The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (30)
아카데미의 무기복제자-30화(30/606)
아카데미의 무기복제자 30화
9장 메노소르포(4)
다음 날.
나는 내 방에 앉아 깊이 고민했다.
‘메노소르포, 어디서 시험하지?’
저번에는 저택의 공터에서 시험했다. 별 대단치 않은 마법진이라 생각했으니까.
하지만 이게 고대의 마법진이라는 걸 안 이상 얘기가 달라진다. 위험하고 아니고를 떠나서, 뭔 일이 일어날지 모르는 것이다.
‘발동이 안 된 게 다행이야.’
이번엔 제대로 발동시키는 법을 알았다. 내가 ‘메노소르포’라고 말해야 한다는 걸.
하지만 이번엔 마법진의 효과를 모른다는 게 문제다.
만약 쓸데없이 시끄럽고 화려한 마법진이라면, 저택 공터에서 하게 되면 숨기려야 숨길 수가 없다.
그렇다고 콘스텔에서 하는 건 더 말이 안 되고.
개인단련실이 있지만 불안한 건 마찬가지다.
‘폭발이라도 일어났다간, 아니, 그럴 리는 없으려나.’
그렇게 난 깊은 생각 끝에,
깨달았다.
나 혼자 생각해서 될 일이 아니란 걸 깨달았다.
“……후, 이거 정말 하고 싶지 않은데.”
나는 자세를 잡았다.
지금부터 굉장히 힘든 과정을 거쳐야 한다.
뼈와 살을 깎아내는 것처럼 괴롭지만, 이 모든 것이 나를 한 걸음 나아가게 해줄 터.
나는 숨을 깊게 들이쉬었다.
그리고.
“──밖에 누구 있나?”
방문을 향해 외쳤다.
온몸에 털이 곤두서는 것 같다.
잠시 후, 차분하지만 빠른 발걸음 소리가 들리고.
끼익-
매끄럽게 문이 열림과 동시에, 초로의 남자가 나를 향해 목례했다.
“집사 비카르. 여기 있습니다.”
……와, 나 지금.
원래 있던 세계의 우리 아버지보다 나이 많은 사람을 반말로 부른 거야?
마치 죄악이라도 저지르는 기분이다. 그냥 지나가던 하녀나 부르려고 했던 건데.
“그, 그래, 요. 비카르…… 씨.”
“……프론디어 님?”
안 돼.
존칭이 입에서 떨어지질 않는다.
‘아냐. 가만.’
집사는 저택 내에서 상당한 위치일 터. 귀족 자제라 해도 집사에게는 존중을 담아 존칭을 사용하기도 할 것이다.
문제는 프론디어가 원래 어땠을지 모르겠다는 것.
‘하지만 이렇게 된 바에야!’
나는 그냥 질러보기로 했다.
“비카르 씨. 최근에 제가 여러 일로 인해 머리가 복잡해졌거든요.”
나는 말하면서도 침을 삼켰다.
내 존대가 비카르에게 이상하게 들릴까 봐.
“……예, 그러시군요.”
비카르는 내 말에 담백하게 반응했다.
근데 너무 담백해서, 내 말을 이상하게 여기는 건지 아닌 건지도 모르겠다.
과연 명문 로아흐. 집사마저도 하이클래스……!
“아무에게도 방해받지 않고 쉬고 싶은데, 적당한 장소가 있을까요?”
메노소르포를 사용하기 위해선 어쨌든 주위에 사람이 없어야 한다. 설령 대폭발이 일어나더라도 지나가던 들짐승이나 알 정도로.
아무도 찾지 않고 외딴곳.
……있을까?
“흠, 그렇다면 예전에 자주 가셨던 오두막은 어떠십니까?”
“오두막?”
“예. 저희 가문의 별채 말입니다. 어렸을 적에는 그곳에서 자주 놀고 그러시곤 했었지요. 엘로디 드 리샤에 님과……, 아 실례. 이제는 엘로디 드 이니에스 리샤에, 님이시죠.”
프론디어가 엘로디와? 둘이 정말 친했었구나.
……근데 곤란한걸.
길을 모른다.
“가실 생각이시라면 차를 대동해놓겠습니다. 운전기사가 주소를 숙지하고 있으니까요.”
나이스 비카르! 나이스 운전기사!
역시 하이클래스!
“좋군요. 그럼 지금 바로.”
“……바로, 말씀이십니까?”
“예.”
그런데 내 말에 무슨 생각이 들었는지 비카르는 잠시 턱수염을 쓰다듬었다.
그리고는 말했다.
“한데 프론디어 님. 많이 변하셨군요.”
두근.
“……그런가요?”
태연한 척 되물었지만, 심장이 튀어나올 것 같다.
역시 내 말투가 이상했나? 아니면 방금 바로 간다는 게 이상한 대답이었나?
“평소 같으면 그런 일이 있을 때는 방에서 숙면을 취하셨을 테니까요. 오두막까지의 거리는 꽤 머니……. 솔직히 귀찮아하실 줄 알았습니다.”
아, 그런 거구나.
그래서 ‘바로’라는 말이 이상했던 거군.
“이젠 잠을 자는 것도 귀찮아져서 말이죠.”
“허허, 프론디어 님 답습니다. 그러면 저는 먼저 기사에게 전달해놓겠습니다.”
“그러도록 해요.”
그러곤 비카르는 정중히 인사한 뒤 왔던 것처럼 매끄러운 동작으로 방을 나갔다.
나는 그제야 안도의 한숨을 내쉬었다.
‘……오두막이라.’
메노소르포를 시험하고자 고른 장소였지만.
옛날의 프론디어와 엘로디가 있던 장소.
아주 조금의 관심이 생겼다.
* * *
프론디어가 차를 타고 오두막으로 향하고.
조금 뒤.
“없다고요?”
로아흐 저택 앞에서 사이벨이 망연한 얼굴로 서 있었다.
“예, 조금 전에 떠나셨습니다.”
저택 앞을 지키는 문지기가 답했다.
사이벨은 지친 어깨를 축 늘어뜨렸다.
‘하필이면 이럴 때…….’
사이벨은 몸속의 불안감이 커지는 것을 느꼈다.
어제, 세르프에게 불길한 소리를 들었다.
-저희의 다음 ‘타겟’ 말입니다만, 프론디어 드 로아흐입니다.
설마 그런 말을 하자마자 프론디어를 공격할 거라고 생각하진 않는다.
하지만 프론디어에게 미리 알려야겠다는 생각은 했다.
처음엔 세이지폰을 꺼냈다가, 생각을 바꿨다. 문자도, 전화도 위험하다.
‘세르프는 일부러 나에게 프론디어가 타겟이라고 말했어. 왜?’
생각할 수 있는 이유는 하나뿐.
세르프는 알려지길 바라는 것이다. 프론디어가 ‘인더스’의 타겟이 되었음을, 콘스텔이나 주위 전체에 알리려는 것.
프론디어는 최근에 평판이 좀 나아졌다고 하나, 그건 의미 없는 비교일 뿐이다.
콘스텔 최악의 평판에서 플러스 몇 점 더해진다고 최악을 벗어날 수는 없다.
가짜 미스틸테인, 던전, 골렘.
프론디어가 관여한 사건들은 전부 일반인들에겐 와닿지 않거나 잘 모르는 것들뿐.
오히려 그 행동들이 ‘기행’처럼 보여서 일부 평판이 더 깎이기도 했다.
‘그래서 타겟인 건가? ‘인더스’는 ‘무능한 귀족’ 프론디어를 노리는 건가?’
하지만 프론디어의 뒤에는 로아흐라는 거대한 가문이 존재한다.
인더스는 로아흐를 건드릴 수 있는 조직인가? 아니면 건드린다 해도 무사할 거라는 보장을 갖고 있나.
‘……평민의 힘을 키우려는 조직이라.’
인더스는 평민의 영향력을 더욱 키우고 싶어한다. 그러기 위해선 여론을 자신의 편으로 만들어야 할 것이다.
그렇다면 다짜고짜 프론디어를 공격하진 않을 터. 그래서야 그냥 범죄집단이다.
‘타겟’으로 지정한다는 것이 단순히 공격하겠다는 뜻이 아니라면, 사이벨은 함부로 자기가 들었던 내용을 다른 곳에 알릴 수 없다.
만약 사이벨이 프론디어에게 한 전화나 문자가 유출되어 콘스텔에 알려진다면.
인더스는 그 유출에 여러 가지 살을 덧붙여 크게 부풀릴 것이다.
인더스는 ‘평민을 위한다’는 명목 아래 활동하기에, 일반 시민들의 인식이 굉장히 좋다.
아마 프론디어가 ‘타겟’이 된다면, 그러니까 프론디어가 문제가 있는 귀족이라고 인더스가 외치기 시작한다면.
시민들은 프론디어가 인더스의 타겟이 될 만한 ‘악인’이라고 인식할 것이다.
그렇기 때문에 저택까지 직접 찾아온 건데.
“그, 그래서, 어디로 갔나요?”
“알려드릴 수 없습니다.”
“저는 프론디어의 친구예요. 그래도 안 되나요?”
“프론디어 님께서는 아무에게도 방해받지 않고 쉬고 싶다 하셨기에.”
문지기의 말은 정중하고 친절했으나, 도저히 알려줄 것 같지가 않았다.
사이벨은 손가락을 깨물었다.
……그녀는 자신이 조급할 때 손가락을 깨무는 버릇이 있다는 걸, 이 순간 처음 알았다. 살면서 조급해진 적이 없었으니까.
사이벨은 이런 상황에서는 운에 기댈 수 없다.
그녀의 운명 조작은 지극히 개인적이고 이기적이다. 오로지 그녀의 상황을 좋게 만들어줄 뿐, 타인에겐 일절 관심이 없다.
지금까지는 그래도 됐었다. 운명이 타인에게 관심이 없듯이, 사이벨도 그랬으니까.
그러나, 지금은.
손가락을 깨물고 섬찟한 눈빛으로 머리를 굴리는 사이벨은, 과거의 그녀와는 다르다.
‘……생각해.’
그녀는 프론디어를 만난 지 얼마 되지 않았다. 때문에 알고 있는 정보도 많지 않다.
지금 프론디어가 어디로 갔을지를 아는 건 불가능하다. 아무에게도 방해받지 않고 쉴 만한 곳이 어디 한둘인가.
……그렇다.
사이벨은 모른다.
그렇다면 알 만한 사람을─
‘……엘로디.’
엘로디와 프론디어가 친분이 있는지는 모른다.
하지만 로아흐 가문과 리샤에 가문. 두 가문의 라이벌 관계는 익히 들었다. 정기적으로 만나서 친분을 확인하는 것까지 알고 있다. 다른 가문에게 보이려는 과시용 같긴 했지만.
그렇다면 그 가문의 자제인 프론디어와 엘로디 또한, 나름의 교류가 있었을 터.
‘그렇다고 지금 프론디어가 어디로 갔을지, 엘로디가 알 거란 보장도 없지만.’
확률은 희박하겠지.
이런 식의 거지 같은 도박은 한 번도 해본 적 없는데.
“……좋아.”
사이벨은 마음을 먹고 등을 돌렸다.
리샤에 저택으로 향한다. 확률이 낮은 도박을 위해.
──그러나, 과연 운명에 사랑받는 아이인가.
그 선택은 분명 정답이었다.
* * *
차가 멈췄다.
이미 해는 기울어 밤이 가까웠다.
“도착했습니다.”
기사의 말에 나는 군말 없이 내렸다.
차의 왼편으로, 긴 오솔길이 나 있었다. 이 길을 쭉 걸으면 오두막이 나오는 걸까.
……그러길 빌자.
저벅저벅.
울창한 숲을 가로지르는 작은 오솔길은, 분명 사람의 흔적이 옅다.
이 길이 난 지도 시간이 꽤 흐른 거겠지. 아마 로아흐와 리샤에 가문만 이용했던 길일 것이다.
다행히 나 한 명 걸어가는 데엔 문제가 없었고, 길은 평탄했다.
다만,
까아악!
이따금 숲에 까마귀 소리가 들려 시끄럽게 할 뿐.
얼마쯤 걸었을까, 다행히 멀리서 오두막이 보였다.
나는 오두막 문고리를 잡았다.
문고리와 내 손이 푸르게 빛나더니, 막혀 있던 문고리가 부드럽게 돌아갔다.
‘암호인가.’
문고리가 주인을 인식하는 암호인 모양이었다.
안으로 들어서고 나는 소리 없는 한숨을 내쉬었다.
오두막 안은 그저 나무 냄새가 났다.
전등을 켜자 내부가 보였다.
목재로 된 책장과 탁자가 벽을 차지했고, 벽난로가 안쪽에 박혀 있었다.
이곳이 로아흐 가문의 별채인가.
나는 벽을 잠시 쓸어보았다.
‘……이곳에서 어렸을 적의 프론디어와 엘로디가.’
잠시 감상에 젖어 주변을 걸었다.
게임 플레이로는 결코 도달할 수 없는 곳.
내가 사랑하던 게임의 경계 바깥을 둘러보는 느낌은, 어딘가 새로웠다.
“……음?”
걷던 도중 발에 위화감을 느꼈다.
융단을 밟고 있는 발에 무언가 걸렸다.
나는 바닥에 깔려 있는 융단을 걷었다.
융단이 걷힌 바닥에는 문이 있었고, 열 수 있는 손잡이가 달려 있었다.
“……지하실?”
* * *
인더스는 개인이 그 전체의 규모를 모를 정도로 굉장히 광범위한 집단이다.
세르프 또한 구체적인 규모는 모른다. 인더스의 수장이 누구인지조차. 세르프는 그저 자신의 일을 할 뿐이다.
“프론디어가 저택을 나갔다고?”
“틀림없어.”
세르프는 그의 거처에서 까마귀의 보고를 받았다.
말 그대로, 창가에 앉은 까마귀가 세르프에게 열심히 떠들었다.
오늘 낮, 프론디어가 저택을 빠져나갔다. 운전기사 한 명만을 대동하고서.
그 차는 상당한 거리를 이동해 외딴 숲에 도착했고, 프론디어가 내린 뒤 차는 저택으로 돌아갔다.
“미행이 들키진 않았겠지?”
“내 마법, 알고 있잖아?”
까마귀는 말했다.
까마귀의 정체는 인더스의 회원, 그레고리.
그의 장기는 테이밍이다.
동물을 길들여 그 눈으로 대신 보는 것이 가능하다. 그때 사용하는 마력은 아주 미미해 동물 본연의 마력에 의해 지워진다. 아무리 기감이 뛰어난 사람이라도 절대로 알아챌 수 없다.
그리고 동물 한 명을 지정해 그 입을 빌려 지금처럼 자신의 말을 전할 수도 있다.
염탐에 한해서는 최고의 기술이다.
“그 숲에도 까마귀는 많아. 절대로 알아차릴 수 없어.”
“흠. 프론디어가 지금 혼자라.”
세르프가 손으로 얼굴을 쓸었다. 그 손가락 사이로 미소가 엿보인다.
처음에는 사이벨에게 겁만 주려고 했다.
던전 탐험 이후 그 둘이 친분이 생겼다는 건 알고 있었다.
사이벨 포르테는 모두에게 친근하게 군다. 그건 인간늘보 프론디어라도 마찬가지였을 터.
하지만 그 친분은 어디까지나 형식적인 것.
세르프가 적당히 떠보면 사이벨은 프론디어에게 문자든 전화든 할 거라 여겼다. 그 정도만 해도 그녀의 본분은 다한 거니까.
“사이벨 쪽에서 프론디어에게 향한 연락은?”
“없어. 애초에 어제 이후 사이벨은 누구와도 통화 기록이 없어.”
“흠.”
그렇다면 사이벨은 아예 프론디어에게 연락할 생각조차 안 했다는 건가.
내가 했던 경고를 완전히 무시?
혹은 일부러 정보를 전했다는 걸 눈치채고 프론디어를 지키기 위해…… 아니, 그 정도까지 해주진 않겠지.
‘역시 ‘인간늘보’에게 따로 연락을 하는 건 사치라 여겼나.’
뭐 좋아.
그러면 그 나름대로 방법이 있지.
세르프는 웃었다.
원래 본격적인 계획은 나중에 시작하려 했는데.
프론디어가 홀로 있는 이 상황을 이용하지 않을 수 없다.
세르프는 결정을 내렸다.
“예정이 바뀌었다. 프론디어를 매장시켜야겠어.”