The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (279)
아카데미의 무기복제자-279화(279/606)
아카데미의 무기복제자 279화
84장 신호(7)
셀레나는 눈물을 닦았다.
그저 울고만 있기엔, 그녀는 아직 할 일이 남아 있었다.
셀레나는 하글리에게 다가갔다.
“하글리.”
“…….”
하글리는 그저 말없이 셀레나를 노려보았다.
마비는 이미 전신에 침식해 손가락 하나 까딱할 수 없었다.
아직 내장에 도달하진 않았지만 지금의 하글리가 다른 술수를 사용하는 것은 불가능하다.
“잠시 실례하죠.”
셀레나가 하글리의 어깨 위에 손을 올린다.
“뭐, 뭘 할, 생각이냐…….”
이제 말하는 것조차 쉽지 않다. 입은 굳었고 혀도 멍멍해 발음이 뭉개졌다. 그것마저 하글리에겐 치욕스럽다.
“당신은 만곶의 중추죠.”
“……!”
하글리는 느꼈다. 셀레나가 하글리 자신과 이어진 그림자의 경로를 탐색하는 것을.
“만곶의 중추라는 건 말 그대로, 만곶의 주요 인원들은 전부 당신과 연결되어 있다는 거죠.”
“네놈이, 그걸 안다고 해서, 뭐가…….”
그림자 전이는 사전에 미리 연결되어야만이 가능하다.
본래대로라면 하글리와 이어진 다른 이들의 그림자는 셀레나와 아무런 상관이 없을 터.
허나.
“제가 언젠가 무리를 했던 적이 있습니다.”
셀레나는 돌연 말했다.
“저를 포함해 사람 한 명과 말 한 마리를 함께 전이시키는, 위험한 짓이었죠.”
그 말에 하글리의 눈이 커진다.
셀레나는 이전 말리아와 명마 카시안을 데리고 예란헤스로 향했을 때, 그들과 함께 예란헤스의 방벽 앞까지 도달했다.
그건 만곶의 금지된 기술이었다. 그림자와 연결되지 않은 무관한 사람들까지 전이시키기 때문에, 시전자 본인의 부담이 극심하다.
그 한 번에 셀레나의 몸 컨디션이 마나 소진을 두 번이나 겪은 프론디어와 비슷해졌으니.
그 이후에도 프론디어와의 협공을 위해 정신없이 전이를 사용했으니, 싸움이 끝난 뒤의 셀레나는 완벽하게 탈진했다.
“하지만 그렇게 죽을 뻔한 덕분에.”
셀레나의 마나가 요동친다.
가라앉은 눈빛은 하글리의 ‘뒤편’을 보는 듯, 아득하고 멀다.
“전이에 대한 이해가 넓어졌거든요.”
그림자와 무관한 이들과 함께 전이에 성공한 셀레나.
그 뒤, 셀레나는 자신의 그림자와 이어지지 않은 다른 그림자에 간섭하는 것이 가능해졌다.
‘……그렇다 해도, 할 수 있을 거라 확신한 건 얼마 되지 않았지만.’
셀레나가 원탁 회의에 들어섰을 때.
셀레나는 자신의 옷이 마음에 들지는 않았지만, 그 옷 덕분에 생긴 이점이 하나 있었다.
고개를 숙이고 벨페고르의 말을 듣는 동안, 주변 원탁에 앉은 목자들의 그림자를 살펴본 것이다.
그들의 주의가 깊었다면 눈치챘을 수도 있으나, 셀레나는 무척 조심스럽게 움직였고, 뭣보다 셀레나는 자신의 몸에 정신이 팔린 목자들의 그림자만 살펴봤으니.
그리고 그것이 가능하기 위해선, 당연히 한 가지 더 거쳐가야 할 관문이 있다.
“네, 네년이, 나를…….”
하글리를 만나야 할 것.
하글리가 셀레나를 기다렸듯이, 셀레나 또한 하글리를 찾고 있었다.
“……갈게요, 하글리.”
하글리의 어깨에 닿은 손.
가만히 내려다보는 셀레나의 눈빛은 어딘가 슬픈 듯했다.
“당신을 믿고 싶었어요.”
“…….”
“전 제국이 어찌 되든 상관없어요. 그러니 업화라 불리는 만곶의 힘을 믿었죠.”
“…….”
“하지만 이젠 그럴 수 없게 되었네요.”
그 말에 하글리가 무언가 말해보려 했으나, 이미 마비된 그의 입은 발음 하나도 제대로 내지 못했다.
그리고 셀레나는 사라졌다.
그 직전, 셀레나의 눈빛에 섬찟한 살기가 깃든 것을 하글리는 보았다.
* * *
화살이 하늘을 가르고, 두 무리의 부딪힘 사이에선 칼날과 발톱이 번뜩이고, 허공에서 지상으로 떨어지는 거대한 바위와 마법들.
북쪽의 방벽. 싸움은 웅장함을 넘어 시끄럽다.
“죽여! 전부 죽여라!”
“한 마리도 접근하지 못하게 해라!”
“으아아악! 대가리를 박살 내주마!!”
고성과 욕설이 난무하고, 자신의 생명과 전쟁의 승리 말고는 아무것도 관심이 없어지는 때.
배치를 맡은 앙페르는 방벽 위에 있다.
‘새’들을 잡기 위해서는 화살이나 마법보다도, 그의 검격이 훨씬 효과적이기 때문이다.
거리에 상관없이 적들을 베어버리는 그의 신기는 새들을 떨구는 데에 무엇보다 적합하다.
하지만 그 대신 방벽을 지키는 것을 포기한 이상, 방벽에는 데미지가 계속 쌓인다.
제국에서 가장 많은 마물이 쏟아져들어온다는 북쪽.
지난 겨울 특히 심각한 데미지를 입은 예란헤스.
복구를 사용하지 않고 떠난 메이.
그 모든 것들이 쌓인 결과.
“……역시.”
방벽에 있던 앙페르의 눈이 우측을 본다. 그의 눈이 침잠하게 가라앉았다.
“때가 되었는가.”
쿵! 쿠웅!
물밀 듯이 밀려 들어오는 마물들. 점차 깊숙한 곳에서 기어나와 격을 달리하는 놈들이 방벽에 붙었고,
꽈르르릉!
이내, 결국엔, 마물과 만곶의 입장에서 본다면 마침내.
“아, 아아…… 아아아아아!!”
“아, 안 돼! 막아라, 막아야……!”
병사들의 비명과 절망을 한데 어우르고, 방벽이 무너졌다.
“벽을 막아라!!”
기사 중 하나가 외쳤고, 그보다 빨리 마법사들의 영창이 개시되었다.
콰드드득!
부숴진 방벽 사이를 메꾸는 거대한 얼음이 자리잡았다.
“크으윽!”
그러나 긴급하게 만든 얼음벽은 본래의 방벽에 비해 너무나도 약하다.
다시금 쏟아지는 마물의 공격을 당해낼 재간이 없다. 마법사들은 계속 마나를 불어넣어 얼음을 덧대고 있으나, 부숴지는 속도가 한참을 웃돈다.
“가, 가주님! 벽이 부숴졌습니다!”
기사가 앙페르에게 다가와 외친다.
“그래, 보고 있다.”
“어서 명령을!”
그러나 그 말에는 고개를 젓는다.
“명령을 내리는 것은 내가 아니야.”
“예? 그게 무슨 소립니까!”
앙페르는 주기적인 보고를 받고 있다.
제국 전체의 방벽 상황이 어떠한지, 지금 가장 위급한 곳이 어디인지.
그리고 병사들의 보고와 연락을 종합했을 때, 위급한 곳은 그가 있는 바로 여기, 북쪽이었다.
‘복원’을 사용하지 않는 방벽이기에, 이 결과는 거의 필연적이다.
그렇기에.
“내 아내가 명령을 내릴 것이다.”
앙페르는 그저, ‘미리 정해진 대로’ 움직일 뿐이다.
* * *
“가장 좋은 것은 방벽이 무너지지 않는 겁니다. 하지만 그 확률은 높지 않습니다.”
프론디어는 오스프리트가 끌어들인 방 안에서 말했다.
“황후 전하께서 말씀하신 대로, 제가 만곶을 노리는 하나의 창이라고 한다면.”
프론디어는 흑천을 다뤄 제국의 방벽과 만곶의 위치를 나타낸 뒤 화살표를 그렸다. 지도라고 하기엔 지나치게 단순화한, 간이적인 표식이었다.
“실패할 경우를 대비해야 합니다.”
“…….”
그 말에 모두의 얼굴이 침통해졌다.
하지만 프론디어가 고개를 저었다.
“꼭 제가 죽는 것만이 실패는 아닙니다.”
“……그렇다면?”
“간단히 말해, 창이 적의 심장에 도달하기 전에 방벽이 무너지는 것. 이 또한 이 작전의 실패죠.”
프론디어의 작전에는 카운트다운이 있다.
방벽이 무너지기 전이라는 카운트다운.
이것이 종료되면, 설령 프론디어가 만곶의 심장부를 찌르더라도 온전한 성공이라 볼 수 없다.
“제국의 입장에서는 프론디어 씨가 처음부터 없는 것으로 생각해야겠군요.”
아텐이 말했고 프론디어가 고개를 끄덕였다.
“실제로 없는 게 맞아. 내 작전은 제국 전체의 작전이 될 수 없어.”
“프론디어, 하고 싶은 말이 뭐냐. 지금이라도 제국의 지역을 버리고 방벽을 좁히자는 것이냐?”
프론디어의 작전을 가정하지 않는다면, 이번 전쟁이 제국의 성공이라 하면 마물과 만곶을 그들의 힘으로 전부 방어해 내는 것이다.
지금의 방벽 배치로 그것은 현실적이지 않다.
거기서 프론디어가 모두를 둘러보았다.
“……여기서 한 가지 제안이 있습니다.”
그 말에 모두의 시선이 모였다.
“만약 저의 이 작전을, ‘제국의 작전’으로 받아들여준다면.”
“……!”
그 말의 뜻을 가장 먼저 읽고 필리가 눈을 크게 떴다.
즉, 프론디어라는 창 하나를 찌르기 위해 제국 전체가 협조할 것. 프론디어의 말뜻은 그러했다.
“카운트다운을 늦추고, 적을 효과적으로 상대할 방법이 있습니다.”
“그게 뭔가요?”
“처음부터 방벽이 부서지는 것을 상정하는 겁니다.”
그 말에 모두가 고개를 갸웃했고, 프론디어는 만들어낸 방벽을 가리켰다.
“저에게는 ‘복원’이라는 마법이 있습니다. 테이번에서 함께 보신 리드위 님이라면 아실 겁니다.”
그 말에 리드위가 고개를 끄덕였다. 방벽이 되감기 하듯 복원되는 놀라운 광경은 여전히 눈에 선연했다.
“그리고 사실, 저는 그 마법을 마법진으로 구축해놨습니다.”
“뭐, 뭐라고!”
그 말에 놀란 것은 오스프리트였다.
마법진은 모든 마법에서 만들어낼 수 있는 것이 아니다. 특히 직관이 중요한 마법들은 마법진의 효율이 더 떨어진다.
예를 들어 리드위가 사용하는 ‘연쇄 번개’의 경우, 그의 컨디션이나 정신의 맑음, 그리고 약간의 확률에 따라 마법의 위력과 균일도를 달리 한다.
그런 마법을 마법진으로 만드는 건 애초에 어렵고, 만든다 하더라도 필시 직접 마법을 사용하는 것보다 위력이 떨어진다.
그런데 복원이라는 대마법의 마법진을 만들었다고? 게다가 이미 설치했다?
허나 프론디어는 담담히 고개를 끄덕이곤 다시 말했다.
“저는 그 마법진을 동쪽에서부터 차례대로 발현시키고, 북쪽에서 멈출 것입니다. 이것에는 세가지 효과가 있습니다. 하나는 적에게 제가 방벽에 있다고 오해하게 만드는 것, 또 하나는 적들을 북쪽으로 유인하는 겁니다.”
물론 진짜 두 번째 효과는 메이에게로 그림자 전이를 할 수 있는 만곶 인원을 끌어들이는 것이었다.
“그리고 세 번째는, 어느 방벽이 먼저 부서질지를 정할 수 있죠.”
“……아!”
그 말에 모두가 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
모든 방벽이 복원된 상황에, 가장 극심한 손상을 입은 북쪽의 방벽만을 고치지 않는다. 어느 것이 먼저 무너질지는 자명한 일이다.
“적들은 방벽이 시계 방향으로 고쳐지는 것을 직접 목격할 것입니다. 만곶은 서쪽에 있고, 그들은 현실적으로 정반대편으로 돌아가야 하는 동쪽보다는 북쪽을 노리겠죠. 그들의 시선이 자연히 북쪽으로 몰릴 것입니다.”
그리고 방벽이 부숴진다면, 그야말로 그 시선은 단숨에 북쪽으로 집중될 것이다.
“만곶은 승리를 확정시키기 위해 그림자 전이를 사용할 겁니다. 그것이 전체는 아닐지라도, 부족하지 않은 인원이 될 테죠.”
이 전쟁의 핵심은 만곶이 어떻게 공격하는가.
단순히 힘으로 밀어붙이는 마물보다 그들의 움직임을 더욱 주시해야 한다.
“그 틈을 노려서.”
프론디어의 눈이 날카롭게 빛을 발한다.
* * *
프론디어의 예상대로, 만곶의 그림자 전이가 시작된다.
북쪽으로 모여드는 만곶의 인원들. 그림자 전이의 놀라운 이동거리는 그들을 순식간에 북쪽으로 불어나게 한다.
허나.
불어나는 것은 착각일 뿐, 그들은 모여들었을 뿐이다.
─처음으로 등장할 것은, 제가 쏘아내는 두 개의 화살입니다.
만곶의 인원들이 서둘러 모인 북쪽의 방벽.
바로 그 지점을 향해.
스슥-
아주 조용한, 두 개의 선이 지상을 내달린다.
하나는 방벽에서부터 출발하고, 하나는 만곶에서부터 출발하여.
서걱-
푹, 푸욱!
그들이 닿는 지점마다 생명을 하나씩 끊어놓으며, 또 다음 그림자, 그 다음 그림자로 나아간다. 본능적으로 그림자가 가장 많은 곳을 향하여.
결과.
팟!
메이와 셀레나는 북쪽의 그림자들에게 동시에 등장한다.
“……?”
“??”
둘은 서로를 마주본 순간 아주 잠깐 굳었다.
‘누구?’라는 시선으로 서로를 보았으나.
그들은 그저, 역할을 수행할 뿐.
“으악, 으아아아악!”
“크아아악!!”
만곶의 사이로 피가 낭자하고 사지가 굴러다닌다.
비명은 전염처럼 비명을 낳고, 전이로 도착한 만곶들은 혼란에 빠진다.
아군에게로 그림자 전이를 한 그 순간이 가장 위험할 거라 생각하는 이는 아무도 없다.
완전한 방심이 낳은 학살의 현장.
암살자로서 정점에 이른 셀레나와, 학습으로 온갖 기술을 익힌 메이가 용서 없이 그들을 베어낸다.
그러나 이들이 모든 만곶을 베어낼 수는 없다.
기습의 효과가 사라진 뒤에 전면전에서는, 단둘이서는 바깥 마물에 익숙한 만곶을 상대하기 어렵다.
그렇기에.
─그 다음에는.
처음부터 방벽 건너에는,
전투에 참여하지 않은 이들이 숨을 죽여 때를 기다리고 있었다.
“……예, 확인했습니다.”
누군가의 전화를 받고, 다시 내려놓는 선두의 남자.
“말리아 님의 지시가 내려졌다.”
─제국 최강의 기사단이 필요합니다.
숲에 조용한 눈빛을 발하는 섬찟한 오러들.
이들은 방벽 전투에 나서는 것을 금지당하고, 온 힘을 다해 인내한 채 병사들과 기사들의 죽음을 지켜보았기에.
이미 분노가 극에 달해 있다.
“우리가 제국의 불꽃이 될 것이다.”
말하며, 단장 실바인은 칼을 빼 들었다.
왼손이었다.
“로아흐 기사단──!!!”
처저저적!!
일시에 칼을 빼 들고, 기사단의 눈빛이 저 너머로 모여든 만곶을 향해 발한다.
그저 살기만이, 그것만으로도 사람을 죽일 듯이 거대하게 피어오른다.
“쓸어버려라!!!”
늦은 때를 기다리고, 마침내 출격한 제국 최강의 기사단.
그들의 발톱이 지면을 내달리기 시작했다.
만곶을 향해.
업화를 향해, 업화가 되어서.