The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (302)
아카데미의 무기복제자-302화(302/606)
아카데미의 무기복제자 302화
90장 히치콕
아고리스.
프론디어에게는 낯선 이름이다.
허나 녀석이 말하는 것으로 미루어 추측은 가능했다.
“……그것이 서쪽 대륙의 이름인가.”
“크흐흐, 그렇다. 여기는 ‘팔린드’였지?”
악마의 말대로, 프론디어가 지금까지 살아온 이 대륙의 이름은 팔린드다.
바깥의 마물이 덮쳐 많은 영역을 잃고 실질적으로 테르스트 제국 하나만이 남았기에 둘을 구분 짓지 않는 경우가 많으나, 엄연히 대륙의 이름이 따로 존재한다.
다만 게임 에티우스를 할 당시 많은 플레이어들은 고개를 갸웃했다.
게임 내 어디에도 ‘에티우스’라는 단어를 보거나 들은 적이 없기 때문이다.
그렇기에 플레이어들은 에티우스라는 단어는 국가나 대륙보다 더 큰 범위의 단어라고만 생각하고 있었다.
그리고 얼마 전 프론디어의 스마트 워치에 처음 등장한 에티우스라는 단어.
월드 퀘스트를 완료했다는 메시지로 에티우스를 처음 보았기에, 프론디어는 에티우스가 이 세계를 뜻하는 단어임을 확신했다.
그런데.
‘퀘스트를 완료했다더니, 사건 사고가 끊이질 않잖아.’
월드 퀘스트가 끝났으면 다음 ‘월드’로 나아가야 할 것 아닌가. 하지만 프론디어는 여전히 여기에 머물러 있다.
스마트 워치가 오류가 난 건지, 끝났어도 마무리해야 할 숙제가 남은 것인지, 월드 퀘스트와 에티우스라는 말을 오해한 건지.
아니면 그냥 망겜이라 그런지.
“아무튼 이걸 풀어라! 인간에겐 볼 일 없다!”
프론디어가 잠시 생각하는 동안 악마는 여전히 몸부림쳤다. 하지만 그 정도 힘으로는 흑천은 미동도 하지 않는다.
애초에 흑천을 풀어낸다고 한들 엘로디의 마법을 해제할 수 없으니 의미가 없는 행동이었다.
“인간에게 볼일이 없다면, 너희가 여기에 온 이유가 뭐지?”
인간에게 볼일이 없는 악마들이, 그것도 한두 마리도 아니고 엄청난 대군을 이끌고 왜 저택을 습격한단 말인가.
“그야 물론 오랜 빚을 갚기 위해서지!”
악마는 외쳤다. 유열에 들끓는 듯이 입가가 씨익 올라간다.
“우린 악마를 죽이러 왔다!”
“……뭐?”
반문할 수밖에 없는 대답.
악마가 악마를 죽이러 왔다?
“마계의 악마들이 인간 세계에 들어왔다는 것을 알고 있다! 우린 놈들에게 볼일이 있어!”
마계의 악마. 틀림없이 사탄이다.
당시 게이트로 넘어온 악마들. 역시 프론디어의 예상대로 돌아가지 않고 아직도 남은 놈들이 있는 모양이었다.
‘그런데 인간세계에 거주하는 악마와, 마계의 악마는 서로 사이가 안 좋은가?’
사이가 안 좋은 걸 넘어서 적대 관계에 있는 듯하다.
게다가 ‘버려졌다’고 말한 것이나, ‘배신’이라는 단어를 입에 올린다.
‘어쩌면 이놈들도 원래는 마계에 있어야 할 놈들인가?’
한데 모종의 이유로 인간 세계에 머무른 채 살고 있다면.
생각을 정리한 프론디어는 다시 물었다.
“벨페고르의 경고라는 건 무슨 소리냐?”
“원래는 곧바로 마계 악마들을 처단할 생각이었지만, 벨페고르가 우릴 막아세웠지.”
“막아세워?”
“그렇다. 놈은 ‘약속을 어겼다’고 했지. 팔린드 대륙은 그의 것이라면서. 하! 그런 헛소리를 우리가 왜 들어줘야 하나!”
악마는 잘난 체 그렇게 소리쳤지만, 프론디어는 입을 당길 수밖에 없었다.
‘그 헛소릴 충직하게 듣고 있었던 거잖냐. 벨페고르가 사라질 때까지.’
벨페고르가 있을 때는 그 눈치만 슬슬 보더니, 없어지니까 곧장 쳐들어오는 게 염치가 없다고 할지 악마답다고 할지.
‘벨페고르는 스스로가 제국을 무너뜨리려고 한 만큼, 다른 악마의 개입을 원치 않았던 건가.’
아니면 순수하게, 그저 인간의 멸망만을 바랐던 것일지도.
‘한데 가만, 악마를 죽이러 왔다는 놈들이 이 저택으로 돌격해 왔다는 건.’
프론디어가 물었다.
“네놈들은 인간 속에 숨은 악마를 구별할 수 있나?”
그에 악마는 곧장 답했다.
“물론이다! 왜 우리가 여기에 왔다고 생각하나!”
확실히, 악마가 여기에 숨어 있다는 사실을 모른다면 이들은 애초에 이 저택을 노리지도 않았겠지.
“대체 어떻게,”
프론디어가 그렇게 말한 순간.
쉬익-
퍼버버벅!!
프론디어에게 열심히 떠들던 악마의 머리에 구멍이 뚫렸다.
그 한 마리뿐만이 아니라, 엘로디의 마법에 갇힌 놈들 전원이 몸에 구멍이 뚫려나갔다.
“……!”
엘로디의 마법 특성상 내부에 있는 놈들을 섬멸하기 유리하다고는 하나, 분명 상당한 위력이었다.
“휴우, 큰일날 뻔했군요!”
그러고는 곧 프론디어의 등 뒤에서 들려오는 목소리.
서글서글한 눈을 가진 남자가 잰걸음으로 다가왔다.
“프론디어 님 맞으시죠? 악마들을 막아주어서 진심으로 감사드립니다.”
“……예, 당신은?”
프론디어는 낯선 인물의 등장에 고개를 갸웃했다.
물론, 그 낯선 인물이 등장한 ‘타이밍’ 또한 의문스럽다.
‘방금 악마의 입을 막으려고 했던 것 같은데.’
프론디어가 가장 중요한 것을 물어보려던 그 순간에, 악마 전체가 죽었다.
만약 지금 이 눈앞의 남자가 악마라고 하면 본인 스스로 알고 있겠지. 티가 많이 나는 짓을 저질렀다는 걸.
그만큼 악마가 내뱉을 정보가 위험했다는 건가.
“저는 제레미 드 히치콕이라 합니다.”
“반갑습니다. 알고 계시는 것 같아 쑥스럽습니다만, 프론디어 드 로아흐입니다.”
프론디어는 웃으며 자신을 소개했다.
지금으로서는 수상쩍기 그지 없는 남자지만, 확증이 없는 이상 우선은 두고 볼 뿐이다.
‘……히치콕.’
프론디어는 그 이름을 들은 적이 있다.
히치콕은 가문의 이름이기도 하지만, 회사의 이름이기도 하다. 회사 히치콕은 제국 내에서 가장 최고급의 마공 제품을 만든다고 할 정도로 유명하다.
엘로디가 마력 출력을 조절하기 위해 만들었던 아대가 바로 히치콕 제품이고, 프론디어의 아대는 그 제품의 설계도를 모방한 것이다.
제레미는 양 팔을 벌려 프론디어와 멀리서 다가오는 엘로디를 번갈아 보았다.
“역시 프론디어 님, 그리고 엘로디 님. 감탄이 나오는 솜씨이십니다. 그만한 악마들을 한순간에 제압하다니.”
“네. 제레미 님도요. 그렇게 강력하고 빠르게 연사되는 공격은 처음 보았어요. 바람 마법의 응용인가요?”
엘로디가 제레미에게 물었다.
그동안 프론디어가 제레미의 얼굴을 살폈다.
‘……어디까지나 악마라고 가정하고 보는 거지만.’
정말로 인간과 구분이 가지 않는다.
저급 악마들은 생긴 게 비슷해 외모로 대강 가늠할 수 있는 것에 비해, 제레미는 인간과 다른 점이 전혀 보이지 않았다.
‘자기만의 외모를 가지고 있다는 점으로 볼 때 상급 악마이긴 하겠지만, 그것마저도 정보가 빈약하군. 상급이라는 건 어느 정도지? 리리보다는 저급인 건가?’
프론디어가 생각하는 사이, 제레미는 자신의 손을 내보였다.
“제가 쓰는 마법이 아니라, 마공제품입니다.”
그렇게 말하며 들어보인 손바닥 아래에는 원통형의 장치가 착용되어 있었다.
“마나를 이용해 고압으로 응축된 공기를 상대에게 조준하여 연사할 수 있는 아이템입니다. 사용자 본인의 마력이나 마법 솜씨가 뛰어나지 않아도 사용할 수 있는 것이 매력적이죠. 무엇보다 훌륭한 위력을 보여주니까요.”
“오, 대단하네요.”
프론디어도 제레미가 보여준 아이템을 확인했다.
‘솔직히 말해 총이 먼저 생각나지만, 탄을 쓰지 않고 바람 자체가 공격이 된다는 건 대단하네. 소개한 대로 마력이 있는 한 무한정 사용 가능할 거 같고.’
아마 저 아이템에는 마법 술식이 구조 단계에서부터 새겨져 있겠지. 즉 사실상 마법이다. 다만 저기서 위력을 더 낮출 수도, 높일 수도 없을 뿐.
“프론디어 님, 오늘 연회에 참석하시는 줄 알았다면 진작 인사를 드렸을 것입니다.”
“……저한테요?”
프론디어가 되물었다.
당연히 제레미와는 일면식도 없고, 히치콕이라는 회사는 물론 유명하지만 로아흐 가문과 딱히 인연이 있는 것도 아니다.
“물론입니다. 제 가문, 히치콕은 아시죠? 회사를 운영하고 있습니다만, 저희는 이전부터 프론디어 님께 관심이 많았습니다.”
“……그렇군요.”
프론디어는 무어라 할 말이 없어 단순하게 대답했다. 솔직히 반쯤은 믿고 있지 않다.
“괜찮으시면 차후 저희 회사를 방문하지 않으시겠습니까? 원하신다면 저희 쪽에서 차를 보내겠습니다.”
하지만 상대가 이 정도까지 권하고 있다면 의아한 것이 사실이다.
무엇보다, 만약 정말로 제레미가 악마라면.
‘히치콕이라는 회사 자체를 내가 신용할 수 없게 되었으니.’
물론 회사와는 관련이 없는 일일 수도 있다. 제레미 혼자만이 악마인 것일지도 모른다.
아니면 사실 제레미 또한 악마가 아니며, 정말로 기묘한 타이밍에 등장해서 악마를 죽였을 뿐이었을지도, 프론디어가 오해하고 있는 것일지도 모른다.
어느 쪽이든 가능성은 있다. 확률의 높고 낮음을 떠나, 가능성 자체는.
“왜 저입니까?”
때문에 프론디어는 물었다.
단순히 히치콕이라는 자기 아지트에 끌어들이는 것이 목적인지, 정말로 회사가 프론디어에게 관심이 있는 것인지.
“가장 대표적인 이유는 프론디어 님의 ‘입체 지도’ 때문입니다. 프론디어 님께서 작전 회의 때 선보인 뒤로 여러 회사들이 그것과 비슷한 성능을 내는 장치를 만들기 위해 고군분투 중입니다. 저희 회사도 마찬가지고요.”
입체 지도.
프론디어가 공방 안에서 지도를 통합하고서 흑천을 이용해 사람들에게 보여주었던 기술이다. 당시 프론디어는 입체 설계도를 응용했다고 했지만, 그건 그저 적당한 핑곗거리가 필요했을 뿐이다.
아마 입체 설계도의 구조와는 그다지 관련이 없을 것이다.
“그래서 프론디어 님은 어떻게 입체 지도를 만들어내는 것인지 워낙 궁금한 터라, 이렇게 실례를 무릅쓰고 부탁드리는 겁니다.”
“과연, 그렇군요.”
입체 지도. 프론디어를 초청하는 이유로 그럴듯하다. 지금 그게 가능한 건 프론디어밖에 없기도 하고.
그때 제레미가 조금 미묘한 얼굴이 되어 말했다.
“……그리고 사실, 조금 떳떳하지 못한 이유도 있습니다. 여기서 말씀드릴 수 있는 건 아닙니다만.”
‘호오.’
프론디어는 그 말에 호기심이 동했다.
악마가 스스로 떳떳하지 못한 무언가를 프론디어에게 말하려 한다? 이건 확실히 궁금하다.
프론디어는 잠시 생각했다.
‘지금 가장 의심스러운 건 결국 이 남자, 제레미야. 개인 한 명을 특정할 수 있다면 리리도 뭔가 알아챌지도 모르고.’
만약 프론디어가 걱정한 대로 히치콕이 악마들의 아지트 그 자체라면, 오히려 찾아다닐 수고가 줄어든다.
“……알겠습니다. 조만간 뵙도록 하죠.”
“정말입니까? 감사합니다!”
프론디어의 말에 남자는 반색하며 손을 흔든다.
그 사이, 엘로디는 걱정스러운 눈길로 프론디어를 보았다.
──괜찮은 거야?
당연하다면 당연한 걱정을 담아, 엘로디는 입모양으로 의사를 전한다.
그에 프론디어도 마찬가지로 입을 움직였다.
──아니.
* * *
악마들이 저택을 습격한 건 다음 날이 되자마자 떠들썩했다.
저택에 실질적인 피해는 없었으나 그만한 악마들이 쳐들어온 것은 분명 대사건이었다. 애초에 악마가 한 마리만 나와도 떠들썩한데, 수를 헤아릴 수가 없을 정도니.
대체 이놈들이 어디서 나온 것인지, 앞으로 더 나오는 것인지에 대한 불안과 걱정으로 제국 시민들은 떨고 있었다.
저택에 오기 전, 하늘에서 검은 먼지 구름처럼 지나가던 놈들을 목격한 이들도 다수 있었다.
악마들을 막아낸 엘로디와 프론디어는 또 한 번 시민들의 이목을 끌었다.
다만 프론디어의 경우 그 본인보다 리리가 고생했다. 리리의 기사라는 이유만으로 프론디어가 죄다 떠넘겼기 때문이다.
누가 뭘 물어봐도 프론디어는,
─리아 리스 님의 지시였습니다.
─리아 리스 님의 우수한 판단력 덕분이었습니다.
─저는 그저 보좌했을 뿐, 사실상 악마들을 처치한 것은 리아 리스 님이라고 생각합니다.
이따위로 리아 리스를 두둔하는 척하면서 저 혼자 슬쩍 빠져나간 것이다.
그야말로 한두 번 했던 짓이라곤 도저히 생각할 수 없는 능숙한 회피기동이었다.
물론 리리는 박살 난 저택을 보수하고, 악마에 대한 대처를 생각하고, 그 와중에 프론디어가 넘긴 귀찮은 걸 전부 떠맡아버리니 죽을 노릇이었다.
“리아 리스 님.”
“……왜.”
그리고 여전히 태평하게 나타난 프론디어. 리리의 반쯤 뜬 눈이 게슴츠레하게 프론디어를 노려본다.
“……좀 야위셨군요?”
“야!”
결국 리리는 화가 터지고 말았다.
“너 네가 하고 싶은 대로 말하면 다인 줄 알아? 악마들 처치한 거에 난 아무런 관여도 안 했는데! 너 때문에 말을 만들어서 하게 생겼다고! 아니 지금 그러고 있다고! 생각해 보면 저택 박살 난 것도 너 때문이잖아! 내가 어울리지도 않는 악마 찾기 하는 것도 너 때문이고! 다 너 때문이야아아악!!”
리리는 책상을 두드리며, 발을 구르며, 있는 대로 고함을 질렀다.
그 모습을 프론디어는 잠시 동안 눈을 깜박이며 보았다.
“……리아 리스 님.”
“왜!”
“저 잠시 히치콕에 다녀와야 하는데 허가해 주시겠습니까?”
“이, 미친놈아아!!”
* * *
프론디어는 직접 걸어서 히치콕으로 왔다.
제레미가 차로 데려가주겠다고 말했으나 거절했다. 리리의 저택으로 오게 하는 것이 영 꺼림칙하고, 딱히 차를 이용할 필요도 없었기 때문이다.
“어마어마한 크기군.”
프론디어는 도착하자마자 눈 앞에 보이는 건물들에 입을 벌렸다.
건물의 높이가 엄청나게 높은 건 아니지만, 히치콕은 부지 하나를 통째로 가져다 쓰기 때문에 그 스케일이 엄청나다.
“오셨군요, 프론디어 님!”
기다리고 있던 제레미가 서두르는 발걸음으로 그를 맞이했다.
“그럼 이쪽으로 오시죠.”
제레미에 안내에 따라 둘은 함께 걸었고, 프론디어는 처음으로 히치콕의 입구를 지나 안으로 들어섰다.
‘마공제라는 건 결국 아티팩트란 말이지.’
프론디어는 제레미의 의중도 궁금하지만, 애초에 히치콕이라는 회사에 대해 관심이 있었다.
결국 무구를 복사해 위력을 발휘하는 프론디어의 스킬 특성상, 성능이 좋은 마공제품에는 눈길이 가지 않을 수 없다.
그가 사용하는 무구는 말 그대로 ‘영웅’. 사용했던 흔적과 서사가 기록되어 그만큼 강력해진다. 그리고 그런 무기들은 파괴력이 넘치지만, 그야말로 옛날의 무기인 만큼 다양한 쓸모는 없다.
‘처음에는 그저 강적을 쓰러트리는 데에 골몰했지만, 시간이 지날수록 지켜내야 할 사람들이 늘고 있어.’
처음에는 누군가를 지킬 필요가 없었다. 제 한 몸 간수하기도 바쁘니까.
하지만 강해진 뒤에는 반드시, 그보다 약한 사람이 생긴다. 그리고 프론디어보다 약하다고 해서 그 누군가가 무능한 것은 아니다.
프론디어에게 반드시 필요한 사람들이 많으며, 애초에 프론디어는 그의 적이 아닌 사람이 죽는 것을 달가워하지 않는다.
‘그런 상황에서는 엑스칼리버보다 마공제품이 더 유용할 거야.’
적이고 아군이고 다 쓸어버릴까 걱정되는 무기보다는, 다양한 상황에서 유기적으로 사용되는 아이템이 더 필요할 때가 있는 법이다.
“프론디어 님은 마공학에 대해서 잘 아십니까?”
가는 도중 제레미가 물었다.
“아뇨, 무지합니다.”
프론디어는 솔직하게 말했다. 전혀 배운 적이 없다. 콘스텔에서도 가르치지 않는다.
그런데 그 말에 제레미는 조금 놀란 얼굴을 했다.
“……마공학을 모른다……. 그렇군요.”
프론디어가 마공학을 모르는 것이 의외라는 듯, 제레미는 턱에 손을 가져갔다.
“그것이 무언가 문제가 있나요?”
“아, 아뇨아뇨. 문제라기보다는, 믿기가 어려워서 말이죠.”
제레미는 그렇게 말하며 시선을 옮겼다.
프론디어가 차고 있는 아대를 향해.
“사실 저번에 떳떳하진 못한 이유가 있다고 말씀드렸죠. 프론디어 님께서 지금 착용하시는 그 제품 말입니다만.”
‘……아.’
거기서 프론디어는 알았다.
제레미가 왜 프론디어를 회사에 데려가고 싶어 하는지.
그게 그렇게 상쾌한 이유만 있는 것이 아님을.
“저희 회사의 제품과 상당히 흡사해서 말이죠.”
“…….”
“아! 물론 프론디어 님을 의심하는 건 아닙니다. 프론디어 님께서는 그저 구비하셨을 뿐이니. 다만 저희 회사는 설계도가 유출된 것이 아닌가 하는 걱정을 하고 있는 터라.”
제레미가 말하는 동안, 프론디어는 그저 평온하게 그 말을 들었다.
‘이런, 빌어먹을.’
다만 속으로는, 결국 올 것이 왔다고 생각하고 있었다.
“혹시나 해서 묻는 겁니다만, 프론디어 님.”
“……예.”
“그 아대, 어디서 구하셨는지 기억하십니까?”