The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (297)
아카데미의 무기복제자-297화(297/606)
아카데미의 무기복제자 297화
88장 리리의 기사(7)
공방이 리리를 집어삼켰을 때, 리리의 저택은 드래곤이 베어 문 것처럼 처참한 몰골이었다.
리리의 저택에는 사용인이 없고, 기사들이 머무는 곳은 이 저택이 아니다.
이 늦은 밤에 프론디어가 리리를 찾아온 이유는 이 시간대에 다른 이가 없기 때문이기도 했다.
하지만 저택이 이 지경이 되었으니.
“크, 으윽……. 네놈, 감히……!”
리리의 기사들이 쳐들어와, 프론디어에게 칼날을 휘두르는 것은 당연했고.
프론디어가 그들 전부를 제압한 것 또한 당연한 수순이었다.
“감히, 리아 리스 님의 저택을……! 역시 네놈을 들여선 안 되었어!”
프론디어는 이들과 싸우면서 확신한 것이 있다.
리리의 기사들은 너무 약하다. 아마 콘스텔 1학년들보다도 훨씬.
그렇기에 흑천만으로도 이 많은 수를 무리 없이 제압했다. 리리가 위험할 것을 감지하고 자기 몸을 돌보지 않는 모습은 높게 평가하나, 그럼에도 쉬웠다. 반대로 말하면 너무나도 쉬웠기에, 죽이지 않고 제압하는 것이 가능했다.
“…….”
하나 프론디어는 이들 모두를 제압한 뒤에도 움직이지 않았다.
리리는 자신이 갇혀 있는 긴 시간이 고문처럼 느껴지고 실제로 프론디어가 그걸 의도하고 있다. 하지만 사실 프론디어는 자기 자신의 결정 또한 계속 미루고 있는 셈이었다.
리리가 나를 속였다.
리리는 역시 악마였다.
그렇다면 내가 할 일은 명확하다.
까악—
프론디어가 생각을 진행시키는 사이, 멀리서 까마귀의 울음소리가 들렸다.
까마귀는 그의 어깨 위에 앉았다.
[프론디어, 보고다.]“……그레고리.”
[대충 무슨 상황인지는 알겠는데, 일단 듣고 나서 결정해라.]“그래……. 그렇지.”
항상 정보와 상황을 토대로, 할 수 있는 모든 수단을 동원해서 싸워왔다.
그건 지금도 다르지 않을 터.
프론디어가 고개를 끄덕이자, 까마귀의 입이 열렸다.
[로리에가 말하기로, 리아 리스에게 소속된 기사들은 그 대부분이 범죄자다.]“범죄자?”
[그래. 정확히는 범죄 조직의 말단들이지. 리리의 곁을 떠나면 다시 집단에 들어가 범죄를 저지를 녀석들이야. 그 외에 딱히 갈 데도 없고 말이지.]리리에게 충성을 맹세하는 기사들. 하지만 기사들이 충성을 맹세한들 그들의 가족까지 리리에게 충성하지는 않을 터.
기사의 가족들과 리리와의 잡음이 왜 없나 했더니, 애초에 가족이 없는 사람들이었나.
[리리는 다른 조디악들보다 암부와의 관계가 깊다. 리리가 남자들을 자기 휘하로 둘 때마다 암부는 그 남자의 범죄 기록을 은폐해 주지. 하지만 삭제하지는 않는다. 리리의 곁을 언제 떠날지 모르니 말이야.]“왜 암부는 리리를 돕는 거지? 그래봤자 이득이 없을 텐데.”
[너도 알겠지만 암부는 제국을 위해 일한다. 리리의 기사들은 전부 ‘매혹’에 걸린 상태이지만, 딱히 그들이 의식을 잃었다거나 기억이 삭제된 것이 아니야. 인격이 바뀐 것도 아니고. 그러니 그들은 그 나름의 자기 조직에 대한 정보와 지식을 알고 있다. 말단이니 대단할 것은 없지만, 그 말단들이 그 정도로 모이면 나름 쓸 만한 정보가 나오지.]“리리의 기사들은 리리에게 충성하니, 그 정보를 감출 필요도 없고, 그들의 정보를 리리가 암부에게 건네주는 건가. 그 대신 암부는 리리의 기사들을 숨겨주고.”
[그래, 그런 거래다. 암부는 제국이 묵인하는 집단이야. 그 손속과 수단에 가리는 것이 없기에 문제가 되지만, 그럼에도 제국에게 가져다 주는 이득이 크기 때문에 묵인하는 거지. 너와는 마찰이 좀 많았지만 말야.]그것은 프론디어도 알고 있다.
프론디어는 다른 무엇보다도 ‘로리에’라는 인물 때문에 암부를 완전 배제하지 않는다.
로리에가 암부 안에서 어떤 마음을 갖고 어떻게 움직이는지, 예란헤스에서 헬하임의 파편을 앞에 두고 목숨을 버릴 각오를 한 것을 보았으니까.
“……아멜린에 대해서는? 물어봤어?”
[물어봤지만, 로리에는 별 다른 정보를 갖고 있지 않았어. 일반인들이 아는 정보 그대로다. 아멜린이 암부와 관계되어 있는 것 같지는 않아.]“그렇다면 아멜린은 정말로 휘말린 일반인이란 말이지.”
[그래. 리리가 그녀를 구해주려 했던 것은 사실이다. 자기와 긴밀한 관계를 맺는 암부와 적대할 각오를 하면서 말야. 이유는 모르겠지만.]프론디어는 그 말에 한숨을 내쉰다. 그의 눈이 쓸쓸하게 내려앉았다.
“……나를 말리러 왔어? 그레고리?”
[내가 왜? 나는 보고를 하러 왔을 뿐이다. 네가 명령했잖나.]“리리를 변호해 주고 있는 것 같은데.”
[착각이다.]“리리가 매혹을 사용해 이들을 다루고 있는데, 범죄 조직에서 꺼냈다는 이유가 면죄부가 되나?”
[글쎄, 내가 상관할 바가 아니지. 그리고 리리 또한 면죄 따위를 생각하면서 기사들을 부리는 것은 아닐 거다.]자기만의 기사를 가지고 싶든, 범죄자를 갱생시키고 싶든 다른 방법은 무수하게 많다. 리리 정도나 되는 인물이라면 더욱 손쉬울 것이다.
리리는 그저 하고 싶은대로 하고 있었을 뿐이다.
[리리는 악마다, 프론디어. 알고 있겠지만.]“그래서?”
[너도 악마를 몇 만나봤으니 알겠지만, 그들의 사고 방식을 인간의 시선으로 판단하려 하지 마라. 악마 뿐만이 아냐. 마물도, 신도 마찬가지야. 그들은 인간이 아니야.]프론디어는 그 말에 지금껏 만난 인간 이외의 존재들을 떠올렸다.
그들은 근본적으로 말이 통하지 않았다. 애초에 적대적이었던 마물 크라켄은 물론이고, 엘로디를 사랑한다는 신 루드라도 마찬가지였다.
[나는 네가 리리를 죽이겠다고 한다면 그러라 할 것이다. 리리는 악마야. 그것만으로도 죽일 이유가 충분하지. 게다가 너를 이용하려고 했지 않나? ‘매혹’은 위험한 힘이야. 네가 만약 매혹에 당했다면, 너에게 무슨 짓을 하려고 했을지 난 알 수 없다. 적어도 내가 알던 ‘프론디어 드 로아흐’와는 전혀 다른 행동을 하겠지.]그레고리는 말했다. 리리가 죽을 이유는 충분하다. 그리고 그 이유들 모두가 프론디어가 생각한 이유들이었다. 역시 그 생각은 일치하고 있었다.
[그런데.]하지만 거기서 까마귀의 고개는 까딱, 기울어진다.
[왜 나에게 묻지? 프론디어.]“……!”
[그럴 생각은 전혀 없었는데, 내가 널 말리러 왔다고? 리리의 행동에 면죄부는 또 뭐하러 찾나? 내가 너에게 보고를 한 이유는, 네가 부족한 정보로 인해 ‘잘못된 판단’을 하지 않길 바라서였다. 내 말을 듣고도 리리가 죽는 것이 합당하다면 그렇게 하면 돼. 나도 합당하다고 생각한다.]“그레고리…….”
[나는 네가 무얼 하든 간섭하지 않아.]프론디어의 눈이 까마귀의 눈을 본다.
[하지만 굳이 나에게 질문한 이유가 망설임 때문이라면.]까마귀의 눈 너머, 아직 어딘가의 감옥 안에서 조용히 있을 그레고리의 눈을 본다.
[지금 네 얼굴, 너와 어울리지 않는다.]“…….”
또 한 번 입을 다무는 프론디어. 오늘따라 침묵과 한숨이 잦은 그는 결국 또 한 번, 한숨을 뱉는다.
그 한숨과 함께 잔잔히 스며드는 눈빛.
그것을 확인하고 까마귀는 말했다.
[결정했나?]“아직. 확인할 게 있어.”
프론디어는 그렇게 말한 뒤 리리의 기사들 중 한 명에게 다가갔다.
지금 여기서도 가장 선두로서 프론디어와 싸우고, 며칠 전에 프론디어에게 시비를 걸었던 바로 그 남자였다.
“이봐.”
“뭐냐, 죽일 거면 빨리 죽여라.”
“물어볼 게 있다.”
“네 놈의 질문 따위에 내가 대답할 거라고,”
“만약 리리가 죽게 된다면.”
프론디어의 말에 기사의 눈빛이 타오른다. 프론디어의 흑천에 구속된 몸이 벌벌 떨리고, 흑천을 힘으로 찢어내려는 듯 근육이 부풀었다.
그것을 보며 프론디어는 말을 이었다.
“너는 어떻게 할 거냐.”
“……네놈을 죽일 것이다. 사지를 찢어서 광장에 걸어주마. 네놈을 영웅이라 믿는 수많은 사람들에게 네 우스운 몰골을 공개할 것이다.”
저주가 서린 말. 그에 프론디어의 눈이 잠시 감긴다.
그렇게 프론디어는 말했다.
“그래, 그렇겠지.”
“……뭐?”
“날 죽이고, 사지를 찢어서 광장에 건 다음, 그 다음에 말이다.”
다시 눈을 뜬 프론디어에게는 어떤 기세도 없었다. 그 자신을 죽이겠다는 협박에, 프론디어는 아무 살기도 없이, 그렇다고 조롱이나 조소의 기색도 없이 남자를 보았다.
“그다음에 어떻게 할 것이냐. 나를 죽인 정의를 실현한 뒤에, 그다음에 말이야.”
“…….”
“다시 범죄자가 될 테냐?”
프론디어의 질문에 남자는 눈을 크게 떴다.
리리가 죽고 없을 때, 남자는 충성할 사람이 사라진다. 있을 곳도 없어진다.
그러니 본래의 자리로, 즉 범죄 조직으로 들어가 살 것인가.
그 뜻을 알아듣고, 이를 깨문 남자는 말했다.
“……나는 기사가 될 것이다.”
“리리가 없어도 말인가.”
“지금은 보잘것없는 나를 리아 리스 님께서 거두어주시지만, 나는 어엿한 기사가 될 것이다. 그 따위 범죄 소굴로는 돌아가지 않아.”
그 말을 듣고 프론디어는 시선을 위로 올렸다.
둘의 대화를 듣고 있었을 다른 기사들의 얼굴을 확인한다.
그들의 시선, 표정, 그리고 서려 있는 각오를 확인하고서.
“……그런가.”
프론디어는 일어섰다.
뒤로 돌아 뚜벅뚜벅 걸었다. 공방을 향해.
그에 놀라 남자는 외쳤다.
“프, 프론디어! 기다려! 이, 빌어먹을! 이거 놔라! 으아아악!”
남자는 발악하지만, 아직 오러도 제대로 펼치지 못하는 몸으로는 흑천을 이겨낼 수 없다. 다른 기사들도 마찬가지였다.
그 모습을 힐끗 보고서, 프론디어는 말했다.
“진짜 기사가 되고 싶으면, 좀 더 실력을 키워.”
그렇게 말한 뒤, 프론디어는 공방의 문을 열고 들어섰다.
* * *
프론디어가 안에 들어서서 리리를 확인했을 때.
리리의 온 몸에는 칼날에 베인 상처가 적지 않게 퍼져, 피가 흐르고 있었다.
휘익—
프론디어가 리리의 온 몸에 닿은 칼날들을 치우자, 리리는 몸에 힘이 빠진 듯 털썩 주저앉았다.
리리의 육감적인 몸매에 과감한 복장, 거기에 온 몸의 상처들로 피가 흐르고, 피에 젖은 옷이 그녀의 몸에 달라붙었다.
섬칫하면서도 도착적인 모습으로 리리는 얕은 숨을 내쉬었다.
“……조금 늦었습니다.”
프론디어는 말그대로, 본래 상정한 것보다 고민이 길었기에 그리 말했다. 하지만 아마 리리에게는 그렇게 들리지 않을 테지.
“……후, 후후. 아하하하.”
고개를 숙인 리리는 감정을 알 수 없는 웃음소리를 뱉었다. 그에 프론디어의 다가가던 걸음이 멈췄다.
조디악을 상대로 이러한 짓을 벌였다. 리리를 어떻게 하는가를 결정하는 것 따위, 이미 너무 늦었나. 리리와는 결국 서로를 죽이려 드는 싸움을 해야 하는가.
“너 정말…….”
리리의 음성이 떨려온다. 그리고 그만큼 프론디어의 경계는 높아져 갔다. 마치 리리의 목소리에 감응하듯 프론디어의 흑천이 진동했다.
그리고 리리는 고개를 홱 들고서.
“강하구나!”
라고 말했다.
“……예?”
“아아, 정말! 이 정도로 내 예상을 넘어설 줄은 몰랐어! 이 무기들, 정말 꼼짝도 못하겠더라! 웬만하면 오러를 써서 탈출해 보려 했는데, 그럴 때마다 기묘하게 무기들의 각도가 바뀌어서 탈출을 시도하려면 치명적인 상처를 각오해야겠더라고. 정말 굉장했어!”
리리는 마치, 놀이공원의 어트랙션을 탄 뒤 감상을 떠드는 어린아이처럼 눈을 반짝였다.
“아멜린의 호위 임무는 내가 생각지도 못한 방식으로 해결하고, 매혹은 통하지도 않고! 게다가 네가 화냈을 때의 눈빛은 정말이지! 와아, 내가 인간을 상대로 심장이 오그라드는 느낌이 든 게 얼마만인지! 아니 그보다 너 화를 낼 수가 있었구나? 그래도 흔한 일은 아니겠지? 그런 표정은 나만 보았겠지? 너와 가까이 지내던 친구나 동료들도 그 얼굴은 보지 못했을 거야!”
……이게 대체 무슨 상황인지.
프론디어는 리리의 반짝이는 눈빛을 보면서 빠르게 머리를 굴렸다.
설마 연기? 저런 연기를 하는 사이 도주나 반격의 때를 기다리는 건가? 하지만 그렇다고 하기엔 여기는 공방 안, 프론디어의 영역이다. 이 안에서의 모든 이상은 전부 프론디어가 감지해 낸다.
뒤를 꾸민다고 하기엔 지나치게 잔잔한 공방 안. 살기는 미진조차 느껴지지 않는 리리의 모습.
“……저를 죽일 각오를 불태우고 있거나, 아니면 공포에 벌벌 떨기를 기대했는데, 전혀 다른 모습이군요.”
“죽일 각오? 내가 왜? 아 무섭긴 무서웠지. 지금도 그래. 온 몸이 떨릴 정도라니까.”
리리는 프론디어가 주려던 공포가 마치 공포 영화가 주는 스릴처럼 받아들이는지, 무섭다고 말하는 얼굴에 쾌감이 보였다.
“너는 내가 바라는 걸 주었어.”
“바라는 거라뇨?”
“나는 네가 누군지 알고 싶었어. 어떤 인간인지. 어떤 성향이고, 어떤 가치관을 갖고 있고, 중요한 갈림길에서 어떤 선택을 하는지.”
리리는 프론디어를 만난 이후로 늘 그랬다. 프론디어가 알고 있듯이.
리리는 계속해서 프론디어를 시험했고, 그에 대한 반응을 궁금해했고, 선택을 지켜보았다.
“……그게 그렇게나 중요했습니까? 당신의 목숨을 잃을 정도로?”
“뭐, 목숨을 잃고 싶지는 않았고 그럴 줄도 몰랐지만, 그 두 개를 저울에 올려놓자면…….”
그렇게 리리는 잠깐 머리를 기울이다가.
굳이 고민이라고 할 시간도 지나지 않고서.
“뭐, 그렇지. 나는 내가 알고 싶은 걸 아는 게 더 중요해.”
라고 말했다.
—그들의 사고 방식을 인간의 시선으로 판단하려 하지 마라.
프론디어의 귓가에 방금 전 그레고리의 말이 맴도는 것도 무리는 아니었다.
“그러니 뭐, 네가 함부로 남들에게 보여주지 않을 ‘분노의 얼굴’을 봤으니까, 제법 만족했달까?”
그렇게 말하고 리리는 양 팔을 들었다. 마치 신의 은총을 기다리는 신자의 모습처럼.
“자, 죽여.”
“…….”
“난 이제 됐어. 일이 이렇게 된 건 유감이지만, 어쩔 수 없는 거지. 너는 날 용서하지 않을 테니.”
리리는 눈을 감는다. 자신에게 꽂힐 칼날을 조용히 기다렸다.
“…….”
“…….”
그리고 프론디어는 그걸 가만히 지켜보았다. 말 한마디 없이.
“……음, 프론디어?”
“…….”
“나, 팔이 아픈,”
“조용히.”
프론디어의 한마디에 다시 입을 다무는 리리.
일이 이렇게 되고 보니, 프론디어는 급속히 냉정해졌다.
과연, 인간의 시선으로 보지 마라. 참으로 맞는 말이었다. 리리를 어떻게 대해야 할 지 슬슬 감이 잡힐 것 같은 프론디어였다.
‘리리는 자기 목숨의 우선 순위가 높지 않아. 모든 악마들이 그런지는 알 수 없지만, 이해만 할 수 있다면 도리어 인간보다 유용할 터.’
그사이, 리리는 슬며시 눈을 떴다. 프론디어가 눈을 감으라고 말한 것도 아니니까.
리리는 프론디어의 눈빛을 보았다.
황제의 침실에서, 리드위의 저택에서, 황궁 회의실에서 보았던 그 눈빛.
프론디어 본인마저도 장기말로 삼았던, 그 자신의 일시적인 감정과 욕망을 완전히 배제한 바로 그 눈빛이었다.
‘……아, 역시, 이렇게 죽긴 아까운 걸.’
리리가 그리 생각했을 때.
“리아 리스 님, 질문이 있습니다.”
“……팔은 내려도 돼?”
“내려도 될 것 같으시면 내리세요.”
저렇게 대답해서야 절대로 내릴 수 없다.
가만히 팔을 들고 있는 리리에게 프론디어는 말했다.
“왜 아멜린을 지키려 했죠? 당신과는 아무 상관도 없는 사람인데.”
“그 애, 가문 내에서 꽤 겉돌고 있거든. 외삼촌이랑 친하게 지냈는데 갑자기 외삼촌이 행방불명 돼서, 가족을 포함한 어느 누구도 쉽게 믿지 못하는 상황이야. 자기를 지켜주는 기사 판타지에 심취한 것도 그 영향이겠지.”
“……그래서, 그게 당신과 무슨 상관입니까?”
프론디어의 질문에 리리는 말했다.
“그런 건 싫거든.”
“싫다?”
“혼자인 거 말야.”
그에 프론디어의 말이 멎었다.
……과연, 리리의 행동원리는 그런 건가.
“리리 씨도 혼자였죠.”
“그렇지. 난 말이지, 마계에서의 기억이 거의 없어. 정신이 들고 보면 이 대륙에 있었고. 이제 와서 마계에 돌아갈 생각도 없으니까, 여기서 지내는 거지.”
“그래서, 혼자인 사람을 내버려 둘 수 없다? 기사들도 그런 겁니까? 그들이 부모가 없는 범죄 조직의 인간들이니까?”
“내버려 둘 수 없다기 보단, 내가 갖고 싶은 거지. 다 구하는 것도 아니고. 중요한 건 외모지, 외모.”
그런 점이 악마답다.
범죄 조직의 말단을 자신의 휘하로 데려오는 리리.
그것은 범죄로부터 사람을 구해내겠다는 정의로움이나, 혼자인 사람을 보호하고 싶다는 동정심이 아니다.
리리는 어디까지나 그녀 스스로를 위해 움직였을 뿐.
“……그렇군요. 그건 도덕이 아니라.”
“이건 욕망이야, 프론디어.”
리리는 말했다.
“악마는 도덕으로 움직이지 않아. 애초에 그런 걸 이해하기가 어려워. 내가 이 세계에서 살고 있는 건 내가 인간 사회에 맞춰주고 있기 때문이 아니야. 마침 내가 가지고 있는 ‘욕망’이, 이곳에서는 그럭저럭 허용되고 있을 뿐인 거지.”
즉 리리는 머리를 잘 굴리는 편이긴 해도, 그 출발점은 단순하다.
자신이 무엇을 원하고, 뭘 결정해야 하는지부터가 오래 걸리는 인간과 달리, 리리는 지나치게 단순한 행동원리로 인해 마음이 이미 결정되어 있고, 그것을 이뤄내기 위해서 머리를 굴리는 타입.
‘행동원리가 단순하다면 서로의 이득을 취하기도 좋을 거야. 선역인지 악역인지 고민할 필요도 없어. 애초에 악마이니까.’
만약 리리의 욕망을 계속적으로 이끌어낼 수만 있다면, 리리를 완전한 아군으로 삼는 것도 어렵진 않을 터.
리리를 신뢰할 수 없다면, 애초에 신뢰할 필요가 없게끔. 그녀의 욕망을 원하는 대로 이끌어낸다.
프론디어, 너에게 그것이 가능할까?
잠시 프론디어가 생각하는 사이, 리리는 문득 생각난 듯 말했다.
“사실 너도 마찬가지였어, 프론디어.”
“……저는 가족도, 친구도 있습니다.”
“그래, 그렇지. 그걸 알고 있었는데, 왠지.”
리리는 그렇게 말하고서 고개를 갸웃한다.
“왜였을까? 네가 나와 닮았다는 생각을 했어.”
거기에 뜨끔한 프론디어지만 내색하지는 않는다.
프론디어도 비슷한 생각을 했었으니.
이 세계로 갑자기 들어선 프론디어와, 스스로가 악마인 걸 알면서 인간 세계에 사는 리리. 근본적으로 혼자인 점을 리리는 어디에선가 느꼈겠지. 프론디어가 그랬듯이.
“……팔을 내리세요.”
“나를 안 죽일 거야?”
“아멜린을 구한 건 사실이고, 그 과정에 저를 이용한 게 열받긴 하지만, 결국 그로 인해 잘 흘러갔으니까요.”
“……너에게 매혹도 걸었는데?”
“걸리지 않았으니 괜찮습니다.”
리리는 팔을 내렸다.
그리곤 이리저리 눈동자를 굴리다, 어쩐지 하기 어려운 말인 것처럼 천천히 입을 열었다.
“……나는 악마인데?”
이 대륙에 악마는 존재해선 안 된다.
대륙의 인간들이 악마를 어떻게 대하는지는 굳이 공부할 필요도 없다. 이 대륙에서 살다보면 저절로 악마에 대한 혐오를 쌓게 된다.
인간은 선한 경우도 있고 악한 경우도 있으나.
악마는 모두 빠짐없이 악이다. 그렇기에 악마다.
이 대륙에서, 제국 시민이 이 생각을 갖추지 않는 것은 불가능하다. 그 어떤 현자라 해도.
하나 프론디어는 다르다.
그에게 있어서 대륙이 가진 악마 혐오 따위, 그저 ‘지식’에 지나지 않으므로.
“당신이 악마인 게 뭐 어쨌다고요.”
프론디어만은, 그렇게 말할 수 있다.
“…….”
그 순간, 리리는 결국 잊으려 했던 욕망이 다시 떠오를 수밖에 없었다.
프론디어를 알고자 하는 욕망.
어떻게 리리의 선택지를 넘는 생각을 할 수 있고, 어떻게 그렇게 강하면서, 매혹이 통하지 않는지.
어떻게 지금 이 순간, 그렇게 말할 수 있는지.
리리가 멍하니 프론디어를 보는 사이, 프론디어는 말했다.
“무엇보다, 아직 기간이 끝나지 않았습니다.”
“기간?”
“당신의 기사가 되기로 한 1개월 말입니다.”
아. 리리는 잊고 있었다는 듯 소리 냈다.
“그러니 다시 말하겠습니다. 리아 리스.”
“응?”
“저는 당신이 개가 되라고 하면, 개가 될 것이고.”
리아 리스는 입을 벌렸다.
“죽으라 하면 죽을 것입니다.”
지금 이 상황에서 그 말을 해? 진짜로?
리리는 악마니까 ‘이상한 사람’의 기준에 대해 남들에 비해 좀 관대한 측면이 있으나.
프론디어는 진짜, 정말로 이상한 사람이야!
“그러니 다시는, 그 어떠한 일이 있어도.”
하지만 프론디어의 말은 끝나지 않았다.
프론디어는 화가 난 건지, 슬픈 건지, 혹은 아무 감정도 느끼지 않는지, 참으로 알기 어려운 얼굴로.
“제게 거짓을 말하지 마십시오.”
“……만약 내가 그 말을 거절하고, 날 죽이는 대가로 어떻게 매혹에 안 걸렸는지 말해달라고 하면, 들어줄래?”
“아뇨. 알아서 생각해 보십시오.”
그에 리리의 눈동자가 흔들렸다. 리리는 무어라 말도 못하고 가만히 프론디어를 보았다.
그러나 프론디어는 그녀의 대답을 기다리지 않고서.
“리, 리아 리스 님!”
“리아 리스 님!”
공방을 해제했고, 쓰러진 기사들은 리리를 발견하고 외쳤다.
프론디어는 아대를 조작해 흑천을 전부 회수했다. 몸의 자유를 되찾은 기사들 몇몇이 프론디어를 향해 살기를 피웠으나, 리리가 제지했다.
“오해가 있었던 것 같구나. 프론디어는 나를 구해준 거야.”
“구, 구해주었다고요?”
“그래. 자세한 이야기는 나중에 하자.”
리리가 그렇게 기사들에게 해명을 하는 동안.
프론디어는 누구도 보지 않은 채, 등 뒤로 돌아 나지막한 한숨을 내쉬었다.
……공방에 들어가기 직전, 그레고리가 했던 말이 떠올랐다.
—프론디어, 벨피고르와 싸웠을 때의 너는 나태의 힘을 견뎌냈을 뿐, 효과가 없었던 게 아니지.
—그러니 주의해라.
—칠죄의 힘에 미치진 못하더라도.
—너도 모르는 사이, ‘매혹’에 걸렸을 지도 몰라.
“한 달 동안, 그것도 확실히 알게 되겠지.”