The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (274)
아카데미의 무기복제자-274화(274/606)
아카데미의 무기복제자 274화
84장 신호(2)
프론디어는 공중에서 만곶의 주인이 나오길 기다렸다.
시간이 흘러도 나오지 않으면 ‘정’을 한 방 더 먹여주겠지만, 아무렴 수장이 그렇게까지 멍청하진 않겠지.
‘셀레나는 움직였을까.’
검기 ‘정’은 흑천의 조합으로 사용해도 되지만, 프론디어는 굳이 메노소르포를 만들었다.
거대한 마법진으로 만곶의 시선을 끌기 위함이 첫 번째, 셀레나에게 신호를 주는 것이 두 번째다.
‘말리아에게 들은 정보로 미루어볼 때, 셀레나는 출전하지 않았어. 아마 만곶 안에 있을 거야.’
물론 말리아의 시야가 전장 전부를 내려다보는 것은 아니다.
하지만 아무리 만곶이라 해도 셀레나 정도의 실력자가 그렇게 많지는 않을 터. 목자라 부르던 정상급은 아니더라도 주요 위치에 있겠지.
그리고 셀레나 정도의 실력이라면, 방벽에 마물이 덮쳐든 혼란스러운 이 상황에서 충분히 방벽을 넘고도 남았을 것이다.
그러나 아직 그 보고가 없다. 그렇기에 프론디어는 셀레나가 아직 만곶 안에 있다고 여겼다.
무엇보다, 그가 만곶의 수장이라 해도 셀레나를 출전시키진 않았을 것이다.
‘즉 셀레나는 만곶의 의심을 받고 있어.’
그게 만곶 전체의 의향인지, 수장 개인의 의향인지는 모르나.
만곶에서 셀레나가 그렇게 자유롭게 움직이지는 못할 것이다. 외출금지령이라도 떨어졌거나, 심하면 감옥에 갇혔거나.
메노소르포를 이용해 셀레나에게 신호를 주는 것은, 어디까지나 믿음을 전제로 한다.
이 신호의 의도를 셀레나가 읽을 거라는 믿음.
읽고서, 스스로에게 가해진 부자유를 해제할 거라는 믿음.
그리고 무엇보다 그렇게 된 셀레나가 프론디어의 편일 것이라는 믿음이다.
‘……다들 잘해주었어.’
프론디어는 만곶까지 도달하는 동안 계속해서 말리아의 보고를 받았다.
그 어디 하나도 무너지지 않길 바랐기에 다소 무리한 배치를 했다. 방벽이 넓은 만큼 인재는 부족했다. 그럼에도 최선이라 생각하는 배치를 해두었다.
특히 아스터와 사이벨의 보고를 받았을 때는 놀랐다. 둘의 진보는 어느 하나 프론디어가 예상할 수 없는 것이었다.
“그러니 이제.”
프론디어의 시선이 조금 낮아진다.
저 멀리, 감추고는 있으나 흉흉한 기세가 천천히 다가오는 것을 느꼈다.
“내 차례군.”
회색의 머리카락, 투박한 지팡이를 든 왼손. 어딘가 느긋하고 여유로운 작태는 그 자신과 닮았다.
‘적은 내가 오스프리트라고 생각하려나.’
프론디어가 지금까지 해온 싸움을 강박적으로 숨겨온 것이 먹혔다면, 적의 수장은 프론디어의 능력을 아직 모를 것이다.
프론디어 또한, 아직 만곶의 주인이 벨페고르임을 모르고 있다.
터엉-
그때 벨페고르가 지면을 가볍게 지팡이로 내리쳤다.
그 반동으로 날아올라, 벨페고르는 부드럽게 프론디어의 앞으로 도달했다.
이 순간 둘은 처음으로 서로의 정체를 확인했다.
“…….”
벨페고르의 시선이 프론디어의 얼굴에 닿았다.
마치 홀로 시간을 느리게 걷는 것처럼, 그의 표정이 아주 서서히 의뭉스레 변했다.
“……너 누구냐?”
마침내 그의 입에서 나온 건 단순한 질문이었다.
그 한마디에 프론디어는 자신의 생각이 맞았고, 또 무언가는 틀렸음을 알았다.
“……내가 누군지 모른다고?”
“그래. 넌 뭐냐. 왜 오스프리트가 아니라 이상한 놈이 왔지.”
그래, 오스프리트.
벨페고르는 여기까지 당도한 인물을 오스프리트라고 여겼다.
프론디어의 그 예측은 적중했다.
그러나.
‘나를 모른다는 건 이상한데.’
“너, 벨페고르 아니냐?”
“그렇다만.”
벨페고르, 그것도 맞다.
프론디어는 오스프리트와의 대화를 통해 만곶에 악마가 있음을 유추했다.
만곶이 전쟁을 치르는 이 타이밍, 틀림없이 드래곤 하트가 연관되었다고 생각했으니.
‘황궁의 드래곤 하트가 악마 소환에 쓰인 것을 아는 건 극히 일부야. 제국과 완전 반대편에 존재하는 만곶에 그 정보가 그토록 빠르게 들어갈 리가 없어.’
그걸 만곶이 알 수 있는 건 하나 뿐. 만곶에도 악마가 있는 것이다.
그 악마가 과연 누구인가를 알 수는 없었으나, 프론디어는 황제와 과거의 그가 같은 증상을 겪고 있는 것을 통해 벨페고르임을 추측했다. 거기까지도 정답이었으나.
“나는 프론디어 드 로아흐다.”
그 자신이 프론디어인 이상, 벨페고르가 그를 못 알아보는 게 말이 되지 않기에.
“……네가 프론디어라고?”
다시금 묻는 벨페고르의 말은 프론디어마저도 이해하기가 어렵다.
벨페고르의 고개가 기울고, 낮은 시선이 프론디어를 훑는다. 불쾌함이 담긴 시선으로 프론디어를 노려본다.
“헛소리 마라. 네놈은 프론디어가 아냐.”
“……네놈이야말로,”
쉬익!
꽈아아앙!!
벨페고르가 프론디어의 말을 끊어내듯 지팡이를 휘둘렀고, 프론디어의 흑천이 막아낸다.
‘……한 겹이 부서졌어.’
지팡이 한 번에 흑천의 막이 부서지고, 그 안쪽으로 채워지는 흑천이 겨우 막아냈다.
단순한 휘두름이 이 정도의 힘이다. 프론디어의 등 뒤로 식은땀이 흘렀다.
“내가 과거 프론디어에게 저주를 내렸을 때, 그건 너 같은 모양새가 아니었다.”
“……모양새?”
그 묘한 단어 선택이 프론디어의 촉을 건드렸다.
“그래, 영혼의 모양새 말이야.”
그 말에 프론디어는 마침내 상황을 이해했다.
벨페고르는 거짓말을 하거나 착각을 하고 있는 게 아니었다. 프론디어의 지금까지의 추측이 어긋난 것도 아니다.
벨페고르는 그저 사실을 말하고 있었다. 어디까지나 그의 시선에서.
“악마는 인간을 얼굴로 구분하지 않아. 그건 너희 인간들이 소나 돼지 따위를 일일이 구분하지 않는 것과 같다.”
벨페고르의 말에 프론디어는 얼마 전에 수많은 악마들이 황궁에 침입한 사건을 떠올렸다.
지금 와서 돌이켜보면, 그 면면들의 얼굴에 특별한 개성을 느낄 수는 없었다. 사탄이나 지금 눈앞의 벨페고르 정도는 되어야 얼굴에 구분이 가지, 하급 악마들은 죄다 비슷하게 생겨먹었다.
때문에 즉, 벨페고르는 옳은 말을 했다.
“네놈은 프론디어가 아냐. 넌 누구냐. 뭔데 프론디어의 행세를 하고서, 제국의 편을 들고 있지?”
프론디어는 빙의된 인간. 이 세계의 사람이 아니다.
물론 그것을 말해줄 도리가 없기에.
“안타깝지만.”
쉬익!
터어엉!
이번엔 프론디어의 흑천이 뻗었다. 벨페고르의 마나 방벽에 가로막혔다.
서로의 무기가 완전한 대치를 하고, 각자 상대의 목숨을 끊어내기 위해 밀어붙인다.
그 어마어마한 파도의 부딪힘 안에서, 벨페고르와 프론디어의 얼굴은 태연했다.
“나는 프론디어다.”
“……뭐, 아무래도 좋아.”
벨페고르는 그 정체를 까발리는 것을 포기한 듯, 아니면 그냥 귀찮아졌는지 고개를 저었다.
“오스프리트와 싸울 수 있을까 기대했더니, 왠 잡것이 왔군.”
벨페고르는 지팡이를 들지 않은 손으로 주먹을 쥐고,
가볍게 내지르자,
콰아앙!
“크헉!”
프론디어는 그 일격을 얻어맞고 날아갔다.
쿵! 쿠웅! 쿵!
그는 지면에 떨어져 몇 번이고 튕겨오르며 처박히다가, 데굴데굴 굴러 간신히 멈췄다.
“크억, 헉!”
흑천과 오러로 막아냈으나 그 남은 데미지가 그 정도였다.
프론디어는 서둘러 고개를 들었다.
하늘 위, 벨페고르의 빈 손이 또 한 번 올라갔다. 힘이 없어 보이던 손이 주먹을 쥐고, 다시 펴자.
“……!”
그 위에 거대한 불덩이가 만들어져, 이글이글 타올랐다.
“타죽어라, 가짜.”
퍼어엉!
벨페고르는 불덩이를 가볍게 던졌고, 프론디어는 오러를 실은 흑천으로 막아냈다.
“흐읍!”
단순한 화력만이 아닌 폭발력까지 갖추어, 프론디어는 미간을 찌푸렸다. 방어 자체는 최대한으로 하고 있으나 계속해서 데미지를 입는다.
벨페고르의 지루한 눈이 프론디어의 흑천을 보았다.
“……헬하임인가.”
“!”
한눈에 알아본 벨페고르. 그는 이번엔 손가락을 들었다.
“참 먼 곳에서 묘한 것을 가져왔구나. 그게 네 믿는 구석이냐.”
그 손가락에서 전류가 피어나기까지, 1초도 채 안 되는 시간으로.
파지지직!
벨페고르가 그 손을 뻗자, 번개가 내달려 프론디어에게 향했다.
흑천이 아무리 빠르다 해도 번개의 속도를 능가하진 못한다.
때문에 프론디어에게 반드시 적중해야 할 번개는,
팟!
“……후우.”
그저 딱히 뭐라 할 것도 없이 사라졌고, 프론디어는 가벼운 숨을 내쉬었다.
“……?”
그걸 이해하지 못하고 고개를 갸웃하는 벨페고르.
번개가 직격했는데 상처 하나 없다. 아니, 상처는 물론이고 맞은 것 같지도 않은 반응.
“그렇구나. 악마는 오러를 배울 필요도 없이 곧장 쓸 수 있었지. 그건 마법도 마찬가지인가.”
프론디어는 솔직하게 감탄했다.
방금의 위력, 불이나 번개 모두, 평범한 인간 마법사라면 해낼 수는 있을지언정 그 나름의 시간이 걸린다.
하지만 벨페고르는 다르다. 마나가 마치 자기 수족인 듯이 부릴 수 있기에, 마법으로 만들어내는 시간 또한 극단적으로 짧다.
그리고 그것들을 발하기 전에 내지른 정권. 프론디어는 다른 마법들보다도 그 한 방이 무섭다.
“……네놈, 어떻게 번개를 맞고도 멀쩡하지?”
“그야, 안 맞았으니까.”
프론디어는 당연한 대답을 했다는 듯 상쾌한 얼굴이 되어, 손가락으로 자기 머리 위를 가리켰다.
그에 벨페고르의 시선이 올라간다.
그들의 하늘 위에, 짧은 자루의 망치가 있었다.
번개를 두른 채 금방이라도 토해낼 것처럼 벌벌 떨고 있다.
“저 녀석은 욕심쟁이거든.”
“……저 무기, 네놈 설마.”
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
창, 동종 복제 10장
프론디어는 벨페고르의 주위에 열 개의 창을 세워 원으로 감쌌다.
그에 벨페고르의 눈이 크게 뜨인다.
“……직조!”
“뭐야, 알고 있잖아?”
프론디어가 손가락을 하늘 위로 들었다. 그에 반응하듯 묠니르가 더욱 빛을 발했다.
“내가 믿는 구석은 ‘헬하임’이 아니다.”
프론디어는 벨페고르의 눈을 똑바로 보며 말했다.
“내가 ‘가짜’인 것이, 나의 믿음이야.”
직후, 그의 손가락이 벨페고르를 향해 선고를 내리듯 그어지고,
꽈르릉!
벨페고르의 번개를 머금은 그대로, 묠니르는 창에 번개를 쏘아 창들은 서로 전류로 이어져 에너지를 팽창시켰다.
“……흥.”
벨페고르가 지팡이를 들었다. 전류가 그를 향해 덮치기 직전, 그의 마나 방벽은 더욱 두꺼워져 그를 보호했다.
파지지지직!
우드드득!
번개는 벨페고르의 방벽에 심상찮은 데미지를 주었으나, 내부의 벨페고르는 멀쩡했다.
번개가 계속해서 마나 방벽에 데미지를 가하는 동안 벨페고르는 생각했다.
‘설마, 진실로 묠니르인가?’
프론디어에게 쏘았을 번개를 집어삼킨 망치. 단순히 피뢰침의 역할을 했다고 하기엔, 프론디어에게 직격으로 날아간 번개를 그 위치까지 빨아들였을 리 없다.
프론디어 스스로 말한 대로 마치 망치 자체가 욕심이 있어 번개를 먹어치운 듯했다.
‘저 망치가 있는 한, 함부로 번개 마법을 쓰면 안 되겠,’
벨페고르가 거기까지 판단했을 때.
“네놈의 마나 방벽이 얼마나 단단한지 볼까.”
그는 어느새 지척에 도달한 프론디어를 보았다.
지면에 있던 프론디어가 한순간의 도약과 비행으로 그에게 달했다.
“……!”
프론디어는 양손에 검을 쥐고 있었고, 그 검에는 한 사람이 쥐고 있어선 안 될 어마어마한 마나가 폭발적으로 맥동했다.
사용자의 마나를 집어삼키고, 그걸 더욱 증폭시켜 말도 안 되는 시너지로 폭발하는 빛의 검.
그것 말고는 어떤 특별한 능력도 없이, 그 위력 하나로 신의 위치를 넘보는 전설의 검이, 벨페고르를 향해 내리쳤다.
꽈아앙!!
“크윽!”
벨페고르의 마나 방벽은 한순간에 부서져, 섬찟한 일격을 벨페고르는 아슬아슬하게 피했다.
자신의 방벽이 조금도 버티지 못할 거라는 걸 바로 알았다. 그래서 겨우 피할 수 있었다.
“이, 놈……!”
다시금의 근접전, 벨페고르의 주먹이 연거푸 쏟아진다. 그에 프론디어의 모든 흑천이 반응한다.
콰앙! 깡! 까아앙!
프론디어는 벨페고르의 섬찟한 공격들 사이사이를 아슬아슬하게 대처한다. 흑천이 막아내고, 그의 검이 막아내고, 온 힘을 다해 흘리고 피해냈다.
“……!”
벨페고르의 눈이 크게 뜨인다. 방금의 일격에 처참하게 지면으로 추락한 프론디어가 이번엔 그의 공격에 대응하고 있다.
프론디어의 완력은 벨페고르보다 강하지 않다. 속도도 마찬가지. 그의 검이 벨페고르에게 닿기에는, 프론디어의 모든 수치가 벨페고르보다 한층 아래다.
허나.
─그것이 전투의 ‘기본’이다.
─전투의 기본은 예측 싸움이다. 어깨나 허리, 몸의 무게중심이 옮겨지는 것에서 무슨 동작을 하려는지 유추하는 것이다.
프론디어는 지난 오랜 시간.
직조를 깨우치고, 흑천을 얻고, 메노소르포를 얻고, 헬하임의 마나를 얻은 굵직굵직한 사건들보다도.
몇백 배는 되는 시간 동안, 한 남자에 의해 굴러다녔다.
─내가 너희들에게 가르치는 것은 지극히 마물을 상정한 싸움이다. 이것을 이해하지 못하는 이유는 간단하다.
─너희들이 아직 멍청한 마물만을 상대했을 뿐이다.
프론디어의 거리가 가까워진다. 보다 약한, 보다 느린 프론디어가, 여전히 벨페고르에게 대응하여 오히려 벨페고르의 빈틈을 찾는다.
“……허튼 짓을!”
그것을 물리치려 휘둘러지는 벨페고르의 지팡이.
공기마저 떨고, 오러를 잔뜩 머금어 어설픈 회피조차 허용되지 않는 그 일격.
그때, 프론디어가 품에 숨겨둔 검이 빛을 발한다.
앗지에 고유 창술
프론디어식 검술 변형
낙장(落張)
벨페고르의 지팡이가 그 검에 닿아, 하늘을 붕 날아오른다.
오른손에는 휘몰아치는 엑스칼리버.
왼손은 낙장을 펼친 닐 자크의 소검.
쌍검이었다.