The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (288)
아카데미의 무기복제자-288화(288/606)
아카데미의 무기복제자 288화
86장 선언
프론디어와 벨페고르의 격돌.
그 장면은 퀴니에의 계획대로 방벽의 모두가 위저뷰를 통해 확인했다.
로아흐 기사단 또한 마찬가지였다.
목자를 잃은 만곶 병력들 대부분을 처단했을 때 그들은 홀로그램으로 시선을 올렸다.
벨페고르의 물음과 프론디어의 대답.
갑옷을 두른 은빛의 기사들 모두가 그 목소리를 들었다.
단장 실바인.
그는 위저뷰가 꺼지고 난 뒤, 무거운 목소리를 흘렸다.
“모두들 들었나?”
기사들 전체를 향한 짤막한 질문.
“예.”
그들은 몸 안에 무거운 추를 담은 것처럼 음성을 내었다.
“우리가 누구를 지켜야 하는지 보았나?”
“예.”
이번엔 조금 더 목소리가 커졌다.
실바인의 질문이 의미하는 바를 안다. 그들은 굳은 각오를 새기며 대답했다.
실바인은 고개를 끄덕였다. 그를 지켜보는 기사들 만큼이나, 실바인의 어깨는 무겁다.
“절대 뒤처지는 일이 없어야 할 것이다.”
로아흐 기사단.
그들은 로아흐 가문과 영지를 지키기 위해 존재한다.
그리고 그들은 로아흐 가문의 차남이 지금 어떤 맹위를 떨치는지 보았다.
“한순간이라도 멈춰 섰다간 그 등조차 보지 못할 것이다.”
“예.”
로아흐 기사단.
제국 최고의 기사단이라 불리는 그들이, 앞서나가는 주인을 지키기 위해 저마다 마음에 깃든 검을 더욱 날카롭게 벼려냈다.
* * *
프론디어의 검기가 벨페고르의 가슴에 직격했고.
벨페고르는 지상으로 추락했다.
어마어마한 기세로 곤두박질 친 벨페고르. 그가 격돌한 지면은 거대한 크레이터를 만들고 자욱한 연기를 피워올렸다.
“허억, 허억…….”
프론디어는 가쁜 숨을 내쉬며 직조를 해제했다. 해제했다기보다 더 이상 유지할 힘이 없었다.
그는 곧 자신의 왼손을 보았다.
‘불꽃이 꺼졌어.’
벨페고르가 만들어낸 푸른 불꽃, 프론디어의 왼손을 먹어치우려던 불꽃이 사라지고, 처참하게 손상된 왼손은 간신히 형체만 유지하고 파르르 떨었다.
‘조금이라도 늦었다면.’
프론디어의 등골이 오싹해졌다. 결국 양손이 멀쩡하지 않으면 검기 ‘정’은 시도조차 해볼 수 없으므로. 게다가 고통은 너무나 지독해 망치를 놓칠 뻔했다.
‘그나저나 이 묠니르.’
프론디어는 쥐고 있던 묠니르를 들어올렸다.
‘황궁에서 여기까지 날아온 건가?’
벨페고르와 싸우기 직전, 프론디어는 이 묠니르의 존재를 감지했다. 감지했다기보다, 묠니르가 그를 부른 느낌이었다.
하지만 확실치는 않았다. 되도록이면 그가 가진 수 안에서 해결하고 싶었다. 엑스칼리버의 블러핑으로 직조한 묠니르를 휘두르는 것으로 충분하길 빌었다.
그러나 역시 충분치 않았고, 벨페고르는 그의 의도를 읽었다. 이 묠니르가 아니었다면 지금쯤 땅에 추락한 것은 프론디어 본인이었을 것이다.
‘묠니르를 조종하는 건 토르 말고는 없다고 들었는데.’
묠니르를 던진 후 자신의 의지에 따라 되돌아오게 한다. 그것이 가능했던 건 토르뿐이다. 적어도 게임의 문헌과 정보에 의하면 그랬다.
프론디어가 직조한 묠니르를 조종하는 건 어디까지나 메노소르포 안에서의 얘기였다. 즉 다른 무기를 조종하듯 묠니르 또한 조종했을 뿐.
하나 이번에는 다르다. 황궁에서부터 여기까지, 묠니르가 그의 손안으로 날아오기 위한 고속의 비행을 했다.
“……고마워.”
묠니르에게 정말로 자아가 있는 것인지 몰라도, 프론디어는 그 말을 할 수밖에 없었다.
벨페고르가 추락하자, 프론디어뿐만 아니라 지상에도 변화가 일어났다.
“어, 어엇! 놈들이!”
누군가가 그렇게 외친 것을 시작으로, 모두의 눈에 보이기 시작했다.
시체의 군대가 사라져간다. 아니, 본래 그래야 할 것처럼 제자리에서 무너지기 시작했다.
프론디어의 왼손을 태우던 푸른 불꽃과 시체의 군대가 사라졌다.
의미하는 바는 명확했다.
쉬익—
프론디어는 지면 아래로 내려와 벨페고르가 처박힌 곳으로 다가갔다.
저벅, 프론디어의 걸음은 사뭇 조심스러웠다.
‘정말로 죽은 건가?’
물론 죽을 각오로 내려치긴 했다.
마나 결정에 헬하임의 마나를 전부 쏟아부은 엑스칼리버, 실물 그대로의 묠니르, 그 조합을 맞고 살아 있다면 말이 되지 않을 것이다.
그리고 애초에 이 수가 통하지 않으면 프론디어는 벨페고르와 싸움 자체가 되지 않는다.
“…….”
연기가 걷히고 나자, 벨페고르의 참혹한 모습이 드러났다.
가슴팍에는 거대한 구멍이 뚫려 있고, 온몸에는 어느 하나 가벼운 것 없는 혈선들이 그어져 피가 흐른다. 사람이었다면 가슴에 구멍이 뚫린 것 이전에 과다출혈로 죽었을 것이다.
……하지만 놈은 악마니까.
칠죄의 악마니까 혹시 모른,
“……아.”
벨페고르가 소리를 내었다.
가슴이 꿰뚫린 채로, 온몸에 처참한 상처가 가득한 채로.
“괴물 같은 자식.”
벨페고르는 험담을 뱉으며 나른한 시선을 옮겨 프론디어를 보았다.
하지만 그 이상 움직일 수 없는 듯했다.
프론디어가 말했다.
“다시 일어서는 줄 알았다.”
“그럴 리가. 이 몸은 이제 곧 죽는다.”
이 몸?
어딘가 불쾌한 단어 선택에 프론디어의 미간이 모인다.
“……역시 네놈, 이쪽 세계에 존속할 수 있는 이유가.”
“그래. 이건 빌린 몸이다. 나는 마계로 돌아갈 것이다. 이 몸에도 꽤 정이 들었다만.”
프론디어는 주먹을 쥐었다.
목숨을 건 사투를 했는데, 정작 상대방은 애초에 목숨을 걸지도 않았다.
“그런 얼굴 하지 마라. 지금의 나는 마계로 돌아가느니 죽는 것이 낫다.”
“무슨 소리냐.”
“나태의 자리에서 내려온다는 뜻이다.”
그 말에 프론디어의 눈이 뜨인다. 벨페고르가 말했다.
“뭘 그렇게 놀라나. 너희 제국도 비슷한 일을 하고 있지. ‘조디악’이 그렇지 않나. 언제나 12의 숫자를 유지시키지. 칠죄도 마찬가지다. 권위가 추락한 악마는 그 자리에서 물러나 다른 악마가 ‘나태’의 자리를 차지한다. 칠죄를 유지하는 것이지.”
“그럼 너는 어떻게 되지?”
“악마의 밑바닥으로 떨어져 감옥에 갇히게 되지.”
“……너 정도의 힘이 있다면 저항할 수 있을 텐데.”
“그건 저항할 수 있는 개념이 아니다. 너희 인간들의 감옥과는 다른 것이야. 네놈이 지옥에 떨어지기 싫다고 피할 수 있는 게 아닌 것처럼 말이다.”
그사이에 또 악담을 섞는 벨페고르.
프론디어는 고개를 저었다.
“……벨페고르, 묻겠다만.”
“뭐냐.”
“만약 네가 인간의 몸을 빌리지 않은 악마 그 자체였다면, 지금보다 강한가?”
프론디어는 이제 겨우 칠죄종의 악마 중 하나를 쓰러뜨렸다. 게다가 칠죄의 숫자는 줄어들지도 않는다.
그런데 벨페고르가 사실 이보다 더욱 강력하다면.
언젠가 프론디어가 만약 신과 대적하게 될 경우를 생각하자면 앞날이 깜깜하다.
“……글쎄, 뭐라 설명하기 어렵군. 인간의 육체는 갑갑하지만 내가 쓸 수 있는 기술은 모두 쓸 수 있다. 너와의 싸움은 서로에게 한 방이 치명타였으니 더욱 그렇지. 악마의 육체는 조금 더 단단하지만 방금의 검기를 맞고 버틸 수는 없을 것이다.”
벨페고르의 말은 프론디어에게 조금 안심이 될 만한 말이었지만, 방심하지 말라는 듯 벨페고르의 눈이 가늘어졌다.
“뭐 그리 큰 차이는 없겠다만, 여기가 내 홈그라운드는 아니니까.”
그 말에 프론디어의 입이 닫혔다.
그래, 몸보다 중요한 것은 여기가 마계가 아니라는 사실이다.
프론디어는 만곶이라는 완전한 적지에서 싸우고 있다고 생각했지만.
사실 적지였던 것은 악마인 벨페고르 또한 마찬가지였는가.
“프론디어.”
“뭐냐.”
“인간을 구하기로 했다면, 끝까지 해내 보여라.”
“……뭐?”
프론디어가 고개를 갸웃하자, 벨페고르가 말했다.
“그래야 내가 나중에 또 영혼을 먹으러 오지 않겠느냐.”
“……이 자식이.”
프론디어가 벨페고르에게 한발짝 다가섰다.
그런 그에게 벨페고르는 여전히 빈정거리듯 말했고,
“그러니 꼭.”
스윽
그 도중 벨페고르의 동공에 초점이 사라졌다. 완만히 움직이던 어깨도, 호흡도 들리지 않았다.
“……뭐야 이놈.”
벨페고르가 죽었다. 정확히는 그 몸이 죽고, 벨페고르의 혼이 마계로 돌아갔다.
“마지막까지 마음에 안 드는 놈이야.”
프론디어는 한숨을 내쉬고 주위를 돌아본다.
시체의 군대가 사라지고, 심각한 부상을 입은 사람들은 없는 듯했다.
벨페고르는 떠났고, 오스프리트는 신의 강림을 막으러 향했다.
방벽이 걱정되지만 아마 조디악과 앙페르 정도의 강자들이라면 충분히 막아내겠지. 만곶의 목자들도, 콘스텔의 교사들이 잘 대처할 것이다. 뭣보다 앗지에가 있으니, 걱정은 사치다.
“……이제.”
프론디어의 시선이 하늘로 향한다.
그 와중에도 프론디어는 계속 사고한다.
무언가 남은 것이 있는가, 놓친 것이 있을까. 아직 신경 쓰지 못한 빈틈이 있나.
“아.”
그리고 생각났다.
“우선, 아텐에게 가야지.”
프론디어는 움직였다.
가장 가까운 약속을 지키러.
* * *
오스프리트는 셀레나와 함께 만곶 내부로 들어갔다.
셀레나는 모든 지리를 아는 것은 아니지만, 여기서 나오기 전 신도들이 기도를 외우는 장면을 목격했다.
그들이 도착했을 때, 그들의 신앙심으로 모여드는 마나는 이제 주체할 수 없을 지경이 되었다.
“이런! 서둘러야겠네. 저들을 제압해 주게!”
오스프리트나 셀레나에게 말했고, 셀레나는 움직였다.
셀레나는 전쟁에 나서지 않은 이들까지 죽이고 싶진 않았다. 오랜 만곶 생활 중 여기에 있는 신도 몇은 서로 얼굴을 익힌 뒤였다.
퍽! 퍼억!
“억!”
“아악!”
인체에 대해 잘 아는 셀레나에게 비무장 상태인 신도들을 기절시키는 것은 손쉬운 일이었다. 물론 워낙 급했기에 조금 난폭한 면이 있었다.
부웅—
그사이, 오스프리트는 신체를 떠올려 신도들에 중앙에 자리 잡은 거대한 마나의 흐름 앞에 다가갔다.
그의 양손이 펼쳐지고 마나가 차오른다.
신앙심으로 깃들어지는 신의 강림에는 명확한 수식은 없으나 지금 해야 할 것은 어디까지나 마나를 흩뜨리는 것.
신의 강림을 막는 것도 중요하지만 마나를 퍼뜨리는 과정에서 실수로라도 폭발했다간 동굴이라는 만곶의 지리를 생각해 볼 때 이 안의 사람들은 모두 파묻혀 죽을 것이다.
“흐음! 정말 아슬아슬했구먼!”
오스프리트의 등 뒤로 식은땀이 흘렀다.
아닌 게 아니라 신의 강림이 정말로 목전이었다. 긴 세월 동안 여러 곳을 다녀본 그에게는 이 마나의 응집에서 성소와 비슷한 냄새를 맡았다.
성소에서도 신을 만나 잠깐 대화를 나누거나 도움을 받을 수 있을 정도가 되는데, 지금 집약된 마나는 그것의 수백 배에 달한다.
게다가.
[흐음.]“……!”
그 마나의 집약 속에서 천천히 무언가, 모습을 드러낸다.
[이 정도로는 안 되겠군.]오스프리트는 눈을 부릅뜨고 그것을 보았다. 마나를 천천히 해체하던 손이 조금 떨렸다.
[내 눈앞에 있는 자, 오스프리트인가?]“……그렇소.”
상대는 오스프리트를 알아보았다. 하지만 오스프리트는 지금 등장한 것이 누구인지를 몰랐다. 너무 찬란한 빛의 광채 안에서 실루엣만이 겨우 보였다.
하지만 다행히, 상대가 먼저 자기소개를 했다.
[나의 이름은 프로메테우스. 나를 아는가, 오스프리트.]“……프로메테우스. 당신은 인간을 사랑하는 것으로 믿었는데.”
프로메테우스는 이 대륙에서 고대 인간을 비호하고 그들에게 불을 건네주었기에 숭배받는다. 실제 신화와도 이 부분이 일치한다.
오스프리트의 질문에 프로메테우스가 고개를 끄덕였다. 물론 실루엣이라 명확히 보이진 않았으나.
[물론 인간을 사랑하네. 그렇기에 그들을 돕기 위해 오려 했는데.]“도와주러 왔다고?”
[그렇지.]프로메테우스의 음성은 잔잔하다.
[인간은 멸망하길 원한 것이 아닌가?]“……!”
[그 표정, 그렇군. 이 또한 전쟁이었나. 자네는 인간의 멸망을 원치 않는구나.]오스프리트의 눈가가 떨렸다.
인간이 인간의 멸망을 바랄 리가.
오스프리트는 당연히 그리 생각했으나, 프로메테우스는 아니었다.
[인간은 또다시 힘든 길을 걷게 되겠군.]슬픈 듯이 가라앉은 프로메테우스의 눈빛. 오스프리트가 묻는다.
“그게 무슨 뜻이오. 멸망을 바란다니. 인간이 인간의 멸망을 바라는 것이 어찌하여 말이 된단 말이오. 그것을 거부하는 것이 왜 힘든 길이란 말인가!”
[그런 질문을 꺼내기엔.]프로메테우스의 실루엣이 흐릿해진다. 집약된 마나가 흩어지기 시작했다. 이는 오스프리트가 한 일이 아닌, 프로메테우스 본인의 의지였다.
그리고.
[하지만 먼저 축하 인사를 건네지. 이번엔 자네의 승리야.]스윽—
프로메테우스는 사라졌다.
그뿐만이 아니라, 신앙심으로 모여든 거대한 마나 덩어리도 한순간에 없어졌다.
이는 프로메테우스의 힘이었으며, 마나 격류에 휘말릴 일도, 폭발할 일도 없었다.
모든 것이 오스프리트가 바라는 대로 되었으나.
“…….”
그의 고뇌는 이 순간 더욱 깊어질 뿐이었다.