The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (280)
아카데미의 무기복제자-280화(280/606)
아카데미의 무기복제자 280화
84장 신호(8)
로아흐 기사단의 말발굽은 지축을 울려 거칠게 나아갔다.
질서와 규율을 중시하던 그들답지 않게 대열은 조금 어긋나 있었고, 속도도 조급한 면이 보였다.
허나 단장 실바인은 신경 쓰지 않았다. 기사들 어느 하나 대열을 맞추려고 하지 않았다.
사실 그따위 것을 지금 신경 쓰는 사람이 없었다.
두두두두-!!
도리어 기사단의 말은 속도가 높아져, 말들은 자기가 태운 기사들의 기세를 읽은 듯이 보다 빠르게, 거세게 나아간다.
삽시간에 만곶에게 도달한 그들.
기사들의 눈에 만곶의 얼굴이 들어왔다.
제국에 감히 전쟁을 건 놈들.
바깥의 마물들과 협공을 하려는 가증스러운 놈들.
방벽을 부수고, 병사들과 기사들을 죽인 비루 먹은 개새끼들.
그 면면들이 보이자마자 실바인을 필두로, 기사들의 인내는 기어이 끊어졌다.
“쳐죽여-!!!!”
전혀 기사답지도 않고, 실바인답지는 더더욱 않은 외침이었으나.
아주 정확한 명령이었다는 듯이.
“으아아아아아!!”
기사들은 그야말로 쳐죽이기 위해,
콰득, 콰드득!
우지지지직!!
말들을 밀어붙여, 상황파악이 덜 된 놈들을 바닥에다 곤죽으로 만들었다.
“으, 흐아악, 아아아악!!”
“로아흐 기사단이다! 로아흐 기, 꺼억!”
메이와 셀레나의 기습으로 혼란스러운 와중, 무리의 우측을 강타한 로아흐 기사단.
한 번이라도 말에 밟힌 놈들은 살아남을 수 없었고, 간신히 피해낸다한들 기사들의 정확한 검격에 어딘가는 베어지며 쓰러진다.
“으윽……!”
그사이, 메이와 셀레나는 기사단이 오는 것을 보며 물러섰지만, 생각보다 거센 기세에 휩쓸릴 것을 걱정했다.
그때 먼 곳에서 아무도 타지 않은 말 한 마리가 그들에게 뛰어왔다.
셀레나는 그 말을 한눈에 알아보았다.
“카시안!”
카시안은 셀레나 옆에 정확하게 착지했고, 셀레나는 그 몸에 가볍게 손을 대었다.
“……너도, 프론디어 님께서?”
그 묻는 말을 카시안은 셀레나를 그저 가만히 보았다. 그 모습은 알아들은 것 같기도 했고, 그렇지 않은 듯도 했다.
셀레나는 그게 오히려 대답이 된 듯 생긋 미소 지었다.
“……가자!”
셀레나는 카시안의 등에 올라타며 메이에게 손을 내밀었다.
“누군지 몰라도 타요!”
“……!”
메이는 잠깐 놀랐다.
지금 그녀의 모습은 만곶의 목자 중 한 명인 아델라의 얼굴이다. 그녀를 복제했으니까. 셀레나는 당연히 그 얼굴을 알고 있다.
물론 메이는 셀레나를 모르기에, 아델라와 아는 사이인지도 모르지만, 처음 보는 상대에게 손을 내민 셀레나의 행동은 기이할 수밖에 없었다.
“빨리!”
셀레나의 외침에 메이는 그 손을 잡고 뒤에 올랐다.
카시안은 유유히 전장에서 물러나고, 한숨 돌린 셀레나가 메이에게 물었다.
“그래서 누구죠? 왜 가면 같은 걸 쓰고 그런 위험한 곳에 뛰어들었어요?”
“……가면이 뭐야?”
메이가 순진하게 되묻자 셀레나가 고개를 뒤로 돌려 메이를 본다. 카시안은 알아서 잘 달리는 자율 주행에 가까우니, 딱히 셀레나가 정면을 보고 있을 필요는 없었다.
“그쪽, 제가 아는 얼굴이에요. 하지만 그 사람은 만곶 사람이니, 누군가가 그 사람 흉내를 내려고 가면을 썼다고 생각했는데, 아닌가요?”
“……가면이 무슨 소린지는 모르겠지만.”
메이는 그렇게 잠시 머뭇하다가,
“흉내를 낸 건 맞아.”
말하며, 자신의 본래 모습으로 돌아왔다.
밤색의 머리칼, 프론디어와 엘로디를 닮은 그때의 얼굴로.
“……!”
셀레나는 그 모습에 너무 놀라 입을 벌렸다. 메이가 머뭇거림 없이 곧바로 변신했다면 비명을 질렀을지도 모른다.
과거 셀레나는 만곶의 전쟁이 코앞으로 다가오는 동안, 프론디어에게 거의 접근하지 못했다. 그렇기에 황궁의 악마 사건이나 메이에 대해서는 아는 것이 전무하다.
“그게 진짜 얼굴인가요?”
“응.”
진짜 얼굴이 된 지 얼마 안됐지만, 메이는 짤막하게 답했다.
그 얼굴을 보며 셀레나는 생각했다.
‘……프론디어와 닮았어.’
메이는 프론디어와 어중간하게 닮은 게 아니라, 굳이 표현하자면 논리적으로 닮았다는 인상을 준다.
프론디어와 엘로디의 외모가 섞였으니 부모 자식보다도 더욱 닮았고, 풍기는 분위기도 비슷하다.
“이름이 뭐죠?”
“메이.”
“메이, 저는 셀레나에요.”
메이는 그 통성명에 잠시 고개를 끄덕이다가, 문득 생각난 듯 입을 열었다.
“아, 셀레나라면, 프론디어가.”
그 말에 셀레나의 눈이 동그래진다.
“프, 프론디어 님을 알아요?”
“응, 나, 여러 가지 배우고 있어.”
배워? 뭘?
이렇게 어린 아이에게 프론디어가 뭘 가르친다는 거지?
닮았다고 생각한 게 그저 우연이 아닌 건가?
“프론디어에게 네 얘기를 들었어.”
메이의 나직한 말.
그 한 마디에 셀레나의 상념이 전부 걷히고, 그 내용이 신경 쓰인다.
“뭐, 뭐라고 하던가요?”
“으음, 호위라고.”
단순한 말이었다. 당연한 사실이기도 했다.
거기에 셀레나가 약간의 실망을 했을 때.
“그래서 사실, 자기가 거짓말을 한 거라던데.”
“……네?”
─셀레나는 여전히 내 호위니까, 난 사실 거짓말을 한 거지.
“그렇게 말했어. 혼잣말이라고 했지만, 이해할 수가 없어서 계속 기억하고 있어.”
“…….”
“넌 무슨 뜻인지 알아?”
메이에게 전했던, 프론디어의 이해하기 어려운 말.
메이의 의뭉스러운 얼굴처럼 셀레나는 고개를 기울이다가,
순간, 프론디어와의 마지막 대화가 떠오른다.
─셀레나, 작별이란 건 말이다.
─너와 내가 만들어온 역할을 여기서 끊는다는 것이다.
─그러니 너는 이제 나의 호위가 아니야.
프론디어는 셀레나와 헤어지기 직전, 그렇게 말했다.
그건 셀레나의 솔직한 말을 듣기 위한 말이었다. 서로의 관계로부터 벗어나, 예의가 가식 따위를 부릴 필요가 없으니, 고개를 들어달라던 한마디.
그렇기에 셀레나는 고개를 들어 프론디어와 얼굴을 마주했다. 그녀의 솔직한 마음 그대로가 표정이 되었고, 눈물이 되었다.
그러나 프론디어는 메이에게 말했다.
호위가 아니라는 건 거짓말이라고.
그러니 즉,
‘나를 여전히, 호위로…….’
셀레나가 잠시 눈을 깜박였다.
그녀의 앞에서는 대부분 권위적이며 엄격했던 프론디어지만, 시간이 흐르면서 셀레나는 프론디어의 얼굴이 점차 따스해진 것을 기억한다.
처음 만났을 때는 그저 무섭기만 했지만.
조금씩 알게 된 프론디어의 모습은 때때로 그저 그 나이대의 소년처럼 보였다.
그것이 너무다 당연함에도.
그 당연한 얼굴이, 셀레나의 눈앞에서 떠올라 고개를 살짝 기울인다.
셀레나에게 바람처럼 그의 목소리가 들린다.
─작별이라고 했으니 호위로 데려오려면 다시 고용해야 하나. 아니, 아직 해고하지도 않았는데. 그냥 거짓말이었다고 퉁치면 안 될까.
그건 분명히 셀레나의 상상에 지나지 않지만.
프론디어라면 진지하게 그런 고민을 하고 있을 것 같아서.
당연히 스스로 그의 호위라고 생각하고 있는 셀레나를, 한순간 벙찌게 만들 것 같아서.
“……풋.”
결국 웃음이 터지고 마는 셀레나.
그 모습을 보고 메이가 물었다.
“무슨 뜻인지 알았어? 프론디어는 뭘 거짓말했다는 거야?”
메이의 물음에 셀레나는 가볍게 고개를 젓는다.
“아뇨.”
앞을 바라보는 셀레나의 눈이, 전장의 먼지를 전부 씻어낸 듯이 맑다.
“거짓말 같은 건 없었어요.”
* * *
만곶의 목자, 안디카는 화가 머리 끝까지 차올랐다.
만곶의 인원들이 모이자마자 웬 두 여자가 내부에서 칼질을 하더니, 돌연 기사단이 쳐들어와 그들 대부분을 곤죽으로 만들었다.
“이, 찢어죽일, 놈들……!”
혼란한 전장 속, 그의 검이 붉게 타올랐다. 피어오른 살의는 오러가 되어 기사들을 겨눴다.
로아흐의 기사들은 대부분 그 살기를 눈치채고 그에게 시선을 보냈으나, 주변의 다른 기사들과 무엇보다 눈앞의 적들이 우선이었다.
“내 저놈들을 당장에!”
그 분노 그대로 박차고 뛰어들려던 안디카를 누군가 붙들었다.
“진정해!”
다른 목자인 베소였다.
“진정?! 저 되다만 깡통들을 내버려 두라고?!”
“저길 봐!”
베소가 방벽을 가리켰다.
만곶이 이곳에 모인 애초의 목적. 북쪽의 방벽은 이미 부서졌고, 얼음으로 급히 때운 건 오래 버틸 수 없다. 이미 마물들에 의해 거의 깨지기 직전이다.
“놈들에게 유인당한 것이긴 해도, 방벽이 부숴진 건 틀림없는 사실이야! 지금 여기에 가장 많은 목자들이 모여 있다! 우리는 방벽을 넘어야 해!”
“……만곶의 양들을 여기 내버려 두고, 우리만 방벽을 넘자고?”
불쾌함으로 가득 찬 안디카의 목소리. 목자들이 여길 떠나면 남은 만곶의 인원들은 전부 로아흐 기사의 칼날에 목숨을 놓을 것이다.
허나 그 목소리에, 베소는 그의 멱살을 붙들고 외쳤다.
“그래!! 우린 업화지 않나!!”
“……!”
그 말에 안디카는 이를 악물고 주위를 둘러보았다.
이미 둘 말고도 많은 목자들이 여기에 도착해 있는 상황.
냉정하게 보았을 때 베소의 말이 맞았다. 마물들은 지금 부서진 방벽 쪽으로 몰려들었다. 당연히 병사와 기사들도 그쪽으로 몰릴 터.
지금 이 정도의 인원만 남아 있어도, 제국 병력의 빈 부분을 충분히 꿰뚫을 수 있다. 인원은 상당히 죽었지만, 목자들 중에 다친 이는 없다.
“……그래, 내가 각오가 약했구나. 가자!”
안디카가 특별히 목자들 중의 리더는 아니었지만, 그의 마음이 돌아선 것이 시작 신호였다.
그들은 모두 방벽으로 달려갔다. 목자들 정도 되면 이 높이의 방벽은 가볍게 넘어설 수 있다.
보통이라면 기사들에게 상당한 방해를 받았을 테지만, 역시 방벽이 부숴져 그럴 겨를이 없는지, 이들은 손쉽게 방벽 위에 도착했다.
“머뭇거릴 시간이 없다!”
제국 병사들이 뒤늦게나마 그들을 발견했지만, 목자들은 대부분을 무시하고 방벽 너머로 뛰어내렸다.
마침내 만곶이 방벽을 넘었다.
‘아직 그림자 전이는 안 돼!’
넘은 이상, 만곶 인원들을 죄다 불러모으고 싶지만 아직 그럴 순 없다.
이들은 이제 막 방벽을 넘었을 뿐, 제국을 무너뜨리기 위해선 아직 갈 길이 멀다.
우선 여기를 빠져나가 사람이 없는 곳으로 가면 일시에 뿔뿔이 흩어져 추적을 완전히 없애야 한다.
“제국에는 주요 인원의 시야를 공유할 수 있는 누군가가 있다고 한다! 단 한 명조차 쫓지 못하게 해라!”
“그래!”
빠르게 전진하는 목자들.
그들이 나아가는 일직선 앞에, 하필이면 남자 한 명이 서성이고 있다.
목자들의 눈이 빠르게 마주쳤다.
상황이 이렇게 된 이상, 적이 기사든 병사든, 일반 시민이든 가릴 것이 없다.
고작 한 명, 그들이라면 단숨에 죽이고 지나갈 수 있다.
목자들은 앞의 방해물을 치워버릴 순번을 정하고, 내달리면서 무기를 꺼내든다.
쉬익!
목자들은 그들의 앞을 가로막은 남자를 베면서 지나간다.
아무런 느낌도 없는 것이 조금 의아했으나, 방해되지 않으면 그것으로 좋다. 계속 나아갈 뿐. 그들에겐 시간이 없다.
허나.
“……?”
로아흐 검술
앗지에 오리지널
허수 낙장
그들이 아무리 급하고, 업화를 위해 제 한 목숨을 바칠 각오가 있어도.
터더덩!!
죄다 무기를 땅에 떨구어서야, 일이 제대로 될 리 없다.
“!!”
목자들은 지나친 남자를 돌아보았다.
그들 전원이 남자의 주변 땅에 무기를 떨군 채 한참이나 달렸다.
바로 이전에 말한 대로, ‘아무런 느낌도 없이’.
“만곶이라.”
그들을 멈춰 세운, 아니, 멈출 수밖에 없게 만들었던 남자는.
긴 창을 옆으로 뻗어, 땅에 가볍게 내려앉힌다.
“제국의 조디악에 비견한다고 들었는데.”
날카로운 눈이 목자들을 한 명 한 명 훑는다.
그 모습, 이 기예, 목자들은 그가 누군지 확실하게 알았다.
‘앗지에 드 로아흐!’
상대가 무기를 놓치게 한다는 신비의 기술, 낙장.
말로는 들었지만, 그게 이토록 고요한 기술이었다니.
당한 사람이 당한 줄조차 모르게 만드는, 기교의 극치였다니.
그들이 뒤늦게나마 앗지에를 향해 긴장감을 높일 때, 앗지에는 마음에 안 든다는 듯 말했다.
“네놈들은 맨손이 더 강한가?”
아주 적절한 도발이었지만, 앗지에는 진심 그 자체였다.