The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (3)
아카데미의 무기복제자-3화(3/606)
아카데미의 무기복제자 3화
1장 인간늘보 프론디어(2)
수업에 익숙해졌다.
이건 수업 내용을 알아듣기 시작했다는 게 아니다. 여전히 쥐뿔도 모르겠다.
그냥 칠판이든 교과서든 배우는 족족 이미지를 죄다 공방에 저장해놓을 뿐.
내가 익숙해진 건 수업할 때의 분위기였다. 나를 포함해 모두가 익숙해졌다고 하는 게 맞겠지.
수업마다 눈을 뜨고 칠판을 바라보고 있는 나에게, 슬슬 모두가 익숙해진 것이다.
내가 필기를 하나도 안 한다는 게 학생들을 좀 납득시켜 준 것 같다.
“그러면 여기서 문제를 내보죠.”
교사가 화면을 띄워놓던 위저뷰를 내렸다.
아마 질문의 답이 그 화면에 있는 거겠지.
“프론디어 군.”
나를 지목하는 교사의 눈은 매우 심기가 불편해 보였다.
내가 눈을 뜨고 수업을 듣고 있다는 사실.
그건 어떤 교사에게는 마음에 드는 일일 수도 있지만, 그 반대일 수도 있다.
사실 프론디어가 수업 내내 잘 수 있던 것은 ‘로아흐 가문의 자식’이기 때문이다.
내가 다니는 교육기관 ‘콘스텔’은 귀족과 평민의 구분이 없다. 구분은 오로지 실력으로만 나눌 뿐.
허나 내부의 인간이 모두 그렇다는 건 아니다.
콘스텔의 제도가 실력주의라는 것이지, 내부의 인간들은 저마다의 생각이 있기 마련.
누군가는 귀족에게 알랑방귀를 뀌며 평민을 무시하는가 하면,
누군가는 앞뒤 안 가리고 평민의 편을 들고 귀족을 혐오하는 부류도 있다.
프론디어의 포지션이 참 재밌었던 게 그 부분이다.
귀족에게 아부하는 선생은 내가 자는 것에 터치를 안 하고,
귀족을 대놓고 싫어하는 선생은 내가 자든 말든 무시로 일관한다.
즉 어느 쪽이든 프론디어의 나태함을 방해하지 않는다.
‘그렇게 생각하면 처음에 나를 깨웠던 교사는 독특한 인물이었네.’
그저 학생이기 때문에, 수업 중이기 때문에 깨웠다.
너무나도 교사다운 반응.
그런 사람이 많을수록, 제대로 된 교육기관인 거겠지.
하지만 지금 내 눈앞의 교사는 그런 느낌은 아니었다.
나를 보는 눈에 깃든 혐오감이 그걸 증명한다.
“테르스트 제국력 144년에 무슨 일이 있었죠?”
……?
이 질문에 대한 답은 방금 위저뷰에 띄운 내용에 들어 있다.
하지만 본 지 몇 분 지나지도 않았다.
다른 사람들은 성실하게 써서 필기를 했겠다만.
“필기해놓은 걸 보고 대답해도 좋아요.”
허허. 이 아줌마가.
내가 받아적지도 않고 가만히 있는 게 그리고 고까웠나.
나는 ‘공방’에서 저장해놓은 이미지를 꺼냈다. 이게 나의 ‘필기’다.
내가 이미지를 꺼내 내용을 확인하는 동안에, 교사는 보란 듯이 한숨을 내쉬었다.
“대답할 수 없나요? 그럴 거면 다음부터는 필기를 똑바로,”
“에데지온 테르스트 폐하께서 서거하셨습니다.”
에데지온.
간단히 말해 지금 테르스트 황제의 할아버지다.
솔직히 제국 시민들에게 자랑스러운 황제는 아니다. 당시에는 마물들에게 인간의 영역이 계속해서 줄어들던 한중간이니까.
그저 패배의 기록만 남기고 떠난 무능한 황제.
하지만 그 누구라 해도, 당시에 황제의 자리에 올랐다면 똑같은 치욕을 뒤집어쓰고 죽었을 것이다.
그만큼 힘들고 절망적인 시기였다. 운이 없었다고 봐야지.
교사가 나를 보는 눈이 험악해졌다.
왜 그렇게 보시죠.
학생이 정답을 맞혔는데요.
“……그것만 있지 않을 텐데요.”
“황제의 서거 직후 제국은 수도를 실레스터로 이동, 이것이 테르스트 제국의 세 번째이자 현재까지 마지막 천도입니다.”
나는 그저 내가 꺼낸 이미지를 보고 읽을 뿐이다.
치사해 보이지만 하라는데 어쩌겠는가.
“당시에도 한 번, 현재 저희가 있는 콘스텔과 같은 전투 양성 기관의 필요성이 부각돼 입법 단계에까지 올랐으나 각하됐습니다. 결과적으로 이 선택은 맞았습니다. 당시에는 인간과 마물의 경계를 확실히 다지는 게 우선이었죠.”
“……그리고요?”
교사는 어디까지 해보나 하는 심산인 듯 내게 물었다.
하지만 난 그저 어이가 없을 뿐이다.
“……다음부터는 145년입니다.”
다 읽었으니까.
“…….”
“…….”
잠깐의 눈싸움.
솔직히 왜 눈싸움을 하는지 모르겠다.
나를 노려보는 아줌, 교사의 이마에 힘줄이 돋았다.
잠시 후 그녀는 짐짓 태연한 표정으로 안경을 고쳐 썼다.
“좋습니다. 그럼 다음 페이지를 보면-”
아무 일도 없었던 것처럼 위저뷰가 다시 열리고 수업이 속행되었다.
다만 학생들이 숨죽이며 키득거릴 동안, 이따금 교사의 손가락이 조금 떨렸을 뿐이다.
* * *
신력측정실.
이 시설은 콘스텔 내에서 가장 넓은 공간을 자랑한다.
신력을 가진 학생은 소수이나, 그들의 신력은 천차만별이며, 그 힘과 규모 또한 천차만별.
보다 정확한 측정을 위해 신력을 가진 학생은 개개인마다 기록표가 있고, 교사들은 그 기록을 종합 검토하여 적절한 평가를 내린다.
“……굉장하군.”
그리고 이곳에 한 소녀가 서 있다.
그녀의 주변에 나뒹구는 섬찟한 현장.
갈라진 바위, 불에 탄 그을음, 얼어붙은 지면, 선명히 새겨진 벼락무늬, 등.
한 명이 만들어낸 결과라고는 믿기 힘든 광경.
그녀의 측정을 지켜보던 교사, 알레스가 침을 꿀꺽 삼켰다.
‘이 아이가 그 ‘이니에스’인가.’
이니에스는 그녀의 정확한 이름이 아니다. 다섯 신의 사랑을 받아 ‘이니에스’라는 미들 네임을 갖게 됐을 뿐.
엘로디 드 이니에스 리샤에.
리샤에 가문의 장녀, 엘로디.
한 사람이 하나를 갖기도 힘든 신력을, 무려 다섯을 독차지하는 소녀.
열일곱이라는 어린 나이에 그녀의 미래는 거의 정해졌다고 봐도 좋다. 모든 사람의 선망과 존경, 질투와 시기를 한 몸에 받는 미래다.
“어때요? 기록.”
“음, 이전과 거의 흡사하다. 기록 떨어질 걱정은 안 해도 되겠어.”
알레스는 짐짓 태연한 표정으로 답했다.
“에이. 오르지 않을까 기대했는데.”
엘로디는 장난기 어린 미소로 말했다.
알레스도 마주 웃어줬지만 식은땀을 흘렸다.
거기서 더 오르면 어쩌자는 거야.
하지만 농담을 건넨 엘로디의 표정에는 어딘가 그늘이 져 있었다.
그녀에게는 아직 복도에서 마주친 프론디어의 기억이 남아 있다.
-……내가 어떤 마음으로 널,
기다렸는데.
그 말은 끝맺지 못했다. 갑자기 날아온 야구공에 흐지부지되었으니.
그러나 지금 와서는 그걸 다행이라고 여긴다.
프론디어와 엘로디는 어렸을 적부터 알고 지낸 사이다.
콘스텔 내의 사람들 그 누구도 모르고 있지만.
프론디어의 가문인 로아흐와 엘로디의 가문인 리샤에는 아주 오래전부터 동료이자 라이벌 격인 가문이다.
로아흐 가주인 앙페르의 ‘철벽의 업적’은 유명하나, 그 업적에는 리샤에 가문에도 적지 않은 공이 있었다.
각 가주의 아들과 딸, 같은 나이인 둘이 서로를 알게 된 것은 필연이다.
……엘로디가 프론디어에게 어떤 기대를 한 것은 아니었다.
그 앙페르의 아들, 그 앗지에의 동생.
모두가 프론디어에게 그들 정도의 재능이 있을 거라 기대했으나.
엘로디는 그런 건 아무래도 좋았다.
그저 오랜 친구로서 프론디어가 제대로 한 사람 몫을 하길 바랐을 뿐.
그러나 프론디어는 그렇지 않았다.
신력도 재능도 없는 그는 그 품성조차 볼품없었다.
부족한 실력을 키우려는 노력도, 맡은 바 일을 해내는 책임감도, 하물며 자기 일상에 대한 관리조차도 되지 않았다.
어렸을 때부터 보아온 옛정은 오랜 시간 속에 희미해졌다.
프론디어는 마침내 엘로디와 했던 마지막 약속까지도 저버린 것이다.
-프론디어, 방과 후 콘스텔 동문에서 만나. 너에게 꼭 줄 게 있어.
분명 어렵지 않은 약속이었을 터.
그 말에 알겠다고 대답을 한 건 너였을 터.
……그러나 프론디어는 끝끝내 나오지 않고, 엘로디를 전혀 모르는 사람처럼 복도에서 지나치려 했다.
‘……복도.’
엘로디는 눈을 게슴츠레하게 뜨더니 알레스에게 물었다.
“……선생님, 만약에 선생님이라면 날아오는 화살들을 어떻게 막아내시겠어요?”
그녀는 프론디어와 있을 때 복도에서 일어난 작은 소란을 떠올렸다.
야구공이 날아와 유리창이 깨지고, 그녀는 한순간에 그 모두를 불태웠으나.
추락하는 동안 그것들은 허공에서 튕겨졌다.
분명 프론디어가 한 일인데. 그 방법에 짐작이 가지 않는다.
그 전부를 일일이 설명하긴 뭣하니, 유리조각 대신 화살로 예시를 바꾸었다.
“마법적으로라면 방법이야 무수하지, 불태우든 얼리든 바람으로 날려버리든. 힘을 잃게 하기만 하면 되니까. 파마(破魔)의 화살이 아니라면 말이다.”
“……만약 누군가 화살을 보이지 않는 벽 같은 거로 막아낸다고 하면, 어떻게 생각하세요?”
“바람으로 밀어냈다는 말이냐?”
“아뇨, 말 그대로 보이지 않는 벽으로, 튕겨냈다고 하면요.”
“그런 사람을 본 거야?”
“아, 아뇨! 그냥 가정의 이야기에요. 만약에 그렇다면 어떨까, 하는 얘기죠.”
엘로디의 질문은 다른 학생이라면 유치하고 바보 같이 들릴 수 있다.
그러나 알레스는 진지하게 생각했다. 질문한 학생이 엘로디니까.
알레스가 하는 생각을 엘로디 또한 먼저 했겠지. 그런데도 물어보았다는 건, 이 질문에 그만한 고민이 있다는 것이다.
……그러나, 다시 생각해 봐도 알레스의 결론은 같았다.
“이상한 짓이지.”
“……그렇죠?”
“가장 가능성이 높은 건 투명 마법이다. 벽이 됐든 방패가 됐든 뭐든 간에, 사람이 들 수 있을 만한 물품에 투명화를 건 뒤 화살을 막아낸다. 그렇다면 남들이 보았을 땐 ‘보이지 않는 벽’이 될 수 있지. 말 그대로야. 하지만 투명 마법은 상당히 까다로워. 정말로 투명해지는 게 아니라, 빛의 난반사를 응용해야 하니까. 약간의 계산 실수로도 투명은 실패하지. 그렇다고 이걸 성공했다고 해도, 의문점이 남아.”
“……뭣하러 그렇게 하냐는 거죠?”
“그렇지. 막기 위해서라면 투명할 필요가 없고, 그렇다면 그냥 단순히 방패 하나면 된다. 마법조차도 필요 없어. 굳이 마법을 쓰고 싶다면 더 쉬운 방법이 있고, 방패로 막을 거면 투명하게 만들 필요가 없다. 앞뒤가 안 맞지.”
엘로디도 같은 생각이라 고개를 끄덕였다.
……게다가 알레스에게는 자세한 내용은 생략했지만.
사실 화살을 쏘는 건 전시 상황의 얘기고, 엘로디의 경우는 화살도 아닌 유리조각, 그냥 일상의 사고 같은 거였다.
어느 누가 평소 걸어 다니는 복도에서 투명한 방패 같은 것을 들고 다니겠나. 언젠가 날아올지도, 안 날아올지도 모를 공격을 대비하면서 말이다.
알레스는 잠시 생각하더니 슬며시 입을 열었다.
“또 한 가지 있긴 하지만, 이건 가능성이 굉장히 낮으니.”
“뭔가요?”
“음, 허무맹랑한 이야기다.”
“그래도요.”
알레스가 쓴웃음을 지었다. 그 표정만으로도 자신이 지금부터 할 말이 황당한 이야기라는 걸 말해주고 있었다.
“오러를 쓰는 거야.”
“……오러? 전사들의 무기에 담기는 그 오러요?”
“그렇지. 마나와 오러는 본래 ‘기(氣)’라고 칭하는 같은 물질이니. 마법사가 수식을 통해 마나를 다루어 마법으로 이루어낸다면, 전사는 수만 번의 훈련과 단련을 통해 오러 자체를 깃들게 한다.”
“하지만 그게, 보이지 않는 벽과 어떤 연관이 있죠?”
“마법사들에겐 낯선 이야기지만, 경지에 도달한 전사들은 무기가 없이도 오러를 만들어낸다.”
엘로디의 입이 벌어졌다. 그제야 알레스가 말하고자 하는 바가 짐작이 갔다.
왜 허무맹랑한 얘기라는지 잘 알겠다.
“그러니까…… 그만한 경지에 도달한 전사가 방패만 한 오러를 맨손으로 만들어냈다는 건가요?”
“가정의 이야기였잖아?”
“아, 그, 그렇죠! 가정의 이야기로서! 그런 게 가능한가 하는, 뭐 그런 질문이었어요.”
엘로디는 그렇게 대답하면서도 생각했다.
프론디어가 오러를 만들었다는 가능성, 따윈 당연히 없다.
무기도 없는 맨손으로 오러를 만든다는 것부터가 극소수일 터.
그런데 그 무수한 유리조각들을 전부 튕겨낼 정도의 크기로 오러를 만들었다고?
‘……말도 안 돼.’
그렇다면 프론디어는 정말로 방패에 투명 마법을 거는 바보 같은 짓을 했든가, 아니면.
……아니면, 뭘까.
알레스는 고민하는 표정의 엘로디를 보고 미소 지었다.
엘로디가 분명 뭔가를 보긴 봤나 보다.
하지만 알레스는 확신했다. 뭘 잘못 본 거지.
“하지만 이론일 뿐이지. 그런 짓은 그 누구도 불가능해.”
“……아, 역시 그렇죠?”
“그런 게 가능한 사람이 단 한 명이라도 있었다면, 인류의 땅은 지금보다 넓었을 거야.”
“그 정도예요?”
“방패만 한 크기의 오러를 무기도 없이 맨손으로 만든다면, 그의 몸 자체가 전설 무기에 준하지. 그것도 마구잡이로 쏴대는 전설 무기 말이야. 보이지도 않는 무기가 수십 발이 날아오는데, 그걸 맞으면 딱 그만한 구멍이 뚫린다고 생각해 봐.”
알레스의 말에 엘로디의 얼굴이 싸해졌다.
“그건 확실히, 무섭네요.”