저 녀석.”
안심하고 다시 의자에 앉은 간수가 어느 한 감옥 안쪽을 기웃거렸다.
“저러다 죽을 셈인가.”
안에는 그저 죄수라기엔 지나치게 요염한 여자가 누워 있었다.
“이봐, 제이.”
죄수가 불렀지만, 셀레나는 지금까지 그랬듯 묵묵부답이었다.
그녀가 여기로 옮겨진 뒤 나흘째.
셀레나는 그동안 음식은커녕 물 한 방울조차 마시지 않았다.
만곶에 복귀한 뒤로는 그리 풍족한 식사를 하지 못했을 테니, 애초부터 영양이 부족한 그녀가 나흘 동안 물을 마시지 않은 건 극히 위험하다.
“…….”
간수는 옆으로 누운 채 쓰러진 셀레나를 말없이 보았다.
셀레나는 회의 때 입고 있던 옷 그대로였다. 남자를 유혹하기 위해 만들어진 옷은 셀레나의 몸매를 그대로 드러내었고, 나흘 동안 아무 섭취도 안 했음에도 그 몸매는 여전했다.
꿀꺽, 자기도 모르고 목울대가 울렁인 남자는 고개를 젓고는 애써 다른 곳으로 시선을 돌렸다. 그게 또 얼마 안 가 다시 감옥 내부로 눈을 힐끔거린다.
“이봐, 제이. 고집 그만 부리고 물이라도 마셔. 임무 실패 한 번에 죽으려 드는 건 멍청한 짓이다.”
만곶 내에서 셀레나는 임무를 실패한 것으로 알려져 있다. 다른 누구도 아닌 셀레나 본인이 그렇게 말했다.
만곶의 전쟁이 발발하기 전까지 고대어를 전부 빼내 와야 하는데 그러지 못했다. 틀린 말은 아니었다.
그러나 이번 전쟁은 예상보다 빨리 시작된 측면이 있었고, 그녀의 작전은 애초에 성공 확률이 높지 않았다. 셀레나의 실력을 떠나 고대어의 지식을 얻는다는 건 미지수가 너무 많았으니.
“제이. 뭔가 대꾸라도 하는 게 어떠냐.”
여전히 셀레나는 말이 없다.
그걸 잠시 보다가, 남자는 묘한 위화감을 느꼈다.
아무리 그래도 너무 반응이 없는 것 아닌가? 저 자세로 셀레나가 누운 지 얼마나 시간이 지났는지 모른다.
처음엔 그래도 위아래로 들썩이던 어깨도 미동이 없고, 흐트러진 머리카락 한 올마저 잠잠한 것이, 마치.
“어, 어이, 제이?”
불안한 마음에 간수가 일어섰다.
그때, 희미한 목소리가 들렸다.
“……물…….”
거의 들릴 듯 말 듯, 정말로 주의 깊게 귀를 기울여야 간신히 들릴 만한 음량이었다.
설마 제이는 계속 저 말을 지금껏 중얼거렸나? 사실 제이는 도움을 계속 요청해 왔고, 그저 그가 듣지 못했을 뿐인가?
“어, 어이 제이. 물이라면 그 앞에 있잖아.”
셀레나의 감옥 안에는 이미 물통이 들어 있다. 애초에 셀레나를 감옥에 넣은 건 그녀를 괴롭히려는 게 아니라 단순히 구속하기 위해서였을 뿐이다.
지금이라도 몸을 일으켜 손을 뻗으면 물통을 집을 수 있다.
그럼에도 셀레나는 여전히 ‘물’이라는 단어만 정신 나간 사람처럼 반복했다.
‘……설마, 몸을 일으킬 힘마저 없어진 건가?’
간수가 몸을 일으켜 감옥 내부를 보았다.
가까이서 보니 셀레나의 몸은 더욱 초췌했다. 나흘간 아무것도 먹지도 마시지도 못했다. 당연한 일이었다.
“제이! 제이! 정신 차려! 물이라면 바로 앞에 있다고!”
“……물…….”
빌어먹을, 간수는 열쇠를 꺼내 감옥 문을 열었다.
셀레나의 손에는 이미 수갑 형태의 구속구가 채워져 있다. 오러와 마법을 쓰지 못하게 하는 구속구다. 그림자 전이 또한 마찬가지. 당연한 일이었다. 전이가 가능한 채라면 감옥 따위는 아무 의미도 없으니.
“제이! 물이라면 여기 있다. 정신 차리고,”
휘익!
간수는 자기가 물통을 들고 걸어갔다고 생각했다. 한 세 걸음 정도.
그런데 그 직후 그는 감옥의 천장을 보고 있었다. 그의 몸 위로 셀레나가 올라타 있었다.
언젠가 프론디어를 제압했던 그 수법이었다.
“……어?”
간수는 여전히 정신을 못 차리고 망연한 소리를 뱉었다.
캄캄한 어둠 속, 마치 실루엣처럼 보이는 셀레나. 그녀의 긴 머리카락이 내려앉았다.
셀레나는 남자를 내려다보며, 천천히 손을 뻗어 그가 들고 온 물통을 집었다. 그녀의 고개가 가볍게 기울고, 물을 마시는 동안 조금 흘러내린 물방울이 입가를 타고 가녀린 턱 아래로 떨어진다.
나흘 만에 마시는 물을 셀레나는 참으로 달콤하게, 섬찟할 정도로 매혹적으로 마셨다.
“너, 너 어떻게, 구속을…….”
셀레나의 양손이 자유로운 것을 확인하고, 남자는 놀라 물었다.
대충 보았을 때는 채워진 것처럼 보이던 구속구는 사실 이미 풀려 있었다. 아니, 애초에 구속구가 풀릴 것을 우려하는 것 자체가 이상한 거다.
“도와준 답례로, 설명하자면.”
물통을 쥐지 않은 셀레나의 반대 손이 드러났다. 검지와 중지, 두 손가락으로 바늘을 쥐고 있었다.
“이걸로 풀었답니다. 마나도 오러도 필요 없는, 단순한 장난이죠.”
“……어, 어떻게. 그런 암기 따위 감옥에 들어오기 전에 이미 회수당했을 텐데.”
셀레나의 옷의 구조를 남자는 이미 알고 있다. 회수했던 인원들도 마찬가지. 어디에 바늘을 숨겨놓는지, 장착된 수량까지도 전부.
“왜냐면 개조했거든요. 허리춤의 옷감 사이에, 딱 하나 넣을 만큼만.”
“개조라니, 어느 틈에…….”
“백화점을 간 적이 있어서.”
백화점?
생각지도 못한 단어가 튀어나왔다.
만곶의 인원이 대체 백화점 따위를 어느 틈에 간단 말인가.
“……프론디어가 데려다주었군.”
“네. 똑똑하시군요.”
“그 녀석이 너에게 완전히 홀렸다더니, 사실이었어.”
거기에는 답하지 않았다. 셀레나의 시선이 아주 잠깐 옆을 보았다.
“그렇다 해도, 그 바늘 하나로 구속구를 어떻게 푼단 말이냐. 그냥 평범한 수갑이 아닌데.”
자물쇠 따기 같은 수법으로 풀릴 구속구였으면 남의 문을 따고 들어가는 잡범들은 죄다 구속구를 풀 수 있을 것이다. 그렇게 간단히 풀리는 구속구가 아니다.
그러나 셀레나는 풀었다.
그 답은 너무나도 간단했다.
“왜냐면 저, 이 구속구의 구조를 알고 있어서. 연습도 좀 했고.”
“……구조를 알고 있다고?”
구속구는 마법 공학의 산물. 즉 어디까지나 공학이다.
그 설계를 완벽하게 꿰뚫고 있다면, 바늘에 한해서 최상급의 기술을 보유한 셀레나라면 풀어낼 수 있다.
그러나 그 전제는 애초에 존재해선 안 된다.
“대체 어떻게 설계를 알아냈단 말이냐. 그 구조를 어떻게 볼 수 있단 말이야! 그리고 연습이란 건 대체 또 뭔 소리,”
“그건 아쉽게도.”
꾹.
셀레나의 바늘이 남자의 목 뒤를 가볍게 찔렀다.
죽인 것은 아니지만, 아마 반나절 동안 누가 바다에 빠트리는 게 아닌 한 깨어나지 못할 것이다.
“비밀입니다.”
셀레나는 바늘을 품에 장착하고 일어섰다.
“미안해요. 그래도 여기서 자고 있으면 죽을 일은 없을 거예요. 누가 탓하지도 않을 테고.”
그녀는 약간의 사죄를 보낸 뒤 천장, 즉 만곶의 절벽 위를 향하여 시선을 들었다.
‘……이 마법진.’
이 거대한 크기, 익숙한 마나의 냄새.
너무나도 틀림없고 명징해서.
셀레나는 처음 이 마나를 느낀 순간, 탈진한 척의 연기를 들킬 뻔했다.
프론디어가 왔다.
그녀가 있는 이곳까지 도달했다.
그것이 온전히 셀레나만을 위한 것이 아님을 알면서도, 셀레나는 마음이 벅차오르는 걸 참느라 애썼다.
“……정말로, 와주셨네.”
셀레나는 프론디어에게 부탁했다.
자신을 구해달라고.
벨페고르는 프론디어가 만곶을 완벽하게 섬멸하기 위해 빗맞혔다고 여겼으나.
셀레나만은 그 진실을 알고 있다.
‘벨페고르는 분명 프론디어를 막으러 나섰겠지. 지금 만곶 내부에는 그가 없어.’
셀레나가 그저 이 감옥을 나가기 위해서라면, 언제라도 나갈 수 있다.
그러나 벨페고르가 안에 도사리고 있어서야 그건 아무 소용도 없는 일. 작은 감옥을 탈출해 봤자, 더 큰 감옥 안에 그녀는 이미 들어서 있으니.
그러나 지금 이 순간.
그녀가 벨페고르의 감시망을 벗어났음을 프론디어는 마법진을 이용해 신호를 보냈다.
“정말로, 저를 구해주셨네요…….”
프론디어는 이미 셀레나와의 약속을 지켰다.
이것만으로도 그녀에겐 충분했다.
“그럼 이제.”
셀레나가 숨을 깊게 들이쉬고, 내뱉을 때.
그림자가 그녀에게 홀린 것처럼 다가오는 듯했으며, 셀레나는 그만큼 어둠 속으로 가라앉았다.
“내 할 일을 해야지.”
마음 같아선 곧장 전이를 쓰고 싶으나, 아직 그럴 수 없다.
전이는 누군가의 옆에 도달하는 것.
프론디어와의 그림자를 끊은 이상, 셀레나가 전이를 이용해 갈 곳은 만곶의 일원 중 누군가다.
그런 식으로 전이를 사용하게 되면 감옥에서 빠져나왔다는 사실을 곧장 들킨다.
“그래, 우선은.”
셀레나가 자신의 몸을 살폈다. 정확히는 자신의 옷차림을 살폈다.
만곶이 그녀에게 준 옷들. 프론디어를 유혹하기 위한 여러 복장 중 하나.
─그 웃기지도 않는 옷차림도 거기서 입고 온 것일 텐데, 갈아입을 장소가 없다고?
─다음부터는 무슨 옷이든 간에 정상적인 걸 입고 와라.
─이번 여행이 끝나면 옷을 사러 가지.
─네 옷을 사러 갈 때, 내 옷도 사야겠다.
“그래, 옷부터 갈아입자.”
이딴 거지 같은 옷보다 좋은 걸 몇 벌이나 가지고 왔는데.
“평소 복장으로 돌아가야지.”