The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (299)
아카데미의 무기복제자-299화(299/606)
아카데미의 무기복제자 299화
89장 붉은 피(2)
리리는 프론디어의 말을 듣고 생각했다.
본인이 악마라 해도 인간 세계에 살던 리리는 악마를 만난 횟수가 그리 많지 않다.
그래도 그나마 경험이 있는 이유는 ‘조디악’이라는 위치와 프론디어보다는 훨씬 오래 살았던 세월의 영향이 크다.
침묵 속에서 리리는 그간 만났던 악마와의 기억을 되짚어본다. 대부분이 그리 좋은 경험은 아니었다. 조디악인 입장상 리리는 악마와 대적하는 입장이기에.
“바로 구분할 수는 없어.”
리리는 생각 끝에 말했다.
인간이 인간과 악마를 서로 구분할 수 없듯, 악마도 마찬가지. 그렇기에 리리는 악마와 싸울 수 있다.
악마들이 리리를 보자마자 악마라는 걸 알았다면 그녀는 진작에 들켰을 것이다.
“바로 구분할 수 없다는 건, 시간을 들인다면 구분할 수 있다는 얘기인가요?”
“시간보다는 조건이 필요해.”
“조건?”
프론디어가 되묻자 리리는 손가락을 들었다.
“알다시피 악마와 인간의 가장 큰 차이는 ‘날개’와 ‘오러’야. 그러니 그 둘 중 하나라도 볼 수 있다면 악마인지를 확인할 수 있지.”
“……둘 다 쉽지 않네요. 전투 상황이 아니고서야.”
“그렇지. 특히 날개 쪽은 굳이 내가 아니더라도 누구나 악마라는 걸 알아볼 테니까. 당연히 악마들은 날개는 절대로 꺼내지 않을 거고.”
“그러면 남는 건 오러군요. 오러를 보게 되면 리리 씨는 악마라는 걸 알아챌 수 있나요?”
거기서 리리의 고개가 기울어졌다.
“……그랬던, 것 같아.”
“그것참 믿음직하네요.”
“오러는 사람들끼리도 천차만별이란 말이야! 그 와중에 악마들만의 공통점을 찾는 게 쉬운 일인 줄 아니?”
그래, 오러는 인간이라고 해서 똑같지 않다. 그렇기에 악마를 찾기가 어려운 것.
프론디어 또한 ‘육감’으로 자신의 범위 안에 들어오는 오러나 마나를 감지할 수 있고, 알고 있는 인물이라면 어느 정도 특정이 가능하다.
엘로디처럼 마나의 양이 남들과 아예 격이 다르다면 더욱 알아보기 쉽다.
그러니 오히려 어려운 것은 개개인을 구분하는 것이 아니라 오히려 묶는 것이다. 천차만별의 색깔과 느낌을 가진 개인의 오러 중에서 ‘악마’만의 특징을 찾아내는 것.
‘만약 리리가 그걸 먼저 알고 있었다면, 내 육감에도 도움이 될 거라 생각했는데.’
아무래도 반응을 보니 리리 또한 명확하게 아는 것은 아닌 모양이다.
“아무튼 오러나 마나가 나타난다면 악마라는 걸 확인할 수 있다는 거죠?”
“응. 아마.”
“그 말끝마다 붙이는 자신 없다는 어필 좀 그만하면 안 됩니까?”
“자신 없으니까 그러지! 너도 황궁에서 수백 마리가 넘는 악마를 만나봤잖아! 넌 그 와중에 ‘인간’만의 특징을 파악했니?”
“……듣고 보니 그렇군요.”
리리의 정론에 프론디어는 납득하고 고개를 끄덕였다.
그러다가 문득, 이상함을 느끼고 되물었다.
“……수백 마리?”
“응?”
“리리 님, 그들을 수백 마리라고 말하시네요. 수백 명이 아니라.”
프론디어의 입장에서는 그들은 완전한 적이었으며, 솔직한 감상으로는 짐승과 다를 것이 없었기에 몇 명이라 부르든 몇 마리라 부르든 개의치 않으나, 리리도 그럴 수 있나?
그 말에 리리는 아항, 하며 씨익 웃었다.
“프론디어, 사탄과 벨페고르와 싸우느라 잠깐 헷갈리는 모양이네.”
“네?”
“너, 그 수백의 악마들이 어떻게 생겼는지 기억 안 나니? 그들의 지능이 어떠했는지?”
그 말에 잠깐 과거를 상기하는 프론디어.
황궁에서 마주한 셀 수 없는 악마들은 대체로,
─여기다! 그놈이야!
─떨어뜨려! 떨어뜨려!
─떨어뜨리는 건 어렵다! 죽여라! 놈을 죽여!
─죽이는 건 쉽다!
─죽여라! 죽여라!
“……확실히, 지능이 높아 보이진 않았죠.”
사탄과 벨페고르에 비하면 지나치게 단순무식한 말의 반복. 인간들의 지능 차이가 그렇게 크지 않은 것과는 대조적이다.
“걔네들은 저급 악마야. 그 정도로 저급한 악마는 마물에 가까워. 얼굴, 체형, 사고방식이 거의 흡사하지. 인간의 눈으론 소나 돼지들은 서로 다 비슷하게 생겼잖니? 그런 거야.”
“같은 악마라고 해도, 그 정도의 차이가 나는 겁니까?”
“정확히 말하면 ‘같은 악마’가 아닌 거지.”
그 말을 듣고 또 잠깐 생각에 잠긴 프론디어.
“……그렇다면 인간에 숨어사는 악마들은, 들키지 않으려면 그 나름대로 상급의 악마여야겠군요.”
“그렇지. 안 그래서야 지능에서 티가 나고, 애초에 다 비슷하게 생겨 먹었으니까.”
“그들이 악마인 이상, 그들은 저마다 나름대로의 ‘욕망’이 있을 텐데, 그걸 해소하지 못하면 어떻게 됩니까?”
리아 리스의 ‘욕망’은 프론디어가 봤을 때 ‘소유욕’에 가깝다. 잘생긴 남자들을 데려오는 것도 그렇지만, 그렇게 남자들이 많은데 프론디어에 대해 남다르게 열망하는 것은 소유하지 못한 갈망 때문이겠지.
리아 리스는 인간 사회와 아슬아슬한 균형을 맞추며, 사실 프론디어가 보기엔 그 선을 좀 넘은 감이 있지만, 어떻게든 욕망을 해소하며 지내고 있다.
하지만 욕망이 인간 사회와 전혀 맞지 않은 악마들은 어떻게 참을까? 계속 참으면 어떻게 되는 거지?
리리는 그 말에 잠시 생각하고는 말했다.
“해소하지 못한다고 어떻게 되는 건 아냐. 죽지도 않고. 뭐, 몸에 문제가 좀 생길 수도 있겠지만, 굳이 비교하자면 인간의 성욕과 비슷한 정도니까.”
“……아, 그렇습니까?”
거기서 프론디어가 조금 안심하려던 찰나.
“하지만 해소하지 않을 생각 같은 건 안 할걸? 말했잖아, 도덕의 개념의 희박하다고. 악마에겐 ‘해도 되는가’를 고민하기보다 ‘할 수 있는가’를 고민하는 게 한참 우선이야. 그러니 할 수 있다면, 할 거야.”
그렇게 말하면서 동시에 표정이 찝찝해지는 리리. 하긴 애초에 인간 세상 속에 자신 이외에 악마들이 다수 숨어 살 거라는 발상을 하지 않고 있었는데, 그 발상을 토대로 생각을 전개하니 불길함이 슬금슬금 닥쳐온다.
“악마라면 당연히, 인간의 기준에서 범죄의 영역인 욕망을 가진 놈들도 있겠죠?”
“아쉽게도 그런 악마들이 훨씬 많아. 나도 뭐, 그렇게 떳떳한 욕망은 아니잖니?”
리리는 떳떳한 욕망이 아니라는 말을 떳떳하게 했다.
“인간 사회에 숨어살면서, 욕망은 해소하고 싶고, 그렇다고 들키긴 싫으니.”
프론디어는 말하면서 자신의 생각을 이어나갔다.
기존에는 이미 알고 있는 무수한 정보를 토대로, 혹은 이미 겪었기에 알고 있는 명확한 단서를 갖고 움직였으나, 이번에는 정보가 많이 부족하다.
그렇기에 하나 하나, 가느다란 실처럼 보이는 파편들을 그러모았다.
“……돈이 있어야겠네요.”
“그렇네. 그것만은 확실해.”
“그것도 아주 많이.”
“그렇네. 전혀 반박할 여지가 없어.”
리리의 말에 자신의 추측에 대한 믿음을 얻고, 프론디어는 말했다.
“……돈을 많이 가지고 있고, 자신의 비밀을 숨길 만한 공간이 필요하며, 그 상황을 이해해 줄 협력자가 있어야겠죠. 즉 자기 재산, 자기 땅, 소속된 조직이 있는 사람.”
“……아하.”
거기서 리리는 프론디어가 말하고자 하는 바를 알았다.
“어설픈 귀족에게는 어림도 없는 일이죠.”
* * *
그리고 지금.
프론디어는 귀족들의 연회에 되도록 참석할 수 있도록 기사 임무를 수행 중이다. 이왕이면 귀족의 레벨이 높을수록 좋고, 어딘가 뒤가 구리면 더 좋다.
물론 이런 자리들은 리리가 알선해 주는 것이지만, 프론디어는 그녀에게 ‘황궁’이 관계되어 있다면 더욱 좋을 거라는 언급을 해두었다.
리리는 그것이 고위 귀족에 가까워지기 때문이라고 받아들였지만, 프론디어에게는 한 가지 생각이 더 있었다.
‘……사탄.’
프론디어는 아직 명확하지 않기에, 리리에게는 말하지 않은 의심을 한 가지 하고 있다.
‘그 녀석이 그때 그냥 갔을 거 같지가 않단 말이야.’
황궁에서 등장한 수를 헤아릴 수 없는 악마들.
그들과 정면으로 대치했던 프론디어의 감상은, 참으로 형편없다는 거였다.
칠죄종 중에서도 사탄은 그야말로 악마를 대표하는 악마다. 인간의 입장에서 봐도 인지도는 ‘루시퍼’와 비등할 것이다.
그런 그가 황궁에 쏟아낸 악마들은, 프론디어가 거의 손가락 하나 까딱하지 않고 처치할 수 있었다.
처음엔 그것이 게이트의 한계라고 생각했으나, 그렇다고 보기엔 앗지에와 싸웠던 미조나스의 등장이 기이하다.
게다가 사탄은 그 미조나스를 자신의 힘으로 순식간에 마계로 돌려보냈다. 그 정도로 규격 외의 힘을 가진 존재가, 수가 좀 많다지만 그 정도의 저급 악마만을 부릴까?
‘……그때 사탄은 내게 직접 보란듯이 그 악마들을 회수했어. 미조나스를 포함해서.’
사탄은 프론디어에게 그것이 사죄의 의미라며 떠들어댔고, 프론디어와의 거래를 위한 밑단계처럼 그럴싸하게 말해놓았다.
……하지만 만약 그게 아니라면?
‘사탄이 만약, ‘전부’ 회수한 것이 아니라면.’
게이트로 불러낸 악마들은 저급 악마들만이 아니며, 미조나스에 준하거나 혹은 더 상위의 악마들이 이미 게이트를 넘어왔다면.
그들이 회수되지 않고, 게이트가 닫힌 뒤에도 여전히 이곳에 남아 있다면.
‘놈은 그때부터 모종의 계획을 시작한 건지도 몰라.’
프론디어는 오늘 호위 대상자인 소피의 곁을 지키며, 조용히 그 눈빛으로 연회장 내부를 둘러본다.
오늘 이 곳은 고위 귀족과 황족들이 모이는 자리. 게다가 무엇보다 만곶과의 전쟁을 승리한 것에 대한 축하연이다.
물론 전쟁이 끝나자마자 이런 연회는 있어 왔지만, 이번의 사교계는 전쟁 승리 따위는 말 그대로 구실에 지나지 않고 고위 귀족들과 황족들만이 참여할 수 있는 자리였다.
전쟁 직후엔 부서진 방벽이나 마을의 재건과 수복에 집중했기 때문에, 귀족들에겐 이런 자리에 목이 마르던 참이었다.
‘내가 사탄이고, 만약 자신의 악마들을 미리 심어두었다면, 벨페고르가 패배한 이 시점이 가장 좋은 타이밍이라고 생각하는데.’
그렇게 생각하며 내부를 둘러보던 프론디어는.
자신이 찾던 것과 전혀 다른 인물을 발견했다.
“……아.”
프론디어는 나직히 소리 내었다.
오렌지빛 머리가 단정하고 우아하게 묶였고, 호수를 닮은 눈동자는 지루함을 감추는 듯 느긋하게 감았다 뜨였다.
여럿 아름다운 여성들이 한자리에 모인 가운데에서도 분명하게 존재감을 드러내는 소녀.
프론디어는 그 소녀를 보고, 다만 단순하게,
‘……그러고 보니 그랬지.’
라고 생각했다.
소녀의 지루한 눈동자는 다가오는 남성들을 만날 때마다 방긋 웃지만, 여전히 지루하다.
어딘가로 벗어나고 싶어, 그리 말하는 듯 시선을 돌린 그 끝에.
“……프론디어.”
소녀는 그를 발견했다.
프론디어는 어쩔 수 없다는 듯, 어쩔 수 없었기에 손을 들어 소녀에게 인사를 건넸다.
─안녕, 엘로디.
그 말은 소리가 되지 못하고 입만 움직였다.
프론디어는 자리를 떠날 수 없었다. 오늘은 소피의 기사이니까. 지금 당장 악마를 발견했다면 모를까 지금으로선.
그렇기에 엘로디가 저벅저벅 걸어와, 프론디어의 앞에 닿은 것은 어찌보면 당연한 것이었고, 달리 보면 굉장히 의외인 모습이었다.
엘로디는 프론디어에게 다가가면서 주변 상황을 확인하고, 곧장 소피에게 다가갔다.
“소피 폰 마이어 님을 뵙습니다. 엘로디 드 리샤에라 합니다.”
“……어머!”
소피는 엘로디를 보자마자 반사적으로 대답하려다가, 곧 누구인지를 깨닫고 놀랐다. 물론 만면에 화색이 가득했다.
엘로디는 자기소개를 할 당시 ‘이니에스’라는 말을 빼버린다. 그것을 넣어야만 그녀의 풀네임이며, 사실 그것이 예의에 옳지만 엘로디는 좋아하지 않기에.
물론 소피에게 인사를 하는 사이사이, 정말 짧은 시간에 프론디어를 훑는 듯 지나가는 시선에는.
─너 뭐하고 있어?
─또 위험한 짓 하는 거 아니지?
라는 식의, 엘로디 특유의 걱정과 오지랖이 적지 않게 발휘되고 있었다.