The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (292)
아카데미의 무기복제자-292화(292/606)
아카데미의 무기복제자 292화
88장 리리의 기사(2)
나는 흑색의 정장을 입고 어느 저택 앞에 섰다.
물론 로아흐 가문의 차를 타고서. 여느 때처럼 운전수를 대동했다.
그런데 날 여기까지 데려다준 운전수가 차에서 내렸다. 그리고는 내게 깊이 고개를 숙였다.
“무운을 빕니다. 프론디어 님.”
“…….”
이 운전수는 아버지인 앙페르가 고용한 인물이다. 원래 나한테는 어딜 데려다줘도 말 한마디 없이 떠나는 붙임성 없는 운전수인데.
“갑자기 왜 그러세요.”
“필요하실 거 같아서요. 운이.”
“테이번이나 예란헤스에 갔을 때보다 더?”
끄덕
운전수는 망설이지도 않고 고개를 끄덕였다.
“그럼 가보겠습니다. 살아 돌아오십시오. 프론디어 님.”
그리고 운전수는 나에게 고개를 숙인 뒤 차에 타고는 떠났다.
내가 지금까지 본 것 중 가장 정중한 과정이었다.
“……뭐 아무튼, 여기가.”
리리의 저택이란 말이지.
생각보다 거대한 저택의 위용에 숨을 한 번 깊게 쉰다.
로아흐 가문의 저택도 크긴 하지만 그곳은 어딘가 고고하고 단정한 느낌이 나는데, 리리의 저택은 엄청나게 화려하다. 저택의 장식뿐만 아니라 저택까지 도달하는 길과 주변의 정원까지. 이 정도의 화려함이라면 본인의 취향이라기보다 화려함 자체에 목적이 있는 것 같다.
‘앞으로 한 달간, 여기서 기사로 살아간다.’
나는 리리와의 약속을 지키러 이곳에 왔다.
물론 내가 먼저 제안한 거긴 하지만, 내 제안을 듣고서 기뻐하던 리리의 모습이 아직도 선명하다.
……사실 리리의 기사에 관해서는 모두가 무슨 괴담이라도 듣는 것마냥 반응하지만, 리리의 기사가 구체적으로 뭘 하는지 아는 사람은 거의 없다. 리리와 리리의 기사들만이 알 뿐.
리리의 기사가 되는 걸 다들 두려워하는 이유는, 리리의 기사로 들어간 전부가 며칠만 지나면 리리에 충성을 맹세하는, 그야말로 ‘리리의 기사’가 되기 때문이다.
대체 리리가 무슨 짓을 한 건지, 마치 다른 사람처럼 변모해서는 리리를 위해서라면 목숨이라도 바칠 것처럼 구는 것이다.
‘마법을 사용한 흔적도 없고, 그렇다고 약을 사용한 것도 아니고, 돈이나 여자를 이용한 것도 아닌데.’
갑자기 충성스러워지는 기사들의 변모를 사람들은 두려워한다. 하지만 리리가 딱히 불법적인 짓을 저지른 것도 아니고, 황궁이나 경찰의 조사에도 아무것도 감추지 않기에 무어라 하지는 못한다.
뭣보다 기사들이 자발적으로 리리를 따르겠다는데 막을 명분도 없고.
“그러면 일단, 초인종을 눌러볼까.”
내가 오늘 여기에 온다는 건 이미 전달해 두었다.
하지만 정문에 누가 기다리는 것 같지는 않으니, 초인종을 눌러본다.
꾸욱
“……?”
분명히 눌렀고, 버튼이 쑤욱 들어갔는데 아무 소리도 나지 않는다.
철컥
그럼에도 정문의 잠금이 풀리는 소리가 나더니 알아서 문이 열렸다.
소리가 나지 않는 초인종이라. 마법으로 만들면 소리가 날 필요도 없다는 건가. 참 사치스럽다.
저벅
나는 천천히 걸어 안으로 들어섰다.
저택까지 향하는 가지런히 정돈된 길을 느긋하게 걷고 있자니, ‘육감’에 저택 안의 몇몇 사람들이 포착되었다.
‘전혀 환영받고 있지 않군.’
살기까지는 아니더라도 그에 준하는 경계심. 내 육감에 들어온 인원수만 해도 상당하다.
“멈춰라.”
그리고 그 육감에 걸린 기사들 몇이 기어코 내게 다가왔다.
정말 눈이 휘둥그레질 정도로 잘생긴 남자였다. 한 명만이 아니라 내게 다가온 기사들 전원의 외모가 그러했다. 특히 내 정면으로 다가온 남자는 아스터 에반스가 떠오를 정도였다. 내가 보기엔 그보다 약간 못 미치지만.
“누구냐. 이 저택은 외부인의 방문을 허락하지 않는다.”
내 정면에 선 남자가 말했다. 이미 양 손이 허리춤에 찬 검에 가 있었다.
“프론디어 드 로아흐입니다. 오늘부로 한 달간 리아 리스 님의 기사로 일하게 되었습니다.”
“기사……? 너처럼 어린 녀석이?”
정면에 선 남자는 나의 말에 여전히 의심스러운 눈길을 보내지만, 그 곁에 있던 다른 기사는 달랐다.
“……너, 프론디어냐?”
이젠 나의 얼굴과 이미지보다는 그 이름이 더 유명해진 것인지, 이 중 한 명은 나를 알고 있었다.
“당신이 어떤 프론디어를 묻는지 모르겠지만, 제 이름이 프론디어인 것은 맞습니다.”
“흥. 어설픈 겸손이군. 만곶의 수장을 처치했다는 검은 머리카락의 소년. 그게 바로 네 녀석이지?”
남자는 내 정체를 정확히 알아맞혔음에도 적대적인 자세를 풀 생각이 없어 보였다.
“알고 계신다면 물러나시죠. 전 여러분들과 싸울 생각이 없습니다.”
“너 같은 녀석이 리아 리스 님의 기사가 된다는 이야기, 금시초문이다.”
금시초문이라.
분명 연락을 미리 보냈을 터인데.
‘만곶의 수장을 내가 쓰러뜨렸다는 소리를 듣고도, 여전히 나와 싸우려고 하는 건가. 만곶의 수장을 무시하는 건지, 그 이야기가 헛소문이라 생각하는 건지. 그것도 아니면.’
그저 리리를 향한 광신적인 충성심이, 이들을 이렇게 만들고 있는지.
“증명해 보여라. 네놈에게 그럴만한 자격이 과연,”
기사 중 한 명이 그렇게 말하며 검집에서 검을, 빼지 못했다.
나의 흑천이 그걸 막았다. 검집의 틈에 완전히 달라붙었다.
“아니, 이, 무슨……!”
기사는 힘을 주어 검을 빼내려고 하지만, 내 흑천의 힘을 이기지 못하고 있었다. 하긴, 검집에서 검을 빼는 동작은 힘을 주기가 어렵다. 원래 힘을 써야 할 동작이 아니기도 하고.
그 모습에 다른 기사들 또한 각자의 무기를 빼내려 하지만, 이미 내 흑천이 보다 빨랐다.
“저는 말했습니다. 여러분들과 싸울 생각이 없다고.”
“이, 크윽……!”
리아 리스는 본인의 능력이 출중해, 자신의 기사들에게 바라는 건 오직 외모뿐이었다고 한다.
그 말이 과연 사실이었는지, 이들은 외모만큼의 실력을 가진 건 아닌 듯하다.
“뭔가 착각하신 것 같군요. 제가 싸울 생각이 없다는 건, 여러분들이 저와 싸울 수 없다는 얘기입니다.”
흑천이 자신의 검에 붙은 것도 깨닫지 못하고, 그 상태의 검을 뽑아낼 완력도 없고, 무기가 없는 상태로는 싸울 생각을 못 하는 반푼이들.
“여러분이 제게 증명을 요구한들, 딱히 그러고 싶지 않군요.”
나는 그들을 지나쳐 걸었다. 가는 동안 흑천은 회수했다.
뭐, 어느 정도 수준 차이를 보여준 것 같으니, 흑천을 회수했다고 한들 칼을 빼내 덤비는 멍청이는 없겠지.
“……이, 빌어먹을 놈이!”
놀랍게도 있었다. 멍청이가.
멍청이는 검을 빼 들어 나의 등 뒤를 베려고 들었다. 기사로서는 말도 안 되는 추태고, 평범한 인간으로 봐서도 적도 아닌 나에게 지나치게 선을 넘었다.
‘……역시 정상이 아니군.’
퍼억!
“크악!”
나는 흑천을 둔기처럼 날려 놈의 발목을 후렸다. 잠깐 공중에 뜬 몸을,
퍽! 퍼억!
연이어 흑천을 날려 놈의 온몸을 때렸다. 아래에서 위로 치솟는 일격에 놈은 허공에서 얻어맞으면서 요란하게 춤췄다.
“컥! 어극! 악! 흐윽!”
딱히 오러를 담은 것도 아니지만 자비 또한 없었기에, 놈은 맞을 때마다 기묘한 비명을 질렀다. 마치 허공에서 춤추는 휴지 같다. 입으로 바람을 불어 휴지를 허공에 띄우는 놀이와 비슷하다. 물론 바람이 아니라 흑천으로 때려서 띄우고 있는 거지만.
“이 새끼가!”
결국 주위의 참지 못한 기사들도 전부 검을 빼 들어 내게 덤볐다.
그 짧은 사이, 나의 눈이 가라앉고 작은 한숨을 뱉는다.
——아직도 안 나올 겁니까? 리아 리스.
“그만! 거기까지!”
나의 기대대로, 정문에서 앙칼진 목소리가 흘렀다.
그 목소리에 나에게 달려들던 기사들이 순식간에 무릎을 꿇어, 고개를 깊이 숙인다.
털썩
“크, 으으…….”
내가 때리는 것을 관두자 허공에서 추락한 기사도, 아픈 몸을 열심히 움직여 무릎을 꿇었다.
“미안, 프론디어. 깜박하고 기사단에게 네 소식을 전하지 못했네.”
리리는 내게 어색하게 웃으며 사과했다.
아마 그 말은 절반만 사실이겠지.
내 소식을 전하지 않은 건 맞지만, 그게 깜박했기 때문은 아닐 거다.
리리는 보고 싶었던 거다. 황궁에서 악마 사건에서 보여준 내 무위가 과연 진실인지, 그때와 비교해서 지금은 어떤지.
……하지만 내 실력을 드러내기에, 이들은 너무 약하다.
아마 리리가 보고 싶었던 건 내 실력이 아니라, 나의 ‘선택’이겠지.
기사들이 나에게 시비를 걸었을 때 어떤 선택을 할지, 즉 내가 ‘어떤 인간’인지를 알고 싶었다.
“그렇군요. 역시 오해가 있었던 것 같습니다.”
나는 미소 지으며 답했다.
“자, 오늘부터 한 달간, 나의 기사가 되는 거였지? 프론디어.”
“네, 그렇습니다.”
“개가 되라고 하면 개가 되고, 죽으라 하면 죽는다고 했었지?”
“물론입니다.”
나의 대답이 흡족한 듯 리리는 생긋 웃으며 고개를 끄덕였다.
“자, 그럼 프론디어도 내 앞에서 자세를 잡아줘. 여기 다른 기사들처럼.”
리리가 팔을 활짝 펼치며 말했다.
다른 기사들처럼, 즉 한쪽 무릎을 꿇어 그녀에게 충성을 표할 것.
나는 망설임 없이 한쪽 무릎을 꿇고, 그들과 똑같이 고개를 숙였다.
지금만큼은 어쩐지 내가 셀레나가 된 기분이었다. 나를 앞에 두고서 고개를 숙였던 셀레나.
셀레나가 어떤 기분이었는지 알겠다.
‘딱히 아무 느낌도 없구나.’
셀레나 또한, 아무런 기분도 느끼지 않았을 것이다.
* * *
리리의 안내를 받아 저택을 잠시 구경하고, 내가 지낼 방까지 안내받았다.
방은 무척 깔끔하고 넓었다. 로아흐 저택의 내 방만큼은 아니지만, 일개 기사가 갖기에는 너무나도 충분하다.
“그럼 잠시 쉬고 있어. 첫날은 일단 여기에 적응하는 것이 임무야. 오자마자 좀 껄끄러운 일도 있었으니까, 오늘은 아마 호출하지 않을 테니까.”
“감사합니다.”
리리의 배려에 고개를 끄덕이자, 리리는 응응, 하고 웃으며 방을 나섰다.
나는 가져온 짐과 옷들을 정리하며 생각을 이어갔다.
저택을 둘러보며 리리의 설명을 듣고 확신한 것이 하나.
처음부터 알고 있었지만, 역시 리리에게는 가족이 없다.
리리의 나이를 알기 어렵게 만드는 가장 큰 요인이다.
주변의 가족과 친척을 둘러보면 리리 본인의 나이를 대충 짐작할 수 있지만, 리리는 넓은 대저택을 오로지 혼자 거닐고 있다.
아니, 정확히 말하면 그녀의 기사들과 함께.
‘리리의 정식 이름은 리아 리스지만, 아마 ‘리스’라는 성도 본인이 지어냈을 가능성이 높아.’
리스라는 가문이나 혹은 그렇게 불리는 가문은 몇 있지만, 그 모두는 리아 리스와는 아무런 관계가 없다.
즉 리리는 이 대륙에서 완벽하게 혼자다. 어떠한 과장도 없이.
‘그런 의미에서는 나와 같네.’
‘프론디어 드 로아흐’는 이 세계에 가문도 있고, 가족도 있지만, 그건 내가 아니다. 다른 세계에서 온 나는 어디까지나 부외자다. 이런 점은 리리와 비슷하겠지.
뭐, 리리가 정말로 가족이나 친척이 없는지 확인하려면 ‘분석’ 스킬을 쓰면 된다. 하지만 분석은 의외로 마나를 엄청나게 소모한다. 특히 리리처럼 조디악 정도 되는 사람을 들여다보려면 더더욱. 그 정도 마나를 쓰게 되면 당연히 들키겠지.
‘나이 불명, 시간이 흘러도 주름 한 점 없는 외모. 이름도 가명일 확률이 높고, 친척도 가족도 없이 완벽하게 혼자. 주위에 있는 것은 그녀를 따르는 기사들뿐.’
이러한 정보를 쭉 나열해놓고 보면, 나에게 결국 떠오르는 생각은 단 하나.
‘……리리는 정말로 인간일까?’
게임을 할 때는 그저 굉장히 ‘게임다운 캐릭터’라고 느꼈다. 알 수 있는 정보가 얼마 없고, ‘나이를 알 수 없는 외모’라는 간략한 서술이 더욱 그런 분위기를 풍겼다.
하지만 이 세계에 들어와 현실로 마주 보게 되면, 리리는 지나치게 수상한 인물이다.
‘칠죄종의 악마’가 실제로 존재한다는 걸 안 지금은 더욱 그렇다.
‘리리’라는 애칭, 출중한 외모, 남자를 좋아하고 그녀와 같이 지냈던 기사들은 며칠 지나지 않아 그녀에게 충성을 맹세하는 사람으로 변모한다.
그 모든 요소들이 나에겐 어떠한 인물을 떠올리게 한다.
……악마, 릴리스.
벨베고르라는 전례가 있으니, 리리 또한 마냥 인간이라고 생각할 수만은 없는 것이다.
‘리리는 아마 확신하고 있겠지. 나 또한 그녀의 기사가 될 것임을.’
그러니 내가 ‘한 달’이라는 기간을 언급했음에도 그토록 기뻐했던 것이다. 한 달이라는 시간은 그녀에게 너무나도 충분했던 것이다. 대체 뭘 어떤 방법을 이용하는지 몰라도.
‘그리고 오늘 기사들에게 내 얘기를 전하지 않은 걸 보아하니.’
리리 또한 나를 의심하고 있다. 적어도 내가 아무 생각도 없이 찾아온 게 아니라는 것 정도는 직감하고 있는 것이다.
그러니 겉보기엔 나와 리리의 약속처럼 보이는 이 한 달간의 기간은, 사실 나와 리리의 대결에 가깝다.
내가 리리의 정체 모를 술수에 당해 그녀에게 충성을 맹세하는가.
혹은, 그 전에 내가 리리의 정체를 밝혀내는가.
“……솔직히 말하면, 그냥 평범한 인간이었으면 좋겠는데.”
아직 리리가 악마라고 정해진 것은 아니다. 기사들의 변모 또한 꼭 리리가 그들의 정신에 무언가 저질렀기 때문이라 단정할 수도 없는 것이고. 외모나 혈연 관계가 없는 것 또한, 마법이 있는 이 세계에서 방법이 아예 없는 것도 아니다.
나는 진심으로 리리가 인간이길 바란다.
그녀를 죽이고 싶지 않으니까.