The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (278)
아카데미의 무기복제자-278화(278/606)
아카데미의 무기복제자 278화
84장 신호(6)
셀레나의 바늘이 허공을 가르고, 하글리의 그림자가 사방에서 쏘아진다.
서로의 빈틈과 간격을 가르는 수가 교차 되며, 그림자 전이로 상대의 뒤를 점하려 신경을 날카롭게 세웠다.
“전이를 이용하는 싸움에 익숙하구나, 셀레나!”
“덕분에!”
사실 하글리 덕분은 아니고, 프론디어 때문이었지.
그의 싸움에 따라가기 위해선 전이를 쓰지 않을 도리가 없었으니.
쉬익!
콰아악!
하글리의 그림자는 생명체 이외에는 손상을 입히지 않으며, 셀레나의 바늘 또한 무기물에게는 맞아봤자다.
그렇기에 둘의 싸움은 고요했다.
지면을 내딛는 발소리만이 간간이 남을 뿐, 그들은 요란을 떨지 않는다.
암살자들의 싸움은 암살이 아닌 때에도, 마치 삶의 궤적인 것처럼 소리가 없다.
“너를 키운 게 나다! 너의 전투 방식은 이미 다 알고 있어!”
“저도 보아온 게 있습니다!”
셀레나와 하글리의 싸움은 비등한 듯이 보였다.
셀레나를 키운 것이 하글리라고는 하나, 그녀가 바늘을 다루는 솜씨는 하글리가 흉내 낼 수 없다. 하글리의 그림자 마법을 셀레나가 따라 할 수 없듯이.
하글리와 달리 셀레나는 마법에는 그리 재능이 있지 않았다. 좀 더 정확히 말하자면 암살자 집단인 ‘열곶’ 중 가장 막내인 셀레나가 가장 마법에 대해 서툴렀다.
허나 특출난 외모와 근접 전투에 대한 재능은 오히려 다른 누구보다 셀레나를 암살자로서 어울리게 했다.
마법에 서툰 만큼 체술로 극복하고, 여자이기에 부족한 근력은 바늘을 다룸으로서 상쇄했다.
‘바늘을 다루는 것만큼은 셀레나의 선천적인 재능이었지.’
셀레나에게는 생명체 내부의 마나 흐름을 읽는 눈이 있다. 그녀가 근접전에 뛰어난 것 또한 해부학에 대한 이해와 그것을 응용하는 재주가 있기 때문이었다.
그녀의 바늘에 맞으면 대부분의 생명체들은 버티지 못하고 무너진다.
그건 뼈나 관절 따위가 어긋나는 게 아니라, 생명체가 자연히 순환하는 마나의 흐름을 바늘이 끊어놓기 때문이다.
그로 인해 팔이나 다리가 비틀리거나, 죽음에 이르거나 하는 것은 어디까지나 따라붙는 결과에 지나지 않는다.
“너에게 그런 무기를 알려주지 말았어야 했는데!”
“후회는 언제 하든 늦는 법이죠!”
하글리의 양손이 뻗었다가 다시 앞으로 모인다. 그 조준이 셀레나에게 향한다. 그것을 확인한 즉시 셀레나는 붕 날아올랐다.
파바밧!
동굴의 사방에서 가릴 것 없이 쏘아지는 그림자들, 그 칼날은 어설픈 무기들의 예리함을 우습게 넘어선다. 셀레나에게 퇴로는 없어 보였으나.
휘익!
셀레나는 그림자로 만들어낸 칼날 사이의 빈틈으로 몸을 키워넣어, 놀라운 유연함으로 공중을 배회했다.
“……!”
하글리의 눈이 커졌다. 셀레나의 회피 실력 또한 놀랍지만, 입고 있는 옷 또한 그를 놀라게 했다.
처음부터 그림자를 직격시킬 수 있을 거란 생각은 하지 않았다. 셀레나의 실력을 잘 알고 있으니.
하지만 몸을 스치는 정도는 가능할 거라 여겼다. 그걸로 출혈을 유도할 수 있다면 더욱 좋다.
허나, 셀레나를 스친 칼날들은 모두 그녀의 살갗을 베지 못했다.
“……좋은 옷을 입고 있구나.”
“그렇죠.”
다시 지면에 착지한 뒤, 셀레나는 똑바로 서서 하글리를 보았다.
“남자를 유혹하기엔 부족한 옷이지만요.”
“……프론디어가 준 것이냐?”
“그렇습니다.”
“확실히, 그놈이 너에게 홀려도 단단히 홀린 모양이로구나.”
“…….”
그 말에 셀레나는 딱히 할 말이 없었다.
벨페고르도 그렇고, 하글리도 그렇고. 프론디어가 그녀에게 푹 빠졌다는 것에는 한 치의 의심조차 없었다.
솔직히 말해 셀레나가 보기엔 그저 자기 호위의 무장을 검토한 것에 지나지 않아 보였다. 물론 나름의 친근감과 신뢰는 생겼겠지만.
‘어쩌지.’
나름 여유 있는 척을 해보긴 했으나, 사실 불리한 것은 셀레나였다.
하글리 본인이 말했던 대로 그는 셀레나의 공격 패턴을 거의 다 알고 있다.
그간 프론디어와 함께 지내면서 나름의 개선을 이루었다고는 하지만, 큰 줄기는 변하지 않을 것이다.
본래 셀레나의 무기가 ‘바늘’이라는 특성상 그 사출은 인간의 맨눈으로는 잘 보이지 않는다.
동굴이라는 광원이 확실치 않은 곳에서는 더더욱.
하지만 그림자를 다루는 하글리에게 어둠 속이라는 장소는 말그대로 그의 전장 그 자체이며, 하글리에게는 ‘어둠’으로서 발생하는 페널티가 거의 존재하지 않는다.
반면에 하글리의 모습을 보아왔다고는 하나 셀레나가 그의 전부를 아는 것은 아니고, 설령 그렇다 해도.
‘바늘이 부족해.’
이 싸움, 비등하게 이루어지는 것 자체가 셀레나의 패색을 짙게 할 뿐이다.
셀레나는 섬세한 감각으로, 무게를 통해 내장된 바늘의 개수를 알 수 있다.
그리고 그 무게를 착각하지 않기 위해 이 옷은 그간 셀레나가 입었던 옷들과 같은 수의 바늘이 들어 있다.
“왜 그러나, 셀레나.”
그리고 그건 필연적으로,
“서둘러야 할 텐데, 안 그런가?”
하글리 또한 알고 있다.
셀레나는 신경을 곤두세웠다. 처음부터 알고 있었지만 바늘을 함부로 쓸 수 없다. 하글리의 그림자 사이를 뚫고 쏘아낼 한 발 한 발이 소중하다.
“셀레나, 활로를 찾는 것은 중요하겠지만.”
그 사이 하글리는 한 쪽 손을 들어 올린다.
“나에게는 이런 장난도 가능하다.”
그리 말한 뒤, 하글리는 자신의 앞을 그림자 장막으로 가로막았다. 그의 모습을 전부 덮을 정도로 거대한 장막이었다.
“……?”
그것의 의도를 이해하지 못해 잠시 서 있던 셀레나.
“!”
쉬익!
그러나 한 끗 차이로, 셀레나는 속셈을 깨닫고 공중에서 몸을 회전시킨다.
열곶 사술
암기 투척술
옥타곤
주변 여덟 방향으로 동시에 바늘을 사출하는 기술. 당연히 손에 장전한 바늘을 모두 소진한다.
본래는 포위된 상황이나 스스로 적의 무리를 일소하기 위한 기술이나, 이번만큼은 달랐다.
콰악!
셀레나의 등 뒤에 등장한 하글리가 그 바늘을 그림자로 막아냈다.
“그래, 이제 이해가 가나? 셀레나.”
그의 말에 셀레나는 입을 꾹 다물었다.
그림자로 만든 장막으로 모습을 감출 경우, 셀레나는 하글리가 그림자 전이를 사용할지 안 할지를 판단할 수 없다.
함부로 등 뒤를 본다면 전이를 하지 않았을 경우의 하글리에게 무방비로 노출된다.
그렇기에 방금처럼 사방에 바늘을 날려보는 게 가장 안전한 수이지만.
당연히, 그 한 번에 바늘 8개가 소모된다.
“너에게 남은 바늘 개수는 이미 알고 있다. 이제 스물 네 발 남았군. 그 안에 나에게 바늘을 맞출 수 있을까?”
쉬익!
하글리는 쉬지 않았다. 계속해서 그림자를 쏘아내 셀레나를 몰아붙인다.
셀레나는 열심히 피하며 전이를 이용하면서 움직이지만, 동굴 안에서는 하글리의 공격 전부를 받아내기가 어렵다. 결국 그녀의 바늘이 견제를 위해 낭비된다.
하글리는 알고 있다. 이 공격 일변도가 셀레나를 상대할 때 가장 안전한 수법임을. 셀레나가 모든 바늘을 소모했을 때, 그의 승기가 잡힌다.
“크읏!”
그리고 마지막 남은 네 발. 셀레나가 그것을 오른손에 쥐었을 때.
하글리가 그것마저 완전히 없애기 위해 그림자를 크게 뻗었다.
바닥으로는 마귀의 손처럼 튀어나오고, 벽과 천장에서는 상어의 지느러미를 닮은 칼날의 파도가 셀레나를 향해 솟구친다.
‘옥타곤’을 쓰기엔 바늘이 네 발뿐.
절체절명의 상황에서.
“……겨우.”
셀레나는 나직이 입을 열었다.
“겨우 보였네요.”
열곶 사술
셀레나 오리지날
제령봉침
셀레나는 정면으로 뛰었다. 그녀를 향해 덮쳐드는 손. 셀레나는 첫 번째 바늘을 던졌다.
그 바늘에 맞고, 그림자의 손이 맥없이 무너졌다.
‘……!’
그 광경을 목격한 하글리가 눈을 크게 떴다.
‘마법을 바늘로 지워버렸어.’
셀레나의 바늘은 생명체의 마나 흐름을 끊어내는 것. 지금까지의 그녀의 기술은 어디까지나 상대를 직접적으로 노리는 수단이었다.
바늘이 적을 직접 노리기에, 상대는 마법이나 원거리의 공격을 함부로 할 수 없고, 결과적으로 견제가 가능하게 된 것.
한데 방금, 마법 자체가 바늘을 맞고 사라졌다. 셀레나에게 바늘을 맞은 지금까지의 모든 생명체처럼.
‘설마, 마나의 흐름을!’
상대가 쏘아낸 마법에서 마나의 흐름을 읽었단 말인가? 이 짧은 시간에?
그 생각을 확신시키듯 이번엔 천장으로 쏘아진 바늘, 칼날의 그림자들이 그 한 발에 전부 관통되어 사라진다.
‘프론디어는 수많은 악령에게 잡아먹힐 뻔했어.’
헬하임의 파편을 부술 당시.
셀레나는 그때의 무력감을 기억한다.
헬하임의 파편을 앞에 두고, 그 액체를 프론디어가 한 몸에 받아내는 동안에, 아무것도 할 수 없었던 자신.
호위랍시고 프론디어의 옆에 섰던 그녀에게 그것은 거대한 죄책감과 치욕으로 남아 있다.
그녀가 혼에 간섭할 수 있었다면, 하물며 그 마나에 닿을 수 있었다면.
그토록 무력한 어린아이처럼 울고만 있진 않았을 것이다.
‘또 그따위 추태를 보일 순 없어.’
자.
남은 두 발.
탓!
셀레나가 뛰어올라 벽을 박찬다. 거기서 다시 날아올라 몸을 반전시킨 셀레나.
천장을 향해 쏘아낸 바늘 한 발. 그에 따라 무너지는 그림자의 마법과, 안전해진 동굴의 천장.
그녀의 발이 천장에 닿는다.
물론 셀레나가 천장에 발이 달라붙는 재주는 없다. 발이 닿는 것은 일순간.
허나 그 일순간에 셀레나는 몸의 균형을 잡고, 근육에 힘을 가한다.
남은 한 발.
콰앙-!
오러를 담은 발이 천장을 박차고, 셀레나의 신형은 하글리를 향해 날아든다.
남은 단 하나의 바늘을 쥐고, 적의 목을 노리며 하나의 선을 그린다.
“허튼!”
하글리의 그림자 전이. 셀레나가 도달할 곳에는 아무것도 없다.
그러나 셀레나는 하글리를 알고 있다.
하글리라면 반드시,
‘지금.’
그녀가 허공에 있는 이 순간을 노릴 것이라고.
쉬익!
셀레나는 몸을 돌려 자신의 등 뒤를 향해 바늘을 뻗는다.
하글리라면 그곳에 도달할 것이다. 반드시.
──허나.
터억!
그 모든 생각이 적중했음에도.
“위험했군.”
하글리는 셀레나의 바늘을 막아내었다.
그림자 전이를 통해 셀레나의 등 뒤에 도달할 것을 읽었으나, 셀레나의 움직임을 읽은 하글리는 그 마지막 바늘을 그림자로 쳐냈다.
셀레나가 하글리를 알고 있듯이.
하글리 또한 셀레나를 알고 있다.
쿵!
허공에서 추락한 셀레나. 그 위를 점한 하글리.
“성장했구나, 셀레나.”
“…….”
“하지만 결국 그 정도다. 나의 예상을 넘어서진 못하지.”
하글리의 그림자가 휘어, 여러 갈래로 갈라져 길게 뻗었다. 마치 촉수를 닮은 가시가 되어 셀레나를 노렸다.
셀레나는 그 광경을 멀거니 보았다.
이 뒤의 일은 그녀로서는 알 수 없었다. 그렇기에, 남은 네 발만으로 승부를 보려고 했다.
허나 실패했다. 그녀가 가진 최선의 수와 방책이 무너져 내렸다.
그렇기에 셀레나는.
‘……대체.’
언제나 네 발을 한 손에 쥐기에, 반드시 4의 배수로 장전되어야 할 바늘에.
‘이 남은 한 발은 뭐인 거야!’
이해할 수 없이 옷에 내장되어 있는 마지막 한 발을 장전해, 하글리에게 쏘았다.
이 바늘의 출처를 모른다.
이것을 꺼내서 무슨 일이 벌어질지도 모른다.
이것이 그녀에게 도움이 되는지, 아니면 더 끔찍한 일이 벌어지는지, 바늘로 위장된 다른 무언가인지.
모르기에, 꺼내고 싶지 않았으나.
셀레나가 던진 것은 지금까지와 달리, 새까만 색이었다.
“……!”
하글리는 갑작스레 사출된 셀레나의 바늘에 눈을 부릅떴다.
허나 그것마저도.
쉬익─
하글리는 가까스로 얼굴을 젖혀 피해냈다. 살갗을 스쳤으나 마나의 흐름은 문제 없었다.
“……후, 여전히 쓸데없는 짓을 하는구나.”
속으로는 식은땀을 흘리며 하글리는 말했다. 예상한 척했으나 그러지 않았다.
그도 그럴 것이 마지막 한 발이 있었다면 이렇게 위험한 상황에 몰리진 않았을 것이다.
셀레나는 지금 누워 있는 상태고, 이 한 발이 빗나가면 그대로 끝장이다. 실제로 빗나가 버렸고.
정말로 남은 마지막 한 발이었다. 셀레나는 힘이 빠진 채 몸을 늘어뜨렸다.
‘드디어 포기했군.’
그 모습을 확인하고 하글리는 그림자의 가시를 셀레나에게 조준했다.
그리고 그대로,
쿠웅!
옆으로 쓰러졌다.
“……?”
“??”
하글리와 셀레나 둘 다, 이게 무슨 상황인지 몰라 잠시 멍해졌다.
하글리는 쓰러진 몸을 일으키려고 손에 힘을 주었다. 그러나 몸은 꿈쩍도 하지 않았다. 아니, 애초에 손에 힘을 주지도 못했다.
셀레나의 옆으로 쓰러진 하글리. 셀레나는 천천히 몸을 일으켜, 하글리와 거리를 벌리고 선다.
대체 이게 무슨 장난인지, 셀레나는 하글리가 어처구니없는 기만이라도 하는 듯이 보였다.
“셀레, 나, 나에게 무슨, 짓을……!”
그러나 당혹에 어린 하글리의 얼굴. 셀레나에게 손을 뻗는 그 모습은 분명 연기가 아니었다. 간파하고 자시고, 그럴 연기를 뭣하러 하겠는가.
그리고 무엇보다도.
“……설마.”
하글리의 그 모습은, 셀레나가 과거에 한 번 본 적이 있었다.
─뭐야, 죽은 거예요?
─아니, 아직은.
그건 프론디어와 함께 신성한 숲으로 돌입했을 때.
박쥐에게 단검을 맞춘 뒤, 프론디어는 그렇게 말했다.
‘설마…… 설마……!’
─지금 이 손목에 정확히 24개 들어 있습니다.
셀레나는 말했다. 그녀의 복장에 대해.
그녀가 사출하는 바늘의 구조에 대해.
─소매와 허리에는 다소의 손질을 해두어야 합니다. 수납공간이 부족하기에.
─바늘은 언제나 4의 배수로 장착시켜 둡니다. 손으로 쥘 때 정확히 4개씩 사출됩니다.
셀레나가 무게로 바늘의 남은 개수를 판단하고, 항상 4의 배수로 장착시켜두는 것을 알고 있던 프론디어.
그렇기에 단 한 발, 옷에 넣어둔다면 셀레나가 그 이상을 감지할 것을 알고 있다.
셀레나 본인조차 몰랐던 한 발이기에, 하글리는 절대로 의심할 수 없는 단 한 발.
‘흑천’으로 만들어진, 슬라브의 독이 담긴 한 발이다.
─괜찮아.
셀레나의 눈망울이 덜덜 떨렸다.
언젠가부터, 그녀는 알 수 없는 감정이 깃들 때가 있었다.
그것은 때로는 감당할 수 없을만큼 차올라, 암살자였던 그녀를 여러 색으로 칠해 버렸다.
그것이 무언지 알 수 없었다.
아니, 알 수 없고자 했다.
─너에게 아낄 것 따위는 없다.
“……흐, 으흑…….”
셀레나는 두 손으로 얼굴을 가렸다.
흐르는 눈물을 감추고 싶었고, 일그러진 얼굴을 감추고 싶었고.
무엇보다, 또 감당이 안되게 쏟아지는 감정의 색들을 감추고 싶었다.
셀레나는 그렇게 오랫동안, 그녀에게 색을 입힌 마음을 외면해 보려 했으나.
사실 분명하게 알고 있었다.
아주 오랫동안, 그녀에게 닿은 처음 그 순간부터.