The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (276)
아카데미의 무기복제자-276화(276/606)
아카데미의 무기복제자 276화
84장 신호(4)
셀레나는 양손에 바늘을 쥐었다. ‘장전’은 이미 완료되었다.
“저를 가문에서 데려온 게 당신이라고요?”
“그래, 바니에 가문이었지.”
하글리는 말했다.
“셀레나, 너의 이름은 ‘셀레나 드 바니에’다. 당시에는 나름대로 알려진 가문이었지.”
하글리의 목소리는 평소와 같아, 셀레나는 그것이 오히려 기이했다.
셀레나에게 암살자로서 필요한 모든 것을 가르쳐준 하글리.
그 모든 것에는 ‘연기력’ 또한 포함되어 있다. 때문에 하글리의 표정 연기는 매우 탁월하다. 셀레나로서는 그 연기를 꿰뚫어 볼 수가 없다.
“……참으로 순순히 말해주시네요.”
“물론이지. 숨길 이유가 어디 있나?”
하글리가 어깨를 으쓱했다.
“숨길 이유가 없었다고요?”
“말할 필요가 없었을 뿐이야. 말하기 껄끄러운 이야기이기도 하니.”
말하기 껄끄럽다?
그건 셀레나가 귀족이라는 걸 숨겼기 때문이 아닌가?
“너를 왜 가문에서 데려왔다고 생각하나?”
“……그야, 암살자로 키우기 위해서잖습니까?”
“그건 데려온 이후의 이야기지. 제국에 있는 수많은 아이들 중에서 왜 너를 데려왔다고 생각하나.”
셀레나는 그에 말이 멎었다.
프론디어에게 그녀의 풀네임을 이미 들었지만, 그것 말고는 셀레나는 아는 것이 없다.
“셀레나, 너는 가문에서 쫓겨난 아이다.”
“……!”
하글리의 말에 셀레나의 눈이 커졌다.
하글리는 담담히 말을 이었다.
“바니에 가문에서 쫓겨난 너를 이곳으로 데려와 키운 것이 나다, 셀레나. 만곶은 추방자들의 터전이야. 너도 충분히 알고 있을 텐데.”
“……거짓말.”
하글리는 눈을 감고 고개를 저었다.
“그런 반응을 보일 줄 알았다. 그래서 말하고 싶지 않았어.”
“거짓말! 내가 쫓겨났다니, 그럴 리가.”
“셀레나, 가문에서는 너를 원하지 않았다. 너의 부모님도 마찬가지야. 그들에겐 필요 없는 너를 없애기 위한 방안이 필요했다. 어설픈 암살 따위는 가문의 이미지를 실추시킬 테니, 행방불명으로 취급할 적절한 수단이 필요했지. 그렇게 선택된 것이 만곶이며, 일을 진행한 것이 나다.”
“왜, 왜 바니에 가문이, 나를!”
“그건 나도 모르는 일이지. 나는 그저 임무를 수행했을 뿐이다.”
셀레나의 손이 덜덜 떨렸다.
언젠가는 가문에 돌아갈 수 있을 거라 믿었다.
프론디어에게로 마음이 크게 기울었던 그녀는, 만곶과 제국의 전쟁이 어떤 결과가 되느냐에 따라 그 행방이 갈릴 것이었다.
바니에 가문이란 어떤 곳인지, 그녀 자신이 어디서 태어났는지, 부모가 누구인지.
그리고 ‘셀레나 드 바니에’란 누구인지, 그것을 알고 싶었다.
“네가 누군지 알고 싶었나?”
하글리는 여전히 셀레나에게 손을 내밀고 있다.
“가문에서 버려진 너를, 내가 구했던 거다. 셀레나.”
여전히 셀레나에게 기회를 주는 듯이, 하글리는 그저 평온하고 담담했다.
“진실은 단순하다. 고작 이 정도를 알려고 만곶을 떠나려느냐?”
셀레나의 눈동자가 좌우를 훑는다.
만약 하글리의 말이 사실이라면, 가문으로 데려다주겠다는 프론디어의 말은 거짓이다.
아니, 거짓말은 아닐지언정, 그게 셀레나가 바라는 결과가 되진 않겠지. 어쩌면 프론디어는 이러한 자초지종은 몰랐을 수도 있다. 그저 그녀의 풀네임만을 알고서 그녀를 도우려 한 것일지도 모른다.
‘……프론디어는 내 이름을 어떻게 알았을까?’
프론디어가 그녀에 대한 정보를 어디서 어떻게 얻었는지, 그 출처를 모른다.
당시의 셀레나는 그녀의 본래 이름을 듣고 충격을 먹은 상태라 그것을 궁금해할 겨를이 없었고, 설령 궁금하더라도 그걸 프론디어에게 물어볼 수가 없었다.
셀레나의 과거와 아무런 상관도 없는 프론디어보다는, 바니에 가문과 직접적으로 관련된 하글리의 말이 더욱 신빙성이 높다.
“……이것 참.”
여전히 자세를 풀지 않은 셀레나를 보고, 하글리는 한숨을 뱉었다.
“프론디어가 뭔가 했구나.”
“……!”
“그놈이 입을 놀려 너를 속였던 거다, 셀레나.”
“아, 아냐! 아니야, 프론디어는! 나를!”
셀레나의 목소리가 격해지고, 눈동자가 더욱 흔들린다. 하글리가 그것을 확인하고 말을 이었다.
“그놈이 무어라 했나? 네가 속고 있다는 이야기라도 했나? 바니에 가문이 어떤 곳인지, 네가 어떻게 자랐는지에 대해 주절주절 떠들었나? 그놈의 편이 되었을 때의 안전과 혜택이라도 약속했나? 셀레나, 프론디어의 말은 모두가 거짓일 뿐이야. 나를 믿어라. 너를 누구보다 오래 지켜봐 온 게 나다.”
셀레나는 천천히 뒤로 물러섰다.
그것은 하글리를 경계한다기보다, 진실을 회피하려는 몸부림처럼 보였다.
하글리는 굳이 다가가지 않았다. 지금 거리를 좁혀봤자 경계심만 높일 뿐이다.
어차피 셀레나는 이미 흔들리고 있다. 셀레나는 현명하니, 어느 쪽의 설득력이 높은지는 금방 알겠지. 지금은 그 사실을 받아들이지 못하고 있을 뿐이다.
‘뭐, 설득력이 높다고 해서 진실인 것은 아니지.’
하글리는 속내를 감추고 가만히 셀레나가 진정되기를 기다렸다. 그의 연기는 완벽했다.
지금까지 셀레나를 가르쳐왔던 본래의 모습과 더불어, 약간의 자비와 따스함을 가진 눈빛과 손짓.
잠시의 시간이 지나자, 오갈 곳 없는 눈빛을 헤매던 셀레나의 시선이 하글리에게 닿았다.
자신이 누구를 믿어야 하는지를 알아챈 듯, 그 시선은 또렷했으며 동시에 아득했다.
“자, 돌아가자. 네 방에서 안정을 취해라. 지금은 전쟁 중이야.”
“……예.”
이윽고 셀레나의 경계가 풀리고, 그녀의 양팔이 내려갔다. 고개도 떨구었다.
순간, 하글리의 그림자에서 뻗는 검은 가시가 셀레나의 심장을 노려 달려들었고,
셀레나는 하글리의 눈앞에서 사라졌다.
“……!”
하글리의 눈이 순간 부릅떠지고, 그는 서둘러 자신의 등 뒤의 그림자로 장막을 채운다.
콰아악!
하글리의 뒤편에서 튀어나온 셀레나. ‘그림자 전이’를 기습으로 이용한 그녀는 하글리의 장막을 바늘로 꿰뚫어놓는다.
싸늘하다 못해 몸서리 치게 시린 눈동자. 좀 전까지 혼란에 몸부림 치던 모습은 온데간데없었다.
“흡!”
하글리는 장막을 밀쳐내 셀레나를 떨어뜨렸다.
셀레나는 가볍게 물러서, 다시 바늘을 양손에 쥐고 하글리를 보았다.
하글리가 믿을 수 없다는 듯 표정을 굳혔다.
“너, 어떻게.”
어떻게 알아챘지? 거짓말이라 알아챌 근거는 없었을 터.
그 질문이 담긴 목소리에,
“……당신은 역시.”
셀레나의 싸늘한 시선이 하글리의 눈동자에 닿는다.
“제 연기를 간파할 수 있다고 믿는 군요.”
“!”
하글리에게 연기를 배운 셀레나.
셀레나가 하글리의 속내를 읽을 수 없는 것처럼,
하글리 또한, 셀레나의 연기를 간파할 수 없다.
“하글리, 당신이 뭘 상상하는지 몰라도, 프론디어는 저에게 아무것도 떠들지 않았습니다.”
프론디어는 셀레나를 끌어들이기 위해 설득이나 유혹 따위를 하지 않았다.
그저 그녀에게 선택을 주었을 뿐.
프론디어는 셀레나가 만곶에 있든, 그에게 오든 관여하지 않겠다 말했다.
그녀가 어느 쪽을 선택하는지 프론디어가 어떻게 아느냐는 질문 또한, ‘모른다’고 답했다. 어느 쪽을 선택하든 책임을 묻지 않겠다며.
아마 자신의 입맛대로 열곶이라는 암살자를 키워온 하글리는 평생 모르겠지.
프론디어가 ‘알아서 해라’라고 말한 것에, 그녀가 얼마나 많은 위안을 받았는지.
─역시 무리다.
─나로서는 너의 연기를 간파할 수 없어.
프론디어는 셀레나를 함부로 읽지 않는다. 그녀가 어떤 인간이라고 쉽게 단정하지 않는다.
모르니까.
그것이 당연하니까.
만곶의 암살자인 제이로서 살아온 그녀는 그저 단색의 바탕이었을 뿐이지만,
프론디어의 호위인 셀레나였던 그녀는,
“놀라셨나요?”
하글리가 그 오랜 시간 동안 셀레나를 키워오면서, 단 한 번도 본 적 없는 눈빛을 밝힌다.
“제가 연기를 잘하는 편이긴 하죠.”
“……셀레나……!”
하글리의 그림자가 불길을 닮아 이글거린다.
그림자를 이용한 마법이 주특기인 하글리, 만곶의 동굴 안은 그의 완전한 홈그라운드다. 셀레나의 얼굴에 긴장의 색이 어린다.
“네가 나를 이길 수 있을 것 같으냐.”
“아뇨.”
그 대답을 하면서도 셀레나의 표정은 자약하다.
“그의 호위를 하면서는, 그런 걸 일일이 생각할 틈이 없습니다.”
* * *
프론디어가 나태의 힘에 괴로워하는 동안, 벨페고르는 그 모습을 잠시 지켜보았다.
‘놀랍군. 아직까지 저항하고 있다니.’
보통 사람이었으면 이미 잠에 빠져들거나, 심한 경우 스스로 죽음을 택한다.
그건 죽고자 한다기보다, 죽어도 괜찮을 것 같다는 감각에서 비롯된다. 삶이 고된 인간일수록 그런 선택을 하게 된다.
‘이대로 죽여도 괜찮겠지만.’
시험 삼아 벨페고르가 가볍게 오러를 날린다.
퍼억!
하지만 그 오러는 프론디어의 흑천이 날아들어 가로막는다.
흑천에 자유의지라도 있는 게 아닌 이상, 저 또한 프론디어의 의지다.
‘역시, 평범한 인간이 아냐.’
프론디어의 저항이 길어질수록, 벨페고르의 불쾌함은 쌓여만 간다.
칠죄중 중 하나를 담당하는 벨페고르. 그가 자신의 대죄인 ‘나태’를 사용했다. 이것만으로 해결이 되지 않는 것은 자존심을 넘어 그의 근원이 상처를 입는다.
혹여 다른 악마들에게 소문이라도 퍼지면 단순히 수치스러운 것이 아니라 실질적으로 그의 격이 하락한다.
칠죄종의 자리가 위협될 정도는 아니나, 적어도 그 안의 서열은 추락할 것이다.
‘뭐, 언제까지고 버틸 수는 없을 것이다.’
벨페고르의 입장은 느긋하다.
그는 애초에 시간을 끌기만 하면 충분하니까.
이 전쟁, 프론디어라는 창이 이곳까지 날아왔다는 것만으로 제국의 방어가 쉽지 않음을 뜻한다.
언젠가는 방벽이 무너질 것이고, 마물과 만곶이 밀려들어 제국은 쑥대밭이 되겠지.
그것을 막기 위해 프론디어는 여기까지 온 거다. 타임아웃 내에 적의 근원을 제거하는 것으로 피해를 최소화한다.
이따위 무모한 작전을 망설임 없이 저지른다는 건, 아마 이전에도 이런 비슷한 짓을 해본 거겠지.
게다가 만곶은 신의 강림 또한 목전에 두고 있다. 그 이유 하나만으로도 시간을 끄는 이유는 충분하다.
‘이 녀석이 이러고 있는 동안에도 그 타임아웃은 가까이 오고 있는 것이다.’
모든 방벽을 막아내겠다는 오만이 어떤 비극을 낳을지 똑똑히 봐라.
벨페고르가 그렇게 생각한 순간.
허공 직조, 동시 복제
황궁 무기고
전체 개방
벨페고르는 순간 사방에 번뜩이는 무기들을 목격했다.
“호오, 아직 저항할 수 있나?”
벨페고르는 감탄하면서 주위를 보았다. 칼날이 번뜩이는 무기들 모두, 하나 같이 예사롭지 않다.
곧 그 무기들은 벨페고르를 향해 쏘아진다.
“그래, 잠시 동안의 여흥이지. 놀아주마.”
벨페고르는 그 무시무시한 속도를 가볍게 피해내며, 때로는 떨구고, 때로는 부수어냈다.
허공에서 무기들은 계속해서 만들어지지만, 그 모두는 벨페고르에게 닿지 못하고 처참하게 박살 난다.
단순한 마나 잔량의 싸움으로만 봐도 이기기가 요원해 보이는데, 더불어 프론디어는 나태에 잠식되고 있는 상황.
이 기다긴 대치의 끝은 명징하다. 프론디어에게 승산은 없다.
마치 노는 것처럼 허공을 배회하며 무기들을 부숴대는 벨페고르.
그사이, 나태의 힘에 괴로워하는 듯 몸을 숙이는 프론디어가.
……스으-
……후우…….
언젠가의 호흡을 반복하며, 차가운 눈을 감추고 있었다.