The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (275)
아카데미의 무기복제자-275화(275/606)
아카데미의 무기복제자 275화
84장 신호(3)
벨페고르가 지팡이를 떨구고, 프론디어가 두 손에 검을 꺼내 든 순간.
로아흐 검술 기본
프론디어식 변형
사선베기, 교차 쌍검
프론디어의 칼날이 빛을 발하는 것은 자명한 사실이었다.
프론디어는 양팔을 교차해, 펼치면서 교차로 그었다.
“큿……!”
순간 벨페고르의 머리가 회전했다.
반드시 피해야 할 것은 엑스칼리버. 마나를 머금은 저것에 맞으면 위험하다.
반면에 프론디어가 반대 손에 들고 있는 소검은 길이가 짧고, 이미 무기를 놓쳤으니 방금의 기술도 의미는 없어진 셈.
휘익!
벨페고르는 엑스칼리버의 궤도를 피하며, 보다 길이가 짧은 소검 쪽으로 몸을 깊숙히 파고들었다.
이 짧은 순간 그가 취할 수 있는 최선의 판단이었다. 덕분에 엑스칼리버를 피해낼 수 있었다.
그 선택은 틀리지 않았으나.
부욱!
“?!”
그는 자신의 생각보다도 더 큰 상처를 입어야만 했다.
소검의 칼날이 그의 가슴팍을 깊숙이 베었다.
‘소검의 오러가……!’
정신이 없고 혼란한 와중에는 눈에 잘 보이지 않는다.
프론디어의 오러가 가진 특징, ‘무색’.
칼날의 길이를 더하는 그의 오러가, 무방비한 악마의 가슴을 베어버렸다.
“크, 윽……!”
벨페고르는 고통에 뒤로 물러섰다. 치명상은 아니었으나 얕은 상처도 아니었다. 보통의 인간이었다면 지금 한 방에 절명했겠으나, 타고난 오러의 강맹함으로 버텨냈다.
“……과연 악마인가.”
프론디어의 가라앉은 눈이 물러선 벨페고르를 훑는다.
“지금 그 일격에 고작 그 정도 상처라니.”
“……네놈.”
벨페고르의 눈이 붉게 물든다.
“감히…….”
그는 분노했다. 나태의 이름을 가지면서.
벨페고르는 자신이 무기를 놓친 것보다도, 가슴팍에 상처를 입은 것보다도,
“감히, 내 앞에서 쌍검 따위를……!”
눈앞의 프론디어가 양손에 검을 드는 것에 화가 치밀었다.
─쌍검술은 실제보다 환상이 더 강력하다.
동서고금, 검 두 개를 양손에 드는 발상은 그리 어렵지 않았을 것이다.
그러나 실제로 쌍검을 사용하는 이는 손에 꼽는다.
이는 쌍검술이 실제로 더 효과적이지 못했기 때문이다.
일반적으로 쌍검술은 검을 하나 들었을 때보다 다루기 어렵다. 각각의 칼날이 서로의 궤도를 방해하고, 여차하면 양손으로 쥘 수 있는 한손검과 달리 무기를 놓치기 쉽다.
더불어 대부분의 베는 동작이 팔에 의존하는 경우가 많아 일격에 더 강한 힘을 담을 수 없다.
그렇기에 벨페고르는 프론디어가 오만한 짓거리를 한다고 생각했으나.
“너무 화내지 마라, 벨페고르.”
프론디어의 눈동자는 한없이 차갑다.
“너를 상대하기에 가장 적절한 방법을 고안했을 뿐이야.”
“……!”
여전히 쌍검의 자세를 풀지 않은 프론디어.
다시금의 대치 상황에서, 곧 벨페고르는 프론디어의 뜻을 알아챘다.
‘……과연, 저 검이 쌍검술을 가능케 하는 구나.’
프론디어의 쌍검술은 지금 이때, 일반적인 그것과 다른 상황이었다.
아직 그의 마나를 머금고 있는 엑스칼리버, 그 칼날은 맞기는커녕 막는 것조차 허용되지 않는다.
더불어 왼손에 든 소검은 낙장을 한 번 펼쳐, 무기가 서로 닿는 것을 주저하게 만든다.
반드시 피해야 되는 엑스칼리버와, 무기로 막는 것이 허용되지 않는 소검.
벨페고르의 입장에서는 반드시 피해내고 빈틈을 찾아야 할 이 상황에서, 쌍검의 약점은 상당수 의미를 상실한다.
‘낙장을 의식하고 있으면 좋겠군.’
여기에서 프론디어의 허세까지.
아직 프론디어는 앗지에처럼 자유자재로 낙장을 구사하지 못한다. 적어도 숙련된 전사라면 프론디어가 낙장을 할 때와 아닐 때를 구별할 수 있을 것이다.
그러나 지금 처음으로 보인 낙장, 그토록 완벽하게 상대의 무기를 떨어트리게 한 이상, 벨페고르가 경계하지 않을 수는 없겠지.
“자콘!”
벨페고르가 팔을 뻗자, 낙장에 의해 떨어진 지팡이가 덜덜 떨리더니 그에게로 날아갔다.
파바박!
“그렇게 될 것 같나.”
물론 프론디어의 흑천이 지팡이를 붙들어 방해한다.
벨페고르의 인상이 또 한 번 구겨졌지만, 곧 그는 무언가 생각이 든 듯 고개를 잠시 기울였다.
“……참으로 신기하군.”
무슨 생각이 들었는지 그는 분노의 기색이 사라진 채 프론디어를 보았다.
“네가 사용하는 기술, 틀림없이 직조다. 신들이 서로 합의하여, 이 세계에 현존하지 못하도록 계약을 맺었던 그 기술. 분명 프론디어 드 로아흐만이 가지고 있는 스킬이야. 그러니 네가 프론디어라는 거겠지.”
“……뭘 말하고 싶나?”
프론디어는 짐짓 태연한 척 대꾸했으나, 머리가 팽팽 돌았다.
직조가 신들이 현존하지 못하도록 계약을 맺었던 기술이라?
그렇다면 그 기술이 발동할 때 타나토스가 강림하는 것 또한, 신들의 ‘계약’에 포함되어 있었던 건가?
“그러나 그렇다기엔, 네 놈이 가진 헬하임의 마나. 그건 한낱 인간이 거둘 수 있는 양이 아냐.”
벨페고르가 프론디어의 흑천을 가리켰다.
프론디어가 가진 마나는 헬하임의 마나를 포함한다면, 이전에 드래곤 하트를 먹었던 때를 능가한다. 헬하임의 파편에서 무수한 영혼들을 물리친 대가였다.
“인간은 살아 있는 동안에는 영혼의 질이 거의 동일하다. 누군가의 영혼을 이겨내기 위해선 사투에 가까운 발악이 필요하다. 잡귀조차도 떨쳐내기 어려운 것이 인간인데, 헬하임이라는 비교적 온전한 영혼의 힘을, 수만에 가깝게 먹어치웠다? 인간이 할 수 있는 짓이 아냐. 악마도 그렇게 무모한 짓은 안 한다. 네놈은 뭐냐.”
벨페고르의 말에 프론디어는 입을 다물었다.
기실 그 자신조차 의문으로 느끼던 것이었다.
그가 상대한 것은 영혼이 응집한 거대한 덩어리였다. 서로가 먹고 먹혀 다소 줄어들고 그 의지가 갈 곳을 잃었다고는 하나, 그렇다 해도 그리 만만한 상대일까?
그러나 프론디어는 그 응집을 부숴버렸다. 고작 오른손으로 잡아채는 것 한 번으로. 그리고 그때 프론디어는 그가 이길 수 있음을 확신하고 있었다. 아무런 근거도 없이.
“호오.”
아무 대답도 하지 못하는 프론디어의 표정을 벨페고르가 읽었다. 그의 나른한 시선이 프론디어에게 닿았다.
“아직 네 자신이 뭔지도 모르고 있구나. 이방인.”
“…….”
“프론디어의 몸으로 살면서, 그 흉내를 내면서, 그의 주변 사람들을 전부 속인 채 살아가는 주제에, 정작 스스로가 뭔지도 모르는구나. 과연, 그렇기에 가짜인가.”
벨페고르가 손가락을 뻗었다.
그에 프론디어가 자세를 굳혔다.
허나.
“본래 인간에게 대죄의 힘을 쓰지는 않으나.”
프론디어는 순간, 맹렬하게 습격하는 무력함에 정신이 아득해졌다.
“네놈에게는 괜찮겠지. 무얼, 내 너를 인정하겠다는 뜻이다. 감사히 여겨라.”
프론디어는 양손의 검을 내렸다. 쥔 손이 벌벌 떨렸다.
느릿하게 말하는 벨페고르의 목소리가 멀었다.
“사람들은 나태를 두려워하지 않지.”
프론디어는 검을 쥐고 있는 손조차 무거워, 간신히 눈을 들어 벨페고르를 보는 것이 전부였다.
“언제고 자신의 의지로 벗어날 수 있을 거라 믿기 때문이다. 우스운 일이지, 분노, 색욕, 식탐 따위를 그토록 두려워하면서, 게으름은 언제고 떨쳐낼 수 있을 듯이 굴어.”
프론디어는 벨페고르의 음성을 들으면서, 어떻게든 일어서려고 안간힘을 썼다.
그에게 닥친 것은 한낱 졸음이나 나른함 따위가 아니었다. 존재로서의 무력감, 살아 있음에 대한 무가치함 따위의 늪에 내던져진 기분이었다.
지금 스스로 심장을 찌른다 해도 아무 고통 없이 죽을 수 있겠지. 프론디어가 지금 느끼는 감각은 자살 충동에 가까웠다.
‘무슨, 힘이지, 이건. 육감조차 반응하지 않았어.’
어디서 어떻게 닥쳤는지도 모르는 힘. 단순히 보이지 않고 말고의 문제가 아니었다.
“인간은 그렇게 죽는다, 프론디어. 그 어떤 악마보다 내가 인간의 생명을 가장 많이 취했지.”
이것이 대죄인가.
“시시하지. 인간의 죽음은 그렇다. 전쟁이나 기아, 질병, 재해 따위가 아냐. 그런 알기 쉬운 것들에만 인간이 한눈에 팔린다는 게, 인간이라는 설계가 나태하다는 증거다.”
이것이 나태의 악마, 벨페고르인가.
* * *
셀레나는 만곶의 자신의 집으로 돌아와 옷을 갈아입었다.
만곶의 지리를 어느 정도 파악하고, 본래가 암살자인 그녀에게 자신의 집으로 돌아오는 것따위는 무척이나 간단했다.
그녀의 집은 별다른 간섭이 없었는지 옷은 전부 멀쩡했다. 내장된 바늘도 문제 없었다.
‘……?’
다만 바늘 하나하나의 갯수를 완벽하게 감지하는 그녀는 뭔가 기이함을 느꼈다.
바늘의 갯수가 다르다.
부족한 게 아니다. 딱 하나가 더 많다.
‘뭐지?’
하지만 이제 와서 바늘을 전부 꺼내 일일이 보면서 뭐가 잘못됐는지 확인할 시간은 없었다. 셀레나는 그 외의 점검을 완료하고 밖을 나섰다.
‘밖으로 나가려면.’
셀레나는 최대한 은신을 유지하며 조심스레 나아갔다.
만곶이 키워낸 암살자 집단 ‘열곶’. 그 마지막 인원인 셀레나는 만곶이 그간 발전시킨 암살, 은신, 연기 따위의 정수를 모두 흡수했다.
그녀가 숨기로 마음 먹으면 찾아낼 수 있는 사람은 만곶 내에서도 거의 없다.
‘……저건.’
조심스레 동굴 내부를 걷던 셀레나가 잠시 발을 멈춘다.
만곶의 인원들이 한 장소에 원을 그리며 모였다. 끊임없는 기도의 목소리와 노랫소리. 강력하게 발하는 마나의 기운.
신의 강림을 바라는 의식이다.
‘위험해.’
셀레나는 정확히 어느 타이밍에 신이 강림하는지 모르나, 저만큼 모인 마나가 한눈에 봐도 위험하다는 것만은 안다.
직감에 가깝지만 강림이 멀지 않았다. 셀레나는 느꼈다.
프론디어가 홀로 만곶까지 도달한 것에는 저 신의 강림 또한 이유였겠지. 제국의 창은 저 제단을 꿰뚫기 위해 이곳까지 날아왔다.
허나.
‘……벨페고르를 이길 수 있을까.’
셀레나는 프론디어에 대한 걱정으로 입술을 깨물었다.
프론디어의 강함을 충분히 보긴 했으나, 벨페고르는 칠죄종의 악마. 프론디어는 사실상 신을 상대하고 있는 것과 다르지 않다.
그 정도 급의 악마라면 신의 위치에 있는 것과 다름 없다.
‘아니, 지금은 믿을 수밖에.’
셀레나는 고개를 저었다. 지금 그녀가 둘의 싸움에 끼어든다 해도 할 수 있는 건 없을 것이다.
프론디어에게 부탁을 한 순간부터 지금까지, 셀레나는 언제나 같은 생각을 한다.
그녀가 할 수 있는 일을 할 뿐.
스윽-
그렇게 천천히 출구로 나아가던 셀레나.
완벽에 가까운 은신과 머릿속에 있는 만곶의 지도.
그 두 가지의 조합으로 출구까지 가는 데에는 아무 무리가 없었으나.
“…….”
정작 나가야 될 출구에 누군가 서 있다면, 그건 은신의 문제는 아닐 것이다.
“셀레나. 돌아가거라.”
지척에 다다른 셀레나에게, 출구에서 기다리던 남자가 무거운 입을 열었다.
그가 자신의 이름을 말하는 것을 보고, 셀레나는 차가운 눈빛으로 그를 쏘았다. 도려내는 듯한 눈빛이었다.
“……제 이름을.”
은신을 풀고 셀레나는 그의 앞에 선다.
“제 이름을 알고 있었군요, 하글리.”
하글리는 그저 뒷짐을 진 채, 마치 어린 아이를 보는 듯한 자애의 얼굴로 셀레나를 본다.
“물론이지, 셀레나.”
하글리의 한쪽 손이 셀레나를 향해 내밀어진다.
마치 마지막 기회를 주는 듯이 하글리는 따뜻한 눈동자가 되어서,
“너를 가문에서 데려온 것이 나다.”
마치 대단치도 않은 내용인 듯, 흘러가는 말처럼 그는 내뱉었다.